（一四九）沼泽地

    四周的溼气相当的重，除了淤泥、沼泽植物会有的特殊气味，泥土味和着一些腐败味，还有一种说不出的淡淡臭味，像是死鱼曝晒一阵子后的味道。
    高大的树、或说是巨大的沼泽植物，和攀爬在枝干的藤蔓上有些色彩鲜艷的昆虫、还有小型爬虫类等的生物，牠们不时地缓缓移动，有些物种在移动后的树干上，还留下了鲜艳的体液。
    地上的淤泥是深褐色的，所谓的沼泽则是黑色的浓稠液体，还能不时看到水面因下面生物活动而引起的震动。
    过了好一阵子我才注意到，漂浮在空中的并不仅仅只是再飞舞的虫子，也包含那些违反地心引力向上飘动的黑色液体。
    那些液体大多在漂浮到接触植物瞬间就会附着上或是被植物吸收，而没被植物阻挡的液体则在飘到比树顶还高的位置后就蒸发在空中。
    这里的植物的根部将地面侵蚀，隆起成高低起伏不断的地形。不同于之前那个灰色的树林，这片沼泽丛林的顏色要繽纷许多，但也都像是套上一层灰、只在花朵或是果实类的部位、还有部分昆虫身上有鲜艳到格格不入的色彩。
    例如不远处树干上的小洞里就长有一株寄生植物，它的叶子是灰褐色的、花朵却是鲜艳的碧蓝色，中间花蕊的位置则散发着淡淡的蓝光，有好些艷红色昆虫在那些花朵附近飞舞停留。
    我站在一块许久以前曾是构成栈道一部分的腐朽木板上，透过植物之间的缝隙望着远方渐渐变亮的天色。
    闇界的天空跟人界很不一样，看不到太阳，但天色就是会自动变亮──虽说最终也就是人界清晨或黄昏那样的亮度罢了。
    「发现了什么吗？」走在我后方的红希看我停下脚步问道。
    「不，没事，只是觉得天空很特别。」我摇摇头，连忙赶上思图特斯的脚步，米加尔学长和洛斯学长走在最前方，我后面则是红希和洁瑟菈。
    在爬上一段植物根部撑起的泥土地并闪开垂掛下来的藤蔓后，我后方传来声音：「看个两天就会腻啦，闇界的景色永远一样，顶多突然颳大风下大雨冰雹或是灰烬，让你找不到自己。」看来曾经在闇界待过两天以上的洁瑟菈发出笑声：「盯好你脚边的路，要是掉下去沼泽里，就算我们再快捞你上来，你还是有可能少隻胳膊。」
    一听到她的警告，我连忙将注意力转回路上，深怕自己踩空摔进淤泥甚至沼泽的水里。
    「还有植物儘量不要碰，这边很多有毒植物，不过你身上那个力量大概它们也怕吧？哈。」不知为何具有闇族血源却不惧怕始源力量的洁瑟菈开着玩笑，却被前方的思图特斯制止。
    「别说瞎话了。」他沉沉地说道，我们两人识相地闭嘴。「面具戴好，这里的瘴气很重。」他交代，我伸手确认了一下面具。
    走在最前方的米加尔学长突然开口：「走这边。」
    依然不是那个我熟悉、每天都带着笑容的米加尔学长头也不回地说道，带我们绕向另一条小径。他手上拿着一个可以形成结界减弱那些瘴气，并让其他生物感到有些忌惮的球体。
    「我带你们沿着师傅的领域边走，太靠近会被攻击，有些麻烦。」并没说会被什么东西攻击，不过我可以感觉到这一带有许多类似闇榕木的气息，八成是死蝶那一类的具有剧毒的东西。
    「闇榕木是长在这种地方的吗？」感应到浓重的闇界气息，我看着安里红叶给我的御守建构出的防御术法，忍不住疑惑开口问道。
    「这不是闇榕木，是比闇榕木还原始的植物，闇榕木则是技巧性从这些植物中配种培养出来的。」回答我的是洛斯学长。「这些植物会散发比闇榕木还浓重的闇界气息，枝干树叶都有毒性，而这里培育出的死蝶才是真正的死蝶。」所有人静静地专注在不好行走的路上边听他说。「这些植物存在时间已久，对始源力量有耐受力，又会製造闇界气息驱逐始源力量，以你的情况走这里是较易隐蔽行踪的，呵。」
    过了好一会儿，察觉到什么的米加尔突然停下脚步，抬手制止我们往前走。他召唤出死蝶，接着比了让我们在这边等的手势，很快地奔跑起来、消失在树丛之中。
    双手交叉抱在胸前的洛斯学长看了他消失的方向一眼，说道：「又变卦了吗？看来只能等他交涉了。」
    思图特斯对在他后方的我们招招手，让我们儘量靠近他们、别离太远，一边开口：「闇界的术士仍是与数百年之前一样捉摸不定啊。」
    「呵，若是跟你们人界的人类一样好管理的话，我们早就在闇界建立一个教廷了。」洛斯学长的语气平淡，但我仍听得出里面有嘲讽的成分。
    「这笑话并不有趣，洛斯提亚阁下。」思图特斯看了他一眼，「不过要是闇界能有更具有权力的组织并跟教廷合作的话，我们也不需要花费那么多年处理那些利用始源力量作乱的闇族。」
    「然而你们却让使用力量作乱的闇族在你们人界留下后代？这点也是挺有趣。」听着洛斯学长的话，思图特斯这次正向面对他。
    话题跑来我身上，并不想他们继续互酸，我不顾礼貌地插入两人之间：「停停停，可以专注在处理天族阁下的事上吗？你们这样酸来酸去，那不如说我死掉后直接转化统一闇界和人界是最快的算了。」
    思图特斯摇摇头，十分不认同我的话，洛斯学长则是笑出声音：「真有意思的想法，不愧是受到始源力量影响的你。」
    「至少现在我还是我，不是那个芙萝妮公主。每次我使用始源力量她都会在我的脑袋说话，吵死了。」我撇嘴抱怨道。
    这下洛斯学长则是走到我的面前，正眼打量我。「你的体质真的很奇特，我们从来没听过可以使用始源力量却仍能抵抗母神思想的闇族，更遑论人类。」
    咦，是这样吗？
    「果然跟天族阁下的存在有相关性，那么这次的计画搞不好能成功也说不定。」
    我愣了一下，问道：「你的意思是你们也没把握这次行动成功？」我一直以为他们至少有五成以上的把握，看来我远远高估了成功率。
    思图特斯摇头：「对抗始源力量是很困难的，你看到那些普通闇族惧怕成那样也该知道，而我们的对手不只是五百年前的那个古雷顿和他的部下，还有那个跨越空间和时间来到这里的转化闇族。」
    洛斯学长恢復原本的面无表情，双手仍维持抱胸、像是在思考的姿势。「那女人知道很多的事，她知道教廷在哪些地方佈点、知道教廷的弱点，也熟悉闇界的运作。她让古雷顿那边的人在王宫周边的领地做乱，逼我王的军队不得不派人出手，并且透过污染的方式转化不具备堕天族血统的闇族与魔物，削弱我方军队。」
    我暗暗讶异，闇族我果然做了很多事，她曾说过她不能直接出手影响未来的发展，但她光靠她知道的事也是造成了相当大的麻烦。
    「污染？」大概是想起地下结界战争的思图特斯开口问道：「我在五百年前的那场战斗中，古雷顿的人只能透过接触与直接使用术法的方式转化闇族与魔物，现在却能透过四处飘散的始源力量直接污染，也是那个转化完成的闇族做的吗？」
    「嗯。」洛斯学长简单地肯定，「他们似乎找到一处被封印的力量，取得了更强大且更纯粹的力量。」
    「……神殿？」我想起在世界领域里所做的梦，那时他们带我前往一个像是古老神殿的地方，我在那里接受更多更强大的恩赐进而转化。
    「没错。那里得由初代堕天族直接重新封闭才行，在那之前得先将那个转化闇族给处理掉。」
    初代堕天族？我想起席那曾跟我说，那些第一批试图夺取母神力量而被打入闇界的堕天族。
    这么说来，始源力量和闇界母神的子嗣不就是他们释放出来的吗？思想至此，我便问了出来。
    「嗯，当初被影响的堕天族已经被处理掉了，剩下的则在不同区域各自为王，愿意提供协助的已经建立军队抑止古雷顿的人继续蔓延污染，有些则是不愿出手或是提供敌方协助。」他停顿了一下，「总之，消灭萨利叶阁下是当务之急，而我估计在我们进入宫殿前他们一定会找到你并试图杀了你。」一听到这话，包含我在内的所有人神经不免绷紧。「你……」
    洛斯学长倏地住口并且看向我的斜后方！
    剎那之间我听到洁瑟菈蹬脚衝出去的声音！
    「是古雷顿的斥候，不能让任何一个逃走！」快速地下了歼灭命令，洛斯学长抽出武器消失在我眼前。
    「嘖！」思图特斯咋了一声，对红希下了指令：「看好红翊玫！」紧接着他往另一边衝过去。