第173节
第243章 争取边郡面朝大漠, 受风沙侵蚀, 站在城墙上很少能看见苍穹。境内屋舍低矮，到这里眺望四野, 入眼皆是土黄色。沿途绿植稀有, 马过数里才能看见几株歪脖病树。戈壁间的荒草层次不齐, 像是年过半百即将秃头的堂上老爷。
萧驰野的头盔上都蒙着层灰，他摘掉头盔, 背朝落日, 看前方浮动在沙浪里的边郡城墙。
“这里是真的穷。”海日古跳下马背，颈间的配饰“哗啦”作响。他拧开水囊, 仰头把水浇到脸上, 闭着眼说：“蝎子根本不到这里来。”
边郡没田, 脚下的土地太贫瘠，在炎热的六月已经暴露出要崩裂的苗头。萧驰野挪开军靴，看着黄土缝隙间爬动的虫。
“阿木尔费力得到的锁天关东部草野被黄沙侵袭，在咸德元年变作了荒芜地, 青鼠部因此放弃了那里, 退回边郡东边。”海日古撩起湿淋淋的头发, “府君要我跟有熊部谈，却没有给我诱饵。这桩生意需要脑子，我没有。”
* * *
海日古不老实，他知道该怎么谈判，就像他跟颜何如谈的那样，这只黑蝎子很懂规矩。沈泽川没有给他明确的诱饵, 意味着他把生意谈得再划算，奖励都由沈泽川说得算，但他想要从萧驰野这里得到讨价还价的机会。
萧驰野没看海日古，说：“你最好有。”
海日古摸了几把后颈，有点讪讪的意味。他浇到身上的水很快就消失了，露在闷热里的肌肤是古铜色。海日古把水囊拧好，再接再厉，说：“我给有熊部过冬的粮食，他们有了足够的粮食就能待在领地。”
“如果你只能做到这样，”萧驰野随着影子的挪动，把目光放到了边郡的城门上，说，“那这桩生意谁都能谈。”
海日古连续碰壁，揉了揉自己不通畅的鼻子，说：“好吧，我会给他们新的选择。”
边郡的城门正在打开，戚竹音腰间挂刀，抱臂站在吊起的城门前。她昨晚夜行探路，今日末时才回来，只睡了两个时辰，神色困乏，看到萧驰野没那么高兴。
“呦，”戚竹音说，“来了。”
萧驰野把自己的腰牌扔给戚竹音，戚竹音接了，也没有看，随手把腰牌递给了戚尾，带着萧驰野转身入城。
“咸德四年我到这里，陆广白说要种树，”萧驰野的重甲在余晖里热得发烫，他说，“边郡怎么还这么荒？”
“他想得美，”戚竹音睡得脖颈疼，这会儿微微晃动了下脑袋，看着街市间逐渐亮起的灯光，“咸德六年风沙大，他攒钱跟河州买了批苗，趁着春天在边界上种下去，没活过月底，就让骑兵给踏了。”
“当时驻扎在青鼠部的是哈森？”萧驰野登上阶，把头盔放在边上，跟戚竹音坐在这里，看铁骑入城。
“是哈森。”戚竹音没坐，她斜靠着门，下巴浸在余晖里，说，“你让朝晖传的信早就到了，六月要打场硬仗，但前提是哈森真的会掉头南下突袭端州。如果他没有来，沙二营就要因为你这次的调兵承担后果。”
“阿木尔跟胡鹿部结合，还在劝说有熊部归顺，哈森的粮食所剩无几，”萧驰野说，“他必须到端州拿粮食。”
“你带着只蝎子，”戚竹音说，“沈泽川想要做什么？”
“哈森打端州，援兵要停在茶石河对岸的格达勒，只有有熊部能在东南方拦截我，”萧驰野伸长腿，“兰舟想要跟有熊部谈谈。”
“那他得拿出足够的诚意，”戚竹音站直了身，抬臂指向南边遥远的雪峰，“熊在南方拥有过草场，沈泽川的粮仓喂不饱他们，他们的贪婪你根本想象不到。”
戚竹音，不，从戚时雨开始，启东就试图跟有熊部谈判，希望他们能够像北边的回颜部一样投靠大周，但太难了，有熊部是强部，他们跟一无所有的回颜部完全不同，他们相信自己的弯刀和熊马能抢到更好的土地，因此他们连阿木尔的账都不买。
“兰舟肯把悍蛇部的领土给他们，”萧驰野说，“他们离开锁天关以后就在四处游荡，这是他们最想要的东西。”
戚竹音蹲下来，对萧驰野说：“是，你们可太聪明了，有熊部确实想要领地，但你是大漠大君吗？沈泽川在中博跟大周人玩的把戏，到这里没用，熊不吃画出来的饼。我跟他们打交道，他们远比悍蛇部更狡猾。”
* * *
历熊在檐下捉四脚蛇，他跪在光洁的木板上，拎着四脚蛇的尾巴，对丁桃说：“烤它，好吃。”
丁桃盘着腿，握笔写写画画，得空儿瞄了四脚蛇一眼，嫌弃地说：“呕。”
历熊轻甩着四脚蛇，道：“这是格达勒的蛇。”
丁桃好久没有听到历熊提起格达勒和雷惊蛰，他把本扣在一旁，看着四脚蛇：“这不跟茨州的四脚蛇长一样吗？”
历熊在空中嗅了嗅，说：“不一样，这个有味道，大漠的味道，黄沙！”
“它都从格达勒跑出来了，”丁桃端着下巴，故作深沉，“想必是格达勒的日子不好过，还是待在这里最舒服。”
历熊说：“不是的，它喜欢待在……”
费盛站在那头喊丁桃，丁桃一骨碌爬起来，没有听历熊说完，就跑了过去，膝间兜着的糖掉了一地。
“……待在老地方，”历熊望着丁桃，伸手把糖都拾起来，一股脑全塞到嘴里，含糊地说，“我也喜欢待在老地方。”
* * *
有熊部现在的首领叫作达兰台，他不是苏赫巴兽的亲眷，而是苏赫巴兽的亲兵。苏赫巴兽战死格达勒以后，达兰台就带着有熊部剩余的精锐逃到了青鼠部的后方，在那里待了很多年。
达兰台坐在帐子前，从篝火中取出土豆，掰开了，就着晒干的马肉吃。他胡子浓密，咀嚼时显得很滑稽。他不像苏赫巴兽那般威武雄壮，他很矮小，矮小到不像有熊部的人。
“大漠中行走的智者，你骑着马到我的帐前，带来了雄鹰的劝诫，”达兰台把烫口的土豆吞咽下去，看着篝火边的巴音，“可是雄鹰的要求太过分了。”
“雪峰下的熊首领，”巴音盘坐着朝达兰台行礼，“我带着雄鹰最真挚的问候，要求都是可以商量的，雄鹰把你们当作朋友。”
哈森就是悍蛇部的雄鹰，他早在萧驰野动身前就派来了智者巴音。
达兰台把另一半土豆分给巴音，说：“离北来的狼崽年轻力壮，我听说他杀掉了胡和鲁和阿赤，在茶石天坑击败了雄鹰骄傲的蝎子。我已经老了，骑不动马，恐怕无法再与这样的年轻人搏斗。”
巴音双手接过土豆，只犹豫了短短几瞬，说：“你是‘猛虎’苏赫巴兽的熊，带领着有熊部屹立在大漠东南方，是悍蛇部都不敢轻易招惹的强者，雄鹰坚信你的强大。离北的狼崽太年轻，他远不如狼王可怖。”
“如果真的是这样，”达兰台擦抹着胡子，“那么砍掉狼王头颅的雄鹰为什么迟迟没有宰掉这匹狼？”
达兰台没有说谎，他确实很老了，头发还没有花白，双手已经变得不再能长久握刀。他虽然没有苏赫巴兽的锐气，却能带着有熊部渡过暴风雪，在大漠里保持着强部的尊严。他不是胡和鲁那种人，他比巴音还像个智者。
“这就是雄鹰派我来找你的原因，”巴音说，“我们强悍的骑兵还没有突破离北铁骑的防线，不是不够强，而是没有粮食了。狼王已死，尊敬且充满智慧的达兰台，你也看到了大漠的未来，我们即将跨入新的领地，在那里，所有部族都不会再挨饿，这是大俄苏和日的愿望，也是雄鹰的愿望，我们需要你的帮助。”
埋在篝火里的土豆发出香味，达兰台用树杈拨着它们，并没有被巴音的恭敬打动，说：“数年前胡鹿部的格根哈斯在格达勒用不光明的手段杀掉了我的君主，把‘猛虎’的头颅献给了阿木尔，阿木尔没有拒绝。”他再次捡起只土豆，却没有掰开，而是用粗糙的指腹抹掉上边的灰尘，“阿木尔是只贪婪的秃鹫，他不是我们的兄弟。”
坐在另一端的有熊部战士站了起来，这是送客的意思。
巴音没有动，他面朝达兰台，说：“尊敬的达兰台，那都是过去我们愚蠢的错误，现在我们有共同的敌人……”
“是谁逼醒了这个敌人？”达兰台好似一条线的眼睛看向巴音，“阿木尔意图征服太阳照耀的所有角落，为此不惜用那样无耻的办法胁迫我们离开故土。你这蠢笨下作的小子，竟然把那场谋杀说成愚蠢的错误。”
巴音说：“我为我的言辞道歉，达兰台……”
周围的光都被“熊”遮挡，他们立在周围，看着巴音的目光犹如看着只羚羊。
“哈森想要我们的帮助，他就该乞求我们的原谅，”达兰台剥掉土豆的皮，“如果哈森肯杀掉他的妻子，让胡鹿杂种付出代价，我们就同意替他出兵边郡。”
“别这样，”巴音已经被拖了起来，他提高声音，“格根哈斯已经死了，朵儿兰是个无辜的姑娘。”
达兰台看着巴音，把土豆独吞了。
第244章 雪峰
查干虔诚地跪在帐内, 他的苍苍白发垂落在地面, 乞求道：“尊敬的俄苏和日，有熊部是大漠里最狡猾的熊, 您需要的粮食, 我们胡鹿部情愿加倍供应。”
大俄苏和日阿木尔凝视着手掌里的信, 哈森跟他有几分相似，但他比哈森更加粗犷, 也更加强壮。阿木尔放下信, 用戴着扳指的拇指轻轻刮着潦草生长的胡茬，像是能随时醉倒在道路旁边的汉子。
“大周有句话, 叫作量力而行, ”阿木尔声音低沉, “我感谢你的赤忱，但是我的朋友，你的羊群都送到了交战地，再这样下去, 今年冬日的胡鹿部会饿死很多人。”
查干跪叩的身躯显得卑微, 他说：“我情愿用我所有的牛羊, 换到朵儿兰的长命百岁。”
阿木尔略微抬起头，他的扳指沿着喉结滑动，失笑道：“查干，你听到了那些风声。”
“我的儿子杀掉了苏赫巴兽，如果达兰台想要以牙还牙，那么我可以献出我的头颅, 胡鹿部愿意为自己的下作付出代价，”查干抬起身体，黄沙把他苍老的面容染得黑黄，他说，“但他不能夺走我的女儿。”
朵儿兰是查干唯一的女儿，她是胡鹿部的明珠。胡鹿部没有强壮的马匹，也没有凌空的雄鹰，但他们有赤缇天神赐予的庇护。胡鹿部生活在大漠深处，拥有大漠最肥沃的绿洲赤缇湖，在传说里，他们是喝着赤缇天神奶水长大的孩子。朵儿兰降生时带着赤缇湖水般的眼睛，胡鹿部把她视为清晨里的露珠，她是整个大漠最自由的女孩儿。
“朵儿兰嫁给了哈森，她就不再是赤缇湖的明珠，而是大漠六部的明珠。”阿木尔扶着把手，站了起来，他宽阔的双肩担着斜漏进来的日光，“哈森如果连自己的妻子都保护不了，那他就不配当朵儿兰的丈夫，也不配得到胡鹿部的追随。查干，我的好朋友，站起来，握紧你的弯刀，盯着那小子，他胆敢轻慢你的女儿，你就可以杀掉他。”
查干磕头，他额间刻出的皱纹都抵在了地面上，说：“我追随着大俄苏和日，坚信雄鹰哈森不会背叛朵儿兰，因为他的父亲是大漠最骁勇的战士。”
阿木尔走得慢，他到帐帘边时，还在轻轻刮着自己的喉结。他的眼睛望着泛黄的天空，余晖漫布，陈旧的扳指滚过喉结，露出那里遗留的疤痕，这是十几年前萧方旭在鸿雁东山脉留给他的印记。
“有熊部被雪关的风遮蔽了双眼，达兰台还沉溺在他们过去的光荣，”阿木尔回首，对查干说，“没有了猛虎苏赫巴兽，有熊部根本阻挡不了我的哈森。”
* * *
巴音收到了哈森的回信，他看得很快，在读完后喝了碗奶茶。他盘坐在有熊部的领地前，就在荒野上，膝头摊着书本，请求达兰台再见他一面。
有熊部的战士冲他挥手，驱赶道：“滚开。”
巴音用手指在自己的膝前画了条线，说：“我在青鼠部的领地里，没有冒犯你们。”
战士说：“你挡住我们撒尿了。”
“你要在天神的眼前像牲畜般撒尿吗？”巴音看书，“只要达兰台再见我一次，这片戈壁都能送给你们做粪坑。”
巴音是“智者”，他带着书，就是大漠里行走的天神智慧眼，只要他不愿意，任何人都不能在他眼前脱裤子撒尿。阿赤和胡和鲁都不尊重巴音，所以他们都死了，这让巴音更具神秘感。
这是巴音守在这里的第五日，达兰台终于肯再见他一次。
巴音收拾起书，对达兰台说：“尊敬的……”
“离北铁骑已经到了边郡，留给哈森的时间不多了，”达兰台脱掉脚上的靴子，赤足踩着黄土，“他杀掉他的妻子了吗？”
巴音把哈森的回信套了出来，准备递过去。达兰台抬手制止了，他摇摇头，说：“我不认得字，你读吧。”
“雄鹰希望我告诉你，”巴音说，“他——”
巴音的话讲到一半，听到不远处传来马蹄声。达兰台站了起来，他走向前方，还没有开口，就见匹枣红色的骏马直冲进来，在有熊部的领地里颠步，最终停到了达兰台的身前。
“我在赤缇湖畔听说尊敬的达兰台想要我的脑袋，”朵儿兰拎着她的马鞭，在马匹躁动的颠步里，看着达兰台，“你想要拿猛虎苏赫巴兽来胁迫我的丈夫，那就应该先征求我的同意。”
“于是你策马赶到我的领地，”达兰台欣赏着这朵传闻里的赤缇花，“是决定用自己的脑袋来替你的丈夫谋取这场胜利吗？”
巴音倏地站起来，看领地内的战士也站了起来，他赶忙走近，抬臂护着朵儿兰的马，对达兰台说：“不，这不是雄鹰的意思……”
“我哥哥杀了你的君主，”朵儿兰抬起手背，擦拭着脸上的灰尘，她连续跑了几日，“格根哈斯是天底下最好的哥哥，却不配称为英雄。你想要替苏赫巴兽报仇，你可以拿走我的脑袋，但这是有熊部跟胡鹿部的恩怨，不是你跟哈森的恩怨，你应该对我说。”
朵儿兰说着把腰间的匕首扔到了地上。
“我愿意为格根哈斯的鲁莽向有熊部以死谢罪，达兰台是个好汉子，拿起这把匕首杀了我，我们胡鹿部就此还清了这笔债。”
达兰台拾起这把小巧的匕首，它精致漂亮，镶嵌着猫眼，就像朵儿兰一样，带着种锋利却天真的美丽。
“你很有勇气，格根哈斯如果像你一样有勇气，有熊部和胡鹿部在多年前就能成为兄弟。”
“这个世界上没有如果，你拿着我的脑袋祭奠猛虎，再捡起你的弯刀追随雄鹰，”朵儿兰翻身下马，裙摆摇晃在夜风里，她几步走到达兰台身前，“有熊部的机会就在此刻。”
达兰台摊开手掌，盛着朵儿兰的匕首，仿佛盛着朵怒放的花。他看向朵儿兰，奇怪的是，那眼神仿佛在看着自己的女儿。夜里的凛风吹动有熊部的旗帜，达兰台沧桑地说：“傻女孩，这笔账还不完。”
巴音趁机说：“雄鹰可以向达兰台承诺，不论有熊部愿不愿意出兵边郡，他都愿意归还有熊部的故土，并且给有熊部自己所有的牛羊，作为替胡鹿部道歉的赔礼。但是如果达兰台执意要夺走他的妻子，他就要赌上性命，跟有熊部不死不休。”
达兰台时刻眯起的眼睛张开些许，他听到过类似的话。
海日古坐在帐内，就在两日前，也曾经恭敬地对他说：“中博的府君向达兰台伸出臂膀，我们愿意为有熊部夺回故土，在此以前，端州还肯给有熊部供应足够的粮食。”
这些人都知道，有熊部想要回到故土，他们更愿意待在老地方，替苏赫巴兽守着雪峰。
达兰台握起手掌，仁慈且轻快地说：“有熊部得到了该得到的，情愿为你们而战。”