第215节

    心头一动，他顺口一问：“范家出事，裘大公子可来了？”
    范家堂嫂摇头：“不曾，来的都是立轩在县城的朋友。想来府城离的远，对方不知道呢。再说立轩……唉，他现在那个样子，根本想不到要往外报丧，县城的朋友是离得近听说了，否则谁知道啊。”
    倒也在情理之中。
    穆清彦心里转着念头，不期然看到范家堂嫂欲言又止。
    “范嫂子想问什么？”穆清彦主动开口，主要是他发现对方回答问题很配合。通常而言，人们是喜欢谈论八卦，但却忌讳死人的八卦，尤其佘氏是她堂弟媳妇，平素关系又不错，对于古时的妇道人家，议论多了就是名声有亏，范家堂嫂无缘无故，不会拿死去的堂弟媳妇的事儿跟外人说。
    哪怕是衙门捕快也是一样。
    穆清彦猜测，范家堂嫂是知道“穆清彦”的，如何配合，定然有所图。
    范家堂嫂有点紧张，犹豫了一下，低声问道：“月英她……我是说，我二堂叔是个老实人，立轩是读书人，月英也是好性子，都没跟人结过什么仇，这火、会不会是月英自己放的？她心里苦，我知道，指不定一时鬼迷心窍的想不开……”
    虽说佘氏寻死是事实，失火也的确是意外，但范家堂嫂作为死者亲属，就算心里有这个想法，也不该说出来。毕竟只是猜测，万一真是有人故意放火呢？仵作那边勘察结果已经知道了，凭谁听了都觉得佘氏死的蹊跷，因此佘员外还悲痛的要求县衙追查凶犯、为女伸冤。
    穆清彦反问：“范家族里都这么想？”
    范家堂嫂连忙摇头，有些慌张的辩解：“不不不，这是我自己的想法。穆公子您别放在心上，我就是个妇道人家，大道理不懂，胡说的。”
    “二弟！”穆林在外面喊他。
    穆清彦从厨房出来：“大哥问完了？”
    “除了范立轩，其他人都问完了。你观察的怎么样？有什么发现？”穆林问。
    穆清彦想了想，把佘氏落胎后的事讲了，又道：“刚才范家堂嫂问我，说佘氏会不会自己放火。”
    “她为什么会这么想？”穆林皱眉：“若是早两天她这么猜测，也就算了，现在谁不知道佘氏是活着烧死的。”
    毕竟仵作的勘察不会出错，死后焚烧、活着焚烧，完全是两种不同的结果。
    “估计是范家想早点结案，最好是以意外失火结案。”穆清彦见穆林不解，提醒道：“你别忘了，范立轩是读书人，秀才，范家指望着他将来出仕做官，光耀门楣。”
    穆林眉头皱的更深，又缓缓松开，叹了口气：“倒也是。”
    这种事情不难理解。
    案件迟迟不结，范家的事会一直被人议论，影响很不好。若佘氏是意外失火死亡，外人只道声惋惜，可若佘氏是被人害死，性质截然不同。
    人们会猜疑，佘氏、或者说范立轩乃至范家做了什么，竟惹来这么大的仇恨。若凶犯仇恨的是佘氏，一个年轻妇人的死，难免被渲染谣传出各种子虚乌有的故事，若说仇恨的是范立轩，对其影响打击也很大。只看范立轩现今失魂落魄的模样，弄不好真会因佘氏的死大受刺激、一蹶不振，范家岂能不忧心。
    如此一来，范家想尽快结案，使这件事的影响慢慢淡去，都在情理之中。
    “二弟，你怎么看？”穆林详细询问佘家父子，杂七杂八问了不少，但没得到什么有价值的线索。
    穆清彦无法直接告诉穆林结果，当初佘氏留下的绝笔信被大火烧了，仅凭勘察到的东西，呈现的都是有人纵火这个可能性。
    “不好说。大哥不妨问问丫鬟碧桃，她是跟佘氏相处最久最近的人，或许能提供些外人不知晓的线索。”穆清彦把突破口放在碧桃身上，许是能弄清，佘氏藏下的“毒药”来源。
    若勘明这一点，再结合佘氏遭遇，便能给案子定性。
    第300章 裘至昊
    佘氏出事后，碧桃是跟着两个女孩儿一起回来的，如今在范家堂嫂家照顾孩子。萱姐儿六岁，知事了，三岁的芝姐儿时不时要问娘亲在哪儿，唯有自小将她们待大的碧桃能安抚陪伴。
    询问碧桃的确是有必要，但是，穆林更关注的还是范立轩。
    作为死者丈夫，又是夫妻和睦，知晓的事情不可能比丫鬟少。
    “行吧，先去问问碧桃。”穆林觉得碧桃那边没什么难度，就是犯愁范立轩的状态。
    “我跟你一起去，其他人暂时留在这边。”穆清彦别有含义扫了眼范家的人。
    穆林注意到了，有些奇怪，但还是嘱咐了其他两个衙役。
    听闻要去询问碧桃，里正亲自领路，在厨房里的范家堂嫂也跟了出来。
    “我、我先回去，好准备些茶水。”范家堂嫂说着，三两步在前面先走了。
    里正觉得这妇道人家就是撑不起场面，不过是衙门问个话，又不是问她，慌什么！但嘴上却跟穆清彦两人解释：“乡下妇人没什么见识，平时都是田间灶头的忙活，见到衙门公人就着慌。这杏儿娘是个厚道爽利人，跟佘氏走动也多，这些时日……唉，佘氏一出事，范家都乱了套，咱们村里也不太平。”
    行走途中，闲来无事，里正给他们说了说范家人口。
    杏花村是个杂姓村，范家有七户。范老爹本有个兄长，早年去外面讨生活，没了下落。此外，关系近的便是堂兄弟家。范老爹大伯有三个儿子，范大伯死后，儿子分家，因着年岁缘故，范老爹跟三堂兄最亲近。范家嫂子便是其三堂兄的大儿媳，其堂兄两儿两女，底下孙子孙女都齐了，用范老爹的话说，就是比他有福气。
    范老爹堂兄这边是热热闹闹一大家子，一字排开，三个小院儿黄泥小院儿挨着的。
    范大嫂是长媳，奉养一双老人，院子大些。如今碧桃领着两个小姑娘过来，也是住在这里，这会儿得了消息，就在院中。
    碧桃双十年华，肤色比村人白净，眉目清秀，衣裳半新半旧，黑黝黝的头发梳理的整齐，戴着一朵白绢花，很素净，人也透着本分，给人的初步印象很好。
    为问话顺利，穆林支开了里正和范家人。
    只穆林兄弟两个和碧桃，坐在院墙边的树荫底下。
    碧桃一直垂眼低首，双手无意识的摩挲，时不时攥在一起，显得紧张。
    穆林作为主导问话：“你家娘子，或者是范秀才，可与什么人结过仇？”
    穆林依旧将调查的方向放在有人纵火，所以询问时，侧重点都在仇怨上。
    穆清彦没多说什么，暂时旁观。
    碧桃摇了摇头：“大爷和娘子并未与人结仇，我不曾听说过。”
    “讲讲你家娘子吧。”穆林有点失望，本以为能从碧桃口中问出点不一样的内容呢。
    “娘子自去年秋里落了胎，就基本不出门，身上病根儿没断，一直吃着药，心情也不好。别的也没什么。”碧桃说的，和其他人反应的都吻合。
    穆清彦蓦地问：“佘氏吃的什么药？”
    “娘子吃的药多，一开始吃的是益母汤饮，落胎后，娘子下血不止，吃了好一段时间。后来略好些，为补气血、调养身子，便吃药膳，多是用党参、黄芪等炖鸡汤，都是在药铺子里由大夫配好了分量，在家用自己炖煮。”碧桃略停了停，又补充道：“好像大爷也给娘子寻过药，挺贵重的，听娘子提过，好像是‘雪蛤’。我也不懂到底是什么，只是小小那么一盒儿，据说就要不少银子。”
    雪蛤的确是贵重东西，既能美容又能养身，对女子很有好处。佘氏小产后，适量服用，确有好处。
    这东西可不好弄，东西稀贵，寻常人根本听都没听过，更遑论去买。
    佘家只是寻常乡绅，而范家更是农户，尤其是家底儿有限，即便范立轩知道这东西对佘氏有好处，也没银子去买。
    穆清彦不由得想起那位裘大公子，想来范立轩能得雪蛤，与他颇有关系。
    穆清彦话锋一转：“佘氏入门，带了多少嫁妆？”
    穆林面露诧异，不解他怎么问起这个。
    碧桃也不懂，但还是回答道：“我们老爷疼娘子，又看重大爷，嫁妆给的丰厚。衣裳布料、桌椅床架且不提，金首饰两套、银首饰四套、三十亩好田，另有一笔压箱银子。”
    “这些东西，你们大爷可用了？”
    碧桃忙摇头：“没有，大爷说这是娘子嫁妆，不肯动用。大爷进学花销虽大，但家里还过得去，范家有田，有果园出息，族里村里每年还给帮扶，又有大爷得的廪米银子，再者，大爷写的一手好字，常有人请托，也得些润笔。每月，大爷会给娘子家用，娘子私下添些，多是给大爷买些好笔墨或是裁制体面衣裳。”
    “据说当初成亲，你家大爷借了外债，已然还清了？”
    “自然还清了，早几年便还了。”
    “你们大爷后来没再借过钱？”穆清彦又问。
    “没……”话到一半，碧桃猛地住口，再张口，底气不是很足：“应该是没有的。”
    “什么是‘应该没有’？究竟是有，还是没有？”穆林语气一沉，又是衙门公人，一时的气势便有些骇人。对于碧桃这样的婢女，尤其是内心可能藏着什么笑眯眯的人，很是有威慑力。
    “我……”碧桃果然有点慌，忙辩解道：“娘子不大出门，跟村里人，其实也不大聊得来。多数时候，还是我陪着娘子说话。我是娘家带来的，又伴了娘子多年，娘子有事便会跟我说。
    当初大爷借银子盖了新房，娘子本想拿出嫁妆还债，大爷不肯。娘子便没坚持。娘子说，大爷是读书人，讲规矩，嫁妆是女子的根本，大爷若用了，名声有亏。后来大爷自己还了欠银，还跟娘子提过，也是安慰娘子不要挂心的意思。
    娘子一直以为大爷再不曾借钱，但是，有回我给大爷拿书，无意间看到书里夹着一张借据。我字认得不多，但上头的数儿是认识的，二十两呢，下面落着大爷的名字，我也认得。因为觉得奇怪，我盯着看了好一会儿，大爷发现了，嘱咐我不要告诉娘子，免得娘子担心。”
    穆林提出疑问：“若是你家大爷借别人的钱，为何借据在他手里？莫不是以前借钱的借据，还清了，别人把借据给他了？”
    这么说也不大对，若真还清了，范立轩为何还要保留借据？正常做法是毁掉才对。
    碧桃道：“只是我的猜测，我觉得大爷是跟裘大少爷借的钱。大爷跟裘大少爷关系很好，家里又富裕，二十两银子实在不算什么。不过我们大爷较真，裘大少爷怕伤了大爷脸面，才有了一张借据。事后，裘大少爷必然是悄悄将借据放到大爷书里，暗示大爷不必惦记着还银子的事儿。”
    穆清彦审视着碧桃，突然发现这丫鬟好似藏了不少小秘密。
    “莫非你们家大爷只跟裘大少爷借过钱？”穆清彦逼问。
    “不、不是，只是……”猛然发问，碧桃猝不及防，张了张嘴，一时没想到应对，面色十分慌张。
    “既然不是，为何直接猜测借款人是裘大少爷？”
    碧桃越发不安：“我、我只是猜测的，大爷他、他跟裘大少爷最好。”
    穆清彦皱眉，想不通碧桃在这个问题上撒谎的意义。
    不过，他发现“裘大少爷”此人的出场率着实很高，范家到处都有他的影子。
    穆林见碧桃异常，不肯轻易放弃，加大力度询问。
    碧桃被逼急了，又慌又怕，捧着脸痛哭起来。
    穆林见她哭着不肯说，暂且又没证据强行拘押，只能放话：“你跟了佘氏多年，总不希望她死不瞑目吧？若是知道什么就说出来，早日抓住凶犯，也告慰你家娘子在天之灵。”
    碧桃依旧是呜咽不止，口中不答。
    穆清彦把穆林叫到一边：“大哥，你跟我说说‘裘大少爷’。”
    “我也是知道个大概。”穆林讲道：“裘家大少爷名叫裘至昊，三十左右，多年前就接手了家中部分生意，按理说，以他的身份不必亲自外出收货，但是他嫌总在府城闷得慌，每年收果子时都会去。他最常来的就是凤临县这边，不止收杏花村的杏子，还有大余村的桃子，三坡镇那边还种山楂，据说也是裘家在收。”
    “三坡镇，佘氏娘家是三坡镇的吧？”
    “对。”穆林想到佘家，又道：“佘家主要产业是水田，但也有一片山林，据说也种了山楂。”
    “也就是说，佘家跟裘至昊有交集，碧桃乃是家生子，没来范家时便是见过裘至昊的。”脑中灵光闪动，穆清彦觉得碧桃隐瞒的东西肯定跟裘至昊有关。
    思及此，他立刻返回哭泣的碧桃跟前：“裘大少爷早年去过佘家？”
    碧桃哭声一顿，肩膀颤抖，已是回答了。
    “为何要隐瞒？他跟你家娘子……”
    “不！”碧桃慌乱抬头，朝周围观望，小声的祈求道：“求穆公子别声张，那都是往年旧事了，娘子都死了。”
    “我可以保密，但你要说实话。”
    碧桃无法，只得照实说了：“娘子的确在早年便认识裘大少爷……”