第八章 旧友的关心
当我打开卧室门时，西林醒了，他看上去很糟糕，但并不比以前更糟，除了脸上的一些色斑。“让我看看我的客人。”我说。“我拿到医疗用品了。”我把医疗箱放在床头上。
他点点头，闭上了眼睛。
短筒靴跳上了邮箱，它似乎异常机警，对一切的嗤之以鼻，瞥了我一眼，没有表现出任何惊慌的迹象。每次我开门，它都会趁机跑出去。我勉强抓住了它，即使它这种体型，四条腿也比两条腿快。我把它扔回公寓，它看了我一眼，可能会很生气，然后把它那粗短的尾巴竖在空中，傲慢的走开了，跳到了我在公寓书架上指定给它的落脚点。我关上门时，它歪着头看我。
“外面有什么不好的东西在跑，它可能会很危险。也许我该养一只狗，用来发警报，我不能指望这只笨猫来胜任任何工作。”
短筒靴抬起头，瞪着我，发出低沉的咆哮声。
“说到这点，你只会毫不犹豫的逃跑。”我盯着猫看。“我不知道你知不知道剥皮行者是什么，但问题很严重，你想一想。”
短筒靴想了一会儿，然后打了个哈欠。
我发现自己在笑。“即使你现在不高兴，但我掌握着最重要的资源――猫粮。”
它跳了下来，摇着尾巴，蹭着我的腿，大概不是因为看到我笑了而高兴。我确保两个碗里有食物和水，然后走向西林，他的体温又上升了半度，显然不是个好现象。
我一边打开医疗箱，一边对他说：“这些不是太难找到的材料，我不需要去边境走私，大概吧。我应该多预备一些□□，你需要它，我给你做静脉注射，盐水和抗生素。”
西林点点头，然后他对我皱起了眉头，这是问从他那里很少看到的表情，他把眼睛更仔细的扫视我，问：“我闻到的是你身上的血吗？”
对于一个被打得离死亡只有几英寸的人来说，他还是相当有观察力的。
当我们把阿西里抬上担架的时候，我还没有受伤，不是我的血。血只是从她的擦伤处渗出来的――但伤口已经够多了，蹭到了一点。
“是的。”我说。
“发生了什么事？”
我正要回答，但电话响了，我猛的站起来，差点从凳子上摔下来。“我去接电话。”
我走到书房，拿起电话。
“卡修斯。”
“莉莉。”电话那头一个疲惫的声音说。克尔塔·卡斯是我的一个朋友，是议会的监察人，他说话很有条理，口音不太像美国人。“我吵到你了吗？”
“没有，我还没睡觉。你听起来很累。”
“出了一些事，你那里怎么样？”
“不太好，你有什么事吗？”
“可能只是一个故障，有什么邪恶的东西出现在我的辖区了，还不能确定。我担心去你那里了。”
“你是说剥皮行者吗？”
电话那边沉默着，过了一会儿他才问：“你知道了？你怎么样了？”他的声音有些紧张和担心。
“还活着，说真的，你不觉得这里的监察人太少了吗？”
“抱歉，让你遇到了那样的噩梦，如果你需要帮助，我现在就过去。”
“不，不需要。”我说。“你只要告诉我一些信息就好，要对付剥皮行者，我需要知道些什么？”
“我想你不该知道什么，你需要知道的一点就是不要和剥皮行者纠缠。”
“拜托，怎么杀死它？我在遇到剥皮行者时，除了等死，还能做什么？”
“我们可能不会。”他说。“真正的剥皮行者可能是杀不死的，但剥皮行者可以被撕碎、被击溃，将它逐出尘世，纳格吉鲁斯已经有上千年的历史了，和它们纠缠是愚蠢的游戏，我们避免它。”
“重点是它们有什么特点？”
“它们经常变成动物，通常是鬣狗、狼、狐狸、鹰、猫头鹰、乌鸦、犰狳、猴子，可以偷来你认识的人的脸，也能吃掉从业者的魔法。”他介绍道。
“怎么对付它？”
“一些美洲本土的魔法有效，可以驱逐或削弱它们，一个真正的血萨满可以用一条冥界之路将它放逐。我想你不知道血冥路和血萨满是什么。”
我想了想。“不知道。”
“那你没有这些，如果你不能用以上方法，那么我可以告诉你，我们唯一的办法就是用巨大的暴力力量攻击它，它不太可能静止不动，配合你的计划。很难，它知道魔法，知道如何防御魔法。”
“是的，我深有体会。”我说。“你见过剥皮行者吗？”
“是的，我见过，它们不是无懈可击的。”
“你是怎么做到的？”
他过了一会儿才说：“学校的时候，你记得有一天巡夜吗？”
“记得，我三天没看见你，艾尔杰不让我探望你。”
“我几乎完全挡不住它的攻击，我把它引到了德克萨斯州的一个导弹靶场上，然后在核爆之前躲进了幻界。”
我眨了眨眼睛，嘴巴合不上了。“哇，原来那次……很酷。”我不得不直言不讳。
“不建议你面对它，剥皮行者也是魔法生物，而且比我们两个加在一起还有强。小心点，跑到你那里的可能还有别的。”
我不自觉的回头看了一眼卧室。“是不是发生了什么？”
“没什么，别找靶场了，确认你没事，我就放心了。”
挂断了电话，我疲惫的揉了揉眼睛。卡斯没有明确的说出来，但我觉得他所说的别的指的就是西林。就在卡斯说没什么的时候，我就知道他在故意隐瞒，我也隐瞒了一些事，倒不是我不信任他。我如果你要我写出一份我信任的人的名单，卡斯的名字一定在上面，每次我需要帮助的时候，他都会毫不犹豫的帮助我，即使我曾经试图杀他，他也没有向议会告发我。在我只剩下两天时间，还要应对一个剥皮行者的情况下，向一个身为监察人的朋友求助听起来很诱人。
当然，这种诱人只是一种幻觉。
卡斯是更专业的调查员，比我更适合从事侦探工作，大多数时候，他的头脑冷静得像一磅冰块。他比我善于寻找线索，而且他是个非常强大的巫师，如果遇到剥皮行者的是他，他一定有更好的表现。最重要的是，他是监察人，他可能是最早得到消息的人，可能看到过案发现场，知道更多细节。但真正的凶手会希望更多人被卷进来，如果卡斯也因为包庇西林而被议会追究责任，那个叛徒会很高兴的。因为我犯过的错误，卡斯已经死过一次了，如果他再因为我而遇到危险，我不确定他还有没有被复活的机会。
我还有一个伤员要照顾，如果我把更多的时间花在思想上，有个人的身体就要招苍蝇了。
“是卡斯吗？”西林问。
“是他。”
“他总是关心别人，很少照顾自己。你认识他的时间比我久，你觉得呢？”
我点点头。
“在你回来之前，电话响了三次。”
“你觉得都是他吗？”
他耸了耸肩。“我不知道，你才是他多年的同学，我认识他的时间不如你一半多。”
“但他复活以后，我觉得他有点不一样。”
他翻了个白眼。“为什么不一样，我相信你会有所体会。”
我尴尬的笑了笑，不知道该说什么。
“你们聊了什么？有没有说我来找你？”
“放松――”
“我没紧张。”他立刻说。
“好吧，你没紧张，只是冷得发抖，即使是仲夏夜，你也冷。”
他怒视着我。“即使是华氏九十度，你的幽默方式也让我感觉寒冷。”
我告诉他关于那个剥皮行者的事。
他哆嗦了一下。“这次我真的冷。”
我又把提姆和阿西里的事告诉了他。
他疲惫的摇了摇头。“这就是监察人的工作，我们不鼓励业余爱好者像监察人那样工作是有原因的。”
我拿了一盆蒸馏水和抗菌皂，开始清洗他的左臂。“是的，很好，我没有看到任何监察人在做什么。”
“监察人在东躲西藏，最后好心的女巫把他藏起来了，那个女巫也是议会成员，属于专业人士。”
“我就在那里，如果他们没有来帮助的话，我现在已经死了，你也活不了。”
“然后你需要支援，你不应该把羊羔扔给狼来帮你。”
“好主意。”我说着，拿出那袋盐水，把它从我挂在床上方墙上钩子上挂下来。我确保输液管已经装好，并挤出气泡。“我不够专业，还不是监察人。”
西林嘀咕一声，闭上了眼睛，沉默了一会儿。我以为他又睡着了，但他只是在思考。“它一定是跟我一起来的。”
“嗯？”
“那个剥皮行者，当我逃亡的时候，我选择了一条路，我是做火车来水牛城的，当我的足迹出现在它的领土上，它一定能找到我。”
“它为什么要这么做呢？”
“跟踪一个受伤的巫师？因为它们可以通过吃掉从业者的精华而变得更强大，它知道我受伤严重，吃我很简单。”
“它吃魔法？”
西林点点头。“我的老师告诉我，那个地方的剥皮行者在南北战争时代加强了它的力量。它对普通人不感兴趣，大多数从业者对它来说也不算什么，我的魔法和你的魔法才是它真正想要的。”
我拿起一根橡皮管缠在他的上臂上，等着他肘部弯曲处的血管鼓起来。“这似乎是一次不可能的遭遇，你对它的了解应该多到能够避开它的领地。”
他摇了摇头。“我还不够了解，我以为无论陷害我的是谁，也不会追到蒙哥马利。剥皮行者只能居住在自己的领地上，它们不能离开西南部。”
“聪明，谁会在夏天去那里呢？那个剥皮行者不能一直在这里，必须回到自己的领地去，对吗？”
他点点头。“它离开得越久，消耗的能量就越大，它在要想再来，短时间内应该不行了。”
我把针刺进他的胳膊。“它在这里已经呆多久了？”
“够长时间了。”
我错过了静脉，他退缩了一下，我不得不再尝试一次。
“那它应该不会在我们徘徊太久。”我皱起了眉头，因为我又一次的错过了静脉。
“把那个给我。”他说，他拿起针，自己顺利的刺了进去，只尝试一次就成功了。
我想任何人在经历几年的战争中都能学会一些东西。
我用胶带把针缠好，把导管接上。问照看了他一会儿，直到我确信他已经睡着了，然后关上了门，我自己也很累了。
“我不是专业护理人士，但我得信守诺言，我尽可能吧。”我暗自叹息。
我翻开了电话本，拿起电话，开始给那些那些可能有帮助的联系人打电话。