第九片龙鳞 沉陷
当韶央走近时，白晞微微侧过头，好像一点都不惊讶。「他醒了，是吗？」对方的直球使韶央完全躲不掉，毕竟韶央不可能独自逃离冰层，正常人一定会想到阎天汐。还好韶央在答应阎天汐请求时早已想好说词。「我获得了很多人的帮助，包括您。」
这番回答果然让白晞云里雾里，可她还是点点头，没有继续追问下去。「想不想去街上吃饭？」
「啊？」话题转换太快，让韶央有些跟不上。
「这几天辛苦你了，因此我想自掏腰包请你吃饭。」白晞又恢復平时温柔的样子，招手要她过来。「放心，阎王殿并没有设下不能吃餐馆的规定。」
韶央战战兢兢走近，发现要装得正常难如登天。也许是与卿玥对话后產生的偏见，她似乎无法如常与白晞相处。「我想先回房间梳洗一下。」她现在身上又是冰又是泥，完全不像是可以吃饭的样子。
「当然，我都忘记你刚回来了。」白晞頷首，让开一条路让韶央进去。「我会在客厅等你。」
韶央奔上二楼洗了暖呼呼的热水澡，并在衣柜中挑了一套新衣服换上。他曾尝试偷偷呼唤阎天汐，可正如在冰山地狱听到的，对方毫无回应，又陷入沉眠状态。
卿玥说现阶段韶央还是得倚靠并小心不要得罪白晞，这代表韶央必须装回那个一无所知的自己蒙混过去。不让白晞发现异状比闯地狱难多了。
半个小时后，韶央已经与白晞坐在热闹的餐馆中。
长久待在刑狱中让她觉得恍若隔世，觉得身边一片祥和的景象十分不真实。直到她把第一口香喷喷的菜餚送进口中，美味的实感才使她感动落泪。
这是她死后终于正常的第一餐，也有可能是最后一餐。
白晞撑颊看着韶央不停把菜餚往嘴里送，自己眼前的菜却连动都没动。
她的神情有些落寞，好似透过韶央在望着谁。
「白晞姊，您的妹妹不住在幽冥吗？」由于白晞的目光太过赤裸，韶央又忍不住提起这个禁忌话题。
「我在找她。」这次的白晞没有回避话题，反而认真提起。「我因为一些原因没见过她，可我已经找遍整个幽冥都没得到线索。」
「那您有没有试着去人界找她呢？」韶央已经扫光桌上的菜餚，满足地斜靠在藤椅上。
「我们冥使未经许可不能前往生界。」白晞答道。「若没带着通行证进生界，我们将会慢慢被腐蚀，最终虚弱消散。」
「所以你们一辈子都必须留在这个……呃……」韶央不晓得是要说牢笼还是世界。
「如果你说幽冥的话，是的，不过你们人类一辈子也都留在人界，应该也没什么不同吧。除此之外，我们几乎是一出生便与阎王殿签立契约，阎王殿甚至能强制命令我们做事。」眼前的女子苦笑道，伸手把遮挡眼前的棕色瀏海拨至耳后。「我当然很想去人界找妹妹，可这样的事由根本无法让阎王殿允许。」
「如果你真的找到妹妹了会怎么做？」
「我会做一切姊姊会做的事。」白晞再度露出柔和的微笑，就像是在看待这辈子的珍宝般。「希望她能在这残酷的时代活得好好的。」
「她一定会的。」吃饱喝足的韶央开始感到困倦，不由得揉了揉眼睛。「白晞姊，我想回去休息了。」
「我送你回去。」白晞站起身，搀扶有些摇晃的韶央。
「两位小姐，我们这桌多点了两个糕饼，如果不介意的话我们想请你们吃。」正当两人准备离开时，两位面色友善的男子来到他们面前。「今日是我们在幽冥的最后一天，想做些善事来投胎到好人家。」
他们看起来就像普通的生魂，其中一位是留着鬍渣的大叔，另一位则是戴着眼镜的学生样。在确认过两人完全无害人的意思后，两人决定接受他们的好意。
白晞接过两块糕饼，并用白布包起递给韶央。「来，这个给你带回去吃。」
「其中一块是白晞姊的才对。」韶央困惑地接下。
「这些我再买就有，你带回去吧。」白晞将白布团推回韶央面前。
韶央忍不住想起白晞刚才那句「姊姊会做的事」，她很想质问白晞是不是想把她当成那个「妹妹」的替代品，但又觉得这样把自己看太重了。「谢谢你。」
「明天又是煎熬的一天，你必须养精蓄锐才行。」白晞提醒道，毕竟在这个平和的夜晚后，又是无止尽的刑狱之旅。
「咦，你们是住在别区的生魂吧？总觉得这四十几天里都没见过你们。」少年推了推眼镜。
白晞蹙起好看的眉。「事实上──」
「其实我是重刑犯，她是看管我的狱卒。」韶央忍不住拿自己开玩笑。「我被罚要游歷十八层地狱。」
果不其然，两名男性惊愕到说不出话，可能是想不出来眼前这个神情无害的到底是犯了何等滔天大罪。韶央对他们挥手道别，装作自然地牵着白晞的手走出饭馆。「再见，祝你们投胎顺利！」
果然在这沉闷的生活中，皮一下还是会很快乐的。
§
随着刑狱层数增加，它的规模及深度都比前者更甚，距离阎王殿也更加遥远。居住在阎王城的居民根本无法想像平和的城市底下居然就是冒着火与冰山的炼狱。它存在的地方不合理，前往的方法也令人困惑，却又真实存在着。
此时此刻，韶央站在一座山头看着有一整个深谷那么大的油锅，不禁觉得之前都是小巫见大巫。
她有点想抱怨为什么阎天汐的灵魂碎片都那么难拿，可她知道那些碎片根本不晓得自己身在何处，要抱怨也无门。「所以只要游到下面拿到碎片就可以了吧。」
「基本上是这样。」白晞抱胸回应。
两人语气轻松地对话着，彷彿讨论的只是今天晚餐吃什么，而不是跳油锅这种事情。
「白晞姊，那就拜託你拉我起来了。」韶央拉拉绑在腰上的绳子，确保它足够稳固。经过前面的经验后，韶央发现虽然她不能避免这些刑罚，却可以事先准备道具。这次准备绳子也是为了试探卿玥口中的「坏人白晞」是不是真的想将她永远困在刑狱。
当然，这样的试探方法带着许多漏洞，可韶央也没办法了。
毕竟如果不请求白晞帮忙，韶央似乎也没想到要怎么过这关。
在心底做好一点都没有用的心理建设之后，韶央便深吸一口气，像跳水一样潜入油锅。
事实证明，会游泳并不会让人在油锅里得到优势。
当沸腾的的油打上你的脸，几乎可以在一瞬间摧毁所有理智。
韶央张开嘴想尖叫，却只吞下一口炙热的油。她的每个细胞都被热油反覆灼烫，溶解之后又重组。她失去时间与方向感，只能在恐怖的热油之中载浮载沉。她总感觉每层地狱都在刷新自己的疼痛纪录，试探极限到底在哪里。
这些油似乎与人界有所不同，掉下去的人不但不会浮起，还会往下慢慢沉去。在沉落锅底的途中，她看见不少罪犯的身影闪过眼帘。于此同时，那些人的生前画面也会在眼前播放，就像在割舌地狱一样。唯一不同的是这些人并没有对她过多纠缠，只是痛苦地游动离去。她看见以抢劫为乐的盗贼、看见欺负弱小的恶霸、甚至是拐卖小孩的人口贩子。这些人生前无恶不作，如今却只能在他们不相信的锅中打滚。
韶央试图像在前几层一样从画面中寻找能让他们开脱的解释，却发现那些人的确没有可怜之处。这也应证了越下层刑罚，是给越无人性的罪犯所准备的礼物。
韶央闭上眼，将那些画面阻隔在外。她不敢说自己做过什么丰功伟业，但的确度过了市井小民普通的一生。她被家人嫌弃过，却从未被丢弃。这么说来，自己的确蛮幸运的。
她的臀部终于碰上铁锅的底，身体顺着水流回弹了下。也许在人世的幸运被带到阴间，她的指尖很快便碰到自己在寻找的东西。
她摸索着将碎片放回项鍊，并拉拉腰间的绳索。
没有回应。
她的内心抗拒着接受，再度大力拉了下。可这次，整条绳索软软的被握到手中，绳索的尾端则在周身漂浮游荡，不经意缠上她的手臂。
不……
是白晞发生什么事了吗？还是绳索断了？
儘管此次将性命交到白晞手中本就是一场试探，可她还是拒绝接受这个残忍的真相。
她不想相信自己被独留在这个沸腾、黑暗的深渊之中。
韶央试图挥动手臂向上游动，身体却非自愿被水流往底部带。无论她怎么努力，身体都会在上浮一点点后猛然被拉下。
这便是热油所构造的囚牢，一个永远不见天光的地狱。除非有人前来打捞，否则将会被残酷地困在底部。长久的灼热与睏倦不停袭击着本就强撑的韶央，她的意识逐渐模糊，疼痛的感受似乎也逐渐离自己而去。她感觉自己的躯体逐渐溶解在水流之中，彷彿要与此处合为一体。
最后一丝求生的慾望消散殆尽，少女沉入了最深的黑暗。
然后，她便什么都不知道了。