嫡子难为_59

    必叫你终身难忘！明义攥了攥手里的折扇，跟着弟弟出去。
    大婚将近，明湛却未得空闲，带着自己的狗头军师们与凤景南等人在书房商议盐课之事。
    明湛今日形象略有不同，他在唇上贴了两撇小胡子，早上请安时把凤景南惊了一惊，凤景南颇觉丢脸，命明湛取下。明湛死都不从，还很有理有据，“你不是说嘴上没毛儿，办事不牢么？我这样显的稳重。”
    明湛本就年少，容貌俊俏，唇红齿白的少年郎，剥壳鸡蛋似的嫩脸上贴上两撇上翘的小胡子，很有些怪样，偏他还喜欢装模作样的摸一摸，得意洋洋的样子更惹人发笑。范文周等人忍着笑，赞一句，“世子越发老成了。”明湛禁不得夸，笑眯眯的心情飞扬。
    “行了，说正事吧。”凤景南瞪明湛一眼：轻浮。
    凤景南坐上首之位，明湛是第二把交椅，其余范维冯秩站在明湛一侧，范文周朱子政于凤景南一畔，真真是泾渭分明。
    “冯秩，你先跟父王说说，我们商议出的盐课条例吧。”明湛有意让冯秩露个脸儿，冯秩在他身边的时间不长，不过，做事很仔细，人也稳妥可靠，关键是冯秩的老爹冯山思是凤景南身边儿管理银子的得力干将，家学渊源。
    少年人的声音清朗，尤其冯秩因遗传关系，天生对银钱数目敏感，先从盐课上各项浮费开销，再说到如今盐运衙门机构拖冗繁多、人浮于事，从而得出盐价偏高至使百姓吃盐困难等等等事。
    “为裁汰浮费，降低淮盐成本计，我们可以算一笔帐。”冯秩不急不徐，初时他面对凤景南还有一二紧张，不过随着介绍加深，那种拘谨的感觉渐渐的消失不见，取而代之的是一种自信飞扬。世子已经将盐课抢到手，将此事交与他与范维的手上，就是为了让他们能崭露头角，一展长才。冯秩和范维私下商讨多次，又与明湛商议补充，多少回修改，才有今日在王爷面前慷慨谈吐。略黑的脸上带着浅浅的笃定，冯秩原本相貌并不出众，此时举手投足却让人觉得，这小子气韵不错。
    “以往每盐400斤为一引，场盐照钱时价折合银六钱四分，抽税照商运科则酌减1/3，计银七钱二分，再有熔解费、设局设卡经费、各衙门书役纸饭、委员薪水、缉私经费等项共五钱二分，通共每引库平纹银一两八钱八分。世子认为除此之外不得有分毫需索。其捆工包索费用由民贩自行经办。”
    “可事实是如今每引需钱八两，到了各盐商手里，再发卖于百姓，致使平日里的寻常之物倒成了奢侈品。”冯秩道，“岂不怪哉。”
    范文周道，“按照你所说，我们这里盐运衙门精减，倒是可以使盐价下调。只是如今盐课上有总商，总商下有散商，总计多达几百家。商人唯利是图，总商要获利，散商要抽利，况且如今盐课上使盐贱卖，盐却把持地总商手里，将来盐价必也是由他们来定。若是真正使盐降价，介时少不得王府干预。”呷一口茶，范文周道，“你们尚未与这些商人打过交道，狡诈多端，王府裁剪盐运浮费，是为了减轻百姓负担。怕这些奸商最后仍是将重利予己，盐价所降有限。如果由王府过多干涉盐价，他们又会叫苦不迭，毕竟盐还是要指着他们去卖。”
    明湛指了指范维，范维先给自己老爹行了一礼，“世子的意思是，废除总商一职，自此销盐不再由总盐把持。另外，改盐引为盐票。各州县民贩，给予许可证，许可证上注明姓名、年貌、藉贯，持此许可证便可赴场买盐后，到盐大使衙门呈照请票，该官员于许可证内验讫戳记，立号簿登记备查。一张许可证准行三年，每票买盐十引至百引，不得过于零碎。由盐运司刷印三联空白票式，一为运署票据，一留分司存查，一给民贩行运。三联票上印以各盐场各取上一字编列号数，盖用运司印信，颁发各盐场大使收贮，民贩纳税请票时，该大使于票内注明民贩姓名、藉贯、运盐引数、销往州县，并按道途远近规定到引地时限，任其贩卖。”
    “如此，化总商为散商，无垄断之人，商人逐利，却也明白薄利多销的道理。”范维温声道，“这样，盐课上再无垄断，无领头之人便是一盘散沙，即便官府出面干涉盐价，也极容易。只要有利可图，这门生意便有人做。东家不做，西家做。盐场把持在王府之手，又是生活必需之物，这盐价，最终还是要我们说了算的。”
    朱子政看了范文周一眼，这几个小子想的还挺周全，问道，“那你们可有算过，如今盐运司及各盐场再到缉私衙门所计官员超以千计，按你们所说，要裁冗盐运司，那么撤下的官员呢？要如何安排？再有，盐商巨富，尤其总商，富可敌国，这些盐贩子，无事还要生非，断然夺了他们的饭碗，恐生是非。”他出身盐商，自然有所感触。盐课改革，与他的家族切身相关，朱子政自然要问的仔细，以此维护盐商利益。
    明湛吩咐道，“小范，把地图展开。”
    范维和冯秩一头一尾将一副云贵地域图呈出，明湛的指尖落在云藏交界，“这里是茶马交易市场，茶价日贵，马价日贱，且茶一直是在王府之手。上马一匹，茶一百二十斤；中，七十斤；驹，五十斤。事实上我们云南所产的潽洱茶制成的砖茶可经久储存，易于运输，向来为藏民所爱。就是十几个铜板一斤的茶叶子到了他们那儿也值钱。因茶马利大，这里同样有许多人冒险走私。”
    “据我所知，不只是茶叶，连同我们平日里所用的锅碗瓢盆儿、丝绸布匹，对于藏民也极为紧俏。另外他们那里的耕畜、药材、皮毛、山货，也是我们所需要的。茶马之利虽大，规模却有限，我们可以在这里建一个大型的贸易区，解禁茶马，把这些零散之事交给商人去做，我想那些有钱没处用的商人们不会错过这个机会的。”感受到朱子政热切的目光，明湛笑了笑，“当然，我们得征税，如今税率极低，只有十五比一，我的意思是，这个贸易区，税率要提高到二比一，他们每赚一两银子，得交给政府五分。在这里，派一只强悍的驻军，设立贸易局，并且要有一部相应的贸易法规。”
    “你的初期预算么？”凤景南直问重点，银子，你要多少银子。是的，你还要军队。
    “先把贸易区盖起来，让藏区出钱盖房。我们可以把茶价下调，两百斤茶换一匹上等马如何？这个价格仍有五倍之利，如果拿这个和藏区谈，他们会很乐意帮我们盖房子的。”明湛笑，“西藏向来是土藩制，帝都不大干涉西藏政事。”
    朱子政笑，“估计让商人们出钱盖贸易区，他们也会很乐意的。我们茶价下调，倒是让藏人占了便宜。”
    “王府即便要从茶马上抽手，商人们会争先恐后的来分这块饼。茶马上不再是一言堂，茶价早晚要降。再者，贸易区的房子我还打算卖给他们呢？自然不会让他们插手。”明湛老神在在，包括凤景南在内，俱倒抽一口冷气。他们只说商人奸诈，在明湛面前，完全是小乌见大屋哪。
    朱子政搓搓手，世子这样大的动作，身边人手短缺，他家里还有几个不成器的小子，送来给世子打个下手也能长进些。
    这个想法虽然粗略，却是有些意思，谁会嫌钱多呢？凤景南瞧着明湛弯弯含笑的狐狸眼，倍觉顺眼，温声道，“你心中有数就好，盐课上千头百绪，让子政过去帮衬你吧。先把盐课的事办妥了，再跟我说别的事。”
    朱子政对着明湛行了一礼。
    明湛一笑，“多谢父王，有劳朱大人了。”他知道朱子政出身盐商世家，凤景南将人派给他，自然是要助他一臂之力了。
    阮家。
    内务府已将大礼时的喜服凤冠送来，端的是华贵非常。即便是阮夫人望着凤冠上那一颗桂圆大小的东珠，也忍不住连连赞叹，“这样大的东珠真是不多见了。”
    边儿上媳妇子跟着奉承，“咱家三姑娘过去就是世子妃，日后就是王妃娘娘，有大福气的人自然要用这样的宝珠。”
    “好了，随我送去给晨思，让她试一试，明日要行大礼，这孩子心思重，我得好生开导开导她。”阮夫人满眼的欢欣得意，帝都之中，有她这样福气的人能有几个呢。起身时，头比往日抬高三分，眼角眉梢俱流露出一股子高傲。
    阮晨思的院里异常热闹，姨母舅母姑母堂嫂表嫂，只要能沾上边儿的亲戚们全都到了，闹哄哄的说着话儿，阮鸿羽的媳妇儿在一旁招呼着一家子长辈。
    阮夫人进门笑道，“内务府的人来，到底不好怠慢，我失礼了。”
    “应该的。一家子不必讲究这些。”一个四旬妇人眼尖的看到后面用大红盖头盖着的凤冠，隔着盖头就能看到宝光融融，不由又是眼热又有几分羡慕，“这是三丫头的凤冠吧？”
    一群妇人均是赞了又赞，阮晨思只管坐在床上低头装腼腆，女孩儿家大婚前总有几分羞涩，脸儿上的红晕倒也不全是胭脂的缘故。
    阮家一个贵妃一个世子妃，真是荣耀至极，而且两个女儿都是阮夫人嫡出，亲戚们皆人人奉承，阮夫人笑着谦了又谦，心里想着低调，只是笑声止不住的比平日要高八度罢了。
    女人们正在高谈阔论，外面侍女进来禀道，“太太，老爷请太太过去，说是镇南王府来了人。”
    阮夫人只得又告了罪，忙扶着丫环的手，急急去了，边走边问，“哪个来了？”
    侍女在阮夫人身边低语，阮夫人脸一僵，三步并两步的出了二门，直奔阮侯爷的书房。
    阮侯爷嫁女，圣上亲赐的婚事，又是与镇南王府联姻，圣上特意许了阮侯爷三天假。
    书房阔大轩丽，气氛却与外面的喜庆大不同，几乎是静针可闻。阮侯爷与阮鸿雁俱在，一坐一站，皆板着脸皱着眉，阮夫人吩咐侍女在外头伺候，进门儿关了门方问，“老爷，唤我来可是有事？”还要假借镇南王府之名。
    阮鸿雁给母亲行礼，见父亲不开口，只得轻声道，“母亲，三妹的婚事，怕是有变。”
    阮夫人眼前一黑，险些跌倒，阮鸿雁眼尖的扶了母亲一把，顺势搀母亲在父亲下首入坐。阮夫人不顾眼前一阵阵发黑，拽住儿子的胳膊，眼都红了，急声问，“怎么了？是不是镇南王府有变？”
    “与镇南王府无干，”阮鸿雁缓声道，“今天有人送了一封信来，母亲请看。”自袖中抽出一封信，奉予母亲。
    阮夫人也是出身名门，虽无甚文采，字还是认得的，看信并不费力，仓促一阅，脸惊的煞白，看向丈夫，“老爷，老爷，这是怎么回事？”
    阮侯爷手里握着一盏茶，鹰目如隼，锐力迫人，“先帝时方皇后聘晨幽为太子良娣，太子早立，先帝又独宠皇后一人，我从未想过当今皇上会登基。太子妃李氏出身镇国公府，李氏已诞下太子嫡子，镇国公有一幼子，年纪与晨思相仿，我想着门第也算相宜，镇南公来信相询时，我便回了一封。”阮侯爷淡淡地，“这封是仿的，不过，上面的话一句不差。后来朱家坏了事，杀的杀，流的流，大赦之年也不见有人回来，这事，我便忘了。”
    阮侯话里有诸多破绽，只是这会儿相问之时，女儿的婚事要怎么办才好？阮夫人急出两眼泪花，“这可如何是好？莫不真是李家人回来了。”
    “李家已经完了，哪怕回来，姻亲故旧，也多化作尘土。如果真有李家人回来，想继续婚约，也该大大方方的拜帖进门，如此我们给些银两，暗中解决这桩婚约也非难事。”阮侯爷脸色沉肃，“如今人不露面儿，反行鬼祟之事，这样只送来一封信，显然是有所图谋。”
    “那是要钱，还是要别的什么？”阮夫人急声问。
    阮侯爷苦笑，“若是要银子倒简单，我拼着一把骨头，哪怕卖宅子卖地也能堵住他的嘴。”
    阮夫人此时已经稍稍冷静下来，“谁送的信？送信的人呢？”
    “是有人从书房的缝隙里塞进来的，父亲一大早就瞧见了，我与父亲将书房里当值的人审了个遍，到现在全无头绪。明日就是三妹妹的好日子，若是有人闹到镇南王府去，不说镇南王，皇上也饶不了咱家。”阮鸿雁轻声道。
    “那，那可怎么办？”阮夫人六神无主的问儿子，又看向丈夫。
    “暂时不要让三丫头出嫁。”阮侯爷面无表情，声音阴沉，“先拖的一时，你进宫跟贵妃商议一下。”
    阮夫人忍不住流下泪来，大喜大悲的刺激下，眼角层层叠叠的细纹再也遮掩不住，心肝欲碎，“帖子都撒出去了，还有镇南王府那边儿，岂不比咱们更要脸面。再说，镇南王府是守信守礼之家，当初公主府的小郡君，即便死了，牌位也嫁了过去。我们让三丫头生病，哪怕起不来身，镇南王府若执意娶，又能如何？威胁老爷的人岂肯放过这样的机会。”
    “我进宫去跟皇上请罪吧。皇上看在贵妃和五皇子的面子上，当留我一条生路。”
    “父亲万万不可。”阮鸿雁制止，他心中早有成算，此时也顾不得太多，心一横道，“依我说，那人在暗处，不求财不求利，看来是要治我阮家于死地。父亲进宫请罪，皇上亲自指的婚，要如何跟镇南王交待？更有甚者，会连累到贵妃和五皇子。以往虽有婚约，可谁知道李家人在是不在？十几年都没音信，我们为三妹妹另外择婿也是应有之意。”
    “明日只管让三妹妹出嫁，我会给三妹妹押轿。介时如有意外，我只说不知此事。”阮鸿雁咬了咬牙，“观镇南王世子娶牌位一事，此人颇是注重声名，若有人闹出来，不仅我们丢脸，镇南王府也是一大笑话！我猜镇南王府不会让人乱来的。再者，这是御赐的婚事，即便说妹妹先前与李家有亲，可一无放定，二无信物，只这一封信，是真是假？经年之物，也做不得准。”
    “只要成了大礼，镇南王府怎能容人乱说。只是三妹妹有些艰难，妹妹素来伶俐，又得王妃喜欢，日久见人心。往后有了嫡子，慢慢也就好。”阮鸿雁眉目冷凝道，“介时也可以细查，幕后主使之人。”
    阮侯爷寻思良久，半晌才有了决断，“就这么办吧。”
    阮夫人仍有些惴惴，“要不要先跟晨思说一声。”
    “母亲万万不可。”阮鸿雁一弹手边儿的信，越发镇定的道，“这不过是一封议亲的事，何必要跟妹妹提。当年敬敏长公主下嫁魏国公前，谁不知道魏国公已与朱家姑娘议亲，那还是下了小定的。当时不过因并未大婚，先帝瞧中魏国公，一道圣旨颁下，魏朱两家婚事就此做罢，魏国公乖乖的尚主。母亲也只管当做无此事一般，叮嘱妹妹出嫁后要事翁姑以孝才好。”
    阮夫人被儿子几句话劝的稍稍有了底，忙拭了泪，阮鸿雁唤人来打了水伺候母亲重新梳洗，又上了妆洗，阮夫人才提点起精神去应酬，只是再也没有往时那般得意气焰。
    阮侯看向儿子，心中有几分欣慰，“你也出去应酬应酬吧。”
    “还是父亲去吧，那些奴才，我还是再去审一审，说不得有些许线索。”
    100、闹剧
    镇南王世子的二婚也相当的有排场。
    明湛从三天前就开始跟着酬客，明日便是正日子，明湛劳累了一天，刚用过晚膳躺在榻上乘凉。清风明月伺候着打扇，夏日已近，明湛素来怕热，通身就一大裤头儿。
    凤景南有怪癖，进明湛的院子向来不允别人通报，身后跟个半老太监李三，神秘兮兮的搞突袭。进屋见明湛衣冠不整，难免摇头说几句。
    明湛连忙起身，“父王总不叫人通禀，明儿我娶了媳妇儿你再这样可不好了。”
    凤景南瞪明湛一眼，宽宏大量，“大喜的日子，不与你计较。”
    在明月的服侍下套了件薄丝袍子，明湛见好就收的笑道，“为了我的婚事，父王连日忙碌，有事着人唤我一声，我过去就是了。”
    “无妨，给你带了几件衣裳来。”凤景南示意，李三忙将托盘奉到明湛跟前儿，明湛不解，“礼服不是已经送来了么？”
    “这是软甲，你明天要亲自去阮家迎亲，穿在里面，小心无大错。”凤景南指着介绍道，“刀枪不入，水火不侵，难得的宝贝，我也只有这三件了。”
    明湛拎起一件，摸一摸，怪软的，细看也不知道是啥材料，明湛忽地搁嘴里又咬又拽，凤景南劈手夺下，“脏是不脏？”
    明湛咧咧嘴，“怪结实的。我明儿光礼服里外就有六层，再加三套软甲，不用刺客，我得先热晕。”
    “那礼服穿外头的那件就是，里面你穿不穿谁知道？”凤景南道，“平日里也不笨，如今倒转不过弯儿了。软甲别忘了穿，这是保命的。”
    明湛从善如流的点头，“嗯，我也怕死的很。”
    凤景南无端气闷，“这句话可以不用说出来。”莫非“怕死”是件很光荣的事儿？没脸没皮的小子，到处瞎嚷嚷什么？
    明湛嘿嘿笑了两声，文雅的翻译一遍，“千金之子，坐不垂堂。这个道理儿子明白。”
    这还算句人话，凤景南悦然点头，“如此，甚好。”又叮嘱明湛几句，方抬脚离去，明湛送至门口。
    镇南王府地位尊贵，与镇南王府交好的几家一大早就都来捧场。
    女眷中，明湛的丈母娘敬敏长公主都到了，敬敏长公主与卫王妃交好，自家女儿无福，不过女儿进了镇南王府的祖坟，这就是正经的姻亲。
    敬敏长公主、泰阳长公主、连被镇南王府闹了个没脸的福昌长公主也露了露脸儿，另外还有嫁在帝都的大公主、二公主，其余福王妃、二皇子妃、三皇子妃、四皇子妃，其余国公夫人、侯爷夫人、将军夫人等满满的坐了一堂，再有许多诰命亲戚坐不开，只得往偏厅移步，有明义媳妇明廉媳妇招待。
    这些贵妇只一个话题，变着花样的夸赞明湛有出息，以及阮家姑娘多么的知书明礼，出身高贵。
    倒是正主、新郎倌儿明湛因这些天由早忙到晚，觉都不够睡，有些起床气，黑着脸，撅着嘴，不爱搭理人。
    范维劝道，“王爷都差人叫两回了，这一辈子能大婚几次呢？世子且忍过今日，明日愿怎么歇怎么歇，还能没睡觉的时候？”
    冯秩附和，明湛气道，“站着说话不腰疼，你们知道我多累。”清风一块湿帕子覆在明湛脸上，明湛差点儿叫出声，瓦凉瓦凉滴。
    齐竞直笑，“世子大喜的日子，这只是在帝都，若回了云南，说不得还得再摆酒。不然那么多的臣属，岂不是连世子的喜酒都喝不上了。”
    明湛眼前一黑，直接躺下了，明月拉住明湛的胳膊抱怨，“你们快别吓唬世子了。”
    “早膳摆上了，世子赶紧吃几口，外头来了不少亲戚朋友，您得露面儿哪。”
    诸人连拉带劝的伺候明湛用了早膳，便簇拥着明湛去了正厅，凤景南正在陪着福亲王说话儿，几个皇子也到了挺早。明湛笑着行礼，“给父王请安，给王伯请安，见过二皇兄、三皇兄、四皇兄。”还有几位驸马，明湛皆称姑丈，只有魏国公，明湛叫了声“岳父”，叫的魏国公心头一阵酸，偶那没福气的短命女儿哦。
    “怎么这会儿才过来？倒让长辈等你了。”凤景南笑着问一句，脸上未有不悦之色。
    福亲王笑道，“大婚前难免失眠的，年轻人么。我大婚前儿一宿没睡，第二天俩黑眼圈儿，你那会儿不是还笑话过五哥嘛。”
    凤景南笑，“五哥还记着呢。”
    “一看明湛就想起来了。”福亲王给明湛圆了回来。
    明湛弯了弯唇角，给福亲王道谢，又对凤景南道，“儿子出去跟长辈们行礼。”偏厅还有一帮子人呢。
    凤景南点头，“很是，去吧。”