42 内洛的自白

    （印量调查中，连结请看书籍介绍页）
    埃德蒙多很想乘上救护车陪李焰到医院，可是作为芝加哥的影蝠主，他连目送救护车离开都办不到，就得投入善后工作。
    首先是安抚生日宴的宾客，这些人是美国政、商、艺文界的顶层人物，派属下处理很高机率会引发不满，因此埃德蒙多只能亲自慰问这些吓傻的上流人士，在说服──或半要胁──对方别将今晚的事说出之时，也取得后续协助的承诺。
    接着埃德蒙多向警察与消防局的局长联系，让两人同意将今晚奥斯华庄园的爆炸解释成瓦斯气爆，并且暂时不派警察或消防队员过来。
    然后在离开奥斯华庄园返回影子集团总部的路上，埃德蒙多透过电话委婉地告诉电视台、报纸、杂志……各大媒体的老闆，如果新闻或网路上出现「奥斯华庄园的火灾不是瓦斯气爆」的描述，他会送给这些大老闆一次「永生难忘的精神治疗」。
    威胁完毕后，埃德蒙多结束通话进入自己的办公室，在室内开了一场视讯版部族共决，告知盟友自己已经逮到贝提诺与其协力者，在将近两个小时的言语交锋后，作出「贝提诺一党交由影蝠主全权调查，再依调查结果另开共决决定处置方式」的决议。
    同时，办公室的窗外也已被太阳照得金亮，疲倦感随阳光迅速笼罩夜血者的身躯，迫使他放弃返回公寓，直接在与办公室相连的休息室入眠。
    ※※※※
    「唔……」
    埃德蒙多在自己的呻吟声中睁开眼，看着将窗户遮得严严密密的深灰色窗帘，愣了两三秒才想起这里是总部的休息室，掀开被褥坐起来。
    休息室的门同时开啟，内洛轻手轻脚地踏进室内，见到埃德蒙多起身先是一愣，再迅速衝到床边问：「您醒了吗？」
    「我看起来像睡着了吗？」
    埃德蒙多反问，将脚放到地上，伸展双手问：「现在几点了？」
    「晚上九点。」
    「九点？那不是比平常晚上快四个小时吗！难怪我觉得肌肉莫名僵硬。」
    「不，您肌肉僵硬的原因不是晚起，是您已经沉睡超过一天了。」
    内洛掏出手机显示日期——比埃德蒙多闔眼前增加两个数字，再放下手机打开休息室的灯道：「医生说您是在自我修復与消化李先生的血液，不用强行叫醒您。」
    「我不觉得自己有消耗那么大……」
    埃德蒙多顿住，抓住内洛的手臂问：「阿焰呢！他没事吧？」
    「李先生已经脱离危险期，他比您早半天甦醒，目前正安置在您的宅邸中。」
    内洛停了两三秒才接续道：「他的健康检查报告不太乐观。」
    「怎么了？」埃德蒙多不自觉收紧手指。
    「根据检查结果，李先生是人类、森林精灵和炎魔的混血，其中人类和精灵各佔四分之一，炎魔则为二分之一，而精灵的寿命与夜血者相同，炎魔部分虽然资料较不充足，但应该也是能活超过五百岁的种族，因此医生先以精灵为标准测量李先生的肉体年龄，得出的结果是约两百五十岁。」
    「两百五？阿焰才二十六、七……」
    埃德蒙多话声渐弱，脸上浮现清楚的怒意吼道：「贝提诺那傢伙，是以折损阿焰的寿命为代价，驱使他战斗吗！」
    「医生是这么认为的，姑且不论以李先生的年龄，魂核和体内的魔脉根本没有成熟到能进行战斗，他驱使魔力的方式非常不妥当，捨弃稳定、循环和自我保护，只求将杀伤力最大化，而且贝提诺提供的『营养剂』也只有名字里有营养，成分和效果都更接近兴奋剂。」
    「阿焰还有救吗？」
    「医生说只要好好疗养，正常的补充营养、以正确的方式运作魔力，身体老化的速度就会恢復正常值。」
    「那就好……」
    埃德蒙多松开眉宇，可是很快又恢復紧绷问：「他醒来后有问起我吗？」
    「没有，但在医生和护士要求他吃药或移动时，他会问：『这是埃德蒙多的意思吗？』如果没得到肯定的答覆，就算是水也不会喝一口，相反的如果有，不管是抽血还是挖心脏都会配合。」
    「阿焰……」
    埃德蒙多感觉胸口泛起暖意，但下一秒脸色就转黑，揪紧内洛的衣袖问：「等等，挖心脏是怎么回事？你们对阿焰做了什么！」
    「只有全身健康检查和必要的医疗措施。」
    内洛停顿一秒补充：「啊，还有提供他十人份的餐点，李先生一滴不剩地吃完了，那食量让医生很想把他拉回医院再检查一轮。」
    埃德蒙多松开抓握的手，不过脸上的阴幽并未完全散去，直视秘书的双眼问：「内洛，你是何时知道阿焰就是焰魔的？」
    「在我僱用侦探调查他两週后。」
    「那你知道贝提诺想利用他对付我吗？」
    「知道。」
    「在部族共决前就知道？」
    「是。」
    「然后你没打算告诉我？」
    「没有。」内洛摇头。
    埃德蒙多眼中爆出戾气，猛然站起来揪住内洛的衣领，近距离瞪着秘书许久，再松手坐下扶着额头问：「为什么？」
    「您不用忍耐，我不介意您揍我洩愤。」
    「别刺激我！回答我的问题！」
    「因为我判断这是对您来说最安全的选择。」
    「阿焰差点就死了！」埃德蒙多一拳捶上床垫，勉强压下的愤怒再度充斥眼瞳。
    「是的，但您没有。」
    内洛正面承受埃德蒙多高涨到带有一丝杀意的怒气，坚定、毫无表情也毫无悔意地道：「我认为，您对李先生的喜爱高到会在战斗发生致命犹豫，甚至束手就擒的程度，因此在确定李先生无法伤害您前，我不能让您知道他是焰魔。」
    埃德蒙多压在被褥间的手收紧，微微抖着声音问：「你有想过，如果我杀死焰魔后，结果发现焰魔就是阿焰时会发生什么事吗？」
    「有，您应该会杀了我。」
    「那你还这么做！」埃德蒙多的声音拔高八度。
    「您的安危高于我的性命。」
    「你！」埃德蒙多放手看向内洛。
    「我并没有寻死的企图，只是做了风险较高的安排。」
    内洛沉声道：「况且在我的估算中，李先生倒向您的机率很高，毕竟根据调查结果，李先生过去的人生中几乎没遇过真心对他好、尊重他的人物。」
    「『所以如果我告诉您李先生就是焰魔，您与李先生的应对就会参杂算计，进而降低打动李先生的可能』你是想这么说吗！」
    「是。」
    内洛平静地道：「隐瞒李先生身分是我的专断独行，我愿意接受任何责罚。」
    埃德蒙多张口再闭口，反覆数次后一拳捶进床被，直接将两者打穿，掀起漫天鹅毛羽。
    「埃德蒙多大人……」
    「闭嘴！」
    埃德蒙多抹去脸上的鹅毛，深吸一口气注视内洛道：「我在领主级夜血者中算好说话的，但也没那么好说话。」
    内洛抿起嘴唇，静待埃德蒙多的裁决。
    「所以……」
    埃德蒙多手指内洛的胸口道：「下不为例！你若是再隐瞒我重要情报，我就把你的血管抽出来，请人打成中国结掛在办公室门前，明白了吗！」
    内洛眨眨眼，接着扬起嘴角，勾出浅淡但柔和的笑容道：「明白，我不会再犯。」
    「那就好。」
    埃德蒙多放下手臂，靠在枕头上问：「我睡着的时候，局势有变化吗？」
    「没有，媒体、政府和其馀非人社群都很安分。」
    「贝提诺和菲利普呢？」
    「菲利普否认自己和贝提诺勾结，但是他的记忆和通讯纪录已证实两人是雇佣关係；而贝提诺也承认——他不用拷问就全招了，自己是在亚科波的牵线下，被菲利普雇来除去您。」
    「亚科波牵线？亚科波不是被烧……」
    埃德蒙多拉长尾音，目光转为深沉，挑起唇角冷笑道：「原来如此……仔细想想，以焰魔出手不留活口的习惯，他能逃出生天本来就可疑，但若是要藉此排除自己的嫌疑，那么一切就合理了。
    我小看法比奥的儿子了，本以为他只是个不懂规矩的小鬼，没想到还有拿自己的性命做障眼法的勇气。法比奥知道这事了吗？」
    「还没有，但我已经派人盯住亚科波，只要您下令，随时都能将人抓来。」
    「很好。老奥斯华呢？他有来讨儿子吗？」
    「没有，老奥斯华同意将菲利浦全权交由我方处理，并且愿意奉上一半的资產补偿这次事件中各部族的损失。」
    「不是奉上一半的资產，换取儿子的性命吗？」埃德蒙多挑眉。
    「不是，我想大概是因为菲利普把老奥斯华列入剷除名单之中。菲利普在生日宴中以花童分送的花朵花色标记无关人士、您和剷除对象，无关者会拿到黄花，您是黑花，菲利普的竞争对手和老奥斯华拿到的是代表剷除对象的红花。」
    「真的？」埃德蒙多双眼睁大。
    「真的，然后法比奥拿到的也是红花。」
    内洛从衣袋中掏出手机问：「您要看照片吗？我有拍下来。」
    「不用了。」
    埃德蒙多摆摆手，脑中浮现李焰看见自己接下黑花时绝望的表情，胸口的怒焰復燃，从床上站起来问：「贝提诺关在哪？」
    「总部地下十楼的监禁室。您要见他？」
    「衝着他的『大作』，没理由不见吧？」
    埃德蒙多脱下压出皱褶的衬衫道：「不过在那之前，我要换一套衣服，还有看你对阿焰的调查报告，你有把报告放在手边吧？」
    「我放在您的办公桌上，我想您睡醒后可能会想看，所以带过来了。」
    「拿给我。」埃德蒙多伸手。
    内洛快速走出休息室，返回时手中多了一个厚沉的资料夹，递出资料夹道：「这里面是李先生的调查报告，以及魔法师从贝提诺脑中挖出的与李先生有关的记忆影像。」
    埃德蒙多一把接下资料夹，将脱衣更衣的工作交给内洛，专注地翻阅夹中的文字记录，观看收纳于记忆水晶中的影音，面色一点一滴转青，在读完最后一行字时，深蓝眼瞳已被强烈的杀意佔据。
    他放下报告，向正在调整自己领结的秘书低声道：「去见那条蛀虫吧。」