不受之恩，必报之望
「鹤姐姐，有位商人说想求见殿下。」「商人…？」
鹤的困惑也是其来有自。
如果是外邦的贵族，或是文学研习已久的学者，想求见冰高的理由大约能猜出个大概。
但冰高跟商业之间的关联性微乎其微，实在难以想像。
「虽然不知道对方有什么目的，但殿下现在也不方便接客，请那位商人改日再来吧。」
「好的。我去转达。」
岭姬其实也猜想不出这名商人的来意。
但她从这名商人的表情中，看不出行商的狡诈或欺瞒。
「真是非常抱歉，殿下身体微恙，不方便接待，还请您改天再来求见。」
「我知道内亲王殿下身体不适，正是为此而来的。」
岭姬还没理解状况，那名商人便已经从包裹中拿出一包物品。
「我在买卖时探听到的药物，对治疗风寒很有效果，还请让殿下服用。」
「虽然您的好意十分令人感动，但毕竟殿下身体高贵，无法服用御医指示以外的药物。」
「请您相信我…！我是真心想要救治殿下的！殿下对我有恩，我必须报恩！」
鹤不在身边，岭姬无法做主，却又不想更加伤害眼前这名商人的心意，陷入了两难。
「我…我代你去问问殿下。」
「真的吗！谢谢您！」
「…事情就是这样。如此小事还来打扰殿下，真的非常抱歉。」
「没事的。」
冰高笑着挥了挥手。
「只是…我没有印象曾经对哪位商人有恩呢。那位先生有说细节吗？」
「没有。」
「一直这么传话也不是办法，我亲自去见他一面吧。」
「可是殿下…！」
「如果发生了什么事，你来保护我，这样就可以了吧？」
「您太过任性了。」
「因为我是主人啊。好了，为我更衣。」
岭姬迟疑了一瞬，还是走上前，为冰高换上轻便的衣服。
儘管脚步有点不稳，冰高还是在岭姬的搀扶下，一步步走向待客的大厅。
「殿下贵安。」
「嗯。我已经听女官说过了，你说我对你有恩对吧？」
「是的。」
「可以请问细节吗？说来失礼，我并没有印象。」
「不敢，殿下本来也不会知道的。殿下还记得您尚年幼时，曾经生了一场大病吗？」
冰高默默的点头。
「那时的天皇陛下为了您的健康，而大赦198名罪人。说来惭愧，我就是那其中之一。
「当时家境贫困至极，为了让妻儿能有口饭吃，我犯了为人的禁忌，行了偷窃之罪。
「本以为被关进牢中后，家人将会因为我的莽撞而纷纷丧命，没想到凑巧遇见大赦，有幸能够重见光明。
「出狱后我下定决心不能再犯错，因此不顾顏面去讨了许多卑贱的工作，勉强赚了点钱后开始学习买卖，最后成就今日已经行商有成，都是多亏了您。
「我一直想向您报恩，但我的商品并非能献上宫廷的高贵物品，因此当我听闻您病倒时，想起曾经听说过一种极为有效的草药，立刻去买来献上，希望您能笑纳。」
「商人的这位先生，敢问名字为何？」
「次郎。」
「次郎先生，感谢你的心意，但是恕我必须拒绝你的好意。」
「这个药真的没有毒的…！」
「我知道的，我并不是因为如此才拒绝你的。」
明明嘴角没有丝毫笑容，冰高的语气却能让人感受到些许的温柔。
「不如说，该道歉的人应该是我才对。」
「殿下…！怎么能…！」
「我们皇族当政，却没能让这个国家的人民无需偷窃便能维生，这是身为皇族的所有人的责任，还请让我向你道歉。」
「殿下…」
「你不仅没有怨恨朝廷，反而努力活出精彩的人生，事业有成之后还想着要回报皇族，这是我们的荣幸，真的非常感谢你。」
冰高微微点头致意。
「那份药，以及你所赚取的钱财，请用在你的家庭，以及那些需要协助的人们的身上吧。如果是曾经走上歧路又再次回头的你，一定能成为他们的力量的。」
「殿下，这样子真的可以吗…？」
岭姬一脸担忧的跟在冰高身后。
「你不也拒绝他了吗？因为那份药不知道有没有问题。」
「是这样没错…但是您不是说了不在意吗？」
「我和你在意的部分不同，只是刚好选择的结果相同罢了。」
「殿下觉得自己没有资格让他报恩吗？」
「当然。那次大病，也不是我自愿的，不该算在我的身上。如果要报恩，也应该是向当时下此决定的祖父陛下。」
冰高突然停下脚步，岭姬也跟着停下。
「而且…」
「而且…？」
「我的女官可没有这么没用，一定会很快的找到治疗我的方式吧。」
「这还真是…得回报您的期待不可了呢。」
「那是当然的。你可是我自豪的女官。」
「我知道了。总之，请您先快点回房吧。」
冰高轻声一笑，伸出右手。
「岭姬。」
「乐意之至。」
岭姬往前踏出一步，捧住冰高的小手。
牵着她，往卧房走去。