分道扬鑣

    克特文开放边境、解除煤和铁矿的流通管制，其他两国武器防具的准备有了原料供给；塞洛迪斯和玛丽莲娜的联盟关係稳定，与克特文的关係也有我以勇者名号作为折衝，扩军不需顾虑他国戒备。
    如此，依据目前的进度估算，预计三年之后，人间界就能建置足以和魔界决一死战的军队。
    只要再三年，勇者就能讨伐魔王；只要再三年，埃吉婭就能聚集足够的信仰之心；只要再三年，我就能回到天界、回到我心心念念的归宿……
    「果然还是不行。」
    「可琳？」
    我抱着头，缩到椅子上，眼泪簌簌地流，完全控制不了。
    这几个月来，大叔除了研究祈祷符文，也教导我和王子战术方面的知识。他在他的书房里摆出全套军棋，为我们推演各种情境。
    或许在王后和其他人眼里，那些棋子就只是一块块随时可以拋弃的木头。可我看过去，每一个都是活生生的人——都是罗莎、都是柯尔、都是莉薇塔的爸爸。
    果然还是不行。
    「我们不要继续了好不好？」
    「什么？」
    「我们不要组织军队了好不好？」
    「这是什么话？你不想讨伐魔王了吗？你不想聚集人们的信仰之心了吗？你、你要天使勇者的努力——我们的努力——全部付诸流水吗？」
    大叔眼神颤动，焦急地发出一连串的质问。我能理解他不能放弃四十年的坚持。但是真的不行、我真的不行平白无故送别人的亲人、爱人、朋友去死。
    一个诱饵战术要先派十几个牧民接受杀戮？
    这怎么可以？
    「我会做的，我会自己讨伐魔王。」
    我用手背擦掉泪水，尽力压抑哭腔。但没有用，我就像急着想平息父母愤怒的孩子那样，重复地说着空洞的承诺。
    「你一把剑都举不起来！你要怎么讨伐魔王？」
    「我可以用奇蹟。只要再画几个祈祷符文、再捕几次魔兽，我就可以讨伐魔王！」
    「那你去找啊。」大叔放下手中推移兵棋的推桿，他坐到椅子上，别过身摆手。「再带一个小队去人间界边缘的森林找魔兽，到时候引起魔王军的注意，你再把毁灭带给毫无防备的人间界吧！」
    「大叔——」
    「不要叫我大叔！」
    大叔的叱喝吓我一跳。他从来没有这样吼过我，我吓得不敢出声。罗莎拉拉我的衣袖让我离开。我只能耸着肩膀，灰头土脸地走出大叔的书房。
    脑筋一片空白，我走在城堡的走廊上。现在明明是夏季，城堡中的石地板却潮湿冰冷。或许，大叔就是在这样晦暗无明的道路上，看不见尽头地、孤独地一直走，所以他才能对自己或是别人的牺牲视而不见。
    但还是不行。我不能因为自己的愿望把其他人拖下水。
    我擦擦眼泪，让自己振作起来。如果只是要找魔兽的遗骸，总会有办法的。
    我握着拳头，想还有谁能拜託。国王、王子、王后、威廉斯、西尔维斯特领主……还有谁、有谁能帮我？快点想啊，可琳，快点动动你的高维度女神脑袋！
    「可恶、可恶！」
    我意识到，不管我找谁帮忙，最后还是得由大叔来执行。
    我洩气地跺脚，并为自己的无力感到愤怒。突然身后传来男人的拘谨语调，将我从思考拉回现实。
    「勇者大人，如果只是要魔兽的牙齿或毛皮，或许有办法。」
    「马顿？」
    我转过身才注意到，除了罗莎和王子，马歇尔兄妹也跟着我出来了。从克特文回到塞洛迪斯之后，马歇尔兄妹两人，哥哥马顿充当我的护卫，妹妹莉薇塔则作为罗莎的帮手，和我住在一起。所以刚刚两个人也在书房。
    马顿说：「先前在西西里斯的时候，魔界的猎户都会趁着集市摸进来向镇民兜售魔兽的毛皮。数量虽然不多，不过他们有狩猎魔兽的传统。如果能和他们展开贸易，勇者大人也不用冒着引发战争的风险，带武装部队进入边境的森林。」
    在我反应过来之前，王子挑起眉毛，尖刻地开口：「向魔界的居民买对付魔王的武器？」
    面对王子的质问，马顿平淡地辩驳：「对立是上头的事。魔界平民的生活已经离魔王很远了。其实就连驻守边境的魔王军指挥官先前也时常和父亲大人联系。那位指挥官是个明理人，我相信如果勇者大人想要推动贸易，他不会拒绝。」
    「我要怎么才能找到他？」
    「只要穿过从西西里斯北方的森林就能到。」
    「你这小子胡言乱语。」纤瘦的王子挺胸贴到壮硕的马顿面前，一副要单挑的样子。王子说：「原本人间界和人间界会分别，就是因为北方森林魔兽横行，难以跨越。你要可琳闯过去？」
    「难以跨越是指大部队难以跨越。只要人数不要太多，顺着猎径，三天就能穿过森林。」看王子还想发难，马顿转头问我：「勇者大人觉得如何？」
    「我去。」
    「可琳！」
    「当初天使勇者就是以五人外加嚮导的小队伍潜入魔界。只要不要迷路，没有什么不可以。」我安抚王子，并问马顿：「你有嚮导的人选吗？」
    「我认得路，可以带勇者大人过去。」
    看事情已成定局，王子说：「那我也去，你一个人我不放心。」
    「你去的话，厄尔文也得去吧？再算上支援的两个护卫队队员，还有后勤部队，人数就太多了。」
    王子被拒绝，不满地嘟嘴抱胸转过身去。我耸耸肩，说：「再说，我还有事情要拜託你。」
    「什么事？」王子挑起眉毛。
    「我不在的时候，帮我照顾罗莎还有莉薇塔。我怕她们被欺负。」
    「我为什么要照顾这两个小鬼……」
    「王子殿下，我妹妹就拜託你了。」
    马顿在王子完全拒绝之前恭谨地躬身行礼。儘管马顿态度放软，让王子吞下拒绝的话语，王子看上去还是有些不满。
    我故意咯咯笑着打趣：「你不要趁机对人家下手喔。」
    「你、你在说什么？」
    王子一慌乱，反对的气势完全消失，我放心下来。其实我也不是为了操弄王子，才把罗莎还有莉薇塔託付给他。
    自从莉薇塔来到城堡，不知道是想装大人还是面子问题，王子的言行收敛很多，待在莉薇塔身边对他有好处。而且感觉莉薇塔也和王子有眼缘，多相处一下说不定能凑个好姻缘（我就不用每天被贫嘴的罗莎挖苦了）。
    想到这里我微笑起来，心中却又有些苦涩。我转头看向大叔的书房，书房的门依旧闔得密实。
    隔天，我穿着採集服，带上几天口粮，让马顿骑马带我离开城堡。
    坐在马顿身后，我回头看着城堡越变越小、最后城堡终于缩成一点消失不见。直到那时，大叔都没有出现。