第59节

    这一夜，祁垣睡的很不安生，梦中一会儿是齐家老小被官吏所欺，齐齐下狱……一会儿是灾荒之地，野无遗禾，易子而食……再一会儿，梦中跳出两只大鲤鱼，徐徐而吟，青青河畔草，绵绵思远道。远道不可思，宿昔梦见之……
    第二天一早，祁垣起床，带着两只乌青的眼袋，去了晚烟楼。
    门口已经有人在等着了，整个二楼都没有外人，婉君亲自在厢房门口候着，见他过来，遥遥一拜。
    祁垣没什么精神，冲她作了个揖。
    “祁公子。”婉君却在他推门之际，拦了一下，欲言又止。
    祁垣猜出他是要为方成和说情，虽然知道方成和是无奈之举，当今局势，他只能做那个奸滑的恶人，但心里仍是不舒服。祁垣微微皱眉，侧身避开婉君的手，推门走了进去。
    屋里，齐府的老管家陈郡正在窗前等着，祁垣推门时，陈管家回身来看，顿时愣了。
    “祁公子……”陈管家的怔忡不过一瞬，随后很好的掩饰下去，对祁垣拱了拱手。
    祁垣也忙收敛心神，朝老管家作揖。
    “伯修兄已经来信说了。”祁垣请陈管家坐下，从桌上拿起茶叶罐，笑了笑，“此次劳烦陈老先生了。”
    “不敢，不敢，”陈管家笑呵呵道，“老朽不过是齐府的老下人罢了，二少爷觉得我办事还算稳当，尚未老眼昏花了，所以放我出来走动走动。”
    祁垣含笑看他，微微颔首。
    其实陈管家并非奴籍，他本是齐府的制香师傅，年轻起便有自己的茶庄田地。后来祁垣的祖父看他厚道聪敏，所以提他做了管家，这一做便是几十年。算起来，今年陈管家已是六十高龄，的确快老眼昏花了。
    六十岁的老人，若这次齐府的事情有什么意外……
    祁垣不敢多想，忙垂下眼，道：“我给您泡杯茶吧。”
    自前朝起，百姓们便都喝起了散茶，难得婉君姑娘这还有团茶。祁垣犹豫了一下，却弃而不取，转而拿起了另一罐散茶，换了一套素瓷茶杯，温杯，取茶，随后以茉莉拌茶叶，用旋滚水冲泡开来。
    陈管家笑呵呵道：“龙山瑞草，日铸雪芽，果然名不虚传。祁公子也爱品茶之道？”
    祁垣面不改色：“略知一二而已。”
    “怪不得，我家小少爷整日念叨，说祁公子乃其知音好友，说老朽一定会喜欢。”陈管家笑了笑，神色隐隐有些骄傲，“我家小少爷就好喝茶，爱喝酒，游湖逛街，逗狗捉兔，好玩的好耍的，他都乐意学学。许多寻常事情，偏他就能看出好来，但凡他喜欢的东西，又无有不精……”
    祁垣听地怔怔，眼眶一酸。
    以前在齐府的时候，老管家没少念叨他。没想到如今在旁人面前，老人家提起他竟是满脸慈爱，仿佛那些不务正业的事情多值得骄傲似的。
    陈管家见他转开头，还以为自己说多了，连忙告罪了一声，又笑呵呵道：“人老了，话就多。祁公子跟我家小少爷又有那么几分相似，所以老头子就絮叨了。”
    祁垣一听他主动提起二人相似的事情，便知道老管家没多想，心里松了一口气。
    “没什么。”祁垣忙笑着安慰：“是您老让我想起了族中长辈了而已。”
    陈管家愣了下，惊骇地抖了抖眉毛。
    祁垣苦笑不得，忙解释：“他老人家还健在呢，只是在外地做官，好多年没见了。”
    陈管家一听健在，这才放心的呵呵笑了起来。
    随船带来的东西都放在了晚安楼的仓房之内，婉君姑娘拿了钥匙，带二人开了仓房的门，祁垣一一对着单子清点后，婉君便把钥匙给了他。
    “小少爷说，若祁公子想要另置房所，可以跟老头子说。”陈管家又带着祁垣去另一边。
    祁垣点头：“我正有此意，不过我银子还够，不用麻烦你们。”
    说话家俩人到了一处草棚下，祁垣往里一看，顿时傻眼了。
    草棚下面，赫然用毡布盖着一个巨大木床！木床里便是碾槽！
    这大碾槽是用来粉碎香料的，祁垣找了许多日，连通州都去过了，愣是没看到这种东西，所以这些天一直手作，手心都磨起泡了。他惊地说不出话来，奔过去摸了摸，再看旁边，连粗细矬刀、捣臼、筛子之类的精细工具都有了。
    祁垣简直激动地想哭，他把香铺旁边的院子租了下来，如今两间作坊已经修好，却迟迟没找到合适的工具。现在简直是瞌睡便有人送枕头，这些大家伙往院子里一放，只需几个打下手的，铺子随时可以铺满货！待要作坊运转起来，别说这一个铺子，再来五个六个，也绰绰有余。
    祁垣红着眼，跟闻着肉味的恶狗似的，绕着木床一圈一圈的转，恨不得立刻就拉回去。
    老管家看着好笑，解释道：“正巧老铺子里有套用下来的，小少爷跟老爷一商量，便给祁公子带过来了。至于这买料的去处，常来京城的香户我倒认识一个，是我本家的，叫陈元吉，广东番禺县人，十分忠厚老实。老头子已经写了信去，待他来日入京之后，自会来拜见祁公子。”
    祁垣话都不会说了，只一个劲地“谢”个不停。
    二人看完货，婉君已经摆好了酒，陈管家却推却一番，就要回去。祁垣知道他主意很正，犹豫了一下，把老管家叫到旁处，将朝廷要让参加斗香盛会的商户捐银之事告诉了管家。
    陈管家听到这话脸色微微一变。
    “如今往扬州递消息，最快几日能到？”祁垣昨天已经震惊过了，这会儿反倒沉静下来，“估计太子临时领命，也要筹划一番才好办，但也不会等到斗香结束，那样大家都跑了……最多，最多也就三五日的功夫，容我们考虑了。”
    陈管家的脸色十分难看，眉头紧紧皱到了一块。
    祁垣看他这样，心里反而踏实了一些。齐府虽是扬州一富，但因为没有在朝为官的族人撑腰，所以这些年并非顺风顺水。老管家是经历过事的，祁垣原本担心管家防备自己，处处避嫌，遇事也强装镇定，那样自己有心也无处使力了。
    现在看来，老管家没有拿自己当外人。
    “捐银好说，”许久后，陈管家思索道，“江南洪涝之时，山东也是捐过粮的，如今那边有难，我们捐银也是应当。只是，这个银子怎么个捐法，捐多少，不大好办。现在寄信回去，哪怕是找专人快船，来回最快也要十日。若是途中遇到逆风，又或无法行船，更是要拖延。”
    祁垣点头：“我也是担心如此。所以想找老先生商量，早有个对策。”
    陈管家嗯了一声：“再者，祁公子或有不知，扬州知府与我家老爷不甚和睦，所以……”
    “我听伯修兄说起过，”祁垣正纳闷这个，“是因为伯修兄落水一事吗？扬州不是还有个周同知？”
    陈管家摇了摇头：“今年吏部大考，周老爷已经使了银子，约莫明年便要升调为京官了。至于知府大人……实不相瞒，知府曾想将女儿下嫁给我家小少爷，所以遣了官媒，来寻老爷……”
    祁垣：“！！！”
    知府的女儿？知府的女儿最小的都要比自己大五六岁！这什么秦晋之好？分明是看上他们齐府的银子了！
    祁垣都不知道自己还曾被说过亲，当即一副被雷劈了的表情，目瞪口呆地看着管家。
    “你们家少爷……”祁垣咽了口水，忍不住问，“去给他说亲的人多吗？”
    “很多，我们家少爷长的好，脾气也好，人见人爱，还不到十岁就有人想去结亲了，都被老夫人给推了。”陈管家说到这，忍不住笑了起来，“老夫人说，让小少爷找个自己喜欢的，管她高矮胖瘦，有钱没钱。”
    祁垣哭笑不得地捂了把脸，又有些心酸。
    “这样，陈伯。”祁垣不自觉改了称呼，想了想，商量道，“我有个想法，你看如何？”
    陈管家点头，认真地看着他。
    祁垣道：“捐银不怕，怕的是怕碰上恶官。所以……我们不如在京城，便把这银子捐了。”
    太子突然被要求督办此事，定然也是焦头烂额。国家大义人人都懂，但落在头上，却不是那么好解决的。祁垣只是担心扬州知府会拿齐府开刀，借此盘剥当地商户而已。如今既然有次机会，不如主动一些，主动将银子捐了。
    他们若当了表率，太子自然不会让人为难他们，否则便是赤裸裸的被人打脸了。扬州知府不会有这胆量。但这样一来，他们齐府虽是商户，却也成了太子一党了。
    除此之外，捐多少也是问题。捐的少了，不会引起太子注意。捐的多了，难免会让其他商户怨恨……
    这个提议不是不大胆，如今跟扬州商量定是来不及了。决定权在陈管家身上。
    “陈伯，如今只能靠你拿主意了。”祁垣道，“明日便是斗香盛会，若想按此计行事，您昨晚今晚给我答复。”
    他得想办法去筹银。
    陈管家闻言点头，却是后退一步，冲他深深一揖。
    半下午的时候，陈管家换了衣服，亲自去找了祁垣。
    “便依公子之言。”陈管家深深一礼，感激道，“我已派人速速回扬州报信，又用飞鸽送了两封，在老爷回信之前，一切便要仰仗公子周旋了。”
    祁垣忙把人扶起：“老伯言重了，是我分内之事。”
    他如今一共有两千两银子，陈管家随身只带了几百两。祁垣着人把管家送回客栈好生休息，思索半天，叹了口气。
    “虎伏，”祁垣把虎伏唤过来，半晌，叹了口气，“你去铺子一趟，去找方公子。就说……祁垣有事相求，请方公子到府上一叙。”
    第59章
    虎伏带柔柔去请人，祁垣坐不住，也出门去，在胡同口站着。
    中秋才过去不久，路边老槐的叶子已经掉光了，天色渐渐暗下来，老树愈发孤苦伶仃。
    祁垣想起国子监里的那几棵，他离开时，那些槐树正枝繁叶茂。都说家有古槐，位列三台，监中遍植此树，怕也是勉励众学子将来成为国之栋梁，位列公卿。只是公卿之列，又岂是那么好做的？
    现在他冷静下来，知道筹款之事不能再怪方成和。数十万的灾民，总不能真眼睁睁看着不管了。世上没那么多两全之策，如今只能各自筹谋，走一步看一步罢了。
    夜色渐深，道路尽头终于出现一道人影，祁垣在这头站着，看着方成和脚步匆匆，孤身而来，心中说不出的感慨。他与方成和初见之日，也是夜幕时分，方成和执灯相送，俩人从万佛寺出来，有说有笑，何等惬意。
    如今虽是各有难处，但心中也少不了淡淡怅惘。
    方成和渐渐走近，目色复杂地看他一眼：“虎伏姑娘说你一天没吃饭，去酒楼给你买吃的去了。”
    祁垣点点头，转身带人回了伯府。
    方成和便也不说话，俩人进了正房，祁垣将房门插上，转过身一撩袍裾就要行大拜之礼。
    方成和却早料到似的，抢先一步把他的胳膊架住了。
    “师弟。”方成和改了称呼，一字一顿道，“你若磕了这个头，我们便再无同门之谊了。”
    祁垣：“……”
    方成和从一开始对自己优待，便是因为俩人同是老太傅的得意门生。现在他们也没到翻脸闹掰的地步。
    “我并非怪你什么，”祁垣站直，想了想，还是道：“只是这次事关重大，若以同门之谊相求，我怕担不起。”
    方成和没说话，过了会儿突然问：“你跟扬州齐府什么关系？”
    祁垣反问：“你觉得呢？”
    方成和道：“我不知道。婉君说……让我自己来问你。”
    祁垣一愣，稍微一想便明白了。他曾让郑冕打听过扬州的事情，这次翻脸又是为了香户。方成和这么聪明的人怎会猜不到和齐府有关？但他能找到婉君那里，也是足够敏锐了。
    而且婉君早上也有开口替方成和说情的意思……此次方成和的上书请旨，对齐府有害无益，婉君反而要为方成和说情。祁垣面色微变，不知道这位名妓还能不能靠得住，但现在他没有别的帮手，如今求方成和帮忙，也不可能把齐府摘干净。
    “我所学的制香之法，都是扬州齐府的密方。”祁垣道，“当初我突然遭难，虽捡了一条命回来，但记忆全失，等于废人一个。若我只是平常人也就罢了，偏偏那会儿还身负盛名和众望，
    我自觉颜面无存，寻死过几次，后来偶尔机缘……得了齐府的赠书。”祁垣道，“如此，我也算有了一技之长。齐府于我，乃是再生之恩”
    祁垣当日醒来之后寻死觅活好几天，这个不是什么秘密。他既要解释清自己和齐府的关系，又不可能将换魂之事和盘托出，只能九分真一分假的讲故事了。
    少年神童才学尽失，自寻短见，这才符合大家的猜测。
    果然，方成和微微动容，神情软了下来：“怪不得你会懂制香。香方乃他们商户立业之本，齐家如此慷慨仗义，倒是令人惊叹。”
    “我怕家中祸事牵连齐府，所以一直想将此事瞒下。”祁垣知道方成和信了，适可而止，转而道，“方兄此次请旨是为受灾百姓，这无可厚非。但扬州知府与齐家家主早有嫌隙，只因齐家向来宽厚慈善，广交士绅，不好找借口泄愤罢了。如今朝廷下旨要齐府纳银，你觉得齐府会如何？”
    方成和一怔，皱了皱眉：“这等紧要关头，不太可能……”
    然而这话，他自己都说的十分勉强。朝廷只要银子，扬州缴上来的自然越多越好。如果扬州知府以抗旨不捐的罪名把齐家抄了，既能多缴银又能泄私愤，朝中还会有人帮一介商户翻案不成？
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