边境之主
「嬤嬤！没事了。」餵我喝完汤，年轻的男人向屋外喊声。一个装扮风格和男人相似、但衣着更破旧的中年妇女从门后走进来，她一边警戒地看着我，一边把大锅端出小屋。
看着我一脸莫名其妙，男人向我解释：「平常森林是不能进的。今天嬤嬤饿得受不了，冒险进森林採野菜才发现你。」
我点点头表示理解。男人起身，说着：「来，你可以吗？」让我搭着他的肩下床。他拿起床边的凳子，说：「虽然很想让你躺在这里，但我不能让你乱跑。就当作出来看看吧。」
我们跟着中年妇女走出小屋，外面已经排了长长的人龙。中年妇女将大锅摆在地上，依序为眾人分食。
男人让我坐在凳子上。我说：「这是什么？」
「我们每个星期都会组织队伍狩猎欧律诺墨，当做救命粮。可是捕到的猎物数量有限，这个村子不是优先发放的地区。他们平时只能靠挖掘植物的块根果腹。你杀的这隻欧律诺墨，帮大忙了。」
「农耕、畜牧呢？完全没有吗？」
男人用下巴指着指我们面前的荒漠，他说：「除了各个主城有绿洲，其他地方什么都没有。」
「那这里怎么会有村子？」
男人听到问题，抿抿嘴唇，眺望远方黄沙一片。他说：「四十年前，亚特拉突然下达命令，禁止我们越过森林。」
男人的话语让我心神一凛。亚特拉……是魔王的称号！我确实抵达魔界了！我战战兢兢地看男人感慨地叹一口气，他耸耸肩，说：「之后村子越来越少。就变成现在这样了。」
从男人的话语听来，这里的居民原本应该是以劫掠为主的部族，魔王下达禁令之后，在森林边缘定居下来，然后因为粮食问题，逐渐消亡。
四十年前，是天使勇者吧？为什么魔王明明打败了天使勇者，却还是下达了禁令？
「所以，你是来做什么的？」
我在思索的时候，男人随意地拋出话题。他的语气悠哉，却让我浑身起了鸡皮疙瘩。
这是不能等间视之的提问。
「这样的村落还有多少？」我说。
「什么？」
「回答我。」
怕男人坚持先得到答案，我以不容质疑的严厉语气催促他。不过男人似乎不在意回答问题的先后顺序，他说：「光是这里就有五个，往荒漠里面还有更多。知道了又如何？」
「我能让他们都吃饱。」
我直直看向看他，希望增加承诺的说服力。男人挑起眉毛，用他那不可一世地眼神俯视我。彷彿说着：「就凭你？」
我在他真正开口之前继续解释：「我需要野兽——你说的欧律诺墨——的爪子或是牙齿。我可以用足够养活这里所有人的粮食跟你们交换。而且不只今天，明天、后天、大后天……只要你们拿来我就要。」
「毛皮和肉呢？」
「你们可以留着。一隻欧律诺墨只要一颗牙齿或一只爪子，其他多的我拿也没有用。」
「为什么？」男人的提问短截，反而凸显他心思縝密。男人说：「欧律诺墨是有价值，但没有这种价值。你们到底想做什么？」
沉默。
我思索着什么能说，什么不能说。最后我开口，尽我所能的让语气坚定确信。
「你相信我吗？」
然后是更长的沉默。
男人面无表情，似乎在考虑当场处理掉我，或者在眾人看不见的地方处理掉我。
从他的话里听来，他知道我是来自人间界的入侵者，软硬兼施让我活到现在，只是为了探听虚实。
他套出想要的情报了吗？或是已经失去耐性？
因为奇蹟?恐惧免疫的关係，我的身体不会因为紧张而颤抖，但我仍然能感受到强烈的压力紧紧掐住我的心脏。
就在男人开口的那一瞬间，一个稚嫩的声音打断了他的裁决。
「姐姐，你是谁？怎么会来？」
弟弟，识相点好吗！
一个流着鼻水的小男孩站到我面前，舌头在嘴里打转，好像还在回味刚刚的肉汤。不想让小孩经歷恐怖的回忆，我凭藉奇蹟?恐惧免疫的力量撑出笑容。
「我只是刚好路过。」
「那你还来吗？我想再吃一次那个汤。」
真是的，搞不清楚状况。我因为小男孩的童言童语笑出声来，我举起左手，擦擦他的鼻水。
「如果有机会，我再带其他好吃的东西过来。」
「真的吗？」
「真的啦。」
「如果你不来怎么办？」
「那你就向埃吉婭祈祷，这样我就会听见。」
「什么是『向埃吉婭祈祷』？」小男孩歪头表示疑惑。
「向埃吉婭祈祷，就是在心里，很～认真地向埃吉婭说自己的愿望喔。」
我看见负责分食的中年妇女担忧地望过来。她大概是这孩子的家人。我拍拍小男孩的头让他离开。回头看见年轻男人居高临下地瞪着我，我以为我暴露了我作为埃吉婭眷属的身分，结果他缓缓开口，嘴形和之前完全不同。
「我相信你。」
丈二金刚摸不着头脑。
不知道为什么男人突然改变了主意，但我现在没有釐清困惑的馀裕。
「那你带我去你们的主城，我要见驻守帕迪卡森林的镇南将军——珀伊涅。」
当我提到马顿口中魔界边境将领的名字，年轻男人的表情变得异常冷冽，他抬起下巴，再次摆出他那难以遮掩的锋芒。
「我就是这里的最高统领，珀伊涅。」