第3章-4
入夜之后，繁星璀璨的天空形成一道银河。和月色併拢，散发出美丽的萤光。
在户外的空气中，迎面吹来的凉风带着炙烧羊小排的香气。
为什么父亲和我要在屋顶的露天楼台上吃烤肉呢？
因为优娜准备的炭烤非常美味，所以没什么问题吧。
「这里还有冰镇过后的红豆汤。」
「谢谢。」
我从优娜手中接过一碗冰凉的红豆汤。
为什么吃烤肉要配红豆汤呢？
「好甜好好喝！」
因为红豆汤非常可口，所以没什么问题吧。
「哈哈哈，尽量吃尽量喝，优娜也要记得自己的份，光看别人吃饭可不会饱喔。」
「呵呵，居然能看见老爷和大小姐同乐的模样，我才要说感谢招待。」
「优──娜──」
「呜！」
「吃饭皇帝大！你可别想蒙混过关！」
居然趁着优娜处理肉排的时候，精准利用竹籤将烤好的香菇甩进优娜的嘴里。
「还有还有！像你这种年纪的女孩要好好补充营养！」
「呜、呜、嗯、哼……」
香菇之后，父亲又持续将烤肉和青菜往优娜那里甩去。
父亲不断的丢，优娜也不断地吃。
腾空飞出的食物，一时间形成了烧肉银河，看起来还真有点壮观。
「嗝。」
直到优娜打了个饱嗝之后，父亲才终于心满意足的停手。
「优娜，你的胃口好像比以前更大了点？感觉不错。」
「呵……老爷才是，强迫餵食的技巧依旧那么精湛。」
「哈哈哈！过奖啦！」
「呵呵呵，这次真的是感谢招待……」
优娜和父亲似乎玩得很尽兴的样子，两人都露出了平时难得一见的笑容。
当我也跟着微笑，沉浸在欢快的气氛时──
「小莉丝，你今天是不是见到阿尔了？」
父亲冷不防的，用言语直击我的心房。
「咦？」
父亲知道阿尔回国的事情吗？毕竟是剑圣那么知名的人，或许不知道才奇怪。
对于我心中的推测，父亲一边咬着烤肉，一边开口：
「先声明，我不知道阿尔现在在哪里，不如说整个王国贵族都急忙着寻找这位年轻剑圣的下落。」
这声明不仅没有解释我的任何疑问，而且还增加了新的疑点。
「父亲，为何你认为我见到了阿尔？整个王国都在找阿尔又是怎么回事？」
「毕竟是大名鼎鼎的救国英雄，皇室里未婚的公主都想要邀请他共进晚餐或跳一支舞。」
「喔……这倒是可以理解。」
父亲说的那么神祕，还以为发生很严重的事情，看来是我自己想太多了。
「至于我为什么觉得宝贝的女儿见到那位年轻的剑圣──」
父亲一边接过优娜倒下的甜酒，一边用奇怪的眼神打量我的全身。
「现在的小莉丝，看起来就像一位陷入热恋的少女！」
「咦──真的假的？」
「假的。」
「什么鬼啦！」
双颊微醺的父亲哈哈笑了起来，乍看之下就像个喜欢调戏少女的糟老头。
「小莉丝过去有什么烦恼的时候，都跟阿尔那个臭小子脱不了关係。」
父亲突然正经了起来。
「不晓得今天是不是也一样呢？」
「……」
父亲看穿了我内心的想法，难道他真的会心电感应？
我一边放下手中已经空空如也的汤碗，一边从怀里拿出白天收到的那封信。
「喔呦，那个是……」
「父亲，为何我会受到邀请呢？无论我怎么想都觉得不可思议。」
我在刚看到这封信的时候，内心十分震惊。
但父亲却没有多大的反应，不晓得是在逞强，或者……父亲早就知道这件事？
「嗯……可能哪天皇子微服出巡的时候，看到我家的小莉丝，对你那惊人的美貌一见钟情了？」
「哇喔，我突然有种对父亲有所期待真是愚蠢的想法。」
「非常抱歉，是我不好，不会再开玩笑了。」
真是，无论阿尔或父亲都那副蠢样子，你们是一起得了不对我说相声就会死的病吗？
「过去小莉丝之所以被贵族圈冷落，是因为大家都觉得你到十六岁就会离开人世。」
「关于这点，我有自知之明。」
「如今小莉丝的社交活动之所以能够重啟，则是由于相反的理由──皇子觉得小莉丝能够活到十七岁以后的年纪，所以向小莉丝发出了邀请。」
「等、等等，那怎么可能？」
晚餐的时间进入尾声，优娜已经将烧烤架收起。
和我面对面在露天阳台上坐着的父亲，手边不知何时只剩下甜酒。
他拿起酒杯，慢慢喝下一口。
「没有什么不可能，因为那是皇子亲口告诉我的事情。」
父亲开始说明他前几天去王都上缴税收的经过，将领地的税金顺利送完后，在王宫里恰巧碰见正准备举办舞会的二王子。
从二王子的口中得知，我是被邀请的对象，以及他的理由。
「新一代的年轻人，比起祈求神佛保佑，更希望能靠自己的双手创造奇蹟。」
二王子不相信所谓神明的存在。
「原来如此……我大概可以理解。父亲，非常感谢您的回答。」
对了，还有另一件事。
我再度举起放在怀里的邀请函。
「既然父亲亲自碰见二王子，那么他有说这封信会请谁来送吗？」
「这个嘛，当然不会间到连这种事都告诉我。」
「说的也是。」
王国里的贵族遍寻不着阿尔的下落，这封皇室邀请函却是由阿尔转交给我。
这互相矛盾的说词究竟是怎么回事？
虽然很好奇上述两件事的关联，但难得和父亲相聚，换个话题比较好吧。
才刚这么想，父亲的声音立刻传来：
「小莉丝想要嫁给王子吗？」
「突然在说什么啊！父亲你喝醉了吗？」
「噗哈哈哈！能够看见女儿害羞的模样是做爸爸最大的乐趣！」
唔嗯──怎么看都是藉着酒意胡言乱语的糟老头……
「如果是以前的小莉丝，不到一秒鐘就会回答寧愿去死……之类的。」
「……」
确实，以前的我对这类话题的态度就是那样。
我认为那种事情距离我太过遥远，一丁点都不想沾染。
不知道从什么时候开始，我的想法改变了。
「能够看见小莉丝又回復昔日的朝气，不枉我咬着牙拚命支撑到现在，也多亏优娜的帮助，感谢你一直陪伴我家任性的女儿。」
「别这么说，大小姐即使没有我的协助，将来也会成为一位杰出的人。」
「哎……你那么说也没错。」
父亲对自家女儿的信心真高啊。
「呵呵呵呵。」
「哈哈哈哈！」
看着眼前相视而笑的优娜和父亲，再抬头望向天上的夜空，明明是如此的美景，我却感到一丝寂寥。
「父亲，你为何不再寻找合适的继承者呢？」
「……」
「如果不想回答的话，不用勉强自己没关係。」
父亲摇了摇头。
「这不是不能回答的问题，不如说能被可爱的女儿感到担心，我觉得非常高兴。」
「……」
父亲跟着抬起头，和我一同瞭望满夜星空。
「小莉丝，还记得是谁改变了你吗？以前那个两眼无神的你……至少，并不是我能解决的难题。」
「父亲，别那么说，你也帮助过我许多。」
父亲摇了摇头。
「并不是我多有能力才坐上现在的位置，我只是出生的时候运气比较好，现在才能担任比提市的市长。」
「怎么会，小镇里的大家都发自内心感谢父亲。」
「我只是做了每个领主都会做的事，就算市长不是我也一样。」
「父亲！」
「哎呀呀呀，小莉丝，别误会，我没有轻生的念头。」
父亲吐了口气，转头望向墙外的街景。
那是非常温柔的眼神。
「埃尔伯特并不是束缚他人的家族。」
「？」
「就像小莉丝能靠自己做出决定那样，这座小镇的其他居民也是。即使埃尔伯特家不再续存，他们也能依靠自己的力量持续稳定的发展下去。民主自强，才称得上是埃尔伯特家的子民！」
「怎么会……要是，没有像父亲所想的那样发展，该怎么办？」
「关我屁事。」
「咦？」
父亲突然话锋一转，给了句出乎意料地回答。
「我只是凡人，不是神。我的职责只到我的生命结束为止，就算之后这座小镇会怎么样我也不能怎么样。」
说到这里，父亲笑了。
「不过我相信，我的子民不会让这座小镇陷入危险之中。即使我不在了，留下来的人也会将我的信念传承下去。」
「……」
「我相信居民的坚强，就和我相信小莉丝一样。」
「咦？」
「小莉丝，爸爸这里没有需要你担心的事情。」
父亲站起身，拍拍我的肩膀。
「去过你想过的人生吧，爸爸永远支持你所做的任何决定。」
「父亲……谢谢你。」
「哈哈！我才要感谢小莉丝和优娜今晚的陪伴，让我拥有非常美好的回忆。」
说完后，父亲便进入屋内。
屋顶上的露天阳台，剩下我和优娜。
「父亲他，早就看透我内心的烦恼。」
「是啊，如果是老爷的话，确实能做到那种事情。」
「即使如此，父亲也没有多说什么。」
「……」
「哎，优娜。」
「大小姐，请问您有什么吩咐？」
「明天，陪我上街吧。」
「您想要到什么地方？」
「服饰店。」
和父亲的谈话过后，内心已经没有任何犹豫。
我决定度过我想过的人生，所以──
「明天早上，请和我一起去订製宴会用的礼服。」