1.楔子

    想像一下，你的右手在肩膀连接处呈现平整切面，底下空无一物。
    遗失的原生手臂被换上伸展时会有些卡顿的机械义肢，外表粗糙但还勉强堪用。
    机械师摇摇头说这样不行，然后没过多久他重新帮你改造，新手臂上冰冷色调的金属外壳已被包覆一层极为拟真，就连你自己都会误以为是原本样貌的人造皮肤，活动关节时的动作变得比先前顺畅，连手掌指节的部分也变得更加敏感，所有的触觉简直跟原生的一模一样。
    随后，他跟你说还可以再升级，你会愿意继续接受手术吗？
    动作变得更加流畅、精准、敏捷，升级后的手臂结构复杂化，由精密电流刺激神经元使连接后可带动整个身体反应机能。力道增强、硬体耐损、敏锐度提升……不只是日常生活，它甚至可以让你拥有异于常人的体能。这不是人人都可以进行的改造，然而，它可能会使你走向无法回头的斗争生活。
    这是一个促进生活融入机械合成的时代，也是一个不容许私自改造械化的时代。
    方便，却使人困惑。持续研发的科技让原本只是用于替代断肢的机械辅助器，逐渐进化成可灵巧活动的拟真四肢，相当方便，然而回过神时，它已在不知不觉间成为被支持用于斗争的──械化武器。
    ※
    「由机械师的祖师爷楠堂大夫与橘家的天才当家橘雅所共同研发出来的神祕核心──赛博。」
    两片锋利的刀锋正面相撞，银白之间擦出激烈的火花，马达运转的分贝正在随着彼此的格挡压制急速飆高，就在刀刃表面即将偏离轨道划向对手的脸颊时，双方同时向后跳开。
    摇曳的杂草间，有块长型巨石横躺在其中，两道人影分别站在巨石的两端。
    左侧是一名绑高马尾的高挑女子，脸上带着一层面罩，她身着高领背心与紧身黑长裤，左手轻轻拂过右手械化肢的刀面正仔细端详着上头的刮痕。而巨石的右侧则是站着一名头发像鸟窝杂乱的壮硕男子，他的左眼下有两条吓人的刀疤，身上仅穿一件短袖皮衣黑外套与黑短裤，此时正在对巨石下的人群说着他还没说完的话。
    「传说获得这个核心者可拥有不死大军，甚至持有者还可以长生不老呀。」举起左手尖端如铲子般的械鎧，他提高嗓音以十足像极说书人的语调搭配手势强调着。
    「够了阿龙，这种满天飞的古老传闻要说几遍。」
    右手摆手一挥，女子走向对面准备再次展开攻击。她踩着轻巧的步伐慢慢走过去，说着说着，猛然一个箭步向前跳跃扭身挥击，碰撞得火花四溅，转眼间阿龙脚下站立之处已被削去大半，不过他本身并无大碍。
    女子因为被闪避而差点衝过头，但她彷彿早已预料般在踩空之前及时转向，并且在转向后立刻架起防御姿态，不过此时阿龙早已高举左手正朝她挥出斩击。
    碰的一声，又是一个格挡，女子脚下的岩石已深陷一个窟窿，后方崩落的碎石块砸得底下一片哀嚎。转了转手腕，她将持续施力的斩击往旁边架开，随后飞身跳跃到阿龙的另一侧展开敏捷的猛刺回击。整个过程行云流水，俐落到令人吃惊，看得底下观眾一片叫好。
    皱起眉头，阿龙一下左闪一下右躲，他躲避中喊道：「可是月菊啊，他们这些后辈还没听过啊。你们说对不对！」
    阿龙转头询问在底下旁观的七人，那七人之中有六名都穿与他同款黑背心与黑短裤的少年，以及一名黑色长袖高领上衣而且手边还掛着一件高领黑外套的青年。少年们先是看了一眼旁边的青年，只见青年静静注视着自家大姐没多做反应，便向已经收手停止攻击的月菊鞠躬，然后才朝他们正在问话的阿龙大哥如捣蒜般点头。
    「好好好，随便你说。」眼见阿龙气得脸红脖子粗，收起刺刀的月菊悠哉地坐在巨石上重绑马尾。
    「谢谢月菊大姐！」
    「臭小子们，看她的脸色才给我面子啊？」面红耳赤的阿龙站直身体，呼吸明显有些凌乱，他向前跨出半步摆出预备动作。「看招！」
    「脚步慢了。」轻松躲开力道强大的攻击，月菊从巨石上轻盈跃下。「对京城的那些大人来说也许是梦寐以求的珍宝，但在我们眼里就只是个痴人说梦的笑话。」
    「呼呼……没错没错，那些会信以为真的大人肯定是没有歷经『械化』的细皮嫩肉吧！」
    跟着从巨石上跳下来，扭动肩膀，轻甩手肘关节，阿龙边调整呼吸边伸展筋骨。
    「说起来还要感谢他们……谢啦，阿明。」青年上前递出外套，月菊从外套里面拿出一颗磨刀石像是在修剪指甲般磨起前臂的刀刃。「要不是当初得到某些主战派武将支持，积极力挺开发『械化』技术改造军队，也不会有现在的我们。不过要是他们收回禁械令的话，我会更感激他们。」
    「就算要清查也不会来这种偏僻的地方……吧？」
    阿龙说话的同时有群人沿着山道走来，他们两人急忙走向前改以备战姿态共同面对来者。
    ※
    「拆械师巡查！全部的人都不准动！」作为唯一一个头戴白帽的人，显然是现场指挥者的带头男子对他们大喊。
    镶白边的蓝色制服，左胸口跟背后各有一隻叼着橄欖枝的鸽子，胸前为胸针大小，背后的则佔满整片背部。十名整齐划一的制服在转眼间就散开到四周将他们包围住，两人默契地将少年们护在身后，而阿明则是低着头紧靠在月菊左后方待命。
    「不会吧，说人人到？」
    「阿龙你这个乌鸦嘴。」
    「月菊你闭嘴啦。」
    「喂！你们几个，不知道『民眾不得私自进行改造手术』吗？有没有申请通过的械化证明？麻烦出示你们的印记。」在月菊的点头示意下，眾人纷纷出示各自的印记，一块块相同的梅花图案烙印在各机械装置上，它们分别出现在手臂、手背、胸口、脚踝、膝盖、小腿、大腿、后背与脚掌。
    「械化武者？」瞥了一眼阿龙胸口上的烙印，白帽男皱起眉头询问：「你们是楠堂的手下吗？」
    「楠堂？那是谁啊？」骚骚鬍渣，阿龙一脸疑惑。
    「一名追求科技升级的科学家、机械师。他认为昔日战争是为了淘汰人类脆弱的肉体，他认为那是让人类学会升级的啟示……」队伍里看起来年纪最小的少年如同反射动作般应声回答，但他马上就被另一名资歷较丰富的队员打断话。「新来的，别照本宣科了。他现在就只是个失踪名单上的疯子。」
    「是。」
    「机械师……楠堂……」嘴里跟着覆诵着，阿龙唸到一半忽然大叫。「啊──我知道你说的是谁，就是那个开啟械斗时代的人对吧。他开发这个『械化』还满好用的啊。」
    「好用？原本只是为了生活便利就算了，他还让这成为具有杀伤力的危险器具只为供人在战场上廝杀。」眉间皱起更多的皱褶，白帽男满眼怒火地瞪视阿龙。「你觉得好用是指方便杀戮吗？」
    「我们才不像区王的军队那样打打杀杀呢。虽然是械化武者，但我们动手都是出自防卫……」想起刚刚打碎的石块还在后面，阿龙说的有些心虚。「嗯，顶多有时候小吵小闹而已。」
    「别说的那么好听。私自改造就是违法！」白帽男不甩阿龙的说法，大手一挥便让其他人开始后续动作。「进行拆械作业。」
    「遵命，组长。」
    「你、你们不能这样做啊！」
    眼看制服腰间的配枪一支支对准他们，阿龙趁月菊与阿明准备夺枪之时抓住组长的双肩狂摇，同时刻意以自己高大的身材挡住对方的视线。组长想推开阿龙但外套却被死死抓紧，一时半刻动弹不得。
    「我们已『获准』，请不要做无谓的抵抗。」
    「等一下，你们看那是什么？」
    摇到一半，阿龙突然停下动作，他像是看到什么惊人的东西而睁大双眼。
    「请不要拖延时间。」
    「真的啦！后面有东西靠近这里！」
    「后面？哪有什……」组长回头的同时，一阵黑影从上方掠过，顷刻之间包围里已传来好几声尖叫。
    「阿山、阿木、阿谷！」
    从天而降的重物让地面扬起阵阵沙尘，圆眼闪烁蓝光，顶部成半圆形，身体为与成年人等身大小的筒柱状，一台台怪异的机械体出现在他们之中。在阿龙发现时，已经有三名少年被机械体横向张开的尖锐大嘴吞噬。他原本以为这是京城来的拆械新武器，但是就连拆械师那边也有两名组员被吞噬，让他看得满头雾水。
    ※
    怪异的吞人机体乍然出现，拆械师们无一不看傻眼。月菊与阿龙合力衝上前将大嘴撬开一个个将人救出来，阿明则在后面掩护他们，但他们的救援速度远远比不上机械体的行动速度。只见他们正要协力将一名拆械师的组员拉出来之时，两台机械体一拥而上，阿明挡住靠近月菊的那台却来不及阻止另一台往阿龙的方向衝去。
    「阿龙快闪开！」
    月菊想撞开阿龙，但阿龙坚持要扳开大嘴让她把拆械师拉出来。
    「先救人！」
    匡噹一声，在月菊扯出拆械师的手臂时，两张大嘴同时应声闔上，金属碎屑夹杂着血沫喷洒出来，一部份的血跡溅到月菊脸上。回头，映照在月菊的瞳孔中是阿龙如盾牌的左手臂整隻被咬得粉碎。
    「阿龙！」
    转身飞踢，月菊一脚踹向准备吞噬阿龙的机械体。强力的重击让机械体的腹部微微凹陷还渗出几丝电流，但月菊的机械脚在破损的长裤下也產生不小的龟裂，这让她的脚步有些站不稳。
    ※
    「这……」
    朝地上的断臂残肢瞥了两眼后，阿明沿着地上的轨跡发现两台已经吞掉人的机械体竟然自己默默地离开现场，发觉事情古怪的他将受到惊吓的少年们藏在巨石旁后就赶紧跑向月菊。
    但就在他跑过去之后，刚刚才从其口中救出人的三台机械体从旁边的草丛衝出来，彷彿是具有思考能力一样在等待他离开守备范围的时机点，它们再次攻击先前所吞噬的少年们。
    ※
    「组长，那些是什么东西？」
    一名拆械师举起腰间的配枪努力对准正在攻击其他组员的机械体要支援，即使他的双手已经颤抖到快拿不稳，也依然继续射击。
    「这区除了机械肢合成的械化之外，到底还做了哪些特殊改造？」
    皱起眉头迅速射击，击发的拆械光束发发命中大嘴，大嘴周遭的零件开始脱落，组长的拆械速度比其他组员快上许多，但这依然无法阻止机械体的袭击，尤其是在它们还有增援的情况下。
    ※
    「这到底是什么鬼东西啊！」
    在月菊的搀扶下起身，阿龙边咳血边说。他原本想痛揍那台偷袭他的机械体，但它在他们回神时已不见踪影。他们想去找拆械师的组长问清楚，却在半途惊见另外三名少年被吞噬，而且这次的动作变得更迅速，快到他们来不及阻止，快到他们无法追上。这次，机械体当他们的面前将人带走了。
    「阿树、阿叶、阿草！该死的混蛋，老子跟你拚了！」
    「阿龙，快回来！」
    看见此景象的阿龙马上失控地爆衝过去，月菊拉不住阿龙，她回头想找人帮忙，却刚好撞见前来找她的阿明后面有台机械体正在张大裂嘴准备吞噬他。
    「小心后面，阿明！」
    「大姐？」
    还来不及停下来喘气的阿明忽然被月菊推开，只见月菊又一次飞踢踹向机械体，机械体接近顶部的圆眼停止闪烁蓝光，大嘴的动作就此停住。但月菊的右脚龟裂从脚踝一路裂到大腿，右手也被卡进僵住的大嘴缝隙中。
    「大姐、大姐……」
    使劲扳开裂缝，阿明将月菊从裂缝中拖出来，他抱着逐渐陷入昏迷的月菊痛哭。现在他也不想管还有谁还活着，还有谁需要救援了。
    ※
    「组长，又有人被攻击了！」
    转眼间，又有三名拆械师被吞噬，但诡异的机械体数量却没有减少的跡象。宛如计算过人数似，无论他们的拆械枪瓦解了多少台，机械体始终会有来自后方的增援让它们维持在与他们倖存人数相同的数量。
    「它们太多了。我们拆得完吗？」
    拆械枪倚靠光能动力所以没有弹药的问题，不过它很消耗使用者的精神力，一旦持枪者有一丝犹豫或害怕都会影响到拆械的威力。
    往颤抖的组员背上重重拍下，组长吼道：「拆不完也得拆！」
    不久后，拆械师又再度失去三名组员，眼下除了组长之外只剩下少年组员。
    「这个数目……拆械枪的冷却时间会赶不上它们前进的速度。」背后背站在组长身后，少年组员有点吃力地说着。
    「拍下影像传回总部。先撤！」
    眼下两台机械体正在与他们拉锯着被吞噬还是被拆解，如果就剩这两台，也许组长还有办法让他们两个全身而退，但后方的山路上还有十数台闪烁蓝光正在蠢蠢欲动。无奈之下，组长转身将拆械枪的火力集中在少年组员对抗的那台机械体，然后趁着空档将他所带领的最后一名组员推出吞噬范围内。
    「组长？」
    被推到重心不稳差点跌倒的少年组员茫然回首，只见那顶白帽已被染色，汩汩鲜红从组长的头顶分流而下。
    「撤！」
    带着怒意的嘶吼声赶跑了少年组员，组长被吞噬之前的最后一击霎时镇住机械体即将碰触到逃跑者的追击。
    待其中一台的蓝光圆眼扫视周遭确认无人后，那些机械体不再继续追击而是悄悄地开始返回，徒留无数条履带痕跡刻印在暗红的泥土地上。
    ※
    「呜呜……大姐你还不能死啊！」
    哭得一把鼻涕一把泪，阿明将月菊抱到巨石上避战。面对底下诡异的敌军，他完全束手无策。想呼叫增援却被月菊阻止的他不晓得现在该怎么办，只能待在原地尽力替月菊止血。
    「咳咳！闭上你的嘴……冷静点，去找机械师。」
    握住阿明的手，被吵醒的月菊打断他陷入恐慌的思绪。闻言，阿明立刻做深呼吸调整自己的情绪，虽然他不想要让月菊去冒任何险，但现在已没有其他选择了。与其坐以待毙，不如跟月菊一起赌一把。
    「好、好的。」
    抹去脸上的泪，阿明的表情突然变得十分严肃，他背起月菊毫不犹豫地转身往巨石后的滑坡──跃下。
    ※
    「做的很好，吞噬者。」
    灯光昏暗的房间里烟雾瀰漫，一名神秘的中年男子坐在叠蓆上逕自说着。
    「拆械师与机械师吗？好久没听见这两个词了。」大半部的面容都被纱布缠绕，他举起菸斗吐了一口烟，冷笑道：「虽然听起来有些让人怀念，但无论是谁，都无法来妨碍我伟大的计画。」
    语毕，他身后的拉门自动开啟。
    门后是满满的诡异蓝点正在闪烁着。