王都东市集

    到了王都南门，爱莲娜依着她的计画，硬是将「借来的」两隻绵羊托给城门口的卫兵。当爱莲娜和卫兵东扯西扯、用奇怪的概念圈得卫兵不得不收下绵羊的时候，上午已经过了一半。
    王都东市集里结束早市的摊贩三三两两正要散去。虽然路上行人稀落，空气里还残留着不久之前热闹的气氛。混有泥土的蔬菜味、和着炭火的烤饼味，还有微微发酵的肉的味道混杂在一起。艾拉不太习惯，爱莲娜却想起她家乡十天半月才举行一次的集市。
    「每天都这么繁华，不愧是王都呀。」爱莲娜在心底默默地感慨。
    爱莲娜两步跟上走在前面的艾拉。她们已经在东市集的摊贩之间左弯右拐好几次，其间还遇到死巷。好不容易找到艾拉认识的路，艾拉却直接从东市集穿出，爱莲娜疑惑地问艾拉的打算。
    「我们不是要在东市集买东西吗？」
    「这里也算是东市集。」艾拉左右打量市集外围商家的招牌，说：「我实习的时候前辈有带我来过。可是现在找不太到那家店。」
    「要不要问个路会比较快？」
    「你不要急嘛，我觉得我快要找到了。你也帮忙看一下，是一间灰灰旧旧，绿色招牌的店。」
    爱莲娜傻眼地看着艾拉说出这里所有店面的共同特徵，她说：「这里每一间店的招牌都是绿色的，它就没有店名吗？」
    「有是有，不过我忘记了。好像是『米』开头的，嗯，」艾拉搔搔头，「是『米歇尔』，还是『米勒』的样子。」
    「有记跟没记根本差不多啊。」爱莲娜叹一口气，然后困惑地眨眨眼睛。
    「等等。」
    爱莲娜看着连结两间商家的围墙，感受到一丝违和感──那里的魔力比较其他有人的店家稀薄，却比无人的街道浓厚一点──她拿出艾拉给她的电气石，用米白魔杖抽出两缕闪着虹光的魔力丝往前拋。当魔力丝线随风碰上石墙，空气中发出静电声响。石墙扭曲消散，现出另一家门面破旧的商店。
    ……是光魔法。
    「对啦，『多米诺』！」
    艾拉看着老旧店面的招牌兴奋地叫道。她没有因为魔法而感到惊讶，反倒直接就要进去。爱莲娜赶紧拉住她。
    「等一下！人家会用魔法把店藏起来就是不想收不认识的客人吧？」
    「那你要我怎么办？回宿舍写信给当初带我来这里的前辈，要她帮我们写推荐函吗？」艾拉反过来抓住爱莲娜，将她往前拖。「这就是一般的商家，不要怕啦。」
    爱莲娜拉不动艾拉，只能边挣扎边说道：「如果你要进去至少先把门口的魔法阵先解除掉！」
    「魔法阵？」
    艾拉伸向门把的手触电一般弹回来。她疑惑地观察木门上的纹路，但门连上漆都没有，实在看不出上面藏着魔法阵。
    「你把你的魔力收回去，再用心感受一下。」
    爱莲娜埋怨地说着。不知道是不是因为艾拉魔力太多了，即使没有使用魔法，魔力还是会一直从艾拉身上漫溢出来。艾拉浸润在自己的魔力当中，对环境中魔力的变化就很迟钝。
    其实爱莲娜有点受不了艾拉这种下意识的习惯。儘管艾拉散出的魔力还没有浓得会对他人造成伤害，每当爱莲娜待在艾拉身边，还是有种被艾拉「疲劳轰炸」的感觉。
    爱莲娜把艾拉这个自走魔力场推到一旁，仔细地解读木门上的魔法阵。魔法阵上似乎画着光魔法。如果她们直接打开门，大概会看见一间荒废的空屋之类的偽装景象。
    眼前的魔法阵和爱莲娜在古书中看过的标准魔法阵相比，形制很简单、线条不均匀，形状也不对称，有很多破绽。爱莲娜随意找了三个角落输入艾拉的魔力，原本魔法阵里的术式受到衝击，发出嗶剥声响。
    艾拉用力瞪着木门上的纹路，看不出爱莲娜施法前后有什么区别。她说：「这样就好了吗？」
    「你推门看看就知道了。」
    「欸，解除魔法阵的人不应该负责验证一下？」
    爱莲娜将艾拉推向商店门口，她说：「反正我没有发现魔法阵，你也会开门嘛。」
    「知道之前和知道之后又不一样。」艾拉抱怨着爱莲娜不近人情的思考逻辑，她说：「谁知道了有陷阱还会一脚踩进去？」
    「魔法阵上画的只是光魔法，最严重就是把你亮瞎而已。」
    「你说得轻松。」在爱莲娜的坚持下，艾拉深吸一口气，握上门把。
    「没事吗？」
    爱莲娜看艾拉动都不动，心里也有一点紧张。其实光魔法都是复合魔法，魔法阵看起来再简单，也可能藏了几个攻击性魔法在里面。
    「没事。」艾拉摇摇头，然后她突然意识到爱莲娜语气里隐藏的意涵。「等一下，你明明知道有可能受伤还叫我开门？」
    爱莲娜视线偏向一边，用模稜两可的论理搪塞艾拉：「没有人会在商店街里放伤害别人的魔法啦。万一伤到哪个到处都想碰一碰的熊孩子，事情不就大条了吗？」
    「你这个傢伙，下次就不要让我抓到你在打什么坏主意。哎呀！」
    艾拉惊觉爱莲娜准备用她誆骗城门警卫的话术打迷糊仗，赶紧抢回谈话的主导权。她一边警告爱莲娜不要搞小动作，一边开门。没想到转头就被一双瞇着的、笑得弯成拱形的眼睛吓一跳。
    艾拉赶紧后退两步，定睛一看，才发现是一个中年女人站在店门后面。艾拉僵硬地向对方打招呼。
    「你、您好？」
    对方没有放下笑着瘮人的笑容，只是说：「有什么我可以帮忙的吗？」
    「我们……。」艾拉看着女人的诡异面容支支吾吾。「我们想要买魔导具。」
    「魔导具？这边没有喔，我们只有卖一些小杂货。」
    「欸？老闆换人了吗？我上次来还有的呀。」
    「我不知道呢。」女人讲着话，脸上的表情有种奇妙的僵硬感。「我来的时候这间店就是这样了。」
    「是吗？」
    艾拉的声音有点失落。呆呆地看着女人边说着：「帮不上忙我感到很抱歉。」边把门闔上。突然爱莲娜挤到两人之间，用脚挡住门。她压低声音，说：「不好意思，我们真的只是想要买东西。」
    女人笑笑地──似乎除此之外再没有其他表情──说：「就算我们想，没有的东西我们也没有办法卖呀。」
    「那如果我说我要去向骑士团，不对，向圣教会骑士团通报有人私售魔导具，这里还没有卖魔导具吗？」
    不只女人说着：「你在说什么呢？」艾拉也一脸疑惑地看着爱莲娜。爱莲娜将手中的米白魔杖指向女人的额头。
    「你知道我这一点下去会发生什么事情吧？我们没有必要弄得那么难看。」
    女人沉默一会儿才说：「进来吧。」
    正当艾拉跟着女人进入店内，想询问爱莲娜前因后果的时候，女人突然向前弯腰，「拔下」自己的脸皮。中年女人周围的空气隐隐扭曲如布幔摆动，「唰！」地一声变成了一个头发邋遢蓬乱的大汉──刚刚那个笑容散发着魔性的女人，是带有光魔法的偽装道具製造的形象。
    「老闆！」艾拉看着大汉惊叫一声。
    「怎么，你认识我？」大汉对两人的态度很冷淡。他自顾自折好带有面具的魔法披风，开始重新设置被爱莲娜解除的光魔法装置。
    「我就说我上次来过啊，你干嘛装神弄鬼？」
    「因为这家店没有魔导具的专卖权。非法经营，遇到来路不明的客人当然装傻。」
    爱莲娜抢在大汉前回答。大汉对爱莲娜尖酸的言词发出不以为然的哼声。
    「我不是非法经营，是为了麦西亚王国的魔导具產业进行公民不服从运动。魔导具的製造和贩卖被贪腐的既得利益者垄断。你知道向那些商会承租专卖权要多少钱吗？」
    大汉朝门轴上的紫水晶注入魔力，一股淡淡地红线沿着门的边缘绕行，最后又消失不见。他接着走向柜檯，嘴里絮絮叨叨。
    「你知道从国外进口魔导具，王室又要收多少税吗？百分之两百五十！对那些平民还有初阶骑士来说，好一点的魔力灯都是奢侈品。魔力灯！那只是一颗吸了魔力会发光的石头！人们只买得起商会粗製滥造、鱼目混珠的玻璃珠子。」大汉伸出食指在空中比划。「我跟你们说啊，现在的政府就是一群愚弄人民、压榨人民的肥猫！」
    爱莲娜想起自己家里那些，发着黯淡鹅黄色光芒、动不动就烧坏的壁灯，完全无法反驳大汉对于政府的指控，只能由着大汉继续说。
    「政府每天都在宣传麦西亚是魔法大国，魔导具技术却落后其他王国数十年；境内人人都会使用魔法，却没有人能从简单的重复劳动里解脱出来，这不讽刺吗？我们的目标是从骑士团开始，养成人民使用魔导具的习惯，最终改变现况。才不是什么小偷小盗的非法经营。怎么样？你还要向圣骑士团举报我们吗？」
    如果说骑士团存在的目的是以法令维持秩序、保护君主和人民，圣骑士团存在的目的就是以道德戒律剷除世间所有的罪恶。儘管前几任麦西亚国王已经将圣教会纳入掌控，圣骑士团却依旧维持高度的自主性。一旦出动，就连女王都要忌他们三分。
    艾拉骑士团里的前辈会因为个人理念或权衡方便而和多米诺交易，甚至推荐给自己的后辈，但圣骑士不可能放过违法犯纪的行为。这也是为什么爱莲娜会以此要胁大汉。
    「她没有那个意思啦。」艾拉看爱莲娜被大汉逼得说不出话，赶紧打圆场。「她只是想要进这间店而已。要不是老闆你装神弄鬼，她需要这样吗？我们就来买个东西，不会干扰你做生意。」
    大汉轻哼一声，手肘撑在柜台上嘟嘟嘴巴，说：「好啊，你们要买什么？」
    「思念指针。」艾拉因为大汉露出疑惑表情而继续补充：「有效范围一百公里以上的思念指针。」
    「思念指针？你们有人要远行吗？」
    大汉轮流看着艾拉和爱莲娜，对两人的关係发出疑问。思念指针是麦西亚的商人远行的时候时常留给家人的信物。指针通常两两一组，只要输入相同的魔力就会互相吸引。即使不知道远方亲爱之人福祸如何，也能藉由指针隐隐约约知道对方所在的方位，所以称为思念指针。
    艾拉和爱莲娜没有堪舆魔女的知识和技术，也无法确定一般罗盘在魔幻森林里能不能正常运作，不过只要她们手里有思念指针，至少能知道王都的方向。
    「不是，其中一个指针要留在这里。」艾拉讲到一半，看了爱莲娜一眼，才对大汉说：「我们要去舒兹伯利。」
    「舒兹伯利。」大汉复诵一次，然后一声岔气笑出来：「魔幻森林?舒兹伯利？你们两个小毛头要去舒兹伯利？」大汉指着艾拉和爱莲娜笑得停不下来，笑着笑着发现两人并没有露出嘻闹表情，大汉的笑声越来越乾。最后他停下来，说：「你们是认真的？」
    「嗯。」艾拉点点头。
    「啊──。」大汉抹着脸发出为难长音，最后叹一口气：「跟你们比起来我还真的是小偷小盗。」
    爱莲娜开始不耐烦起来，她说：「说那么多，你到底有没有思念指针？」
    「有是有，但我不知道思念指针在魔幻森林里有没有用。」
    「反正你把你店里有的、最好的思念指针拿出来就是了。」
    「好、好，拿就拿，不要这么兇嘛。」
    大汉边抱怨边转进柜檯后的仓库。他高大魁梧，碎念起来整个地板都在震动。不久大汉捧着丝滑柔顺的白色缎布走出来。他在柜台上翻开缎布，里面有一对耳环大小的吊饰。吊饰说是指针，外观看上去就是普通饰品。饰品由白金基座抓着大约两克拉的粉色鑽石。白金爪上密佈黑褐色的蚀刻纹路，应该是魔法阵。
    艾拉看着缀饰不上不下的美感闷哼一声。
    「这么小没问题吗？」
    「粉红鑽石基底，引力可以维持三个月。」大汉指着小小的吊饰，说：「我的客人说这到法兰西公国都还有效。但是，舒兹伯利？我不知道。」
    「怎么卖？」艾拉不理会大汉的顾虑，直接就要谈价。
    「大金币三枚。」
    「三枚？」爱莲娜暗暗惊呼。他们家三个月的收入都不知道有没有一枚小银币，这对思念指针居然要价三枚大金币！
    「有鑑于你们要去舒兹伯利，」大汉停顿一下，「我只接受付现。不过多付一枚小银币，我可以让你们先输入魔力，这两颗粉红鑽石两个人大概要两个月。我每天都会在，看你们什么时候来。等到你们凑到钱就把东西拿走。」
    「不要两个月，我现在就给你两枚大金币一枚小银币，怎么样？」
    大汉因为艾拉的开价轻笑一声：「我现在拿有什么好处？」
    「我是在想，如果我现在就充饱这两颗粉红鑽石，省你两个月的功夫，再扣一枚小银币，你算我两枚大金币。」艾拉没有因为大汉的讥讽而受挫，她直视大汉，双眼充满自信。「如果我不能，我就用五枚大金币跟你买这对思念指针。」
    「五枚大金币？你知道你在说什么吗？小妹妹，你不要看石头小就以为容量小。这不是随便什么充满杂质的石英或玻璃，也不是粉红蓝宝石，这是纯纯正正的粉红鑽石！」
    「你不敢赌？」
    「赌什么赌？空口无凭，你有没有三枚大金币还不知道呢？五枚？」
    艾拉挑挑眉毛，从口袋里──不是从谨慎地保护着钱财的钱袋，而是口袋里──摸出五枚大金币拍到桌上。金币的光芒闪得大汉双眼都瞪直了。
    「怎么样？」艾拉看大汉已经动摇，继续加油添醋：「我只是要测一下石头的品质。还是你怕你那劣质的石头，」她拿起其中一枚金币，晃一晃，「不值这几枚金币？」
    大汉算手抱胸，头撇向一边，说：「要测就测，不要到时候后悔。」
    艾拉笑着点点头，她双手平伸向上，一手一个指针，用拇指微微压着宝石的部分，闭上眼睛，瞬间周围的空间开始扭曲变形。
    魔力如浪潮喷涌而出，爱莲娜被逼到门边。大汉闪避不及，直接被钉在原地，两眼圆睁充出血丝。艾拉双手靠着的木製柜檯因为灌入过多魔力发出嗶啵声响，地板也隐隐震动变形。就在爱莲娜要晕过去的时候，魔力消失，爱莲娜跪倒在地不停乾呕喘气。
    「你看！充饱了！」艾拉脸颊润红，前额冒的汗水濡湿头发，她高兴地拿着思念指针向两人炫耀，完全没有发现自己下意识散出的魔力干了什么好事。她来回看着还没缓过来的两人。「喂，你们干嘛？」
    「你每次都这样……。」爱莲娜想要咒骂艾拉，无奈一口气换不上来，她咳得肺都快挤出气管才继续说：「我几条命都不够用。」
    「莫名其妙。」艾拉不管爱莲娜没头没尾的发言，她向大汉说：「怎么样？你服不服？」看大汉没有回应，艾拉嘟嘟嘴巴，收起放在柜檯上的三枚大金币，将一枚思念指针摆回缎布上拍一拍，向大汉交代：「这个就托在你这里囉。爱莲娜，我们走吧。」
    走出店门，艾拉对着晴空看思念指针上粉色鑽石的成色，对于做出这笔交易很是得意：「这颗切工不是很好，可是这种大小的裸鑽如果卖给贵族，随便都可以卖两枚大金币，你相信吗？今天真是赚到了。」
    爱莲娜确定大汉只是昏倒，并无大碍之后才跟出来。关上门，她对于超出自己认知范围外的金钱交易反应很平淡，确认魔法道具店的店头确实被光魔法遮蔽后转头看向艾拉。
    「接下来呢？还有要买的东西吗？」
    「我看看，时间差不多了，」艾拉闭起眼睛，沉浸地晃一圈，随着空气中飘过的、烘焙小麦的香气舞动，她举出食指比向天空，说：「我们去买这个！」
    「我们要买几天份的乾粮呀？」
    爱莲娜小快步跟在艾拉后面，感觉有些疲倦。昨天在王宫的冒险耗尽她的心神；今早的户外活动消减她的体力，刚刚还被艾拉的魔力熏得头晕目眩，如果不是艾拉有她的计画，爱莲娜真想一屁股坐到地上。
    「我也不知道，三天吧。」艾拉走过一家又一家的麵包店，脏乱的麵包工坊让她皱起眉头。艾拉会把麵包直接放在口袋里面，不代表她对卫生没有要求。她说：「麵包放超过三天还能吃吗？」
    「我们不是要买乾粮吗？」
    「麵包不就是乾粮吗？」
    来回两次对话爱莲娜觉得有些不对劲，她抓住横衝直撞的艾拉，说：「你真的知道我们进森林需要什么吗？」
    「当然。」艾拉发现自己语调有些高了，赶紧拉回来：「之前上课听奥斯顿先生说过关于进森林的事情。无非就是准备一些食物啦、水啦、生火用具之类的东西。放心啦，听我的就没错。我们先去找一个好店家，好好地吃个中餐，再来烦恼之后的事情。好吗？」艾拉双搭在爱莲娜肩上推着爱莲娜前进。
    爱莲娜心里还有话说，不过她现在真的想找个地方休息。艾拉的魔力从手掌漫出，在爱莲娜肩膀上微微发热，舒缓爱莲娜紧绷的筋骨。爱莲娜放松下来，不再挑剔艾拉的计画。
    这时爱莲娜闻到空气里飘着一股甜甜的温热香气──果香、麦香，还有酥皮香。爱莲娜四处张望寻找香味来源，然后她在人群的间隙中看见了热气蒸腾的甜点工坊。
    「艾拉，那就是你说的王都的苹果派吗？」
    过了两秒艾拉才理解爱莲娜在说什么，之前艾拉和爱莲娜提过王都的百年甜点工坊，没想到爱莲娜记到现在。艾拉说：「要买一片吃吃看吗？你真的很喜欢苹果派耶。」
    「不，」爱莲娜摇摇头，「只是突然想到，我没有特别喜欢。」
    特别喜欢吃苹果派的人是艾德文娜。
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    居然能成交什么的，艾拉的无赖喊价法仔细想想也是神奇的魔法呢。
    下回，人生大危机。