第9节
这两个明暗交锋数次的对手好似多年好友一般，从前的恩怨纠葛只字不提，段青霄对菜肴赞不绝口，笑问：“听说天下第一美味是老弟亲手烤制的苞米，不知老夫能否有机会品尝？”常霄轻吁一口气：“自从醉霞真人归天以后，我再也找不到烤苞米的状态，恐怕要等到完成醉霞真人的心愿才能找到当初的感觉。”段青霄仰天大笑：“看来要吃到天下第一美味就要输给你，天下第一高手和天下第一美味好比鱼和熊掌难以兼得，有时候老夫真是羡慕你，似乎天下第一都与你有关。得到天下第一神驹，娶过天下第一美人，能做天下第一美味，修建天下第一城堡，结识天下第一剑客。如果再成为天下第一高手那就十全十美了，可惜老夫不会让你轻松如愿，这个第一无论如何要留在手里。”常霄郑重抱拳道：“决战之时常某必定全力以赴，无论胜败都要对得起醉霞真人在天之灵。希望前辈也不要有任何顾虑，放手一搏，如果不能见识到碎月斩的真正威力常某必将抱憾终生。”段青霄连连点头：“好，到了决战之时，老夫一定让你见到一个真正的武者。”两人的眼神碰到一起，既有火星的碰撞，也有惺惺相惜的感情交流，其中的深意外人根本无法理解。段青霄抄起一坛酒，仰头喝干，大笑道：“痛快，痛快，改日请你喝酒，走了。”向百济大师微一点头，飘然离去。万俟嵩，钟万山四人跟随离去。大厅上半晌鸦雀无声，段青霄的到访出乎大多数人的意料，会面的情形更是匪夷所思，明明势不两立的仇敌竟然如此亲近，传出去恐怕也没几个人相信。伍青阳首先开言：“今日我算是彻底服气了，不是为了老弟的武功，而是为了老弟的胸襟，这份豪情，这份洒脱，为兄是望尘莫及了。”常霄淡然一笑：“数年不见，段青霄比我意想中更加强大，能与这样的高手比武足慰平生，胜负荣辱乃至生死存亡都无关紧要。”热闹数日，客人离去，常霄才有功夫与妻子女儿谈心，蜻蜓问道：“爹，听人说你娶过天下第一美人，能不能对我讲一讲？”常霄很是疼爱这个女儿，笑道：“你母亲与玉蝴蝶是姐妹，问你母亲好了。”月影公主轻叹：“一别数年，我也很想知道玉姐姐怎么样了，是不是还在高震身边。”常霄犹豫片刻开言：“玉蝴蝶可算得红颜薄命，其实她心里一直惦记我，知道我在断魂崖落败，生死不明之后生了一场大病，高震不肯过问，险些丧命。”月影公主吃惊道：“那你还不帮忙？难道你的心是铁打的不成？”常霄微微叹息：“她离开高震以后来到这里殉情，被我发觉，有感于她的痴心，我决定接纳她，把她送到一个隐秘的所在调养。”月影公主大喜：“是真的？那你还不把玉姐姐接来？”常霄摇头：“目前还不是时候，等到我与段青霄决战之后才能接她出来，再承受一次打击，我怕她没有勇气活下去。”月影公主皱眉道：“如此说来，你没有战胜段青霄的把握。”常霄点头：“当然，段青霄也是一样，胜负只有天知道。”蜻蜓心里想见识一下被称为天下第一美人的玉蝴蝶，可是父亲的安危总是最关心的，这个时候放松心情才是最紧要的。于是岔开话题道：“爹，大哥如今可威风了，前呼后拥，是名副其实的月轮王。”常霄摇头：“凭借血统坐上王位不是什么光彩的事，别人尊敬的只是王位，不是坐在上面的人。”月影公主表示赞同：“你大哥的风光比起你爹来差得太远了，就算是当今的皇帝也赶不上，你爹只是农人出身，却能修建如此规模的不夜城，得到众多人物支持。”蜻蜓点头：“我明白了，自己努力得来的才是实实在在的。”
这两位强人碰面的消息很快传遍江湖，各方人士议论纷纷，两人之间的决战不可避免，从态度上来看谁也不占上风。在这样的情形下很难选择立场，因此各方势力都在观望，等待事态的发展。四大名门自然不希望常霄获胜，可是情况摆在那里，五五开，双方都不具备优势。因为素有积怨，一旦常霄获胜，不定会发生什么事，用不着他亲自动手，幽冥剑士就可以闹一个天翻地覆。最担心的当然是上清宫，当初是灵木真人领头分了聚龙山庄的珍宝，如今常霄卷土重来，一定会报复，上清宫可没有招架之力。灵木真人左思右想，没有好办法，脑子里猛然闪过一个人，那就是自己的师伯五木真君。整个上清宫，知道五木真君健在的只有门长一人，没有重大的事情不能惊动这位前辈。如今事态紧急，严重威胁到上清宫的基业，灵木真人决定请师伯帮忙化解危机。准备一番之后灵木真人离开上清宫，独自前往五木真君潜修的山洞。五木真君败于神目比丘的飞鱼手，正在苦思究竟，对手是如何取得这样的突破？这门手法明显没有峨嵋派武功的痕迹，神目比丘又是从何得到？难道真是她感悟的天机？如果真是那样自己就落后太多了。正在烦闷时感觉到有人来了，不用看就知道是灵木真人，能找到这个山洞的只有两个人，段青霄和灵木真人，段青霄从来不进洞，只在外面传声，进洞的人一定是灵木。既然来了一定是有大事发生，于是稳定心神开言：“灵木，进洞何事？”灵木真人施礼：“参见师伯。”五木真君微微点头：“不必多礼，遇到什么难事？”灵木真人把心里的担心讲出来，五木真君皱眉道：“这件事确实棘手，这个常霄很不简单，一旦报复上清宫难免毁于一旦。我知道了，你先回去吧。”灵木真人答应退出，既然师伯应允事情就有了希望。五木真君的心情可不轻松，自己见识过幽冥剑士的厉害，十一名幽冥剑士联手几乎天下无敌，再加上首领常霄，这股力量太过强大，凭自己的力量硬来肯定不行。还是要找个人说合才好，可是找谁呢？一时很难有合适的人选。唯一的希望就是段青霄，如果他能顺利取胜，一切都迎刃而解。盘算之后，五木真君决定找段青霄探探虚实再决定下一步。
与常霄会面之后，段青霄赶回神刀门，唐时雨颇为关心，两人到密室会谈。唐时雨发觉段青霄面容不似平日，好似有天大的喜事一般，问道：“门主，是不是找到了常霄的弱点？有了取胜的把握？”段青霄摇头：“非也，常霄已经突破内功千斤闸，在内功上已经领先。”唐时雨大吃一惊：“怎么可能？”段青霄拈须赞道：“老夫也未曾料到，这个后辈竟然具有如此潜力，真是罕见的奇才。”唐时雨问道：“既然如此，门主还有几分胜算？”段青霄一笑：“没有胜算，我们两个势均力敌，谁也不占优势。”唐时雨颇为诧异，对手如此强大，段青霄非但没有任何担心反倒兴高采烈，实在琢磨不透。段青霄看出唐时雨的心思解释道：“老夫生平最大的遗憾就是刀斩赤灵神，赤灵神不但是势均力敌的对手，也是老夫唯一的知己。常霄说过这样的话，对我们两个来讲，举目天下，要找一个真正的对手太难了，这句话已经埋藏在老夫心里多年，却被他一言道破，就凭这一点，老夫已经把他视为知己。”唐时雨更是诧异，这两个势同水火的死敌竟然视对方为知己，今后的局势恐怕谁也说不清了。段青霄笑道：“知己归知己，我们两个还是要在各方面比拼一下，他的谋略不差，老夫的根基也很深，刀法武功只是其中一方面而已。”唐时雨问道：“难道你们只论输赢，不谈生死？”段青霄解释道：“我们两个比武是免不了的，不过只能分胜负，谁也杀不了对方，自古至今，没有一个突破内功千斤闸的高手死于非命。”唐时雨点头，心里乱成一团，万万不曾料到事情会发展到这一步。如果两个人分不出生死，不管段青霄能否获胜，常霄早晚会成为武林至尊。段青霄年事已高，用不了多久就会彻底退隐江湖，常霄正当盛年，未来的路还很长。唐时雨考虑的事情很多，江湖事，朝廷事，天下事，一时没有头绪不由紧锁双眉。段青霄心里满是期待，心里有几个疑问，常霄是用什么办法取得的突破？又会用什么办法破解自己的刀气？经过数年苦修，他到底悟出了什么样的刀法？这几个问题都要等到决战之后才能明白。不夜城之行最大的收获就是知道了常霄的虚实，段青霄兴高采烈，门下弟子以及段辛夷却开心不起来，万万不曾料到常霄会取得如此进步，每个人都是忧心忡忡。
五木真君来到的时候段青霄正在饮酒，听说老朋友来了起身迎接，寒暄数语之后，两人坐到一起商谈。五木真君对段青霄颇为了解，察言观色已经猜出八九分，猜测道：“能让你如此开心的事莫过于有了强大的对手，是不是常霄的进步太快，已经可以与你并驾齐驱？”段青霄一拍大腿：“这才是老朋友，一眼就看出我的心事。不瞒道兄，常霄已经突破内功千斤闸，成为真正的极流高手。”五木真君吃惊道：“简直不可思议，他怎能做到这一步？”段青霄笑道：“我也很想知道，不过答案恐怕要等到我们两个决战之后才能明了。”五木真君点头：“确实如此，突破内功千斤闸已经立于不败之地，你有什么对策？”段青霄摇头：“没有，只要尽情施展就可以了，对手如此强大正可以抛开一切，放手一搏。”五木真君点头：“自从刀斩赤灵神之后，你就没有全力施展过，这次当可如愿。”段青霄笑容满面：“就是，这个机会对于我来讲太珍贵了。对了，道兄远道前来有何要事？”五木真君把心里的担心说出来，段青霄满口应承：“道兄尽管放心，无论决战胜负如何，我都会关照一下，常霄决不会拂我的面子。”别人不明白，五木真君却理解这种顶尖高手之间的情感，点头道：“如此甚好，灵木处事不当，贫道还要教训他一下。”段青霄摇头：“也不能全怪他，这是四大名门多年养成的风气，一时改不过来。还有一件事要提一下，我在不夜城见到了峨嵋派的神目比丘，看来她与常霄接触过，据我推测，她破解惊涛掌的飞鱼手恐怕与常霄有关。”五木真君脸色一变：“难道说飞鱼手是常霄所创么？那可太可怕了。”段青霄劝解道：“没有那么玄，如果常霄真的找到惊涛掌的破绽就成神仙了，据我推测，这是他与神目比丘两人武功的结晶，他只不过提出了解决的方法，神目比丘对惊涛掌十分了解，这才能举一反三，一举成功。”五木真君点头：“神目比丘得到了寒冰尺，曾经向贫道炫耀过，言语中是与人交换所得，恐怕这交换之人就是常霄。既然如此，能不能从这方面了解一下常霄的武功？”段青霄沉吟片刻道：“从飞鱼手的变化看来，有醉霞道人御剑术的影子，还有血影真经上浮光掠影身法的精华，常霄与醉霞道人有深交，又得到幽冥剑士，对这两门武功自然熟悉。最难得的就是，他竟然很自然的把这两门武功融合在一处，能解决如此难题堪称是武学奇才。”五木真君点头赞叹：“不错，常霄确实是百年来武林中首屈一指的人才。”
八十九章 宫廷巨变
不夜城的出现使江湖发生了很大变化，有丐帮和南海船队支持，再加上幽冥剑士这样强大的力量，常霄已经具备了与段青霄分庭抗礼的实力。唐时雨作为朝廷安插在江湖的重要棋子自然很是关心，通过各方面打探消息，所有的注意力都集中在段青霄与常霄的决战上面。可是这个时候朝廷内部却发生了大事，老皇帝年事已高，立下的太子懦弱，事事听母亲摆布，把没有真才实学的三个舅舅安插到重要位置，掌握京城的兵权，提拔亲信，发展党羽，野心勃勃。朝中有识之士进谏，外戚掌权，必然导致天下大乱。这些外戚文不能安邦，武不能服众，只凭小聪明拉帮结派，打击异己，一旦太子登基，必然大权旁落，社稷不稳。老皇帝犹豫多时，准备废掉太子，可是外戚已经成了气候，安插了不少亲信，对皇宫内的情形了如指掌。得到准确消息以后竟然派兵封锁皇宫，对外宣称老皇帝卧病不起，太子监国，只等老皇帝驾崩就扶太子登基。老皇帝无法与外界联系，只能借助信鸽告知唐时雨，让他想办法化解危机。唐时雨只能放下手里的事，苦思对策。没有皇帝的圣旨，各地的军马不能进京，皇城禁军完全由外戚把持，没有精兵强将做什么都是徒劳的。左思右想，脑海里闪出一个人，那就是玫瑰公主，如今玫瑰公主住在江南，驸马魏河阳掌握着江南最精锐的渭河营三万精兵，如果得到这股力量支持就有了几分把握。自己曾经做过玫瑰公主的启蒙先生，可以凭借这个关系取得联系，只要公主信任自己那就好办了。事不宜迟，主意打定后唐时雨星夜兼程赶奔江南，很快来到公主的府第，递上名贴之后焦急的等待。玫瑰公主看到名贴心里颇为奇怪，这位启蒙先生不是得罪父皇，被贬到蜀中做小吏去了么？怎会出现在这里？因为有师生之宜，不好不见，吩咐下人请唐时雨到花厅会面。
虽然是师生，不过君臣有别，唐时雨作为臣子还是要大礼参拜，会面之时公主还了半礼，请唐时雨落座。开口问询道：“一别多年，先生颇显苍老，想必受了不少苦。”唐时雨点头：“多承公主惦念，微臣数年来劳心费力，难得一刻清闲，筋骨远不如从前了。”玫瑰公主认为，唐时雨求见是想让自己说情，重新到京城任职，于是安慰道：“先生放心，父皇的心思我清楚，回头派人讨一封赦书，让先生到江南来做官，这里山清水秀，比京城自在多了。”唐时雨施礼道：“公主不知，微臣此番进见是有机密大事，非是讨人情。”玫瑰公主一愣，一个被贬的小官能有什么大事？看唐时雨的样子不像开玩笑，或许蜀中发生大事。于是吩咐左右退下，唐时雨从怀里取出一个小盒托在手里开言：“请公主看一下盒中之物。”公主接过来打开小盒，发觉里面是是一方玉印，仔细观瞧不由纳闷，问道：“这不是父皇随身的螭龙玉玺么？怎会落到先生手里？”唐时雨解释道：“当初陛下看中微臣的才学，命微臣潜身江湖，通过各种手段挑起纷争，不让武林人联合起来与朝廷作对，公主得到丐帮帮主令牌就是微臣的作用。因为事关机密，陛下把这方玉玺交给微臣，关键时候可以辖制地方官员。”玫瑰公主恍然大悟：“原来是先生在幕后操纵，贬官只是掩人耳目。既然先生到访，是不是武林人有什么大的举动威胁到朝廷？”唐时雨摇头：“微臣此来不是为了江湖事，而是为了朝廷，京城发生巨变，危及皇室，陛下被软禁在宫中朝不保夕，飞鸽传书于微臣，让微臣想办法化解。”玫瑰公主大吃一惊：“此话当真？”唐时雨取出几张字条道：“这是陛下亲笔所书，公主一看便知。”字条是鸽子带出来的，每张只有十几个字，不过已经说得很明白了。公主认得父亲的笔迹，知道了事态的严重不由花容失色，一旦外戚掌了权，铁定要排挤皇家人，自己的命运就很难说了，不由叫苦道：“这可如何是好？”
玫瑰公主担心父皇的安危，更担心自己的命运，一时六神无主。唐时雨劝解道：“公主不必心急，陛下身边有铁毅将军保护，不至有失，只要尽快解决外戚，就能转危为安。”玫瑰公主这才定下神，整理一下思绪问道：“先生有何高见？”唐时雨答道：“恐怕要借重驸马和麾下的精兵才能有所作为，皇城十八万禁军都被外戚控制，没有精兵很难与之抗衡。”公主点头：“既然如此我马上把驸马叫回来商议一下。”唐时雨叮嘱道：“事关机密，万万不可走漏风声。”公主点头，马上吩咐人到营中请驸马回府。魏河阳苦练多时，巨剑已经颇为纯熟，只是还没有机会施展，也没在军中展示，没有战事再好的武艺也用不上。这一日操练过后正在议事，朝廷的粮饷已经拖延了三个月，这在从前是很少有的事，三万雄师日费颇多，要多方筹措，度此难关。催粮的人去了好几批，都是无功而返，也说不清缘由。商议多时也没有好办法，这时公主差来的人进见，魏河阳与公主有约定，从来人拿的信物就能知道事情大小，不用问就明白发生了十万火急的事，交代一下匆匆赶回府中。快马加鞭，进府后来不及更衣，直接来见公主，两夫妻见面，魏河阳问道：“发生了什么大事？”玫瑰公主摒退左右开言：“京城出事了，父皇被软禁，朝不保夕。”魏河阳吃一惊，马上联想到粮饷的事，点头道：“怪不得户部的粮饷来不了。”玫瑰公主把唐时雨请出来商议，弄明白事情始末魏河阳道：“既然事在燃眉，拖延不得，我马上发兵入京平乱。”唐时雨劝道：“驸马不要心急，京城禁军十八万，装备精良，训练有素，渭河营只有三万人，不能鲁莽行事。为今之计，最好能从江南六营人马中调出三营，一道起兵。”魏河阳摇头：“先生错见了，渭河营粮饷已经拖欠三月，我派人向地方官挪借，地方官员百般推诿。其他五营的粮饷却十分充足，足以说明这些外戚的手已经伸到江南了，没有兵部的文书，谁也无法调动五营兵马。另外这件事极为隐秘，一旦走漏消息，那些外戚手握重兵，不知会闹出什么乱子。为今之计只能出奇制胜，用奇兵奔袭京城，一举攻入皇城，只要陛下临朝，禁军就不敢作乱。”
唐时雨也不曾想到事情会如此严重，皱眉道：“想不到事情竟然如此棘手。”玫瑰公主埋怨道：“大哥太糊涂了，大权旁落，就算坐上宝座又有什么用？”魏河阳劝解道：“公主不必担心，渭河营三万精兵只听我一人调遣，赴汤蹈火也不会皱眉头。京城禁军多为富家子弟，未曾经过战阵，徒有其名，不堪一击。只要我们行动迅速，完全可以化解危机。”唐时雨道：“驸马要记住，不到最后一刻不能挑明，一旦走漏消息就难以收拾了。”魏河阳颇有信心：“先生放心，渭河营的兵马误不了事，只是这私自带兵入京的罪名不小，先生的身份又不能公开，魏某难以安心行事。”唐时雨马上表态：“下官把陛下赐给的随身玉玺交给将军，这样就师出有名了。”魏河阳大喜：“一言为定，时不我待，我马上回营安排，公主要同行安抚军心，先生有何打算？”唐时雨道：“下官不得圣旨不能公开露面，只能安排人手策应一下。”魏河阳点头：“既然如此我们分头行事，三万人马动静太大，我要到军中安排一下，明早就可起兵，先生既然掌握着不少密探，可以随时传递消息。”唐时雨颇为精明，看出魏河阳有勇有谋，乃是难得的将才，交代过联系方法之后匆匆离去。魏河阳草草收拾一下，公主总算学过武功，带上几名侍从到军中随大军行动。魏河阳连夜升帐，灯火通明之下众将盔明甲亮，分列左右。公主深知军中规矩，只在后帐等候，派将的时候全听主帅一人调遣，自己出现会影响丈夫的威望。魏河阳身批金甲，面沉似水，冷冷道：“本帅得到密报，户部把渭河营的粮饷扣住不发，吏部发下公文，不许地方官接济。江南六营兵马，唯独针对渭河营，显然不是陛下的意思。本帅不能坐以待毙，准备用阜阳官仓的粮草救急。”
此言一出，众将都有些犹豫，阜阳官仓乃是江南最大的粮仓，直接隶属于国库，动用国库之粮等同于造反，因此众将不敢应承。魏河阳解释：“事在燃眉，本帅自然会到京城请罪，有令箭在手，谁也怪不到你们头上。此番起兵，有公主与本帅一力担承，你们尽管听令就是，抗命者休怪本帅无情，军法从事。”魏河阳平素勇冠三军，又知道体恤下属，甚得军心，又有皇家公主担承，众将俯首听命。魏河阳拿起令箭吩咐：“虎翼将军沈汉凌。”一将出班施礼：“末将在。”魏河阳道：“命你率所部三千轻骑即刻启程，奔袭阜阳官仓，大军随后就到。”沈汉凌上前接过令箭转身走出大帐，点兵出营。魏河阳继续派将，五千铁甲骑兵跟随自己作为中军，用两万精兵为左右翼，两千人殿后，连夜起兵，分道行进，三万大军都到阜阳官仓聚齐。兵随将令草随风，众将拿着令箭，都有主心骨，点兵陆续出营，分道行进，直扑阜阳。魏河阳选择阜阳不仅仅是为了粮草，阜阳城郊养着良马万余匹，有了这些良马，就可以组成两万骑兵，可以迅速赶到京城。魏河阳特意让公主穿上显眼的衣服露面，众军彻底放了心，三万大军快速赶奔阜阳。兵贵神速，魏河阳顺利赶到阜阳补充粮草，把府库中的银两取出来犒赏三军，又派人把万余匹良马抢过来，组成强大的骑兵之后挥师北进，直扑京城。魏河阳深有谋略，知道京城的城墙最为坚固，己方远道奔袭，带不了笨重的攻城器械，只能用里应外合之法。因此派遣五百虎卫亲军带上千匹良马，昼夜兼程，务必赶在官报送达之前混入京城，等大军到时里应外合，打开城门，接应大军进城。
京城里的外戚只凭小聪明猖狂一时，根本不懂得谋略，把皇宫控制住就认为高枕无忧，一门心思准备新皇登基，没想到皇帝还是送出了消息。京城禁军养尊处优，多半是富家子弟，根本没经过战阵，对普通百姓吆五喝六可以，遇到真正的敌手根本不堪一击。魏河阳派遣的虎卫亲军极为彪悍，马不停蹄赶到京城，这时官报还没到，五百人乔装进入京城潜伏下来，等大军一到就里应外合，打开城门。地方官的呈文送达，太子一看登时慌了手脚，把一班外戚请来商议。这些人根本没有真才实学，虽然知道魏河阳夺了官仓的钱粮，挥师北上却不以为意，认为魏河阳是为了粮饷的事兴师问罪，正好用这个借口夺取他的兵权。扣住粮饷不发确实是这些外戚的主意，目的就是迫使魏河阳就范，借机打击手握重权的皇亲。如今魏河阳挥师北上正中下怀，商量之下，决定派遣十万禁军拖住魏河阳的兵马，调遣附近州县的驻军全歼渭河营的三万精兵。知己知彼，百战不殆，这些外戚如意算盘打得虽然不错，却不懂这最基本的道理，战场瞬息万变，不知道对手的虚实盲目应对只有落败一途。魏河阳大军行进极快，用更替之法节省马力，唐时雨沿途布下眼线，随时传递消息，大军很快赶到京城。这时外戚们才有些慌乱，吩咐人紧闭城门，让驻扎在城外的禁军应战。
两军对垒，魏河阳远远看到城门紧闭，对身边众将笑道：“你们看，城门紧闭，这些禁军是要与我们决一死战呢。”沈汉凌道：“大帅，自古用兵，只有敌众我寡的时候才能破釜沉舟，断去退路。如今禁军数倍于我，自断退路显然是不懂兵法。”魏河阳摇头：“你只说对了一半，手握兵权者非但不懂兵法，还是贪生怕死之徒，龟缩在城中不出。其实一旦兵败，躲到哪里也无用。京城禁军的马匹器械盔甲都是最好的，这一战我们可要换换装了。”虽然众将奉令行事，心里还是不太放心，这造反的罪名太重，是要株连九族的。魏河阳当然清楚，自己不动手，众将就不能全力以赴。于是吩咐人取出巨剑，催马冲出。禁军虽然多半是草包，也知道擒住对方主帅是天大的功劳，看到魏河阳冲阵，立时就有四员武官迎敌。魏河阳的巨剑初次亮相，存心立威，当头劈下，势不可挡，把一名武官连人带马劈成两半，两军十余万人目瞪口呆。魏河阳一剑得手，再不犹豫，将三名武官劈落马下，撞入禁军队伍中大开杀戒，巨剑所到之处，血如泉涌，残肢断臂乱飞。玫瑰公主极为关心魏河阳，见到丈夫深入敌阵不免担心，总算学过武功，有些胆气，娇叱一声，带领身边侍从冲向禁军。有主帅在前，又有皇家公主做主，渭河营的兵将再没有任何顾忌，众将纷纷带领部下兵将冲杀过来。禁军本来就没打过丈，见到如此残酷的场面魂都吓飞了，有人带头扔下兵器逃跑，无数人跟着效仿，城门紧闭，还可以往别处跑，一时间十万禁军竟然作鸟兽散。
九十章 智勇双全
作为禁军统领的外戚本来在城头观战，见到这样惨烈的厮杀早就吓破了胆，急急逃回自己的府里。没有了统帅，禁军更加慌乱，不到一个时辰就彻底溃败，连魏河阳都觉得意外，虽然早知道禁军徒有其表，却不曾料到竟然如此不堪一击，十万大军没有一点斗志。本来打算全军进城，临时改了主意，有五千人足矣。禁军溃败，魏河阳兵临城下，城上的军兵也是禁军，都躲在墙后不敢露头。城里的虎卫亲军几乎没遇到什么抵抗就打开了城门。魏河阳传下号令，大军驻扎城外，清理战场，自己与公主带领五千精兵进城。消息很快传遍京城，魏河阳派遣得力将领，首先控制兵部，免得外戚们发出公文调各地驻军作乱，两夫妻带兵直奔皇宫。自古道墙倒众人推，见风使舵是人之常情，官场就更是如此了。外戚得势的时候群臣想方设法巴结，如今禁军一触即溃，魏河阳大军进城，太子铁定靠不住了，自然有人看出火候，封锁皇宫的禁军将领马上改变立场，向魏河阳交出了兵权，群臣也想办法为自己开脱，京城秩序大变。魏河阳与公主顺利进入皇宫，老皇帝也不曾想到，当初与唐时雨约好的联络方法会起到这么大的作用，经过一番磨难，老泪纵横。魏河阳听唐时雨提起过，老皇帝身边的铁毅将军颇有勇力，此番老皇帝得保平安多亏了他。见面之下，这位铁毅将军果然与众不同，铁毅将军听说了魏河阳身先士卒，巨剑无敌也很是钦佩，两人竟成为好友。老皇帝隐忍多时，顾不得劳累，马上上朝，召集群臣议事。魏河阳立下救驾大功，自然要到朝堂上受封，六部大员齐集，众口一词，都说是受了蒙骗，一个个表现得忠心耿耿。皇帝点头认可，看魏河阳站在武将班中微微冷笑开言问道：“爱卿为何发笑？”魏河阳实在忍不住答道：“陛下，如果京城里的文臣武将都是忠心耿耿，外戚焉能作乱？何劳微臣冒造反之名，夺府库钱粮？更用不着三万将士千里奔袭，血战破敌了。”群臣登时语塞，这么大的动静不可能不知道，巧言辩解不可能瞒天过海。魏河阳智勇双全，又是皇家驸马，立下这等大功，这个时候万万不能招惹，因此群臣俱个低头不语，朝堂上寂静一片。
老皇帝权衡得失，群臣虽然有错，主要责任却在自己，家事处理不当，监察不利才酿成这次变故。如果一概问罪，罢黜群臣必将导致天下大乱。因此首先检讨自己的过失，群臣也跪倒请罪，魏河阳虽然统兵在外，也知道官场的规则，也就顺水推舟。皇帝论功行赏，赦免魏河阳夺取国库钱粮之罪，加封龙骧将军，特赐空白圣旨三道，可以便宜行事，节制江南六营军马，同时犒赏渭河营三万将士。对于唐时雨的功劳不能讲在明处，公主是自家人，也不用多说了。魏河阳启奏道：“陛下，京城禁军责任重大，军力如此低劣难免误事。微臣保举铁毅将军为禁军统领，好生操练，以备不时之需。”皇帝这才想起，这些日子如果不是铁毅将军舍命护驾，自己根本坚持不到此刻，于是点头道：“铁卿家护驾有功，可当此任。”铁毅大喜谢恩，皇帝让魏河阳清除逆党，魏河阳推辞道：“陛下，渭河营将士千里奔袭，已成强弩之末，户部拖欠的粮饷也要抓紧催缴，此番冒了造反大罪起兵，军心不稳，微臣要到军中坐镇，京城之事还是让禁军担承好了。”这是魏河阳的聪明之处，此番起兵平乱，已经达到了预期的效果，也得到了封赏，再逗留京城就是画蛇添足了。京城的官场很是复杂，清除逆党必然要牵连六部官员，一旦处理不当后患无穷，再说还有太子和皇后牵扯其中，这样的事还是不能涉足。皇帝也就不再勉强，这三万精兵如此强悍，摆在跟前也不放心，于是吩咐道：“既然如此爱卿整军之后就回江南去吧，这半壁江山还要倚重爱卿大才。”魏河阳就在金殿辞行，下殿后再不停留，召集部属到户部提取粮饷，到手之后马上出城回到大营。朝廷已经送来酒肉犒赏，众军正在庆贺，知道大帅回营都来参见道喜，魏河阳传下号令，拔营起寨，班师回江南。众军有些意外，也不好多问，反正已经收获不少了，高高兴兴整装。
玫瑰公主得知此事颇为意外，此番立下如此大功正要在京城风光一下，何必急着回去？可是城外的大军已经要班师了，自己留在京城也没什么意思，只好赶到军中与丈夫同行。这时前锋已经动身，中军也要起行，玫瑰公主赶到帅旗下，看到丈夫埋怨道：“你着什么急？好不容易回京一趟，何必急着走？”魏河阳摇头：“京城是个大染缸，一不留神得罪哪位官员就为将来埋下祸患，还是尽早回去为是。”玫瑰公主道：“等我见过母亲和兄弟再走也不晚。”魏河阳轻叹道：“宫廷巨变，人人自危，这个时候还是不见为好。京城禁军将领多半有后台，一朝落败必然怀恨于心，难免寻事报复，是非之地不可久留，还是回江南最安心。”玫瑰公主明白其中利害，也就不说什么了，跟随丈夫同行。路上众将耻笑禁军无能，魏河阳告诫道：“行兵作战最忌讳轻敌，当初前秦苻坚率领百万大军南征，却被谢安八万精兵杀得大败，以至于江山易主，轻敌之害如此惨重，你等千万牢记。”众将答应，有这样的主帅确实值得庆幸。众将又称赞魏河阳的巨剑无敌，魏河阳也颇为欣慰，对师父伍青阳的感激又多了几分。如果没有这个师父教导，不可能轻易取得如此大胜。渭河营精兵班师，京城恢复秩序，这样的大事自然瞒不住人，皇帝重整朝纲，公告天下，各地都知道了江南渭河营的精兵所向无敌，、靖南侯魏河阳武勇盖世。各路官员，江南其余五营将领都派人送礼祝贺，魏河阳心里清楚，自己的本领在军中数一数二，遇到真正的武林高手还是不敌，因此把杂务交给公主，每日除了处理军务之外就是埋头苦练，这一次尝到了甜头自然更起劲了。
伍青阳知道了魏河阳的事也觉得欣慰，自己的决定没有错，这个弟子确实是可造之才。经过不夜城之行，已经可以确定，段青霄与常霄两人势均力敌，必将在各个方面较量一番，不过看情形两人不会发动大规模冲突，只是要分个高低，好似下棋一般，只争胜负，一旦棋局终了，立时海阔天空。作为打滚多年的老江湖，伍青阳清楚的认识到今后的江湖变化，不夜城必将崛起，段青霄也不会没落，这两个顶尖高手会相持一段时日。既然常霄突破了内功千斤闸，已经成为真正意义上的极流高手，又与百济大师，神目比丘这样的高人过从甚密，而段青霄也被这两位高人认可，很显然，这几位极流高手都是朋友，彼此的争斗只当玩笑，不会认真，分出生死。既然看清了形势，伍青阳也就不担心了，还是独行江湖，济困扶危，做一个游侠剑客，颇为惬意。常霄重出江湖，不夜城声名远扬，既有数不清的珍宝，又有强大的实力，自然有无数人想去投效。可惜不夜城选人极严，等闲之辈根本没有机会。另外段青霄的影响还是很大，在两人没有分出胜负之前，有很多人还抱着观望的态度。重出江湖之后，常霄心里还有一个牵挂，那就是火龙驹，数年过去，不知道火龙驹变成什么样了。与段青霄会面之后，常霄已经感觉到，自己与段青霄的争斗发生了本质的变化，谈不上什么凶险了，因此先把玉蝴蝶接到不夜城。在他的心里，火龙驹和玉蝴蝶同样重要。月影公主见到玉蝴蝶大为吃惊，数年不见，玉蝴蝶没有任何老态，反而更显容光。玉蝴蝶见到月影公主也觉得诧异，月影公主一向无忧无虑，活泼可爱，如今却满腹心事，呈现老态。蜻蜓对玉蝴蝶的姿色颇为心折，痴痴盯着不错眼珠，喃喃道：“我的天，世上竟然会有这样的佳人，真不愧是天下第一美人。”月影公主拉住玉蝴蝶双手道：“玉姐姐，好几年不见，你怎么不见老？我都快变成老太婆了。”玉蝴蝶轻叹：“妹妹不知，姐姐几经波折，受尽辛苦才能如愿以偿。他把我送到一个世外福地，调养多时才算恢复。”月影公主埋怨道：“有这样的好地方却不告诉我，太偏心了，喜新厌旧，回头找他算账。”
常霄当然不会厚此薄彼，只是考虑到月影公主母女在南海久住，老龙王不会亏待。没想到月影公主心事太重，以至容颜憔悴。月影公主很清楚玉蝴蝶和常霄的过去，没有一点吃醋的念头，听说有世外福地一心想去调养一段，找常霄一讲，常霄满口应承，亲自把月影公主送到寒梅，香兰四姐妹身边调养。蜻蜓也想去，常霄自然不允，就留在不夜城。把玉蝴蝶接来主要目的是一起到大漠看望火龙驹，如今没什么大事自然马上动身。不夜城交给剑童四兄弟，女儿蜻蜓娇生惯养，难以担当。安排妥当常霄与玉蝴蝶启程，烈焰沉闷数年，好不容易等到机会，放开四蹄，任情狂奔。玉蝴蝶初次领略到这种感觉，欢呼不止，好似孩童一般。很快进入大漠，常霄的心里很是担心，数年不见，火龙驹会不会出什么事？断魂崖一战之后，会不会有高手来找麻烦？烈焰倒是很开心，来到了久违的故土精神倍加，飞快冲向火龙驹的绿洲。这里没有什么变化，泉水依然清澈，草地依旧碧绿，只是不见火龙驹的身影。来到泉水边，玉蝴蝶见常霄心事重重问道：“你连生死都不放在心上，还有什么好担心的？”常霄摇头：“我自己的生死不算什么，火龙驹就不一样了，同样的道理，你出了事我一样担心。”玉蝴蝶一皱眉：“原来在你心里，我还不如火龙驹重要。”常霄解释：“火龙驹好像我的兄弟一样，谁也无法替代，在我的心里，火龙驹远比不夜城重要。你却不一样，我把你看成是我身体的一部分，时时刻刻不分开才好。”玉蝴蝶轻抚常霄的面庞喃喃道：“你真的变了，如果不是亲耳听到，我决不相信这样的话会出自你的口。”常霄仰望蓝天苦笑道：“我何尝想变，无非是天意弄人罢了，经过多次曲折，得到了什么？失去了什么？连我自己也说不清楚。”玉蝴蝶深有同感：“江湖意味着什么恐怕没人能说得清楚，如今的你与从前的你相比简直判若两人。我自己也变了很多，从前浑浑噩噩，只知道纵情声色，从不曾想过自己会全心全意爱上一个人。谁改变了你没人知晓，我却知道是你改变了我的一生。”
等候多时，不见火龙驹的身影，常霄心里越发不安，是不是火龙驹出了事？眼看圆月高升，常霄与玉蝴蝶来到高处，仰天长啸，声音传出数里，久久不绝。沉寂片刻，远方忽然传来一声马嘶，声音高亢，直入云霄。常霄喜道：“火龙驹没事，太好了。”很快火龙驹矫健的身姿就出现在绿洲，常霄抱住火龙驹的脖项百感交集，数年的辛苦从来不曾对人讲，今日终于有了倾诉的对象。火龙驹也很是兴奋，一人一马依偎在泉水边，玉蝴蝶听说过火龙驹的神奇，今日一见心里感叹，难怪心上人如此看重，火龙驹确实不愧天下第一神驹。这个时候不应该打扰，玉蝴蝶在远处痴痴看着。只见常霄不时在火龙驹耳边低语，火龙驹回应，月光下看到常霄的眼中竟然有泪光闪动，玉蝴蝶感觉好似红日西出一般，这个铁打的强人竟然也会流泪。自己屡经磨难，见到常霄的时候痛哭多时，也没见到常霄流泪。玉蝴蝶虽然与常霄最为亲近却不理解常霄的另一面，自从出道江湖，常霄一直是以强者的姿态出现，再强的对手也不惧。久而久之，内心的感情完全隐藏起来，只有面对火龙驹的时候才能把情感完全释放。令玉蝴蝶奇怪的是常霄真的像传说那样懂得马语么？自己曾经问过，常霄说一点也不懂。可是眼前的景象如何解释？火龙驹明显听懂了常霄的话，常霄也完全明白火龙驹的意思。玉蝴蝶下定决心，一定把这件事弄明白。常霄与火龙驹久别重逢，说不完的话，几乎不停口的说了大半夜。玉蝴蝶庆幸自己见到了常霄的另一面，这个铁打的强人也有普通人的情感，也会流泪，见到老朋友也会絮絮叨叨说个没完。每日清晨，都是火龙驹巡视领地的时候，玉蝴蝶靠在烈焰身边过了大半夜，感觉浑身不舒服，好不容易等到天明，常霄起身道：“蝴蝶，我要陪火龙驹巡视领地，你和烈焰跟着来吧。”玉蝴蝶点头答应，挣扎着起身，如果不是烈焰通人性连马背都上不去。火龙驹嘶鸣一声，飞快冲出绿洲，烈焰小心跟在后面，玉蝴蝶紧紧抱住烈焰的脖项，生怕掉下去，心里也说不出是什么滋味。很快大漠中涌来无数的野马，玉蝴蝶开始是吃惊，后来发觉，所有的马都要唯火龙驹的马首是瞻，感觉很有趣。等到万马奔腾的时候看到壮观的景象又开心起来，万万不曾想到自己会有如此神奇的经历。于是兴高采烈，欢呼不止，好几次险些掉下马背，多亏烈焰神骏才没出事。
九十一章 百岁顽童
大漠周边居民以及边关将士，几乎都知道火龙驹，这匹马王已经被传得神乎其神。也难怪，普通的马根本不可能保持首领之位长达十余年，更不可能躲过无数次的围捕。常霄发觉，这一次见面，火龙驹好像做出了一个重大的决定。巡视领地过后野马群分散到四周，火龙驹回到绿洲，仍然与常霄依偎在一起。玉蝴蝶靠近一些，听常霄问道：“你真的想好了么？”火龙驹微微点头，常霄轻抚火龙驹的鬃毛缓缓道：“你放心，如今形势不同了，中原决没有人敢打你的主意，你可以尽情领略中原的名山大川，到大海里畅游。”火龙驹一双大眼凝视远方，眼神里充满期待。玉蝴蝶问道：“是不是火龙驹想到中原去？”常霄点头：“可以这么说，只不过火龙驹真正的意思是想念大海了。”玉蝴蝶吃惊道：“火龙驹是大漠马王，竟然对大海如此怀念，难道真的有龙性？”常霄一笑：“别的我不清楚，火龙驹喜欢到大海戏水倒是真的，当年我带它到海边，它经常在海里畅游，不到饿极了决不上岸。”玉蝴蝶缓步靠近问道：“我能摸摸它么？”常霄摇头：“这要问它的意思，它已经知道了我们的关系，或许会答应。”玉蝴蝶伸出玉手，火龙驹没有拒绝，玉蝴蝶心里欢喜，轻轻抚摸，喃喃道：“就算是外行也能看出火龙驹的珍贵，不知道它肯不肯让我骑上去。”常霄笑道：“天下第一神驹配天下第一美人，相得益彰。”玉蝴蝶嫣然道：“宝马配英雄才对，不知道什么时候你能成为名副其实的天下第一刀客，那才真正配得上火龙驹。”常霄马上想到了段青霄，这个人已经成为自己唯一的目标，如果真的分出胜负，自己会不会开心？很难说。如果战胜这个大敌，自然是会当凌绝顶，一览众山小。可是之后呢？自己达成了心愿，却成了巅峰上唯一的人，没有了目标这今后的日子怎么过？锦衣玉食只是过眼云烟，恢弘的不夜城也不过是镜中花，水中月。一想到这个问题常霄隐隐有些担心，对即将到来的决战有些畏缩。
经过数年苦修，到了这个时候常霄才算真的放松了，有火龙驹和玉蝴蝶在身边，没有任何压力，尽情享受大漠风光。火龙驹确实想念大海了，大漠固然是自己的王国，可是心里却着实想念大海，权衡之下还是决定到中原去。常霄已经掌握了强大的势力，完全可以保护火龙驹，因此极为放心。夕阳映照之下，天上是金色的云彩，常霄与玉蝴蝶携手站在山坡之上，火龙驹就在跟前。万物都罩上了金色，一切都显得朦胧，微风徐来，好像是神话里的场景，不像人间所有。一个是纵横江湖的绝顶高手，一个是美绝人寰的第一美人，再加上声名震天下的万马之王，就算是广阔无垠的大漠也无法抹杀他们的光芒。他们欣赏美景，却不知自己也成了美景中的一部分，如果被旁人看到，一定会认为自己看到了神仙。眼看夕阳就要落山，玉蝴蝶靠在常霄怀里喃喃道：“为什么美丽的事物总不能长久？”常霄安慰道：“周而复始，日月轮转，生生不息，夕阳落山，不是还有明月么？到了明日，朝阳一出，别有一番情趣。”玉蝴蝶靠在心上人怀里已经十分满足，微笑道：“同样的美景，如果不在你身边也体会不到。”两人深情对望，从心底感到满足。忽然火龙驹长嘶一声，常霄转头一看，只见半空中竟然出现了奇景，烟雾笼罩中依稀有楼阁亭台，树木池塘，隐隐有人在楼阁中饮酒谈笑，少女抚琴，幼童戏水，美景绝非人间所有。玉蝴蝶大为吃惊，问道：“难道那就是仙境？”常霄轻叹：“往来大漠多次，虽听人讲过海市蜃楼却从不曾见过，想不到今日竟然出现，说是仙境完全可以。虽然看着不远，可是却没有人能到达那里。”玉蝴蝶颇为神往：“要是我能去就好了。”常霄一语双关：“或许你就是从那里来的。”玉蝴蝶微笑道：“你说我是仙女么？如果是的话火龙驹就是天马，你就是天神了。”两人与火龙驹都沉浸在罕见的美景中。
在大漠停留十余日，火龙驹跟随常霄回返中原。烈焰乖乖跟在后面，决不敢超越半步。常霄从不给火龙驹安缰绳，连马鞍都不用，关爱之情溢于言表。玉蝴蝶也很是喜欢，经常亲手喂火龙驹草料。因为玉蝴蝶名声远播，为免节外生枝，这次出行特意戴了一个斗笠，用轻纱罩住。虽然如此，火龙驹和烈焰还是引起了很多人的关注。烈焰已经是万里挑一的良驹，火龙驹更是出类拔萃的佼佼者，举世罕有其匹。只不过武林人都知道火龙驹与常霄的关系，谁也不敢动歪脑筋。唐时雨也知道这件事，传下密令，严禁官府中人过问。此时的唐时雨可与从前不同，因为平叛立下大功，皇帝深为倚重，虽然还是潜伏在江湖，却已经是一品大员，更掌握着监察大权，各地官员见到他的指令不敢不从。常霄和玉蝴蝶并不急于回不夜城，于路上游山玩水，火龙驹经常自己乱跑，常霄并不约束，任它自在逍遥。玉蝴蝶一门心思准备再举行群芳会，让天下人都知道自己的事，只是要等常霄与段青霄决战之后。道上提起来，常霄沉思片刻道：“如今情形有了变化，我与段青霄的决战已经不是生死相搏，群芳会可以提前。”玉蝴蝶大喜，嚷着要到开封去看看，于是取道北行。这一日路过南阳，找酒楼打尖，见掌柜和伙计交头接耳，议论纷纷，常霄有些纳闷，询问之下得知，原来水晶二老来到了此处，全城的厨师都去见识两人的手艺去了。常霄笑道：“他们两个倒自在，既然遇上了正好尝尝他们的手艺，你可不知道，这两人的手艺着实不一般，堪称一等一的厨师。”玉蝴蝶不知道尹天雷的事，问道：“一流厨师，比皇宫的御厨怎么样？”常霄对段昔云和尹天雷颇为信任，肯定道：“皇宫的御厨根本不能相比，他们曾经做过天价宴席，十八道菜就挣了一万两，我觉得这个价钱并不高。”玉蝴蝶马上来了兴致：“那还等什么，我们快去。可是我们没带多少银两，他们肯不肯为我们做？”常霄笑道：“就算是皇亲国戚也请不动这两人，你却可以，其中一个是你的熟人。”玉蝴蝶纳闷：“谁呀？”常霄摇头：“到时自知。”
水晶二老到了哪里都引人注目，很容易寻找，常霄和玉蝴蝶找到一个酒楼，外面已经围了不少人在那里议论纷纷。进门后伙计招呼，常霄问道：“水晶二老在哪里？”伙计答道：“就在楼上伺候一个小姑娘。”常霄心里纳闷，段昔云，尹天雷武功俱臻一流，怎会伺候人？脑筋一转，明白了几分，八成是神目比丘又跑出来胡闹了。上楼一看，楼上空荡荡的，只有一张桌子有人，正襟危坐的赫然就是神目比丘，段昔云，尹天雷两人下首相陪。神目比丘一眼看到常霄展颜笑道：“你怎么有功夫出来？过来陪我喝几杯。”转头吩咐道：“你们两个再去弄十个八个菜来，荤素搭配，要快。”段昔云看到常霄，自然没什么好说的，赔笑道：“看来我们兄弟今日注定吃不好饭了。”与尹天雷一道下楼。因为玉蝴蝶带着面纱，尹天雷又甚为古板，非礼勿视，两人都没有认出来。常霄与神目比丘对座，玉蝴蝶心里纳闷，这个少女到底是何方神圣？怎么口气如此之大？水晶二老听命也就罢了，怎么自己的丈夫也如此恭敬？要知道常霄的身份地位很不一般，就算是四大名门的门长也不放在眼里。神目比丘口快心直，点指玉蝴蝶道：“有这样的高手在身边还戴什么面纱？让我看看好不好看？”因为对方是个女孩子，玉蝴蝶并不生气。常霄笑道：“她要不好看天下就没有好看的美人了。”神目比丘摇头：“我不信，情人眼里出西施，每个人的眼光都不一样。”玉蝴蝶听到前辈这个称呼心里更是纳闷，难道这个少女竟然是武林前辈不成？这也太不可思议了。在神目比丘的催促下，玉蝴蝶摘掉了面纱，神目比丘乃是世外高人，与普通人眼光完全不一样，仔细端详多时赞叹道：“你说的没错，确实是一等一的美人，我敢打赌，皇宫里的贵妃公主也比不上。听说有个天下第一美女叫什么玉蝴蝶，虽然我没见过也可以肯定，这个美女一定胜过她。”
得到这样高人的认可常霄也替玉蝴蝶高兴，在这个年纪保持青春决不是容易的事。玉蝴蝶嫣然一笑，更增妩媚，轻启樱唇：“小女子便是玉蝴蝶。”神目比丘一愣，随即笑道：“我说呢，这样的佳丽天下不可能有两个，原来你就是玉蝴蝶，天下第一美人当之无愧。”常霄问道：“前辈怎么到这里来了？”神目比丘一指不夜城的方向：“你的不夜城好玩的紧，尤其是晚上亮灯的时候，就是人少，不够热闹。反正我也没什么事，四处闲逛，刚好碰到这两个假厨师，他们的手艺确实不错，我就让他们给我做菜，陪着我玩，已经有些日子了。”玉蝴蝶纳闷，开言问道：“为什么是假厨师？”神目比丘一指常霄：“你问他呀，那两个人他都认得。”常霄解释道：“这两个人本是武林高手，用厨师的身份混迹江湖，本身的修为都不差。我不是说过其中一个是你的熟人么？等他上来就可明了。”玉蝴蝶心里猜疑，既然是武林高手，那么很可能是假扮的老者，倒要仔细看一看。不大一会儿，段昔云和尹天雷各托一个大托盘上楼，一个托盘里是六个菜。尹天雷一眼看到玉蝴蝶，先是吃惊，当初玉蝴蝶留在聚龙山庄，万念俱灰，看样子活不了多久。如今却容光焕发，精神饱满，与当初相比简直是天壤之别。脑筋一转，随即释然，既然玉蝴蝶与常霄同时出现，一定是常霄接纳了玉蝴蝶，心愿得偿，再加上常霄的无所不能，恢复青春并不奇怪。摆好菜肴施礼道：“恭喜城主得此佳偶。”一出声玉蝴蝶马上听出来，叫道：“天雷，怎么是你呀？”尹天雷答道：“这样不是很好么？自由自在，无拘无束。”段昔云也向常霄道喜，常霄轻叹：“世事如棋局，变幻无常，谁也无法预料。”神目比丘俨然以主人自居，吩咐道：“荤的放他们那边，素的放我这里，你们两个留一个就够了，另一个给我做点心，再带上一壶玫瑰露来。”因为尹天雷与玉蝴蝶相识，段昔云领命下楼，玉蝴蝶颇为奇怪，这个少女到底是什么人？
常霄心里明白，尹天雷没什么心机，段昔云可不傻，神目比丘这样的高人不可能轻易受人恩惠，既然接受就要有所回报。随便指点三招两式就能省却三两年功夫，这样的买卖稳赚不赔。神目比丘食量不大，就图个新鲜，玉蝴蝶品尝之下也觉得这些菜肴确实非同寻常。四人谈笑叙旧，段昔云拿着点心上楼，落座后问道：“城主，听说大漠马王火龙驹进关了，是不是与城主一道？”常霄点头：“火龙驹想念大海，特意跟随我进关，这时候应该在城外玩耍。”段昔云又问：“火龙驹已经做了十余年马王，如今筋骨如何？”常霄一笑：“强健如昔，照样纵横天下。”段昔云连连赞叹，羡慕不已。神目比丘不以为然：“人可以返老还童，马也可以，在很多地方人还不如马呢。”常霄笑道：“就是，火龙驹纵横多年确实大违常理，前辈何尝不是如此？相信没有几个人能看出前辈的真正年纪。”神目比丘摇头：“休说旁人，就连我自己也说不清我的年纪，早就忘了。”尹天雷的日子过得很是舒心，玉蝴蝶也正在幸福当中，这一次会面与上次分别有强大的反差，两人都不提旧事，免得勾出不愉快的回忆。段昔云最关心的莫过于常霄与自己祖父之间不可避免的决斗，神目比丘是局中人，安慰道：“你个娃娃不要乱操心，他们争的只是胜负，不是生死。凭他们两个取得的成就，谁也杀不了谁，你爷爷是我的小兄弟，我不会骗你。”玉蝴蝶见一个少女喊一个老者娃娃心里好笑，从尹天雷口中得知了神目比丘的真正身份心里羡慕之极，世上竟然真的有返老还童的奇事。段昔云问道：“城主从大漠归来，怎能走到这里？”常霄解释道：“蝴蝶念念不忘群芳会的风光，我准备在近期举办，此行就是先到开封看看，做些准备。”神目比丘拍手叫道：“我一定去凑热闹，肯定好玩。”尹天雷道：“我们兄弟一定前去捧个场。”段昔云也无异议，玉蝴蝶的想法完全可以理解。神目比丘出主意：“不要忘了挂花灯，放焰火，不放焰火引不来好多人。”段昔云笑道：“就凭天下第一美人的名头已经可以吸引数万人了。”吃饱喝足，神目比丘嚷着要到城外看火龙驹，五人一道出城，尹天雷的黑马一直在身边，与烈焰相逢自然欢喜，不过一出城就老实了，万马之王的威风可见一斑。远处出现一个红点，转眼已经来到近前，正是火龙驹。神目比丘吃惊道：“好快，你跟它说说，我要跟它比比谁跑得更快。”常霄心里好笑，火龙驹不以为然，神目比丘叫道：“我就是不服气，有本事来追我。”展开身法，如同一缕青烟逝去，火龙驹也觉得吃惊，当然不能认输，嘶鸣一声追下去，转眼不见。
九十二章 神乎其技
神目比丘跟火龙驹较劲，一溜烟跑个没影，常霄也觉得好笑。段昔云赞叹道：“这位前辈果然武功精纯，竟然与火龙驹这万马之王并驾齐驱。”尹天雷点头：“我算明白二哥为何如此牵就了，这样的本领远非我所能及。”玉蝴蝶好不容易等到机会，开口问道：“那个小姑娘到底多大岁数？”常霄笑道：“她的徒弟寸心师太已经是七巡开外，你说她多大年纪？”玉蝴蝶还是半信半疑：“要真是那样岂不成仙了？”常霄解释道：“这是内功到了化境，反璞归真的结果，虽然极为罕见，也没什么好奇怪的。”玉蝴蝶登时来了兴趣：“那我能不能学？”常霄笑道：“这段路的艰辛很难对外人道，打个比方，万仞绝壁相隔百丈，中间只有一条半尺宽的石梁，你敢不敢过？”玉蝴蝶连连摇头：“就算做梦也不敢过。”常霄点头：“这就是了，修习内功的路更加艰辛危险，一万人未必有一个能成功。”玉蝴蝶一吐舌头：“还是算了吧，这么难我可不敢想。”段昔云道：“城主一定迈过了这个门槛，能不能提点一二？”常霄摇头：“虽然你的修为不差，离这个境界还有一段距离，不要好高骛远，脚踏实地才能长久。”段昔云点头答应，心里明白，自己与常霄的差距已经很远了。谈笑之时一个红色的影子飞快奔来，眨眼来到近前，正是火龙驹。很快神目比丘的身影也出现了，来到跟前点指道：“如今我算明白了，两条腿确实不如四条腿跑得快。”常霄赞道：“前辈内功精湛，轻功高绝，如果是普通马匹一定赶不上。”神目比丘一噘嘴：“要比就跟最快的比，一般的我还看不上呢。我敢打赌，天下没有人能超过火龙驹。”常霄摇头：“那也不尽然。”神目比丘当然不服气：“你的意思是说有人轻功比我还高，不可能。”常霄颇为自信：“远途不敢说，五十里之内火龙驹一定追不上我。”神目比丘大摇其头：“不要唬我，你的轻功不可能超过我。”常霄笑道：“既然如此我们就打个赌，如果我赢了请前辈答应一件事。”神目比丘问道：“什么事？”常霄脸色一沉：“如果有一天我全力对付上清宫，请前辈不要插手。”
此言一出神目比丘心头一动，看常霄的意思已经下定了决心，一旦出手上清宫恐怕很难保全。峨嵋派与上清宫颇有渊源，如果不帮忙于情于理都说不过去。可是心里又实在不相信常霄能在轻功上超过自己，于是点头道：“好，我答应，要是你输了就放过上清宫。不过要说好了不许耍赖，火龙驹是你的朋友，到时候它故意落后怎么办？我们三个一起比试。”常霄含笑答应：“前辈可以歇息片刻。”神目比丘摇头：“用不着，刚才跑开了，这个时候正舒服呢。”火龙驹经常在大漠狂奔，这点路程根本不放在眼里。神目比丘高呼一声，带头飞掠而出，好似离弦之箭。火龙驹随后，常霄镇定自若，飞身而起，不紧不慢跟在后面。神目比丘极为好胜，全力施为，火龙驹奔行之速天下皆知，很快就冲到最前面。神目比丘乃是顶尖高手，感觉到常霄就在身后不远处，心道：我就不信你能超过我，峨嵋派的轻功冠绝天下，不可能输给这个后起之秀。心里正得意时忽然有一道亮光从身后直射而出，神目比丘正纳闷时，只见一条蝴蝶般轻灵的人影随着亮光激射，很快就超越了火龙驹，赶到最前面。神目比丘大吃一惊，火龙驹首先加快了速度，四蹄登开，鬃毛都被风带起来。神目比丘全力施为，却逐渐落后，只能看到亮光遥遥领先。五十里对于普通人来讲是很长的距离，对这两位高手和火龙驹却算不得什么，神目比丘来到终点，看到常霄正在为火龙驹擦汗，于是高叫道：“不算数，你耍赖。”常霄问道：“我哪里耍赖了？”神目比丘气鼓鼓道：“说好了比轻功，你怎么用上了御剑术？这回不算。”常霄摇头：“前辈，我可没说要比轻功，只说五十里之内火龙驹追不上我。”神目比丘回想方才的话，常霄确实没说比轻功，再说什么都晚了。这等高人自然不能反悔，点头道：“我输了，回去再说。”
比试开始之后尹天雷问段昔云：“二哥，你看城主有几成胜算？”段昔云笑道：“十成，神目比丘忘记了关键的一点，武功所有门类当中最快的不是轻功，而是御剑术。虽然比不上传说中的瞬息千里，一旦施展开来也绝非常人所能想象。城主的电光梭本就是暗器之王，当初曾经与醉霞道人的御剑术并驾齐驱，能在断魂崖那样凶险的地方全身而退足以看出这门武功的神奇。”尹天雷点头：“想不到神目比丘这样的高人也会漏算一招。二哥，城主真的要对付上清宫？”段昔云颇为肯定：“那是自然，换成是我也会这么做，上清宫实在太过分了，这口气无论如何不能忍。”尹天雷颇为担心：“上清宫乃是享誉江湖的名门，与各大门派都有往来，牵一发动全局，树敌太多不是好事。”段昔云笑道：“如果城主全力对付上清宫，就好比千斤大锤砸鸡卵，其他门派九成不敢出头。再说就算出头也无用，幽冥剑士的实力天下皆知，当初就是最强大的暗杀组织，经过醉霞道人和城主精心调教，已经成为一股无坚不摧的力量，说句泄气话，就连我那祖父也无可奈何。”尹天雷天性仁厚，不忍心见到江湖中掀起腥风血雨，对玉蝴蝶道：“如今城主最听你的话，能不能找机会劝解一番？”玉蝴蝶也不愿意常霄四面树敌，点头答应：“有机会我会尽量开解他，不过能不能成就不敢说了，他这个人很有主见，改变他的想法不是容易的事。”远处出现了火龙驹的身影，常霄就在马上，而神目比丘却在后面拉着火龙驹的马尾，身形飘飞，好似落叶一般。段昔云赞道：“峨嵋派轻功名不虚传，四大名门都要逊色。”尹天雷也极为佩服：“这位前辈功力精湛，修为高深莫测，如果能指点一下就好了。”段昔云笑道：“她吃了我们的菜肯定会有所表示，这样的高人不会欠我们的人情。”尹天雷这才明白段昔云的用意，心里暗暗佩服。
来到近前常霄安抚火龙驹一番，火龙驹又跑远了，神目比丘兀自不甘心，嘟囔道：“赌输了，真没面子，我怎么就忘了御剑术？让他拣了便宜。”常霄叮嘱道：“前辈可要记住说过的话。”神目比丘噘嘴道：“放心，说话算话，决不耍赖。不过你要记住，下次打赌我一定赢你。”常霄笑道：“下次说什么我也不打赌了。”神目比丘叫道：“不行，是你开的头，要是不跟我赌我就到你的不夜城里去住，让你天天睡不好觉。”常霄点头：“前辈如果想打赌常某一定奉陪，不夜城随时欢迎前辈驾临。”神目比丘这才满意，常霄就此告辞，神目比丘还忘不了叮嘱几句：“记住我的话，群芳会一定要点花灯，放焰火，我一定会去看的，要是不热闹我找你算账。”玉蝴蝶笑道：“前辈放心，群芳会的主角是我，要是不热闹我第一个饶不了他。”神目比丘拍掌道：“对，他要不听话你就咬他，把他咬得满身牙印，没脸出来见人。”玉蝴蝶粉面含羞，妩媚之极。神目比丘指着常霄道：“真不知道你是哪辈子修来的福分，天下第一神驹已经够让人羡慕的了，又娶到天下第一美人，又有天下第一暗器，掌握天下最强大的幽冥剑士，住在天下第一城堡，好事都被你占尽了。我看着就有气，不给你添点麻烦誓不为人。”常霄笑道：“随时恭聆前辈教诲，如果日子太平淡就算锦衣玉食也无趣的很，告辞。”常霄和玉蝴蝶走后尹天雷问道：“前辈何以怨恨城主？”神目比丘一撇嘴：“真是笨，他打赌赢了我，我当然恨他，要是我赢了该多好，总有一天我会赢他。”段昔云劝解道：“前辈一时失算，早晚会找回来。说起御剑术，确实快捷无双，连火龙驹这样的神驹都赶不上。”神目比丘马上瞪起眼：“你知道御剑术为何不告诉我？害我赌输了，该打。”段昔云苦笑道：“前辈第一个冲出去，根本容不得我说话。”神目比丘想想，自己也笑了。
不夜城建成以后，方子寿的船队与燕南楼的生意还在继续，累积的财富极为庞大。得知常霄与段青霄的接触以后，开始的时候方子寿不太理解，后来想到第一任首领花梦蝶为了捍卫武者的尊严慷慨赴死，醉霞道人明知不敌也要挑战强手的磊落豪情，心里也就释然了，真正的高手不会把生死放在心上。不夜城建立之后，常霄有过明示，生意所得利润一半送到不夜城，一半由方子寿自己支配。方子寿与一干兄弟商量过，不夜城不适合幽冥剑士居住，应该另选地方安身。通过燕南楼了解到，长江入海口附近海面上有无人荒岛，方子寿已经选好一个定名为幽冥岛，常霄特意指点，在岛上修建一座七层宝塔作为标志。等常霄与段青霄决战过后，幽冥剑士就到岛上安身。工程正在进行当中，方子寿不能分身两地，留在中原打理生意，对常霄的安排很是满意。幽冥剑士纵横江湖多年，杀人如麻，虽然眼下不惧怕任何人，可是总有衰落的一天。一旦红日西坠，难免死无葬身之地，还是尽早寻一个退身步。在海岛安身有很多好处，海上风波难测，可以让很多人望而却步。修建宝塔还有一个用途就是看得远，一旦有船靠近可以提早发觉，防患于未然，这是长久之计。这时有人送信，方子寿看过，是常霄要举办群芳会，让自己协助。方子寿听说了常霄接纳玉蝴蝶的事，心道：这才是江湖人本色，我行我素，别人爱怎么看就怎么看，隋炀帝连自己的亲妹妹亲姑姑都霸占了，照样有无数人为他卖命，谁敢说个不字？群芳会是大喜事，自然要多方帮衬，方子寿很是精明，知道目前的形势，不夜城的声威已经超越了神刀门，江湖中有的是人想方设法拉关系，根本用不着自己费心。于是把消息传给通天堡的江飞鸾，隐迹多时的齐士真，以及墨麒麟执掌的万仙堂。这一手果然奏效，三人得到消息，都知道这是讨好常霄最好的机会，纷纷拨出大批银两，派出大批人手到开封着手准备。动用人手之多，耗费财力之巨可谓空前。齐士真最为精明，对常霄知之甚细。常霄这个人从不把金银财宝放在眼里，不夜城建成以后，用不了多久就会放弃南海船队的生意，如果重结旧好，分得一部分生意，今后的日子就有指望了。
群芳会的消息很快传遍大江南北，曾经参与的乔东山，水晶夫人，颜士青都已经接受了邀请。梅麓山已经去世，其子应约前来，此人深明乐理，造诣不逊其父，因为精擅《梅花三弄》一曲，被戏称为梅三弄。开封的百姓官员闻风而动，不过大家心里都有个疑问，玉蝴蝶至少已经有四十岁了，当年的绝代风华还能剩下几成？能不能像当初那样引起轰动？会不会被年轻的佳丽比下去？虽然有诸多疑问，该准备还是要准备，这一次的奖赏极为丰厚，比前两次多了三倍还多，自然吸引了众多佳丽，到开封城里预定住处的人一个接一个，客栈酒楼的老板都乐得合不拢嘴，连普通民房的租金都涨了数倍。据知情人透露，这次群芳会乃是最后一次，对于大多数人来讲，今后再想见到天下第一美人几乎不可能了。因此四乡八镇的百姓都到开封来凑热闹，给自己平淡的一生添些色彩。亲眼见过天下第一美人就是今后吹嘘的资本，能蒙两碗酒喝也不错。有了前两次的经验，当地官员百姓都准备大赚一笔，反正是最后一次，如果不把握住就没机会了。基于种种原因，整个开封城都热闹起来，城里城外到处都是人来人往，有很多人没钱住宿就在城外觅地休息，因此各地卖小吃的也赶来凑热闹，生意好得不得了，就算皇帝驾临也不会有这样的场面。开封的官员自然欢喜，群芳会召开，惊动了养老的廉亲王，他一来江南大小官员半数以上都要前来，如果处理得当，升迁指日可待。这个时候魏河阳已经成为江南举足轻重的人物，虽然仍在渭河营统兵，可是江南大小官员没有一个敢小瞧。主要是因为他手里有三道空白圣旨，握着生杀大权。因此开封官员老早把邀请函送到府上。魏河阳根本不关心这些事，玫瑰公主倒是很开心，准备到开封看热闹。皇家人一举一动都很讲究，准备车马，安排驿站，府里府外忙忙碌碌。本来玫瑰公主想让魏河阳陪着，魏河阳婉言拒绝，借口公务繁忙，其实是不想与那么多官员打交道，也不想凑这个热闹。玫瑰公主知道丈夫的心意，劝解道：“官场讲究的是圆滑，如果你不与地方官员打交道，将来难免吃亏。”魏河阳笑道：“官场的规矩我岂能不知，如果没有空白圣旨我还要敷衍几分，如今有了护身法宝，谁能把我怎么样？”玫瑰公主微微摇头：“空白圣旨虽然可保一时平安，可是你仍然要与各级官吏来往，关系闹僵了没有好处。”
九十三章 第一神驹
自从上次入京平叛过后，魏河阳确实放松了不少，听公主这么一说也有些动心，正在犹豫时有人送来急报，渭河营右屯的战马撞开围栏逃走了。魏河阳大吃一惊，右屯有良马五千余匹，一旦丢失为祸非小。来不及多想，马上辞别公主，飞马赶回营中。来到大营马上升帐，众将都来听令，魏河阳知道轻重缓急，这时候最关键的是找回战马，追究责任是以后的事。马上吩咐众将分路追赶，哪一路发现战马踪迹发信号联系。传令之后魏河阳命沈汉凌坐镇大营，自己带领五百虎卫亲军出营，沿着战马逃走的方向找寻。追出三十里，各路发回消息，没见到战马踪迹。魏河阳心里纳闷，五千匹战马必然动静极大，怎能找不到？催动人马前行，忽然西面传来消息，战马都在山谷中。魏河阳马上带人前往，有兵将接着，魏河阳催马来到山坡上，手搭凉棚观看，只见山谷中尘头翻滚，数千匹马正在狂奔。魏河阳心里纳闷，这些战马一向无事，这一回一反常态到底是为了什么？来不及多想，马上吩咐属下封锁谷口，无论如何不能让这些战马逃出去。将士们分头行事，很快就封住了山谷的两个出口，魏河阳正要带人进谷，身边人叫道：“大帅，那边山坡上一定是带头的。”魏河阳注目观看，只见山坡上有一匹火红色的马，顾盼自雄，好似王者阅军一般审视着下面的战马。魏河阳马上认定，这不是军营里的战马。作为统兵的将领，一向把宝马视为第二生命，魏河阳看到这匹马不由一拍大腿赞道：“好一匹千里龙驹。”身边一员偏将道：“大帅，此马好似大漠中的万马之王火龙驹。”魏河阳一皱眉：“你没看错？火龙驹纵横大漠多年，早应该衰老了，怎能具有这等威风？”偏将答道：“末将在边关见过火龙驹数次，记忆极深，不会看错。火龙驹乃是万马之王，普天之下没有任何一匹马能与之相比。”魏河阳相信自己属下的眼力，久在军中不可能认错这样的宝马。于是微微点头道：“既然是火龙驹就难怪了，这匹万马之王果然神奇，依你看我们能不能把它捉住驯服？”偏将苦笑道：“大帅不要徒费心力，当初边关悬赏二十万两白银也未能如愿。派出数千人前去追寻，数次围住此马却不能捕捉，总被它逃掉。后来行家指点，火龙驹是故意陷入重围，每冲出一次它在野马群中的威望就提高几分，如果不是那样我们根本就没机会靠近它。”魏河阳赞道：“果然不愧为天下第一神驹。”
听说火龙驹如此神奇，魏河阳愈加想得到，传下号令，捉住火龙驹者赏银二十五万。军中无戏言，如此重赏当然诱人，一时众将士跃跃欲试，只有领教过火龙驹厉害的偏将不在意，火龙驹绝非普通战马所能相比，赏银再多也拿不到。众多将士兴高采烈布下绊马索，准备好套索，如果侥幸成功那就一步登天了，二十五万两白银足够逍遥一生的了。准备停当，魏河阳带人冲进山谷，谷中的战马久被驯服，没有野马暴烈的性情，很快被分开，马夫忙着收拾，数百名将士呐喊着冲向火龙驹。火龙驹进入中原以来颇为兴奋，总是四处乱跑，常霄根本不加约束。到河里戏水的时候无意中听到马嘶，进而发现了军营里的战马。火龙驹自在惯了，看不起这些战马，跑到营寨边奚落一番，战马鼓噪多时，撞开护栏跑出来。火龙驹只当游戏，随意露了两手就让这些战马俯首帖耳，火龙驹反倒觉得没意思，数千匹马连个对手都找不出来。因此带着这些战马进入山谷，就是想等人来显示一下自己的本事。魏河阳等人早就被它发现了，有意等他们布置好，等众将士围上来的时候火龙驹仰天嘶鸣，山谷回响不绝。声音未停众将士忽然发觉火龙驹不见了，四下找寻，发觉火龙驹竟然到了众人后面，行动如此迅捷实在不可思议。魏河阳在高处看得明白，马上传令，把火龙驹逼向山坡。很快火龙驹就到了山坡上，背后是高山，四下里都是手持刀枪的军士，魏河阳正欢喜时身边偏将开言：“大帅，火龙驹登山越岭如履平地，它正在嘲笑我们的布置太简单，不值一提。”魏河阳的心里一下子凉了半截，很显然，火龙驹是在利用自己和属下的将士展示实力，向所有的战马炫耀。可是要放弃实在舍不得，犹豫半晌咬牙道：“本帅倒要看看火龙驹能有多大本领，一千多人连匹马都捉不住太丢人了。”偏将不好再说什么，心道：要是这么容易捉火龙驹也就不值那么多钱了，不吃点亏你是不知道火龙驹的厉害。
魏河阳下定决心，带领将士围追堵截，火龙驹一次又一次跳出重围，最气人的是，每一次成功逃脱火龙驹都不走，就等在那里，还不住叫阵。开始的时候众将士为了赏银全力堵截，一次次的失败让这些人的信心逐渐下降。狂奔了将近两个时辰，火龙驹照样精神抖擞，这些将士已经疲惫不堪了。魏河阳终于明白，火龙驹是不可能被捉到了，无可奈何之下传令收兵。所有的战马都低着头夹着尾巴，在万马之王面前只有认输的份。火龙驹意犹未尽，跟在后面嘲笑战马和这些人无能，魏河阳心头火起，传令众将带领战马回营，自己一人催马冲向火龙驹。魏河阳座下的马也是罕见的良种，可是没法与火龙驹相比，火龙驹等魏河阳靠近才起步，始终保持百余步的距离，又奔行了许久，魏河阳自己无事，可是座下马已经口吐白沫了，无奈收缰道：“火龙驹，我承认你是万马之王，有机会再较量。”跳下马来缓步往回走。火龙驹嘶鸣几声跑得没影。魏河阳垂头丧气，当初自己领兵平叛，千里奔袭，斩将夺旗，何等威风？如今却被一匹马戏耍个够，心里自然懊恼。来到河边饮马，忽然发觉一匹红马在河中戏水，魏河阳纳闷，难道火龙驹还不罢休，又跑到自己前面来了？等红马跳上对岸才发觉，原来不是火龙驹，此马虽然与火龙驹极为近似却有一个明显的差别，四蹄上方各有一个白圈，鬃毛也短了许多。河对岸有两个人坐在河边石上，魏河阳心道：这匹红马也是不可多得的良驹，如果是那两个人的坐骑自己可以买过来。只见红马走到那两人身边，任由其中一人放好马鞍，这时已经可以确定，这匹红马是有主之物。机不可失，魏河阳开口道：“对岸的壮士能否过河一叙？”只见对岸的两人轻飘飘跃起，好似闲庭信步一般越过了数丈宽的河水，魏河阳心里一惊，想不到对方竟然是武林高手。近前之后看清是一男一女，男子极为雄壮，女子戴着大斗笠，看不清面容。魏河阳抱拳道：“这位兄台请了。”男子还礼道：“好说，看阁下装扮应该是军中武官，何事相召？”魏河阳答道：“专为阁下的宝马。”
这两人就是常霄和玉蝴蝶，群芳会已经开始准备，两人要回不夜城一遭，路过此地，巧遇魏河阳。听到魏河阳的话常霄笑道：“武将爱马理所当然，可练武之人也是爱马如命，难以割爱。”魏河阳习武时日也不短了，见到武林高手自然不能放过，探询道：“请问阁下是哪一门的高手？”常霄摇头：“无门无派，只能算个刀客。”魏河阳除了巨剑之外一直在苦练伍青阳传授的剑法，这些日子颇有所得，可惜一直没有机会施展。难得遇到高手，就想切磋一番。说出此意常霄笑道：“切磋可以，闲着也是闲着，活动一下筋骨也好。”魏河阳大喜，赤煌宝剑到手之后还没有机会亮相，这一回倒要试一试。招呼一声探手出剑，一道红光直奔常霄面门。常霄反觉奇怪，朝廷的武官能有什么真实本领？可是看此人出手却是中规中矩的正宗剑法，显然经过名师指点。反正闲来无事，看看这个人到底有几斤几两。周旋不久常霄开言问道：“青阳剑客是你什么人？”魏河阳一愣，收剑答道：“青阳剑客乃是在下恩师。”常霄微笑点头：“原来是伍兄门下，那就不用比了。”魏河阳意犹未尽，常霄笑道：“令师与我兄弟相称，也算自家人。”魏河阳只有五分相信，面前的人看样貌只有三十岁上下，怎能与自己的师父称兄道弟？常霄问道：“方才远远看到有不少兵将过去，为了什么事？”魏河阳没必要隐瞒，答道：“数千匹战马脱逃，那些兵将都是为了追寻马匹。”常霄苦笑摇头：“火龙驹就是贪玩，自己快活还不够，非要惹出点事来。”魏河阳吃一惊：“难道火龙驹竟然是阁下的坐骑么？”常霄解释：“火龙驹是我的兄弟，不是坐骑。”魏河阳轻叹：“如果我得到火龙驹，也会把它当作兄弟。”虽然魏河阳是伍青阳的弟子，终归是官府中人，常霄不想逗留太久，交代道：“见到令师代我问好。”魏河阳问道：“阁下高姓大名？”常霄一笑：“你一提火龙驹令师就知道了。”呼哨一声，很快火龙驹就来到跟前，常霄与玉蝴蝶上马离去。魏河阳羡慕不已，这个人武功精湛无所谓，得到火龙驹实在让人嫉妒。
月影公主休养过一阵之后，确实有了很大起色，外在的原因固然少不了，最主要的还是心里不用担心了，没有了心事就能全心全意保养自己。寒梅，香兰四姐妹对这个天竺的公主也很感兴趣，多方协助，颇见成效，常霄到来后看到妻子的变化也觉得欣慰。饮酒谈笑时寒梅问道：“旗主这次来是为了什么事？”常霄笑道：“你们在这里时日不短了，难免寂寞。我要为蝴蝶举办群芳会，免不了大大热闹一番，这次来就是接你们姐妹一起去热闹一下。”四姐妹大喜，这里虽然是福地，可时日久了难免觉得单调，这个机会可难得的紧。月影公主问道：“不是要等到你跟段青霄决战之后才举行么？为何提前？难道你有了必胜的把握？”常霄摇头：“取胜不敢说，可以肯定的是，我们两个谁也无法杀死对方，既然没有了凶险，群芳会就可提前举行了。”月影公主长出一口气：“你倒是早说呀，害得我一直担心。”常霄笑道：“我也是后来才明白的，开始的时候不能确定。”月影公主轻叹：“你真的变了，变得我都不敢认了。从前的影子一点也找不到了，我一直认为自己很了解你，今日才知道从前的想法错了。”常霄遥望远方，缓缓道：“别说是你，就连我自己也想不到在我身上会发生这么大变化，江湖中大多数人认为我一步登天，要什么有什么。可是我自己却清楚，虽然我达到了习武之人梦寐以求的境界，却失去了很多宝贵的东西，再也找不回从前的我了，得失之间很难说清楚。”寒梅见两人的话题有些沉重，岔开话头问道：“旗主上次接蝴蝶妹妹不是说要去看火龙驹么？见到没有？”提起火龙驹常霄的神色马上有了变化，微笑道：“火龙驹没有多大变化，仍然是纵横大漠的万马之王。因为想念大海，特意跟随我到中原，前几日还把军营的战马带出来，把军中将士戏耍了一番。”月影公主叫道：“我见过火龙驹，不管有多少匹马在一起，吸引你注意的肯定是火龙驹。”
月影公主已经知道了常霄与这四姐妹的关系，而且自己也跟这四人极为亲热，经过艰苦的修炼，常霄已经到达了巅峰，完全有资格享受一切。经过一番缠绵，几人嘻嘻哈哈准备一番，由常霄一一带下山来，特意把玉蝴蝶最心爱的小乖乖也带下山。寒梅四姐妹来到不夜城，见到这样宏伟的城堡欣喜非常，如果可能的话在两边轮流居住，那种日子可比神仙都快活。玉蝴蝶见到小乖乖迫不及待抱在手里抚摸，六名美女聚到一起，谈笑起来没完没了，别人根本插不上嘴。这时有人送来焰火，乃是为群芳会准备的，先请常霄试一下，如果不满意再换。等到晚间常霄吩咐人燃放一下，五颜六色的花灯点起来，最兴奋的当然是寒梅，香兰四姐妹，这四人久居深山，根本没机会见到这样的场景，一个个眉开眼笑，花容月貌，娇艳欲滴，很难让人相信她们已经四十几岁了。剑童，琴童开始燃放焰火，一时五颜六色的光环竞相在空中绽放，声音传出数里。众人正在欣赏美景，忽然有一名少女拍着手跑进来，正是神目比丘，常霄心道：峨嵋派的轻功确实天下无双，竟然把数丈高的城墙视同无物，来去自如。神目比丘跑到剑童身边，把一个包裹放到剑童手里交代：“这是我找来的最贵的焰火，你快放给我看。”剑童笑道：“你自己为何不放？”神目比丘一撇嘴：“我要看焰火，不是放焰火，自己放就没功夫看了，快给我放。”剑童知道这位高人的脾气，接过焰火摆好，神目比丘叫道：“我到房顶去看，你等会儿再放给我看，不许提前。”剑童心里好笑，点头答应，神目比丘很快跃上屋顶，做了个手势，剑童一一点燃，伴随着巨响，焰火升空炸开，把整个不夜城照如白昼，神目比丘拍手欢呼，兴奋不已，把一切抛在脑后。
九十四章 审时度势
焰火放完了，神目比丘跑到房里要吃要喝，一眼盯上了玉蝴蝶怀里的小乖乖，跳过去抚摸，喜欢得不得了，开口就要：“这只小猫真好看，给我好不好？”玉蝴蝶自然不肯，常霄笑道：“前辈如果喜欢我可以让人找几只来。”神目比丘犹豫片刻摇头：“还是算了，带着小猫就不自在了，无论藏在哪里，小猫一叫就被别人知道了，不好玩。”寒梅四姐妹对自己的容貌颇为自信，得知这个少女打扮的高人竟然有百岁高龄颇有小巫见大巫之感，自叹不如。神目比丘阅历极丰，注目之下问道：“你们几个从哪里学的瑜迦术？”寒梅答道：“早年我们的师父跟一名天竺僧人有来往，是那个僧人教的。”神目比丘摇头：“瑜迦术可不简单，深奥莫测，比之中原的上乘武功毫不逊色，瑜迦术的高手颇有神通，不逊于中原的高手。”常霄以前从没注意过瑜迦术，认为这门功夫只是舒活筋骨，今日听说瑜迦术竟然有如此功用马上来了兴趣，问道：“瑜迦术真的能用于比武？”神目比丘笑道：“岂止比武，瑜迦术的高手能控制全身关节，交手时手臂能骤然长出半尺，如果不明底细难免吃亏。另外瑜迦术能封闭全身气脉，还能化解强力攻击，在瞬间把万钧之力分散到全身。”常霄点头：“原来瑜迦术竟然如此神奇，今后倒要留心了。”月影公主本来就是天竺的公主，自然知道一些，开口道：“真正的瑜迦大师并不多，确实颇有神通，我们的儿子册封月轮王之后父王特意请了一名瑜迦术大师作为导师教导于他。”对于常霄而言，月轮王虽然是自己的儿子，可是已经送给岳父，因此一直不太上心。今日听说自己的儿子竟然学了瑜迦术，心里盘算，如果将来儿子不甘居于海岛，要到中原发展，自己倒可以指点一下。这时常霄身边虽然有六名美女，可是寒梅姐妹不能生育，玉蝴蝶怀孕生子的机会也很渺茫，只有月影公主具备这个条件。玉蝴蝶知道常霄的情况，拉住月影公主的手道：“妹妹好生调养，身子强健了再生个小宝宝，将来好继承不夜城。”月影公主面色一红：“姐姐不要玩笑，哪有我这个年纪还能生子？”玉蝴蝶摇头：“只要妹妹苦练瑜迦术，生子并不困难，堂堂的不夜城主没有后继之人难免被人笑话。”
其实常霄对于传宗接代不是很看重，经过许多波折，虽然取得了普通人难以企及的成就，付出的艰辛也超越了一般人的想象。在常霄看来，人世间苦乐悲欢，变幻无常，江湖更是尔虞我诈，勾心斗角。如果当初死在太白山倒省心了，一了百了，免得经受这许多磨难。神目比丘倒是无忧无虑，指手画脚，要这要那，四五个人都忙不过来。常霄想起段昔云和尹天雷二人开口问道：“水晶二老何在？”神目比丘笑道：“他们两个先到开封去了，这个热闹不能错过。我不耐烦等着，这才先来看看，刚好赶上放焰火，真是开心。回头群芳会一定要预备更多焰火，我还要看。”常霄点头：“这个好办，至少有十余万人到开封观看群芳会，开封百姓肯定会有所收益，我让他们给每家每户都发放焰火花灯，到时候全城一起热闹一回。”神目比丘大喜。月影公主道：“你为玉姐姐举办盛大的群芳会，可不能厚此薄彼。”常霄笑道：“除了天下第一美人，谁也无法成为群芳会的主角，别人都是陪衬。如果把主角换成别人，群芳会根本就办不成。”月影公主也是无可奈何。神目比丘可不管谁是主角，热闹开心就好。常霄预计，这一次举办群芳会与前两次不同，恐怕会吸引不少江湖人。因为不夜城的迅速崛起吸引了绝大多数江湖人的注意，或许还会惊动极流的高人。对于习武之人来讲，这可是极为难得的机会。因此常霄让剑童，琴童四兄弟一道前往，再通知方子寿，召集幽冥剑士到开封聚齐。剑童问道：“城主，大家都去开封，不夜城岂不成为空城？一旦有人来袭如何抵挡？”常霄一笑：“不必担心，今时今日，决没有人敢于偷袭不夜城。你们不要忘了，我不但是不夜城主，也是血影旗主，再也不是从前的聚龙庄主了。普天之下，珍宝最多的地方就是皇宫，为什么没人动歪脑筋？”剑童答道：“那是因为皇宫里戒备森严，皇权至高无上，生杀予夺无人能当。”常霄微笑点头：“不错，珍宝再好也要有命享受才行，对于绝大多数人来讲，不夜城就是鬼门关，就算城门大开也没人敢于以身犯险。我倒希望有人来找麻烦，那时候就有机会展示我们的实力，皇帝能做到的我们也能，皇帝做不到的我们却可以做到。”
常霄的话没有一点夸大，这个时候不夜城已经影响到大江南北，与从前的聚龙山庄截然不同。关键就在常霄的变化，如果常霄还像从前那么好脾气就很难说了。计议之下，不夜城精英尽出，一道赶奔开封，偌大的城堡只剩下几名侍女。江湖人大半都知道不夜城珍宝无数，虽然实力雄厚，如此托大也有些过分。江湖中有形形色色的人物，舍命不舍财者大有人在，这个消息一经传出，马上有一些亡命徒动起了脑筋，不夜城好比一座金山，虽然看着眼馋却有一只猛虎看守，谁也不敢动。如今猛虎离开了，不去捞一把简直对不起自己。得手以后驾船出海或者离开中原，到异域安家，过自在的神仙日子，只要事情做得干净就不会有什么危险。这些人准备动手，却被丐帮得到了消息，负责情报的蒋寒涛马上请示帮主，紫云姑秘密派人把消息转给常霄，可是送信人回来后讲，常霄根本不相信有人敢在太岁头上动土，也不用丐帮的人帮忙。紫云姑有些为难，这个消息千真万确，一旦被这些贼人得手，隐形潜踪就不好办了，这时候刚好得到金蟾长老的消息。原来长老也要去开封凑热闹，紫云姑马上会见长老，请长老去见一下常霄，最好能做些防范。金蟾长老满口应承，马上登程，却找不到常霄的踪迹。原来常霄没有跟家人在一起，而是陪着火龙驹，火龙驹随性所之，行动如飞，谁也无法找到。金蟾长老考虑再三，决定还是到开封再说，就算贼人得了手也没什么关系。这时候忽然又接到情报，贼人中竟然有几名高手，都是心狠手辣之徒，长老只好先告诉剑童。剑童知道长老是武林高人，答应把消息转达。除了丐帮之外，唐时雨也得到了消息，与段青霄商议，段青霄颇为重视，交代道：“不夜城的事交给老夫亲自处理，不要惊动旁人。”唐时雨问道：“难道门主要帮助常霄除去这些贼人？这么做是不是有失身份？”段青霄摇头：“老夫不是帮助不夜城，而是借这个机会探听一下常霄真正的力量。”
此言一出唐时雨颇为吃惊：“门主是说不夜城还有隐藏的高手？”段青霄拈须道：“当然，常霄这个人城府极深，除了幽冥剑士和剑童四兄弟之外肯定还有暗藏的力量。老夫研究过幽冥剑士的一些行动，虽然他们都是高手，毕竟只有十一个人，还要分出几个照顾生意，不可能每件事都做得圆满。善后的是另一股力量，照老夫看来，那才是常霄真正的实力所在。”唐时雨轻叹：“想不到常霄还有这一手，怪不得敢于如此大张旗鼓，门主竟然对常霄如此了解实在让唐某佩服。”段青霄郑重道：“他是老夫唯一的对手，不能忽略任何一个微小的细节。幽冥剑士固然了得，剑童兄弟也不是等闲之辈，可是这些人都摆在明处，很容易防范。再说这些人都是醉霞道人培植的力量，如果依靠这些人纵横江湖常霄铁定不甘心。照老夫看来，用不了多久幽冥剑士就会离开常霄，这次群芳会是故意卖一个破绽，让江湖人知道，不夜城乃是名副其实的龙潭虎穴。这些贼人就好比扑火的飞蛾，早已经注定要死在不夜城。”唐时雨点头：“原来如此，门主偃旗息鼓一定是等待时机摸清对手的底细，做好充分的准备再行动。”段青霄点头：“不错，常霄这个人确实不简单，竟然如此沉得住气。老夫想方设法探听他的底细，他也在通过各种渠道探查老夫的根底，在这方面老夫已经落了下风。这个破绽是常霄故意卖的，此行注定不会有什么实质性的收获，只能是确定一下而已。而常霄已经掌握了一些我方的内情，不久就会有所动作。”唐时雨跟常霄有过接触，对这个人有几分了解，段青霄的推测很可能成为现实，这两个超级强人的交锋很快就要开始了。
唐时雨固然足智多谋，却也不曾想到这两个强人竟然都有极深的心计，表面上的交往是真的，背后的交锋也不假。照目前看来，这两人的交锋影响深远，比武只是其中一方面，至于结果恐怕没有人能预料。唐时雨脑筋一转，出主意道：“既然常霄把一多半人手集中到群芳会，门主何不集中力量，一举摧毁不夜城？”段青霄摇头：“常霄的布置远非表面上这么简单，虚可为实，实可为虚。如果老夫集中力量攻打不夜城，城里留守之人铁定不会硬拼，而是借助地利拖延。只要消息传到常霄耳朵里，他就可以集中手上的力量全力出击。幽冥剑士已经集中起来，再加上剑童四兄弟，在常霄的带领下突然发难，我方如何抵挡？”唐时雨愕然半晌，不由拍案叹息：“不错，就算他们回头我方也要陷于被动。”段青霄继续解释：“还有一层，群芳会上聚集了不少高手，最有分量的就是金蟾长老和伍青阳，这两人虽然武功略逊却万万不可小视，有这两人协助，常霄几乎可以立于不败之地。”唐时雨有些纳闷：“丐帮的力量确实不小，伍青阳有何特异之处？”段青霄在江湖打滚大半生，眼光自然与普通人不一样，微微摇头道：“金蟾长老的能力不在丐帮而在自身，伍青阳也是一样，金蟾长老交游颇广，从名门门长到绿林首领乃至各地镖头，甚至刑部总捕都很尊敬他，江湖中大大小小的门派或多或少都与他有联系，就连登上巅峰的极流高手也对他刮目相看，这种无形的力量不是丐帮所能相比的。至于伍青阳，仗剑行侠多年，虽然不留名，却瞒不过江湖人，他的地位谁也无法动摇。最宝贵的是他多年积累的经验和敏锐的判断力，这个人乃是江湖中不可多得的人才，可惜不能为老夫所用。”唐时雨马上意识到这两个人的价值，点头道：“门主言之有理，我怎么就没想到。”段青霄道：“事不宜迟，老夫马上动身，这里的事交给先生。”
段青霄的判断确实没错，常霄有意卖一个破绽就是要引蛇出洞，不夜城表面上一片祥和，其实各处杀机四伏，不过知道内情的人极少，就连最亲近的玉蝴蝶和月影公主也不知道。段青霄孤身一人前往不夜城，这时江湖人的注意力都集中在群芳会，没有多少人关心不夜城。段青霄昼夜兼程，很快来到聚龙山，因为来过一次，所以轻车熟路。作为老江湖都知道，要潜入皇宫一类的场所夜晚最合适，而要进入武林高手的居所却要在白日，越到晚间防守越严密，因此段青霄专等日中时分潜入不夜城。就轻功而言，段青霄确实比不上神目比丘，可是经验丰富，顺利的找到一个不被人注意的所在安身。一般防守之人的注意力都集中在外围，段青霄打算趁机在城里探查一番，可是不夜城里只有几名侍女，自己的目标太明显，一旦被发现就打乱了原来的计划。左思右想，还是耐心等候为上。幽冥剑士令江湖人谈虎色变，常霄更是雄踞武林的魁首，为免夜长梦多，这些贼人倒是不曾耽搁，选择在清晨动手。这个时候也是好机会，如果有守卫之人，正好是最疲倦的时候，很容易放松警惕。不夜城的大门根本就没关，贼人试探过后安然进入不夜城，心里暗笑常霄过于自信，赔本的生意没人做，杀头的生意有人做。为了金银财宝不顾身家性命的人成千上万，就算你的本事再大也阻挡不住深藏于每个人心底的贪婪。段青霄小心翼翼观察，这一干贼人行动倒是很迅速，穿过厅堂就分头行事，段青霄抓住时机潜到高处，只见六名贼人穿过一个花园时忽然无声无息栽倒，两侧飞出挠钩搭走尸身，花园还是花园，好像没有发生任何事。段青霄心里吃惊，杀人不新鲜，可是这样的杀法确实少见。六个人丧生，下手之人竟然连个影子都见不到，看来常霄隐藏的人手不在幽冥剑士之下。这六人凭空消失，别的人也是一样，城里的侍女竟然不曾察觉。段青霄眼看着这些贼人丧生，经过计算得出判断，不夜城里至少隐藏着五十名高手，下手如此干净利落肯定是经验丰富的老江湖，真是搞不懂常霄是如何积攒这样一股强大的力量。对手越是强大段青霄反而越兴奋，感觉上好像又回到了初入江湖的时候，危机四伏，强敌环伺，随时处在危险之中。一想到这些段青霄热血沸腾，感觉上好像年轻了二十岁。此行目的已经达到，段青霄瞅准机会潜出不夜城，火速赶回神刀门与唐时雨商议对策。
九十五章 盛会空前
唐时雨得知不夜城的情况也是极为震惊，喃喃道：“太可怕了，短短五年，常霄竟然做了这么多事。”段青霄点头：“老夫是越来越喜欢他了，事实上从老夫出道江湖到如今数十年，在很多方面都没有人超越。当初的赤灵神固然刻苦，可是太过执著，常霄可不同，竟然在各个方面都强过老夫，如果同时起步，老夫铁定不是对手。”唐时雨深有同感：“不错，这个人的成就远非普通人可比，看来门主也要动用老本了。”段青霄沉吟道：“目前还不能动，老夫感觉常霄卖这个破绽多半是投石问路，真正的实力还没有显露出来。如果老夫贸然行动，被他探明虚实，那就处处受制了。”唐时雨有些怀疑：“难道常霄这一招的真正目的是试探我方的虚实？”段青霄颇为肯定：“错不了，别人不值得他费这些心思。如果是对弈的话，常霄已经投下了第一颗棋子，如果老夫沉不住气，根本无法坚持到最后。”唐时雨听到这样的话颇有力不从心之感，这样的斗智斗力与朝廷纷争截然不同。自己无法了解武林极流高手之间这种复杂的情感，很多事难以插手。作为智囊，不允许犯错，可是自从常霄重出江湖以来，自己接连判断失误，段青霄固然不在意，自己却不能原谅自己。段青霄看出唐时雨有心事，安慰道：“先生不必多虑，老夫曾经详细调查过常霄的生平，这个人迈出的每一步都很沉重，对于普通人来讲绝对是天大的不幸。可是对于他来讲却是上天有意的磨练，没有那一连串惨痛的经历也没有今日的不夜城主。如今老夫最想知道的就是他的未来，一旦真正成为武林至尊，他还能做些什么？没有了旗鼓相当的对手一切都失去了意义。”唐时雨笑道：“这倒好解释，他的身边有玉蝴蝶和火龙驹，又可以纵横海上，足以排遣余生。”段青霄点头认可：“不错，有了美人和神驹，不夜城都显得不那么重要了。从常霄身上老夫明白一个道理，皇天不负苦心人，吃得苦中苦，方为人上人。常霄经历了常人无法想象的痛苦磨练，完全有资格享受人生，或许上天是在通过他的经历警醒世人。”唐时雨也有同感。
就在段青霄潜入不夜城的时候，开封的群芳会也在紧锣密鼓的进行。这一次规模比前两次扩大了至少十倍，整个开封城都受到影响，连城外都设了很多芦棚，专为安排找不到住处的百姓。既然惊动了廉亲王，江南的官员自然不能放弃好机会，够品级的官员都要前来。作为开封的官员就忙碌多了，远近十余万百姓前来看热闹，还有很多大员要来，万万不能闹出什么乱子。因此兵丁衙役不时巡视，不敢有一丝懈怠。作为群芳会的主办者常霄反而很是轻松，彩台的事交给齐士真，衣食住行由方子寿安排，至于彩灯和焰火由万仙堂负责，玉蝴蝶以及登台歌舞之人的服饰由通天堡的江飞鸾负责提供。不夜城的实力极为雄厚，各方势力都想办法结好，巴不得出些力，与常霄搞好关系铁定没有坏处，况且这些事情虽然烦琐却没有任何风险。各方数千人忙忙碌碌，玉蝴蝶忙着挑选服饰，设计舞姿乐曲，常霄则邀请金蟾长老和伍青阳饮酒谈心，还有两位客人在收拾饭菜，自然是段昔云和尹天雷。如今的常霄与过去确实有很大不同，从前极为朴素，衣食住行从不讲究。此番招待客人，却用了精美的器具，水晶杯，琉璃盏，夜光壶，每一件都价值巨万，盘碗都是纯金打造，做工精美。至于酒菜更是极品，就连皇宫大内也难以媲美。金蟾长老发觉常霄的变化确实很大，好像换了一个人，不过骨子里还是从前的常霄，从他对待伍青阳的态度就可以看出来。段昔云和尹天雷的手艺自然没得说，五人谈笑风生。金蟾长老始终有些担心贼人偷袭不夜城的事，找机会提起，伍青阳笑道：“长老多虑了，既然城主早就知道了贼人的事，这些贼人就是飞蛾扑火，照我看城主是醉翁之意不在酒。”常霄点头：“还是伍兄知我。”金蟾长老纳闷道：“不夜城所有高手齐集开封，那些贼人中有五名好手，没那么容易对付。”段昔云插言道：“长老怎么糊涂了，不夜城一定还有暗藏的力量。我看城主是故意卖这个破绽，真正用意铁定不是为了这些毛贼。”伍青阳赞道：“果然眼光独到，将来不可限量。”
金蟾长老在江湖打滚多年，马上明白，点头笑道：“城主的障眼法果然厉害，竟然把老夫都瞒过去了。”这一步棋很明显是针对段青霄的，作为享誉江湖多年的高手，肯定掌握着强大的力量，只不过隐藏极深，外人根本不得而知，常霄有意暴露自己的实力就是要试探一下段青霄的反应。从各方面看来，常霄并未抱有多大敌意，只是比试一番。不过已经可以确定，常霄称雄武林是早晚的事。正谈得开心，神目比丘进门叫道：“我要的吃食准备好了么？”段昔云连忙回答：“早就预备好了。”递上一个大食盒，神目比丘看了看，点头表示满意，喜滋滋道：“好玩的真不少，再加上好吃的，不错，真不错。”转头出门。因为玉蝴蝶在排演歌舞，服饰精美，美女不少，很是热闹，神目比丘没心思跟常霄较劲，自顾玩耍。月影公主和女儿蜻蜓陪着玉蝴蝶，里里外外的人都呼蜻蜓为小公主。谁也不曾想到，就因为这个称呼引出一场变故。历朝历代都把造反视为第一大罪，株连九族，就连言语犯忌都要追究，搞不好家破人亡。平民百姓敢自称公主可是谋逆大罪，皇室等级森严，公主郡主都分得极为清楚，稍有逾越就要追究，何况平民百姓。此番群芳会来的人很多，不夜城的人又没有任何顾忌，这件事很快传到知府耳朵里。这等大事不敢怠慢，只是群芳会马上就要开始，如果贸然动手拿人恐怕会引起骚乱，无法收拾。请示过后，决定等群芳会结束后再动手拿人。他们却不知道，就算得罪了皇帝还有可能活命，得罪不夜城就等于进入了鬼门关，躲到天涯海角也无法保全性命。反正常霄这一干人目标明显，不怕逃走，派人盯紧也就是了。如果顺利，把天下第一美人玉蝴蝶送到京里，龙颜必然大悦，那可就平步青云了。
幽冥剑士难得有这样的机会，十一人在一个僻静的小庙里喝酒，方子寿不是首领，武功剑术也不是最高的，只是脑筋灵活，适合做生意才掌管船队，十一人没有尊卑，都是兄弟相称。这时候幽冥岛已经初具规模，宝塔也接近完工，幽冥剑士各出己见，安排今后的生活。在江湖打滚多年，终于可以远离是非，心里自然欢喜，杀人不计其数能有这样的结果已经很难得了。有了希望心情自然好，众人饮酒欢歌，不分彼此。方子寿心里清楚，常霄修建不夜城的时候秘密培植了另一股力量，作为与段青霄抗衡的本钱，不夜城的设计极为巧妙，有很多暗藏的密室，只要有高手隐藏在其中就可以严密控制不夜城。幽冥剑士从成立到如今，一直都被人控制，终日里生活在阴影中，难得常霄肯于放手，今后可以随心所欲。方子寿也看不透常霄，这个人实在难以理解，幽冥剑士的实力人所共知，掌握了这股力量就可以纵横天下，为所欲为。可是常霄偏偏要放手，说实话，幽冥剑士对常霄的帮助不是很大，常霄对幽冥剑士的关照一是出于对花梦蝶的尊重，二是对醉霞道人的缅怀。最关键的一点，就是常霄没有把幽冥剑士当成杀人工具，而是当作有血有肉的人。就冲这份尊重，幽冥剑士互相约定，今后不管身在何方，只要常霄有事，一定全力协助，赴汤蹈火在所不惜。所以说得失之间很难说清楚，常霄表面上放弃了幽冥剑士，却得到这些人的真情，远比牢牢栓住这些人效果要好。这一点连醉霞道人也没有想到，恐怕常霄自己也始料未及。
群芳会尚未正式开始已经轰动了江南数省，佳丽云集自不必说。乔东山，水晶夫人以及颜士青见到玉蝴蝶都觉得不可思议，数年光阴并没有在这位第一美人身上留下一丝痕迹，如今的玉蝴蝶与上次群芳会的时候相比有过之而无不及。因为是最后一次，所以每个人都动起了心思，务必要做到尽善尽美，反正不担心金银和人手。服饰乐曲歌舞填词都达到了当时的最高水准，彩台装点得五光十色。因为神目比丘的关系，常霄特意给每个凑热闹的人发了花灯，每个小童都发了焰火，仅这一项花销就高达数十万两。到了晚间，各处亮起花灯，焰火竞相绽放，神目比丘欢喜非常，四处乱跑，谁也说不准她身在何处。官府自然也要表示一番，搭建了观景台接待官员。主角当然是廉亲王，这位老王爷虽然年事极高，身子骨还是很硬朗，得知群芳会已经是最后一次，坚持前来凑热闹。玫瑰公主和魏河阳也来了，魏河阳本来不喜欢凑热闹，玫瑰公主知道丈夫得到空白圣旨之后被江南文武官员嫉妒，又不肯与各级官吏来往，将来难免吃亏。因此坚持让魏河阳前来，借这个机会与各级官员修好，有廉亲王做主，对仕途大有好处。群芳会定于夜晚开始，黄昏时分，龙亭左近人头攒动，每个人都明白，这样规模的盛会百年难逢，今后很难再出现了。最值得关注的当然是天下第一美人，据知情人透露，玉蝴蝶的姿色没有因为年龄的增长而衰退，反而更胜从前。有很多人抱着怀疑的态度，岁月如刀，就算你有天大的本事也躲不过去。尽管心里怀疑，大家还是希望看到一个完美的美人，玉蝴蝶对于很多人来讲就是一个美梦，没有人希望自己的美梦被破坏。彩台上的大幕徐徐拉开，乐声响起，四面焰火齐鸣，比过年还热闹十倍。在一片欢呼声中颜士青首先出场，虽然年纪不小还是风度翩翩。身边多了一个人，乃是江南最有名的花国状元彩虹夫人，当年也是颠倒众生的尤物，容貌妖冶非常偏又精诗文，经常与当时的文人雅士互相唱和，在江南一代有才女之美誉。如今已经年华老去，不过仍有六七分颜色，体态略为丰腴，显出一种成熟的丰韵。等焰火声略停，颜士青宣布，群芳会正式开始。
此番群芳会开场就与前两次不同，当时男女界限极为严格，而且女子地位低下，颜士青与彩虹夫人同时出场马上引起了关注。彩虹夫人出口成章：“谁教岁岁红莲夜，两处沉吟各自知。群芳会虽然不是佳节却胜似佳节，江南的佳丽云集，群芳争艳，乃是历朝历代从未有过的盛会。”颜士青插话：“夫人此言差矣，群芳会在本朝确实罕见，要说历朝历代都没有过未免有些夸大。”彩虹夫人微笑道：“既然颜大才子质疑小女子倒要请问，自汤周以来，男子事事做主，女子只能作为陪衬，三从四德，没有一点自主。如果嫁人不称心，另寻如意郎君就要被官府治罪，万人唾骂。可是男子少有不如意就可以任意休妻，更可以纳妾，到花街柳巷也被视为风流。在这样的世风之下有哪一次盛会的主角全是女子？”颜士青博古通今，辩解道：“夫人不要忘记，大唐女皇武则天威行天下，就连名震古今的狄公也要俯首称臣。”彩虹夫人微微摇头：“武则天称帝不假，却不曾改变男尊女卑的局面，既然是女皇帝，怎么没有女大臣？”颜士青点头：“夫人所言不差，小生知错了。”颜士青已经是四十开外，自称小生明显有调侃的意思，彩虹夫人笑道：“既然是女子的盛会，自然要由女子主持，颜大才子为何屡屡出现？”两人斗嘴，立时有不少人跟着起哄，口哨声四起，更有人让颜士青下去。颜士青自然有应对之策，解释道：“巍巍青山没有五颜六色的花朵就显不出灵秀，反过来也是一样，鲜花盛开没有绿叶陪衬也显不出美艳。小生的本意就是充当一片绿叶，给群芳会增加几分颜色。”彩虹夫人笑道：“怪不得名字里就带着青字，原来早就准备当绿叶了。”这样的开场白确实从未有过，这样的场面也是绝无仅有，在一片哄笑声中群芳会正式开始。鼓乐齐鸣，第一批十名佳丽登台，燕瘦环肥，各有千秋，在悠扬的乐曲声中翩翩起舞，台下掌声不断。此番盛会不仅是展示姿色，还要展示才艺，反正没有时间限制，众多佳丽有的表演歌舞，有的展示歌喉，还有的当场做画。颜士青和彩虹夫人不时出来调侃，增加不少乐趣，众多百姓看得津津有味。就连各级官员也觉得大开眼界，这样的盛会确实罕见。魏河阳本来没什么兴趣，心里还在挂念军营里的大事小情，看到颜士青和彩虹夫人逗来逗去也提起了兴趣，此行确实大开眼界。常霄没有什么要求，越热闹越好，总之要让玉蝴蝶满意，别的都无所谓。最开心的当然是神目比丘，花灯无数，焰火不断，好看的好玩的目不暇接，又有段昔云和尹天雷做的精美点心，这位百龄顽童开心到了极点。
九十六章 老友重逢
这一次群芳会还有一个特点，就是服饰变化很快，台上的佳丽频频换装，彩虹夫人每次出场都换一身，就连颜士青的衣着也换了数次。台上的彩灯也不时变换，层出不穷，让台下的百姓大呼过瘾。这么大的手笔自然让人眼红，百姓无所谓，能举办如此盛会之人肯定不是凡夫俗子。官员们想的就不一样了，这次群芳会耗费金银已经达到了天文数字，什么人能有如此庞大的财产？有精于计算的官员得出大概数目，算上奖金奖品，这次群芳会的花销已经超过了一千万两。这个数目让所有官员都咂舌，廉亲王也颇为诧异，这么大的数目连皇室也拿不出来。询问当地官员，得知这个人曾经在聚龙山修建了一座规模宏大的城堡，造价更是庞大，至于常霄的底细地方官却说不清楚。廉亲王责令地方官严查，这个时候知府还不想提起不夜城的人犯有谋逆大罪的事，这份功劳决不能让别人分享。升官只是一方面，最重要的是不夜城富可敌国，这么大一座金山岂能让别人染指？这位知府完全被财富和权势蒙住了双眼，也没功夫多想。不夜城声名遍天下，能让无数奇人异士望而却步足以看出这位不夜城主神通广大，无所不能。举办如此盛大的群芳会仅凭金银远远不够，还要有人力支持，没有强大的势力岂能令成千上万的人奔走效劳？官府中人有一个通病，就是自以为是，掌握着一定的权力就不把百姓放在眼里，知府也是如此，却不知这一念之贪为自己惹下了塌天大祸。在座官员中只有魏河阳与江湖有些牵连，至于玫瑰公主只是心血来潮，根本不关心江湖事。魏河阳听说过不夜城，只知道城主是当今江湖中炙手可热的人物，因为军务繁忙，一直没往心里去，这时候才想起来，在这种场合却不便多口，于是闭口不谈。
热闹了一夜，天明时分颜士青宣布休息，等晚间继续进行。看热闹的人纷纷散去，找地方休息，养精蓄锐准备晚间再来。大家心里清楚，玉蝴蝶不可能第一天就出来，总要等到最后。反正上台的佳丽也很是养眼，彩台上五光十色，变幻无穷，颜士青和彩虹夫人的调侃又很有趣味，已经可以满足了。一时间偌大的开封城安静下来，常霄在酒楼上宴请客人，除了金蟾长老和伍青阳，水晶二老之外还有为群芳会出力的齐士真，江飞鸾，万仙堂主墨麒麟。幽冥剑士不会在大庭广众之下露面，方子寿一干人没有参加。这些客人当中，只有江飞鸾没有跟常霄接触过，不过看在醉霞道人的面上，常霄很是高看这位通天堡主。江飞鸾也算老江湖了，知道深浅，绝口不提醉霞道人，态度很是谦恭，向这样的高人低头没有人会取笑。常霄的兴致很高，频频劝酒，这么多高手聚会很容易让人想到数年前常霄与高震比武前的聚会，不过此一时彼一时，今日的常霄武功地位有了太大的变化，虽然还是没有一点架子，可是在座的客人却轻松不起来。同样是人，同样练武，差距如此悬殊不能不让人有自惭之感。大家都明白，当初的感觉很难找回来了。酒宴之时琴童送来书信，常霄看过之后笑道：“想不到群芳会影响这么大，连他老人家也惊动了。”齐士真问道：“城主，还有哪路高人要来？”常霄心情极好，微笑道：“退隐的南海龙王和太君要来凑热闹，只是海上遇上了逆风，要耽搁两日，嘱咐我不要急着结束群芳会。另外百济大师与钟元，钟海也要来，玉蝴蝶的面子果然不小。”齐士真摇头：“天下第一美人固然吸引人，可是这些隐逸高人却是冲城主的面子来的。”伍青阳表示赞同：“此话不假，城主重出江湖，不夜城迅速崛起才是关键所在。”常霄笑道：“你们说的虽然有几分道理，却只对了一半。我的面子虽然管用，可是没有如此盛会也难以惊动老龙王。当初不夜城之会老龙王都没有来，如今却忙着参加群芳会显然是冲着热闹来的。也难怪，群芳会已经是最后一次，今后恐怕很难再有这样的盛会了。”
颜士青得知常霄的意思后重新做了安排，原先准备三日结束，如今要延长数日，很多事都要准备。好在人手很多，又不愁金银，要什么都很容易。玉蝴蝶自然开心，延长多久都没关系，不过不能总看着别人风光，自己等到最后再露面。颜士青计划一番，安排玉蝴蝶在每晚临结束的时候露面，免得抢了众多佳丽的风头。消息很快传开，开封内外的百姓大喜，满怀期待等着见识一下天下第一美人。正所谓月儿弯弯照九州，几家欢喜几家愁。有开心的自然就有郁闷的，在郁闷的人当中，首屈一指的就是高震，得到常霄复出的消息并不意外，不夜城崛起也在情理之中。万万不曾想到的是，常霄竟然接纳了玉蝴蝶，还举办规模空前的群芳会。高震的心里很不是滋味，左思右想多时，还是决定到开封来看看。虽然心里明白的很，此行注定伤感，可还是忍不住要来看看。玉蝴蝶离开火神宫的时候容颜憔悴，姿色大减，如今既然举办群芳会一定是恢复如初了，无论如何也要看上一眼。因为羞于见人，高震特意乔装进城，只带了两名随从。数年过去，高震已经有了两个儿子，唯一的心愿就是重振火神宫，立足江湖。可是如今有段青霄和常霄这两座大山，火神宫很难出头，只能等待时机。这些年高震一直坚持练功，刀法内功都有很大进步，可是没有一毫自满之意。常霄进步之快江湖尽知，自己这两下子着实拿不出手。群芳会开始的时候高震也在人群中观看，见到这样规模的盛会心里很不是滋味，对常霄极为妒忌。为什么自己与常霄的差距竟然如此巨大？如果没有这个人自己早就扬名江湖了，至少可以坐镇一方，呼风唤雨。听说玉蝴蝶会在晚间露面，高震左右为难，既想见又怕见，恢复青春对于普通人来讲固然是神话，对于常霄这样的人却不是不可能，最关键的就是玉蝴蝶是从内心喜欢常霄，对于有情人来讲，与心上人在一起远比灵丹妙药效果好得多。如果玉蝴蝶真的恢复容貌，自己的心里会更加难过。
听说常霄宴请各路高手，高震想到当初的聚会，更是五味杂陈，看到城里来来往往的人笑逐颜开谈论群芳会，高震心里陡然生出一个念头，自己何不大开杀戒，把群芳会搅黄。正得意时猛然想到幽冥剑士，心里一下凉了半截。如今的常霄已经不是当初的聚龙庄主，也不是武林泰斗南昆仑，除了不夜城主之外，还有一个身份就是血影旗主，血影令旗所到之处无人能逃生。诚然，自己曾经斩杀过幽冥剑士，可那是出其不意，经过这么多年，幽冥剑士远非当初可比，真要下手，火神宫根本抵挡不住。左思右想，还是放弃了搅局的念头。从这次群芳会可以看出，如今各方势力都站在常霄一方，自己一旦出手，肯定会被查出来，常霄已经没有了从前的好脾气，一旦知道自己捣乱那就大祸临头了。独自生了半天闷气，也没什么好埋怨的，自己家学渊源，从小就得到上乘武功，起点比常霄高出一大块。如今双方差距如此悬殊只能说明常霄比自己刻苦百倍，练武之人拼的就是刻苦，人家只凭一套六合刀法就闯出这么大一片天地，自己还能说什么？犹豫多时，还是决定看看玉蝴蝶如今的模样，虽然可以推测出来总不及亲眼看过踏实，大老远的赶来就是为了玉蝴蝶，不看一下回去也睡不好觉。黄昏时分，成千上万的人兴高采烈赶奔彩台，高震心里更不是滋味，只能跟着人群向前走。今日开幕与昨日有所不同，出场的竟然有四个人，除了颜士青和彩虹夫人之外，还有一对孪生姐妹，只有十五六岁，都是圆脸，一笑两个酒窝，颇讨人喜欢。这两姐妹非但生得俊秀，口齿也极为伶俐，两人一唱一和，再加上彩虹夫人敲边鼓，颜士青明显招架不住。亏得博学多才，每到尴尬的时候总能化解。四人逗口，惹得台下百姓不时哄笑，气氛很是轻松。
佳丽登台，各显所能，颜士青和彩虹夫人详细介绍，孪生姐妹不时露出羡慕的表情，台下百姓看得津津有味。廉亲王虽然见多识广，也没看过这样的盛会，颇为欢喜，深感不虚此行。别的官员自然见风使舵，顺情说好话。这次群芳会确实与众不同，连魏河阳这样的武将也觉得很有趣味。佳丽献艺之后，为免单调，颜士青特意安排杂耍，还找戏班之人上台插科打诨，台下掌声不断，叫好声不绝于耳。神目比丘目不暇接，不知道该看什么才好。欢乐的时间过得飞快，不知不觉已经过了一夜，有人想到，事先承诺的玉蝴蝶还没有出现，于是开始起哄，颜士青看时间差不多了，吩咐把台上的灯火灭掉，四角升起淡淡的青烟，朦胧中乐声响起，观众都知道玉蝴蝶要出场了，一时间整个会场鸦雀无声，万众瞩目，都等着看一看名动大江南北的天下第一美人。首先出现的是水晶夫人，正襟危坐，聚精会神抚琴，琴声悠扬，曲调柔美。接着是乔东山和梅三弄，两人各展所长，洞箫声轻灵曼妙，斑竹笛好似清泉流淌，超然物外。这三位名家合作，效果可想而知，台下十余万人如痴如醉，沉迷其中，忘记了一切。三人身着古装，衣袂飘飞，在青烟中好似神仙一般。不知何时，一名女子悄然出现，穿着极为普通，秀发轻挽，好似刚刚沐浴归来，臂弯抱着一只金黄色的小猫，静静的坐在那里。开始的时候，台下几乎没有人认出这就是玉蝴蝶，因为玉蝴蝶每次出现都穿着华丽的衣着，戴着精美的首饰。等到发觉这名女子就是玉蝴蝶，大多数人都觉得不可思议，都张大了嘴愣在那里。虽然玉蝴蝶没有精心打扮，可是那种洗净铅华之后显出的静谧安详，月光下好似女神一般端庄，更让人觉得自惭形秽。最诧异的还是高震，自己和玉蝴蝶相处时日不短，可是从没想到，玉蝴蝶还有这一面。另一方面看玉蝴蝶容光焕发，根本不像四十几岁的女人，不得不感叹常霄确实神通广大。
玉蝴蝶素面出现，展示真实的自我，效果反而更好，全场十余万人痴痴盯住台上，不错眼珠，连喘气都忘了。大幕徐徐闭上，四面传出奇怪的声音，那是十余万人一起长出一口气。玉蝴蝶是见到了，可是实在没有什么话语形容，每个人心里都有了肯定的答案，这个美人决不是人间佳丽，一定是天上的仙女。普通百姓没有非分之想，很多朝廷大员也吃过苦头，当初也曾想尽办法想得到美人，可是高震武功高强，心狠手辣，如今的不夜城主肯定更不好惹，又不能动用官府的力量，还是小心为好。天色渐亮，百姓们匆匆赶回家，抓紧时间做个好梦，如果能梦到第一美人那就太好了。开封城重归寂静，大家都在养精蓄锐的时候，有一批人急急赶到，正是南海龙王一行，燕南楼陪同。除了太君和随从之外，还有常霄的岳父日观王和儿子月轮王一行，日观王本来就喜欢热闹，知道了群芳会自然是非来不可，动身并不晚，只是海上风波无常，耽误了几日。常霄自然得到消息，叫上月影公主和女儿蜻蜓迎接。这么多人会面自然热闹，南海龙王好久没见到常霄，不过对中原的情况很是了解，连连赞叹：“我说老弟，你的进步真是神速，老哥哥已经是望尘莫及了。”常霄笑道：“侥幸而已。”南海龙王清楚，常霄轻描淡写的四个字后面不知有多少艰辛，绝非一般人所能想象。
久别重逢自然亲热，月轮王一直住在海岛，虽然知道自己的父亲是顶天立地的英雄却极少见面。月影公主拉住儿子的手到常霄跟前拜见，常霄仔细打量，想到无辜遇害的花影公主母子心里不是滋味，安抚几句把众人让到酒楼。太君最关心群芳会，迫不及待问道：“群芳会结束了么？我们是不是来晚了？”月影公主安慰道：“太君放心，群芳会进行了两日，好戏还在后面。”太君点头：“没错过就好，要不是最后一次老身也不着急，这一次错过了就没有机会了，偏偏赶上逆风，走不快，可把老身急坏了。”月影公主百般安慰，太君草草吃喝就找地方休息，准备观看晚上的热闹。常霄热情款待老龙王，请江湖朋友一道，日观王和月轮王由月影公主设家宴。南海龙王很久没到中原，见到这么多同道极为欢喜，畅谈往事，饮酒欢歌，仿佛年轻了二十岁。这一回老龙王带来了不少精美服饰和海外珠宝，一半是为了庆贺常霄重出江湖，不夜城崛起，另一半是为群芳会增添几分颜色。常霄吩咐人把服饰送到玉蝴蝶那边，玉蝴蝶喜出望外，这些服饰很多是来自海外，中原根本见不到，一旦穿出去效果肯定不一般。因为服饰太多，玉蝴蝶要求延长几日，颜士青倒是无所谓：“只要有人捧场，办一个月也无妨。”彩虹夫人笑道：“越久越好，最好能记到史书上去，给我们女子争口气。”
九十七章 美人飞天
期盼了多时就为见一见天下第一美人，心愿得偿本来应该高谈阔论一番，可是实在没有什么话好说，沉鱼落雁，闭月羞花都无法形容，开封城里最流行的一个词就是仙女。所有人都认可，人间不可能有这样的美人。高震心灰意冷，默默离开开封回转火神宫，世事无常，想不到自己会落到今日这般田地。玉蝴蝶的出场把群芳会推向了高潮，很多人守在彩台跟前不离开，就为占一个好位置，近距离欣赏一下天下第一美人。老龙王和太君兴高采烈，人山人海的场面再加上花灯焰火，还没有看到精彩的表演，绝色的美人已经让这老夫妻乐不可支。日观王也喜欢这样的场面，女婿有这样的手笔完全值得夸耀。至于燕南楼则另有打算，常霄已经垄断了南海的生意数年时间，虽然不愁销路，对生意拓展也有不利的影响。如今不夜城已经完工，常霄已经不需要靠南海的生意来维持，不久就会放手。难得墨麒麟和齐士真都在，正好借这个机会与这两人搭上关系，为今后的生意打好基础。齐士真自然是喜出望外，墨麒麟也很想与南海船队合作，不过要看常霄的态度如何。常霄早就计算过，不夜城珍宝山积，一百年也用不完，幽冥岛也接近完工，既然燕南楼想拓展生意，也就顺水推舟，做个人情。常霄心里明白，段青霄之所以不把齐士真，通天堡，万仙堂乃至丐帮这几股力量放在心上，肯定是掌握着更加强大的力量，自己虚晃一枪就是投石问路，恐怕段青霄不会轻易上当。常霄的眼光与段青霄不同，齐士真，万仙堂，通天堡，丐帮这几股势力虽然没有什么出色的高手，可是却不能忽视。作为高手必定自持身份，很多事情不愿意去做，很多消息就得不到，很多事情无法处理。就以这次群芳会为例，没有万仙堂和齐士真的大力协助就不能如此顺利，有时候金钱也不是那么好使，修建不夜城也是一样。如今常霄还在揣测唐时雨的立场，这个人代表朝廷，虽然帮过自己的忙却不是出自真心，对于他给的情报不能完全相信，只能作为参考，要通过各方的情报互相对照才能放心。
群芳会进行到第三天，因为玉蝴蝶要求延长，南海龙王和太君也想多热闹几日，常霄知会颜士青一声，不怕花钱，想办法留住这些百姓。颜士青倒是很有办法，既然有钱什么都好办。于是命人给留在彩台前的人发放酒肉干粮，每人六个烧饼一斤熟肉，一壶酒。消息传开，全城震动，不到半日彩台前就聚集了两万余人。颜士青还精心安排了各种娱兴节目，摆设桌椅，设立老幼专座，妇女专座，以免有人趁乱行窃捣乱，还给每桌预备糕点清茶。另外还给到场的每个孩子发放花灯，焰火，糖果。如此一来，人人都盼着群芳会多办几日。这几项又花去了大笔的银两，常霄倒是满不在乎，齐士真和墨麒麟也是心甘情愿的出人出力。经过一番努力，第三日开场时比前两日还要热闹。佳丽登台献艺，歌舞不断，娱兴节目也是别出心裁，彩台上竟然出现了黑熊和杂耍，猴子戴面具也跑到台上，什么飞刀舞叉翻跟头，开心之外又多了几分惊险，更是吊起了众人的胃口。玉蝴蝶还是最后出场，不过服饰有了很大变化，雍容华贵，好似高高在上的女皇，冷艳的表情更加让人难忘。因为与前一日有很大的反差，闭幕之后百姓都觉得意犹未尽。常霄陪老龙王夫妻观赏，伍青阳，金蟾长老一班客人谈笑观景，神目比丘不时出现，手里不是拿着糖葫芦就是玩具花灯。太君极为开心，不枉远道奔波一番。在颜士青的主持下，有强大的人力财力支持，群芳会一日比一日热闹，玉蝴蝶每日装束都不一样，有时妖冶非常，扮成天魔女，有时又扮成观音，慈祥端庄，让人望而生敬。转眼过去数日，群芳会依然是万众瞩目的焦点。常霄心里奇怪，老龙王夫妻已经到了，怎么百济大师还不来？钟元，钟海兄弟也不见踪影，百济大师乃是首屈一指的高僧，群芳会再热闹也不在乎，可是钟元，钟海兄弟应该来到才对，他们兄弟不会放弃这样的机会。
不知不觉群芳会已经到了第十五日，场面依然热烈，百姓依旧热情，就连官员们也没有一个离开。如今群芳会吸引了各方注意，就算回到衙门也无事可做，还不如留在这里看热闹。常霄知道见好就收，不能无休止的办下去，一旦百姓厌烦就无趣了。于是传下话去，到十八日就闭幕。颜士青安排评选佳丽，分出优劣，准备好奖品。经过十几日，各地佳丽都已经亮了相，既然是最后三日，就让这些佳丽一起登台，协助玉蝴蝶歌舞，水晶夫人，乔东山，梅三弄都把各自的门人带出来一起奏乐，一时间鼓乐喧天，彩台上佳丽云集，花瓣飘飞，蔚为奇观。玉蝴蝶自然是当之无愧的主角，歌舞不断，服饰屡屡变换，层出不穷，台下掌声不断，场面极为热烈。群体亮相之后自然就是颁布群芳榜，发放奖品。这一次的奖品奖金极为丰厚，各地佳丽笑逐颜开，唯一的遗憾就是不会有下一次了。颁奖的时候焰火声惊天动地，光芒照亮了开封城，百姓的欢呼声此起彼伏，不绝于耳。落幕的时间快到了，台下十余万人高呼玉蝴蝶的名字，对于绝大多数人来讲，这已经是最后一次机会看到第一美人了，当然不能放过。颜士青确实有才华，竟然在彩台最高处与附近的高楼之间连上了粗绳，做了一个小巧的秋千，让玉蝴蝶坐在上面，在台下所有人头上掠过。玉蝴蝶巧笑嫣然，虽然有些危险却没有一丝畏惧之意。一手挽着秋千，一手挥舞着数丈长的纱巾向下面的百姓致谢。这时候很多人都希望玉蝴蝶坐不稳秋千掉下来，刚好落到自己怀里。结束的乐声想起，玉蝴蝶频频挥手向众人道别，台下之人依依不舍，多看一眼也是好的。颜士青生怕激起众怒，不好收拾，不敢骤然停止。玉蝴蝶已经完全心满意足，人生至此，确实没有任何遗憾了。不知是有心还是无意，纱巾忽然脱手飞出，随风飘向远方。立时有人奔跑追逐，马上影响到全场。颜士青趁这个机会马上收篷，熄灯闭幕，群芳会圆满结束。
热闹了十八天，群芳会终于结束了，百姓冷静下来之后各自回家，恢复正常的生活。善后的事自然是官府处理，事实上这次盛会官府也捞到了不少好处。官员各自离开，开封城恢复了往日的平静。常霄在酒楼宴请各方宾客，玉蝴蝶也出来见客，太君拉住玉蝴蝶的手仔细端详，赞不绝口，把自己珍藏的首饰一股脑拿出来相送，惹得月影公主直嚷偏心。月轮王知道这个天下第一美人是自己父亲的妻子，不管样貌怎么年轻也不能失礼，参见之时玉蝴蝶有些纳闷，这个月轮王虽然眉目有几分与常霄相似，可是皮肤白皙，气度雍容，完全不像常霄的样子。仔细一想也就明白了。常霄自小受穷，成人后屡屡受挫，经受了无数的苦楚。而月轮王生在富贵中，襁褓里就被册封为王，养尊处优，不像常霄并不奇怪。因为齐士真，墨麒麟都为群芳会出了力，南海龙王又送了精美服饰，玉蝴蝶一一答谢。段昔云为了祝贺群芳会圆满成功，特意做了丰盛的宴席。尹天雷心里也替玉蝴蝶高兴，拿出所有的本事做出各色极品菜肴，南海龙王和太君吃到这样的美味赞不绝口。正在热闹之时有客人到，常霄亲自迎接，正是百济大师和钟元，钟海兄弟。见面问道：“大师怎么这个时候才到？”百济大师一笑：“早到晚到有什么差别？”钟元插话：“要不是我们兄弟催促，连最后美人飞天一场都错过了。”常霄把百济大师让到楼上，玉蝴蝶过来见礼，百济大师当世高僧，合什道：“女施主得上天灵秀之气，劫数已满，今后一帆风顺，可喜可贺。”玉蝴蝶谢过。百济大师德高望重，就连南海龙王与金蟾长老这样的前辈高人也要礼敬十分。入座后钟元，钟海兄弟品尝到极品菜肴才不再抱怨。在座虽然尽多高手，却没有人对百济大师无礼，唯一的例外就是神目比丘。见面毫不客气叫道：“老和尚，这下错过好戏了吧？整整十八天，开心死了。”百济大师微笑道：“你开心就好，老衲早忘了喜怒哀乐。”神目比丘摇头：“那多没意思，成了木头人。”
钟元，钟海颇为奇怪，虽然师父不讲尊卑，可到了哪里都受人尊重，这个少女如此无礼实在奇怪。神目比丘可满不在乎，问道：“老和尚，你要来不了就别来，人家都闭幕了你还来干嘛？”百济大师笑道：“这一回确实是有事情耽误了，老衲的师弟苦行西域各国四十载，于近日来到中原，老衲自然要去会一会。”此言一出常霄也来了兴趣，问道：“大师竟然还有师弟在世，能否介绍一二？”百济大师点头：“说说何妨，老衲师弟法号百空，颇有慧根，悟性在老衲之上。四十岁上就领悟到佛法真谛，潜心典籍，后来觉得门类繁杂，穷一生之力也未必能完全领悟，索性抛开一切，托钵苦行，遍游中原各地，与各地高僧研讨佛法，增长阅历。因为佛法乃是从天竺传入中土，在五十八岁上师弟远赴天竺，在天竺二十余年，后来受西域高僧邀请，到西域各国讲经传法。”常霄点头又问：“不知这位百空大师武功如何？”百济大师摇头：“佛门中人一向把武功视为细枝末节，佛法通则无所不通。百空师弟一直没有真正练过武功，不过苦行数十年，筋骨还过得去。”钟元插话道：“师父，佛门不打诳语，百空师叔岂止是筋骨过得去那么简单？”百济大师一笑：“为师岂能破戒？所言并无半分虚假。”常霄知道百济大师不十分看重武功，换个方式问道：“百空大师筋骨过得去，大师自己又当如何？”百济大师答道：“老衲与师弟走的路虽然不同，所得却是一样。”常霄已经明白，这位百空大师的修为在各方面都不在百济大师之下，今后倒要留心。神目比丘叫道：“又多了一个老和尚，怎么没有一起来，让我认识认识。”百济大师解释：“师弟带回不少梵文佛经，要好生安置，募化善款，修建一座寺院，抽不开身。”常霄笑道：“这就是大师失算了，在座哪一位都有不小的身家，任谁一出头，修建寺院也是轻而易举。”百济大师摇头：“非是老衲失算，修建寺院不是一家之事，要募化十方，不分男女贫富，多少不拘，就是要一片诚心，富家的千两黄金未必比得上穷苦百姓的几文铜钱。”常霄点头：“大师言之有理，既然如此，我出三万两白银。”齐士真马上表示：“我出五万两。”墨麒麟跟着开口：“万仙堂出十万。”江飞鸾有些为难，说少了不好意思，说多了实在有些舍不得。百济大师笑道：“几位此时出资不是诚心向佛，而是冲老衲薄面，这样的钱不能用来建寺院。”
按照常理，有人拿出大笔的钱财修建寺院应该是天大的好事，大多数僧人求之不得。而百济大师反而一口回绝，足见修为高深，见解不同一般。玉蝴蝶拿出几件首饰问道：“我这几件首饰大师能不能收下？”百济大师点头：“女施主心诚，寺院建成之日老衲一定诵经回向。”南海龙王命人取出一盒珠宝送上，百济大师口宣佛号：“老施主固然财大气粗，可是有轻慢之心，老衲不能全领，只选五件。”从盒子里取出五件珠宝。南海龙王吃惊道：“那五件是我那老婆子拿出来的，看来还是她心诚。早听说百济大师盛名，今日方知名下无虚，佩服。”月影公主特意取出几件心爱的首饰，寒梅，香兰四姐妹也拿出身边的首饰，百济大师全部收下了，逐一记下名字。常霄，墨麒麟，齐士真的大笔银两一毫不受。段昔云抱拳道：“我们兄弟也想出些力，寺院建成之日，我们想到寺里为四方善信做素斋。”百济大师合什道：“善哉，两位施主此念一生，功德无量。”伍青阳也想出一分力，百济大师拒绝：“施主杀气太重，俗缘未了，你的钱老衲不能领。”伍青阳也就不再坚持。别人都有所表示，金蟾长老不能装聋作哑，可是身上确实没什么钱，摸了半天只有三块碎银，加起来不过一两。长老面带惭色上前：“丐帮无钱天下皆知，些须碎银聊表心意，大师千万收下。”百济大师郑重收好：“今日所得善款，就数这一份最重，老衲要做一场法事回向才行。”别人都觉得不可思议，别人拿出数万两白银还比不上这三块碎银，这个道理实在弄不明白。江湖人都知道，百济大师极少做法事，不管出多少金银也请不动。如今金蟾长老拿出一两碎银就要做法事回向，休说旁人，就连百济大师的弟子钟元，钟海也不明白。百济大师并不多做解释，转头问神目比丘：“你明白其中道理么？”神目比丘毕竟久在佛门，点头道：“无他，心诚而已。”百济大师赞道：“佛法无边，唯心自知，一念为善，灭罪恒沙。”
九十八章 改朝换代
听说了百空大师的事，常霄马上传出了消息，让幽冥剑士注意这个人，方子寿等人马上着手探查。群芳会圆满结束，月影公主总是想着回到山里休养，寒梅，香兰四姐妹游玩一番也想回去，常霄先把这五人送走。客人们都有自己的事，燕南楼开始准备货物拓展生意，齐士真和墨麒麟也回去准备。虽然常霄让出了生意，可是齐士真和墨麒麟都会从利润里拿出一成送到不夜城，这是为了长远打算。日观王喜欢游山玩水，如今年事已高，再不游玩就没机会了，于是收拾一番带着月轮王领略中原山水。常霄请南海龙王和太君到不夜城做客，老龙王欣然前往，看到不夜城的规模连连赞叹。玉蝴蝶已经心满意足，所有的心愿都达成了，今后除了全心全意陪伴心上人就是保持青春。至于贼人偷袭只是小事一桩，常霄安排好不夜城的事就陪老龙王散心，至于火龙驹早就跑到海边玩耍去了。群芳会影响很大，天下人大都知道不夜城富甲天下，城主挥金如土。常霄正在筹划与段青霄争胜并准备与这位刀中圣手较量一番，忽然有人禀报，开封知府会同一名副将带领数千官军直奔不夜城而来。常霄心里好笑，小小的螳螂焉敢到猛虎跟前撒野？这时的常霄行事与当初大不相同，马上传出号令，就在军中取下知府和副将首级，同时派人到开封将知府满门诛戮，以警将来。幽冥剑士行动极为迅速，下手干净利落，消息传到京城，朝野震动，这等大罪要是不追究遗祸无穷。皇帝震怒，吩咐开封附近驻军攻打不夜城，务必擒住首恶，以正国法。想法是不错，可惜遇到了常霄，朝廷不肯甘休，常霄传令下去，胆敢带兵讨伐不夜城者一律处死。不过四五日，江南就有十余名统兵武官离奇丧生。皇帝马上想到了当初杀死大内侍卫的幽冥剑士以及首领常霄，心里颇感为难，马上召唐时雨进京商议此事。
唐时雨已经得到了消息，知道事态严重，星夜进京面圣。皇帝深夜召见，参拜过后起身，唐时雨暗吃一惊，皇帝气色极为不好。原来皇帝本来身体就不好，经过外戚作乱一事更是雪上加霜，虽然多方调养仍然不见起色，只是勉强维持而已。最主要的就是操心，朝中官员勾心斗角，后宫嫔妃争风吃醋，皇子们结党争权，地方官文武不和，事事都要操心，稍有处理不当就遗祸无穷。如今的皇帝已经是风中之烛，朝不保夕了。唐时雨博学多才，略明医理，看出皇帝身体极差，心里担心，上次太子被废以后还没有正式册立，一旦皇帝驾崩朝中各方势力难免争斗，必然要波及天下。皇帝开口问道：“爱卿知道不夜城的事么？”唐时雨点头：“微臣知之甚详，不夜城主就是重出江湖的常霄，开封知府起兵的原因是常霄的女儿蜻蜓被称为公主。”皇帝皱眉道：“平民百姓自称公主岂不是大逆不道？”唐时雨解释道：“陛下，常霄的岳父乃是天竺日观王，妻子乃是天竺的月影公主，儿子被册封为月轮王，有这一层关系，称呼公主并不过分，开封知府起兵主要是为了不夜城的财富和美人玉蝴蝶。”皇帝点头：“上次爱卿已经陈明利害，朕不准备扩大事态，常霄实为当今奇才，只要他不造反就不用追究，这件事由爱卿全权处理。召爱卿回来主要是为了立储之事，如今朝中六部大员各走门路，攀附皇亲国戚，结党夺权，为了皇位使尽手段。朕的五名皇子和后宫都牵扯其中，朝上朝下这么多人竟然没有一个能够信任。”唐时雨自然感激皇帝的信任，也知道京城形势的复杂，出主意道：“陛下勿忧，据微臣所知，京城对陛下最为忠心者只有铁毅将军，此人武勇冠京城，又掌握禁军兵权，可以托付大事，应当尽早调回身边护驾。”皇帝连连点头：“不错，铁卿家朕信得过，有他在身边完全可以放心。”
这立储之事关乎国运，唐时雨心里颇为踌躇，自己虽然品级不低，可一直不在京城，朝中六部大员经营多年，根深蒂固，自己根本没有能力出面立储。皇帝也明白，轻叹道：“朕早就想召爱卿回朝任职，可是爱卿的担子没人能挑得起来，如今为时已晚。”唐时雨也觉得为难：“本来驸马是最好的人选，偏偏江南出了这等大事，军心浮动，难以脱身。”皇帝也觉得可惜：“驸马能来最好，可是江南一下子十余名将领丧生，驸马不能轻离。就目前的形势，爱卿有何高见？”唐时雨道：“如今京城大员都在忙着找靠山，拉关系，陛下不妨快刀斩乱麻，趁如今头脑清楚马上举行禅位大典，另立新君，稳定局势。至于人选微臣久居江湖，不敢妄言。”皇帝踌躇片刻点头：“只好如此，连夜把铁卿家召入宫中，皇宫侍卫一向奉之为神明，不会作乱，只要控制京城的兵马就能顺利举行禅位大典。”事不宜迟，皇帝马上差心腹人召京城禁军统领铁毅进宫。铁毅武勇过人，在京城禁军乃至御林军中颇有威望，最主要的是秉性刚直，忠心耿耿。连夜进宫，皇帝让唐时雨跟铁毅筹划，两人文武互济，安排好一切。准备了一日就宣布举行禅位大典，将皇位传与皇帝第五子瑞王。消息传出，震动京城，各部官员见风使舵，往瑞王府送礼者不绝于道路。铁毅统领禁军严密把守，唐时雨在背后出谋划策，禅位大典顺利进行，在六部大员中本有一部分支持瑞王，一旦瑞王登基，自然好处多多。正所谓一朝天子一朝臣，瑞王登基之后自然是提拔亲信，老皇帝谆谆交代了一番，特意把铁毅和唐时雨的功劳提了一下，安心到后宫休养。要说这位瑞王确实颇有心机，惯会做表面文章，衣食极为朴素，谦恭礼让，对下人也很是宽容，所以才得到了老皇帝的赏识。其实瑞王野心勃勃，背地里拉拢户部兵部大员，已经掌握了不少钱粮和兵马，准备为将来夺权做准备。万万不曾料到，老皇帝会把皇位传给自己，这一下倒省了心了。
新皇登基，照惯例要大赦天下，各地官员都要进京祝贺，魏河阳身负重任，不能轻离，只写下贺表，由妻子带上京去。玫瑰公主准备了不少贺礼上京，新皇极为高看，盛情款待。姐弟之情倒无所谓，关键是魏河阳掌握着江南半壁江山的各路人马，总数将近百万，不能不想办法拉拢。即位之初，新皇就制定了今后的步骤，江南乃是税赋重地，一定要牢牢抓在手里。魏河阳权势过重，而且武勇无敌，深得军心，乃是极大的隐患，应该想办法夺下他的兵权，收回空白圣旨。手下谋臣献了计策，一种是用蚕食之法，通过兵部封赏江南五营将领，孤立渭河营，让五营将领与魏河阳分庭抗礼，这样就达到了削弱魏河阳的目的。另一种就是调虎离山，找借口将魏河阳调离渭河营，派别人接手，江南六营兵马统帅品级完全相等，互相牵制，这样就不会作乱。新皇权衡之下决定采用第二种办法，热情款待玫瑰公主其实是另有目的。玫瑰公主没想到这些，见父亲年老体弱就留在皇宫照顾，去信让魏河阳放心。新皇马上紧锣密鼓安排，首先让人改了玫瑰公主的信，就说公主路上受了风寒，卧床不起，让魏河阳赶快到京城来一趟。派内侍先送到江南，同时发出兵部火牌，调江南五营人马困住渭河营，接着派出精干之人到渭河营宣旨，接掌兵权。安排妥当，自以为得计，就等着好消息，却不知这么大的事情竟然有一个天大的漏洞。原来魏河阳智勇双全，深知官场黑暗，与公主早有约定，两人来往的书信都有暗记，外人不得而知。内侍把书信送达，魏河阳马上就看出不对，内侍并不知情，魏河阳派人查探，很快得知江南五营人马都已经派出重兵向渭河营靠近，新皇的钦差马上就到。魏河阳苦思对策，凭自己的本事，带领渭河营将士杀出重围并不困难，可是冲出去以后呢？自己的妻子是皇家公主，不致有事，可是这三万弟兄今后将何去何从？一旦大举交锋就要背上造反的大罪，牵连到家人，这是自己最不想看到的。
新皇登基，第一件事竟然是夺自己的兵权，魏河阳万万不曾想到，这时候确实进退维谷。新皇的钦差只等魏河阳离开才敢前来宣旨，魏河阳不走，那是万万不能莽撞的，魏河阳大破京城禁军，巨剑所向无敌，又深通兵法，被众军拥戴，一旦带兵造反，必将天下大乱。新皇刚刚登基，人心不稳，第一步要是失败，后面的形势就不好说了。魏河阳苦思一夜，拿定了主意，单人独骑出营，径直来找钦差。钦差万万不曾料到魏河阳竟然找到自己，心生惧意。得知魏河阳单人独骑，又没带着巨剑，自己身边还有数十名随从以及五百亲兵，也就安心了，亲自出迎。见面之下叙礼，魏河阳开门见山：“钦差大人到哪方宣旨？”钦差颇感为难，无言可对。魏河阳笑道：“大人不必多虑，魏某孤身前来已经拿出了十分的诚意，再遮掩就不是朝廷当为了。新皇要夺我兵权尽可以名正言顺下旨，使出这样的手段实在有欠光明。”钦差尚未开口，身后一名随从呵斥道：“大胆，竟敢诋毁圣上，不怕满门抄斩么？”这是新皇的亲信，正在春风得意之时，不知深浅。魏河阳冷冷一笑，剑眉一挑，钦差隐约看到一道红光，尚未明白是怎么回事，身后之人发出惊呼，原来发话之人人头忽然落地。钦差大吃一惊，一名随从乍着胆子质问：“你竟敢当着钦差的面杀死内侍，要造反不成？”话音未落，红光落下，身躯轰然倒地，分成两半。钦差大惊失色，早听说魏河阳勇冠三军，那只是在军中长弓大戟交锋。没想到剑术也如此了得，近在咫尺拔剑杀人，自己竟然没看到任何动作，实在可怕。看到钦差脸色煞白魏河阳安慰道：“大人不必多虑，这两个奴才无礼才招致魏某出手，与大人无关。”钦差勉强定了定神，心里盘算，既然魏河阳什么都知道了，再隐瞒已经没有必要，看魏河阳的态度不像有什么恶意，于是和盘托出。
其实魏河阳已经猜出了八九分，听完经过点头：“一朝天子一朝臣，新皇不放心我手握重兵并不奇怪，使出这等手段足见不是目光长远的明君。魏某已经决定，不再为朝廷效力，卸甲归田，离开军营。只是不放心渭河营的三万将士，会见大人就是商议一下善后的事，想办法安抚军心。”钦差这才松口气，赞道：“驸马深明大义，下官回京后一定向圣上保举，即使不能官复原职也可保住封爵，或许还能出任显官。”魏河阳摇头：“既然新皇不信任，勉强留在朝中也无趣，还是辞去官职为好。”钦差与魏河阳商议过后，魏河阳独自回营，钦差对魏河阳的本领胆识极为钦佩。次日钦差来到渭河营，众将都来听旨，钦差当众宣读，让兵部主事接掌渭河营。众将自然要来询问，魏河阳安慰道：“新皇登基，身边没有得力之人，特意调本帅到京城出任兵部尚书，你等好生操练，不可懈怠。”众将听得魏河阳出任兵部尚书也就没什么说的了，兵部尚书掌管天下兵马，乃是一等显官。魏河阳安抚军心，把空白圣旨私下交给钦差，将令旗令箭花名册逐一交付，换去盔甲，辞别众将，与钦差一道离开渭河营，其余五营的兵马自然各自回营。事情如此顺利连钦差也觉得意外，新皇亲口许诺，只要成功就会提拔自己出任刑部侍郎，这下子可风光了。为免夜长梦多，抓紧赶路。
魏河阳没带一兵一卒，连巨剑都留在军营，与钦差同行十里之后就孤身上路，自然是上京与妻子相见。心绪不宁，信马由缰，盘算着见到妻子该怎么说，统领千军万马的大帅一下子变成了平民百姓，玫瑰公主能不能接受这个现实？心里犹豫自然走得缓慢，钦差一行则火速回京交旨。听说自己的亲信顺利接掌渭河营，新皇极为欢喜，得知经过不由皱起了眉头：“这个魏河阳胆子也太大了，竟敢斩杀朕的亲信，马上传旨，锁拿进京问罪。”钦差忙劝道：“陛下，魏河阳有勇有谋，乃是难得的帅才，满朝无人能出其右，更深得江南军兵拥戴，一旦锁拿进京，后果不堪设想。”新皇犹豫片刻点头：“也罢，这件事先放一放，等江南局势稳定再说。”玫瑰公主一直陪伴父亲，不知道外面的事。新皇的亲信不忿魏河阳斩杀同伴，故意散播消息，皇宫上下都知道驸马魏河阳被贬官为民。玫瑰公主听到传闻连忙找新皇询问，新皇避而不见，玫瑰公主多方打听，终于知晓自己的丈夫确实丢了官，连空白圣旨都被收回了。心里委屈，就向父亲诉苦。老皇帝得知此事，大为震惊，想不到自己竟然被新皇蒙骗了。把江南的兵权交给魏河阳不仅仅是因为驸马的身份，更主要的是魏河阳的本领，一将无谋累死千军，没有出色的统帅再多的兵马也是不堪一击。鉴于事态严重，马上找新皇质问。
九十九章 良师贤徒
一朝权在手，便把令来行。新皇根本不在乎老皇帝，可是自古以来孝为立身之本，一国之君更要注意，因此新皇还是尽快赶来拜见父亲。老皇帝开门见山，直接问到魏河阳的事，新皇埋怨手下人不懂事，这件事应该暂时保密，等事态平息了再说。事已至此只能敷衍：“父皇不知，驸马乃是本朝第一帅才，最近边关吃紧，孩儿想让驸马到边关统兵。”老皇帝发怒道：“事到如今你还想瞒我，你登上皇位的最大功臣就是禁军统领铁毅和朕的心腹唐时雨，可是你刚刚登基就夺了铁毅的兵权，对唐爱卿更无任何封赏，如今又把驸马的兵权夺了，朕怎么瞎了眼，把皇位传给你？”新皇辩解道：“父皇，禁军驻扎京城，不能不小心，唐爱卿劳苦功高，孩儿不会忘记，早晚召他入朝为官。至于驸马，孩儿的本意是调他到边关，可是他误认为孩儿要夺他兵权，斩杀两名内侍，逃出大营，孩儿念及亲情，没有追究此事。”老皇帝谓然长叹：“身为一国之君，竟然满口胡言，大宋立国之初，国力强大，可是太祖皇帝疑心过重，夺下众多大将兵权，皇位虽然暂时安稳却埋下了极大的隐患，导致兵力极度衰弱。后来金人入侵，宋军一触即溃，以至把徽钦二帝掳走。教训如此沉重你竟然忘在脑后，还要重蹈覆辙。你以为你身边的亲信真的那么可靠？”新皇见父亲发怒，不敢搭言，垂首侍立。老皇帝喃喃道：“用人首先要看才能，想不到你任人唯亲，连铁毅这样忠心耿耿的人都信不过，自己的姐夫也不放心，一旦有外敌入侵，你仰仗何人来保家卫国？外戚作乱的时候你也看到了，平日里张牙舞爪的外戚遇到驸马都变成了纸老虎，连面都不敢露，十余万禁军一触即溃。你身边的那些亲信还不如外戚，你竟然把大权交给他们，太平时节作威作福，一旦遇上大事，跑得比谁都快，祖宗的基业早晚葬送在你的手里。”新皇思索父亲的话，自己确实做得不对，请罪道：“孩儿知错了，马上重用铁毅将军，派人请回驸马。”老皇帝摇头：“兵权交替乃是头等大事，岂能儿戏？铁卿家乃是将才，驸马才是运筹帷幄，决胜千里的国之栋梁，好比汉武身边的卫青。你的所作所为已经让他寒了心，请不回来了。”
老皇帝对魏河阳知之甚深，料定魏河阳不会再次入朝为官，新皇也后悔自己行事鲁莽。可是错已铸成，难以挽回。老皇帝挥手道：“你去吧，朕已经风烛残年，管不了许多了，今后的路你自己走，是福是祸你自己承担。”新皇无言退下。老皇帝把玫瑰公主叫来，安慰道：“驸马虽然不能入朝为官，可是有真才实学的人到哪里也不能被埋没，朕早就认定，此人前程远大，不可限量。”玫瑰公主含泪点头：“父皇善保龙体，不必费心了。”老皇帝轻叹：“你五弟能改错最好，如果一意孤行，早晚铸成大错。”吩咐人将自己珍藏的宝物取出，尽数赐予玫瑰公主，叮嘱道：“孩子，你还是回江南去吧，千万不要慢待驸马，朕一生谨慎，临了竟然犯下如此大错，天数。”玫瑰公主本来想等父亲归天再回江南，如今魏河阳出了这么大的事，只好先行告辞。新皇没脸相送，派人预备一份厚礼，玫瑰公主黯然上路离开京城。老皇帝的教训确实起到一定作用，可是架不住身边的人歌功颂德，进献珍奇之物，出色美女。新皇很快忘记了父亲的叮嘱，开始享乐。这时候有人提起群芳会，夸赞玉蝴蝶乃是当今公认的第一美人。新皇马上动了心，这样的美人岂能沦落民间？应该召入皇宫才是。查看卷宗，得知不夜城的事，也不细查就派出钦差专办此事，根本不与唐时雨打招呼。命钦差务必捣毁不夜城，把玉蝴蝶迎入皇宫。钦差也是心腹，得意洋洋离开京城，路上耀武扬威自不必说，这趟差使太轻松了。只消调集江南兵马，不夜城旦夕可破，到时候护送美女上京，升官发财指日可待。一路上尽做美梦，到了江南与地方官一接触登时傻了眼。前些时开封知府的事人所共知，后来攻打不夜城的差使好比阎王的催命符，接手之人绝活不出三日，如今江南各营并无一将敢于承担此事。钦差得知详情大惊失色，先后十几名武官被杀，多半是在军营之中，千军万马都保不住性命，自己身边的这些人顶什么用？
越是身居高位的人越是贪生怕死，钦差也是一样，今后的荣华富贵唾手可得，何必冒这个风险？可是既然奉了圣旨出京，总要有个交代。据江南将领讲，如果没有新皇登基的事，攻打不夜城就要由渭河营担承，钦差大为后悔，早知如此，何必费心思夺魏河阳的兵权，就让他攻打不夜城，成不成功无所谓，丢了性命才好。如今这个差使成了最烫手的山芋，钦差坐卧不宁，苦思对策。经过详细调查，得知不夜城富可敌国，城主乃是江湖中首屈一指的人物，受到各方势力拥戴，手眼通天，几乎无所不能，一纸之书就可以让成千上万的人效力。得到准信，钦差更是烦恼，原以为这是一趟美差，谁知竟然作茧自缚，进退两难。苦思多时终于有了主意，皇帝的目的是为了美人，只要有了出色的美人讨得皇帝开心，自己就算有了交代，不夜城的事就可以放在一边。打定主意，秘密派出人去，用各种办法找寻出色的美女。江南本来就是出美女的所在，不到十日，钦差就找出近百名美女。经过挑选，选定其中一人，精心打扮之后果然妩媚动人，秀色可餐。钦差想好了说辞，动身回京。进京后皇帝马上召见，询问经过，钦差回禀：“启奏陛下，微臣到了江南，寻访之下得知，玉蝴蝶已经是四十余岁的高龄，年老色衰，不及当年之万一。又是有夫之妇，一旦宣召入宫，恐怕会被天下人耻笑。微臣特意选得江南绝色佳丽一名，芳龄二八，姿容绝世，远胜玉蝴蝶。”皇帝马上传旨：“宣上殿来。”不大一会儿，美女上殿，皇帝马上动了心，把不夜城的事抛到了九霄云外，马上将美女纳为妃子，重赏钦差。钦差自以为得计，领了封赏回府庆贺不在话下。
玫瑰公主回到府中，马上派人寻找魏河阳，可是没有任何音讯，公主心里明白，魏河阳自视甚高，也确实有真才实学，原打算大展宏图，留名青史。谁知祸起萧墙，此番交出兵权，从前的所有抱负成为泡影，必然羞于见人，短期内不会露面。正如玫瑰公主所料，魏河阳确实心灰意冷，从统领千军万马的大帅一下子变成平民百姓，这样大的反差实在难以接受。原想着到京城见妻子，可是见到又怎样？就算妻子不嫌弃，自己又怎能安心？宦海沉浮，富贵荣华转眼成空，难免意兴萧索。信马而行，漫无目的，浑浑噩噩。行路之时，忽见道边一座青山，景色秀丽，半山处一个小亭颇为别致。魏河阳心情不好，思量着散散心，在道旁酒店买了酒肉，准备到小亭消遣一番。山道并不难行，牵马上山，花香鸟语，绿树葱葱，清风徐来，心情舒畅许多。眼见小亭在望，隐约发觉里面有人，靠近看清，原来里面有两人对坐，一僧一俗，僧人皮肤黝黑，油光发亮，身材偏瘦，其貌不扬，看不出年纪，另一人却是自己的师父青阳剑客。来不及多想，连忙上前施礼，伍青阳只收了一个徒弟，当然要时时关照，知道魏河阳丢官罢职特意前来开导，在这里等候，巧遇高人，这才盘桓几时。见到魏河阳，伍青阳微微点头：“先拜见高僧。”魏河阳深施一礼，僧人合什道：“尊驾的弟子堂堂一表，果然是人中龙凤。”魏河阳心里不是滋味，落魄至此，没什么好说的。伍青阳道：“你的事为师都知道了，丢官罢职等闲事尔，大丈夫顶天立地，赤手空拳一样能打出一片天地。”魏河阳点头：“师父所言极是，弟子记住了。”僧人起身道：“贤师徒难得相会，贫僧有事先行一步。”伍青阳起身相送：“大师好走。”僧人微一点头，飘然离去。
魏河阳知道师父在江湖中颇有身份，对这个僧人如此尊重足见此僧不凡，于是问道：“师父，这位高僧在哪里修行？”伍青阳摇头：“为师也不清楚，无心巧遇，连法号也不曾问得。不过可以确定，此僧极有神通，你注意到他的僧鞋没有？”魏河阳摇头：“不曾留心。”伍青阳郑重道：“此僧的僧鞋根本没有底，乃是赤足行走，在布满碎石的山道上行走自如，足见此僧大异寻常。”魏河阳大为吃惊，暗暗佩服师父的眼力，果然观察入微。接下来自然是谈论今后的事，伍青阳问道：“你有什么打算？”魏河阳摇头：“茫无头绪，不知所谓。”伍青阳安慰道：“伴君如伴虎，大唐的无敌将军罗成不是死在自己人之手么？大宋的名将杨继业号称金刀无敌，还不是被自己人陷害，尸骨无存。天下皆知其冤，为何皇帝不为他们报仇？脱离官场未必是坏事，凭你的本事完全可以笑傲江湖，纵横天下。”听到这番话魏河阳心里舒服不少，腰金衣紫虽然风光，也有很多常人体会不到的苦处，抛开一切，纵马江湖也是美事，不过心里终归不能释然。伍青阳也明白，要转过这个弯来并不容易，要让这个徒弟领略到江湖的乐趣。于是解释道：“为师一直没有提过家事，今日对你透露一二。其实为师家业颇丰，数辈经营了一座规模庞大的山庄，要钱有钱，要人有人，为师是唯一的继承人。”魏河阳纳闷道：“那不是要什么有什么，何必在江湖闯荡？”伍青阳笑道：“这是大多数人的想法，为师年轻的时候也有这种想法，后来受到一位高人影响，为师彻底改变了想法，只带着一百两银子一柄宝剑闯荡江湖。”魏河阳问道：“这位高人是何方神圣？”伍青阳郑重道：“就是丐帮的前辈名宿金蟾长老，就是他改变了为师的一生。”
伍青阳开导徒弟，提到了金蟾长老，魏河阳询问究竟，伍青阳侃侃而谈：“此老幼年父母双亡，乞讨度日。后来加入丐帮，刻苦练武，在丐帮考核中脱颖而出，出任一方堂主。做了堂主之后，尽心尽力为丐帮效力，立下大功，被帮主破格提拔，授以丐帮秘传武功，成为帮主特使，有监察大权。此老最大的特点就是热心，从不考虑自己的得失，丐帮人手众多，消息最为灵通，武林各门各派有了难事，只要求到此老头上，决没有推辞的时候。后来丐帮帮主叶长星落败自尽，交出帮主令牌，丐帮仍然屹立不倒完全是此老之功。”魏河阳问道：“此老与师父走的路截然不同，何以受到影响？”伍青阳笑道：“此老与为师的生父有深交，为师幼年时经常与此老在一起。时常讲一些亲身经历的江湖趣事，其中剑客，美人，刀客，捕快，侠盗，绿林豪强，名门弟子，江湖游侠，种种多姿多彩的人物深深打动了为师，因此为师从小就对江湖充满了期待。”魏河阳点头：“原来如此。”伍青阳继续道：“为师自小立志闯荡江湖，苦练剑术就是为此。金蟾长老的经历深深影响了为师，不过每个人走的路不同，为师觉得长老终日奔波太累了，人生苦短，不能处处为别人着想，总要为自己留出一些时间享受人生。因此只做一名游方剑客，该出手的时候就出手，该享受的时候就享受。”魏河阳感觉茅塞顿开，眼前展现了一片新天地，心里充满期待。
看到魏河阳的神情伍青阳明白，这个徒弟已经动了心，指点道：“踏入江湖第一步，首先要记住的就是放下架子。江湖中藏龙卧虎，不管你的身份有多尊贵，武功剑术有多高，只要你自狂自傲，决没有好下场。卖油翁的故事你一定知道，声名显赫的神箭手遇到一个平凡的老人结果如何？在江湖行走，要注意发现每个人的长处，连一个乞丐也不要小瞧。就以今日为例，那个不起眼的僧人修为之高，为师也难以望其项背，可见处处小心没有坏处。”魏河阳点头：“师父放心，弟子出身贫寒，无论到了何等地步也不会忘本。”伍青阳赞许道：“为师就是看重你这一点才收你为徒，你先跟着为师增长阅历，结识各路高人，用不了一年就可以自己行走江湖了。为师担保，江湖之乐，甚于庙堂多矣。”魏河阳点头称是。伍青阳与徒弟一道同行，一边指点武功一边介绍各色江湖人物，拜访各路高人。首先是少林武当几大名门，接下来就是形形色色的江湖帮会，伍青阳身份地位武功都没得说，交游极广，到了哪里都受人尊敬，魏河阳处处留心，增长阅历。这个时候伍青阳还不想到不夜城去，常霄如今介乎于黑白两道之间，自己也看不透。再有就是常霄的武功太高，一旦魏河阳发觉差距如此悬殊难免心灰意冷，失去上进心。这是为人师长的一片苦心，伍青阳纵横江湖多年，只收了一个弟子，自然要加意关照，这个徒弟也确实是可造之才，前程远大。
一百章 好色君王