地下仓库
“抓紧我，别松手。”她对附影道，手已摸向腰间，摸出把匕首，朝着要塞方向落下的桥梯掷去，匕首嵌在桥梯的缝隙间，祁曜拉了拉绑在刀身空心圆环上的金属丝线，确认卡紧后，将脚上的动力增幅器调到最大，朝薛窍荡去。机会只有一次，一旦失手，想再抓回薛窍就没有那么容易了。祁曜咬咬牙，将金属丝在附影手臂上缠了几圈，这样一来，就等同于将生死交到附影手上。
随着摆荡，她已经离薛窍越来越近，祁曜探出半个身位，堪堪抓住薛窍的肩，“还愣着做什么。”
薛窍的声音透过面罩响起，听起来有些低落，“抱歉，我把它弄丢了。”
“丢就丢了，再不走，你的小命也得交代在这儿。”
不过几分钟，妖风更甚，打着旋将两人裹在其中，风向变化的速度太快，好容易才调整好荡回的方向，眼前的形势却让人悲喜交织，好消息是他们正急速旋回下落的半截桥梯，坏消息是桥梯拍向要塞的势头更猛，要不了几秒钟，他们就会像一串绑起来的蚂蚱被万钧之力拍死在墙上。
“附影，把丝线切——”祁曜的话还没来得及说完。
附影揽住祁曜的腰的手忽然松开，他身形翻转，圈揽住祁曜，充当了缓冲垫，只听见一串金属划擦的声音响在极近处，仿生人坚硬的身体在外城墙上划出一道长约几十米的划痕，才止住势头。
“……附影！”祁曜反手抓住软绵绵垂下手脚的仿生人，一刀斩断了缠在他手臂上的丝线。
薛窍惊魂未定地攀扶着墙壁，看了一眼头顶，“奇怪了。”
直到这一刻，他才意识到事情不对，方才那些四散奔逃的仿生人，按理说早该触发警报，哪怕贝斯特洛没法检测到非活体的侵入者，罗远昭手底下的那些守卫不是吃闲饭的。当然，以罗远昭的小肚鸡肠，多半会把这些仿生人当成杜坤阳使的绊子。
“我爬上去看看。”薛窍道，他还没爬出几步，从头顶落下两个人来。
祁曜将他扯向一旁，“闭眼！”
薛窍下意识照做，他听见噌的一声利刃鸣啸，那声音几乎贴着他的耳畔过去，听得教人无由生寒，而那寒意也只不过一瞬，温热的雨淅沥落下，伴随着腥甜的，令人作呕的血腥气。
然后他看到祁曜的一双眼。
少年一向清冷凉薄的眼，此刻眼角舒展着略微上扬，和着些许慵懒的眸光，若有若无的一点耀艳，仿佛嗜血为生的妖物一场餍足后不自觉展现的艳曳。
落地寒梅染了色，出鞘白刃见了血，也莫过于此。
薛窍无意识移开眼，看向倚靠在祁曜肩上的仿生人。
“他们是被丢下来的，应该，”薛窍有些语无伦次地说，“我想上面是出事了。”
螳螂捕蝉黄雀在后，有人趁着他们动手的时机插手进来，这个人是敌是友，一切都未可知。前有风暴盘蜃，后有搅局者，薛窍忽然生出预感，今天的行动不会如想象的顺利了。
“咱们还上去么？”祁曜问。
薛窍抹去脸上的鲜血，眼里闪过决绝，“我知道还有条捷径，跟我来。”
他趴在墙壁上找了一会儿，割开一处不起眼的管道，管道路线奇绕，两人又带着近乎无法行动的附影，足足爬行了十几分钟才爬到终点。
祁曜跟着薛窍身后跳下，落地时颇为惊讶，这居然是一座巨大的地下仓库，高度足有十几米，四周墙壁皆是储物架。军械，兵装就被随意甚至是散漫地丢在架上，一同摆着的还有各类贮品。
祁曜将附影放在地上，为他做检查，仿生人的半边身体的涂层都被敲飞，金属内容物扭曲变形，哪怕只是轻轻一动就咔咔作响。
整个头颅被挤压得得已经不具原来的形状，剩下的半张脸仍维持着熟悉的微笑。
“检测到可接收的信息源，正在加载，当前进度4%。”
祁曜错愕地看着他的脸，良久，她起身，将附影小心翼翼抱到角落放好，动作轻柔得像对待举世无二的珍宝。
再抬头望去，薛窍已走到仓库更深处，半圆形状的一处围栏前。祁曜恍惚生出一种认知，薛窍对这里太熟悉了，那些琳琅满目的储物架他也已经见怪不怪，就这么径直走过去。
她安置好附影，也跟了过去，看到眼前的场景，不由得愣住了。
“这是……”
围栏前方巨大的圆形深坑里，沉睡着一架暗红机甲，也不知摆放在这里多久，表面都覆了一层厚厚的灰。，这层灰也无损机甲熠熠生辉的美，这是种在宋铭驾驶过的狂澜和狂徒这样的量产机身上不具备的特质，让人舍不得移开目光，硬要拿来比较，或许华美高贵的甲金狐才能与它一拼。
只一瞬，祁曜就意识到这是架特型机，至少也得在A级以上，只是不知为何，这本该翱翔天际的神兵被丢在这里落灰。
薛窍望向它的眼闪闪发亮，那暗红的光亮映在他亮闪闪的眸子里，宛如火焰熊熊燃烧。
“给你介绍一下，这是我的赫莱尔。”
“你的？”
“它早晚属于我。”
打从十叁岁时遇见“赫莱尔”，薛窍就坚信它终将属于自己，这是一种没来由的笃定，也可以称之为信仰。
“到那时候，祁曜，你就来做我的专属机甲维修师吧，跟着我一起创造新的历史。”
“……”
祁曜忽然说不出话来，薛窍的语气未免太过狂热，与一向的淡定从容大相径庭。
“我这么问是不是太过唐突了。”薛窍苦笑了一下，“你可以考虑一下……先跟我来。”
他引着祁曜往一旁的细长走廊走去，狭长通道里弥漫着浓重的药剂挥发气息。
两旁架上摆满玻璃培养皿，血红的溶液之间，肤色惨白的孩童抱膝沉睡，透过凸面玻璃，可以看到一张张被扭曲拉伸的脸。
祁曜的脸色难看，这场景连同气味，无不让她忍不住想吐。
“不要怕，这是我们黥徒来到这世上的方式，这片红色是留在每一个黥徒记忆最深处的本能回忆。”薛窍忽然停下脚步，把手扣在冰冷的玻璃器皿上，看着一个年约两叁岁的孩子睁着浑浊无神的眼，“这些只是被废弃的一小部分，罗远昭出于私心的收藏品，真正的黥徒制造工厂想必规模还要大得多吧。”
“为什么要给我看这些？”
“你往前走走看就知道了。”
随着步入更深，玻璃器皿越来越大，装在里面的黥徒也在生长，从一两岁的婴童，到四五岁的幼童，再到十来岁的半大孩子——
祁曜心里诡异的感觉逐渐加剧，缸中之脑，脑海里一瞬闪过这个词。
“我记得黥徒只会在培养皿里养到两叁岁，被灌输基本知识之后就投入使用了。”
“嗯，一般情况下是这样。”薛窍走得靠前，声音穿过狭长空旷的空间，听起来有些飘渺失真。
“他们这样……还算是活着吗？”
“没死，严格意义来说也不算正常活着，你可以理解成濒死临界的休眠状态。”
薛窍的步子随着话语一道停了，他站在一人高的培养皿面前，“这就是我要告诉你的秘密。”
血红溶液之间，沉浮着一个与祁曜年龄相仿的少年，惨白如死人的肤色，空洞无神的眼，只是自他漆黑的一侧瞳孔生出树状的银白晶簇，那晶体浸泡在培养液里，看起来脆弱纤细，美丽而诡异，有如盛开在尸体之上的不祥花朵。
以这少年为分界，再前面的每个培养皿里的黥徒，或多或少都生有晶簇，多是银白，也间或夹杂着蓝紫，橙黄之类的浅色调。祁曜甚至看到一个少女半边身体都被银中透着淡紫的晶簇包裹，破体而出的晶簇与血肉融合成一派怪诞丑恶的景象。
“他们管这叫羽化，只出现在长时间培养的黥徒身上的现象。”
“……为什么要做这种实验？”
“实验？不，这从一开始只是个意外发现，”薛窍摇摇头，“这一切该从罗远昭这个人身上说起，他心理不大正常，喜欢亵玩十六七岁的少年少女，但在天喋之变后，新的黥徒不再投入生产，他怕找不到合心意的玩物，才有了你看到的这些。”
惧怕过于年轻的黥徒会暴露他的小动作，罗远昭索性将他们置留在培养皿中，在这种环境下，躯体会以正常的两到叁倍速度生长，对大脑内容物的填充却远不及这速度，制造出来的只会是徒具外表的白痴废物。但既然罗远昭需要的也只是单纯的玩物，可谓正中下怀。
罗远昭唯一没预料到的，就是这莫名出现的羽化晶体，本该随培养液失效而衰竭死去的黥徒，与自身体生出的晶簇意外获得一种诡异的共生关系。