国王的信徒[异世重生]_20

    更让爱德华感到恐怖的是那些不为人所关注的人事调动。这些看似不起眼的新上任的官员和新出现的职位，连起了一张网，这张网脱离了帝国现在所有注册在案的党派，脱离了地域和家族的限制，完全属于国王。这些新入职和新出现的官员，大多是毕业于圣索尔西斯大学军事学院的优秀毕业生，有的是没有继承爵位希望的贵族后代或偏支远房，有的是出身普通的平民，不过无论他们来自哪里，都有一个共同点，那就是和军队有着千丝万缕的联系。
    现在或许还没有多少人能看出来，但是从未来重生的爱德华却知道，国王这番安排的实际意义，是想借助军队和军事权，将行政、立法和司法的权利从政党、议会以及民众的手中收回来，将现行的二元君主制向“虚位议会”制度的方向推进。
    国王是个掌控欲和权利欲极重的人，又是帝国最强大的兽人，早就受够了议会的牵制，谋划着成为帝国说一不二的君主。王后对此早有察觉，而她也想成为帝国说一不二的王太后，于是在推行“虚位议会”的道路上，阿布洛斯家族为国王出了大力，却也分了不少权利和好处。
    如果两个人同时骑着一头飞行兽，那么必然有一个要坐在后面。阿布洛斯家族是国王最大地支持者，却也是最大的威胁，这两个合作者为了争夺帝国的生杀大权，必然要引发一场战争，这场战争，不仅可以除掉己方的威胁者，也可以巩固军队在帝国的地位，彻底地将权利收归军队掌控者所有。
    上一世，国王的这些安排分成了几次进行，而这一世，因为爱德华傻乎乎的投诚，竟让国王抓住了机会，一步到位。
    ☆、第章
    自己被白白利用的事实让爱德华的心情愈发的抑郁。虽然两辈子都身处权利斗争的中心，但是缺乏引导的爱德华并没有因此拥有多少政治斗争的常识，重生以后，他只是简单的认为，只要自己选对效忠的对象，虔诚忠心，就能平安的度过一生。
    但是国王毫不留情的利用给了他当头一棒，他这才真正意识到，权利的斗争中永远都会有牺牲品，而那些被放弃的人，并非因为他们不够忠诚，或者站错了阵营，而是因为他们不够聪明。
    爱德华非常焦虑，也非常恐惧，那场愚蠢的投诚斩断了他所有的退路，他亲自将绞刑架的绳子套在了自己的脖子上，而国王就站在他的身后，只要他愿意，随时可以抽掉他脚下的木板。
    然而这一切他都不能表现出来，他不能让国王的人发觉自己心怀怨恨，而他也不想放任自己沉溺在怨恨中。尘世间的生活不过是灵魂最初的经历，死后才能得到真正的永生，然而，到底是被投入地狱承受永世的烧灼之苦，还是升入天堂，享受无尽的宁静，全看生前的表现。爱德华不想因为一个不值得的人坠入地狱，可如果克制负面情绪并不是什么简单的事情，而面对这种事情，他也找不到人倾诉，只能将一切强忍在心里，完全的投入到神学的学习中，期望自己有一天能够像史书上记载的圣人一样，面对伤害毫无怨愤，面对危险毫无恐惧。
    王储对宗教的狂热上升到了一个新的高度，几乎让人侧目，不过王储这一年多来对宗教一直如此虔诚，因此没有人觉得有什么奇怪，再加上新年即将到来，所有的人都因为年末各种各样的事情忙得团团转，谁也没有太多的时间关心王储的心理状况。
    今年，萨摩赛特，特别是它的首府德莱，在国王派来的调查王储遇刺案件的重兵把守下度过了一个格外压抑的新年，而这种压抑和凝重在赫尔城堡达到了顶峰。
    在除夕夜这一天，按照惯例，王室成员应当在早饭过后，在大会客厅接见群臣和公民，接受他们的礼物和祝福，爱德华过去是在王宫与国王和王后一起完成这项工作，今年既然留在了萨摩赛特，自然是要在赫尔城堡的大会客厅接见萨摩赛特的臣民。他的空间恢复了一半，已经可以下床活动，不必整日卧床休息，因而并没有拒绝这项活动。
    于是，除夕夜的一大早，大家在装饰得富丽堂皇的大会客厅的王储王座上，看到了一个格外憔悴虚弱的王储。
    这一个多月来，尽管空间的伤势在大量的高等级草药和魔晶的滋润下渐渐恢复，但是爱德华的肉体和精神还是在国王带来的巨大压力下渐渐的萎靡了。他比伤势最重的时候看起来还要脆弱，他脸色苍白，透着一股不健康的血管的青色，面颊凹陷，显得下巴更加尖翘，一头灿烂的金发此时黯淡无光，隐藏在缀满了用白色玉石雕琢出来的重瓣山茶花和金叶子的花冠下。他向往常一样穿了一身宽大的暗色长袍，衬得整个人更加瘦弱，坐在纯金的王储王座上，疲倦的靠在一边的扶手上，好像下一秒就要晕过去了。
    王储的状态给新年庆贺蒙上了一层阴影，连乐队演奏的声音都小了很多，好像生怕刺激到王储脆弱的神经。大家小心翼翼的依次上前，一边捕捉痕迹的打量着王储的脸色，一边用比哄孩子睡觉还要柔和的声音向王储献上新年祝词。
    爱德华很想离开这里，回到自己的房间安静一会儿，但是他不想让他的臣民失望。透过重重人群，他能看到大厅外站着的几个衣着普通的平民，这些人都是帝国的公民，从全国各地来到萨摩赛特，只是为了一睹王储的风采，和王储说上一两句话。这种对兰开斯特家族的忠诚是帝国稳固的基础，爱德华除非病入膏肓，否则绝不应该在这种时候让远道而来的客人们无功而返。
    爱德华心里突然涌起一丝不忿，他尽心尽力的维护着王室的尊严和名誉，可是国王不仅丝毫不领情，甚至还对他怀有杀心，他本来就不是王储，那现在这般辛苦又是为了什么？
    想到这儿，爱德华的脸色刚加难看，几乎忍不住要立刻起身离开，把这一滩烂摊子全留给国王新任的忠仆自己处理。
    “殿下？您喜欢吗？”威廉的声音突然传进脑中，唤回了正在走神的爱德华。爱德华掩饰住眼中的茫然，看向前方正在向自己献上贺礼的大臣。对方献上的是一座纯金镶宝石的水神群像烛台，三十六个形态各异姿态柔美的水神呈塔形，众星拱月般捧起顶端的一颗巨大的夜明珠，而每个水神自己也或抱或捧着一颗小一点的夜明珠，华丽非常。
    爱德华收起自己的心思，矜持的微笑道：“谢谢你，安德鲁阁下，非常漂亮的礼物。”
    名为安德鲁的大臣露出一个骄傲的笑容，不着痕迹的看了眼周围的人，这才深深鞠躬，嘴里说道：“这是我的荣幸，殿下。”便退下了。
    大臣们献礼完毕后，便是无官职的贵族，贵族过后便是普通平民，按照姓氏的第一个字母，依次宣见。到了这个部分，爱德华松了口气，比起两面三刀的贵族，他更愿意面对平民。
    忽然，门口传来一阵骚动，大家都朝着门口望去，紧接着，门口负责通报的仆人便大声喊道：“康德拉侯爵，波伦特子爵，卡里克男爵到！”
    听到仆人的通传，爱德华的脸上几乎是立刻就露出了一个厌恶的表情，双手握紧了扶手，身体微微晃动了一下，看起来似乎想要马上站起来离开。但是他深深地吸了一口气，忍住了这个冲动。
    而此时这位吸引了所有人注意的康德拉侯爵通过众人为他让出的通道，来到了爱德华的面前。他不像别人那样，在距离王储三四米远的空地上行礼问安，而是直接单膝跪在了王储的脚边，双手抓起王储的手，一双金眼深情的望着爱德华的脸，动作缓慢而暧昧的吻上了他无名指上的权戒。
    “我亲爱的王子。”康德拉侯爵仿佛在抑扬顿挫地念着情诗，“我好不容易申请到了假期，就立刻朝着您的位置赶来，整整三天。”
    ☆、第23章
    “你辛苦了，查理堂兄。”爱德华想抽回自己的手，竭力不让自己露出厌恶的表情。
    “我仁慈的主人，您不愿意赏赐我一杯酒吗？看在我赶了三天路的份上。”康德拉侯爵的声音越发的甜腻。
    爱德华心情烦躁，如果是过去，他或许还有精力与这人虚与委蛇，但是现在，他只能不让自己一巴掌扇在这人的脸上，不给他过分的难看而已，和颜悦色的交际实在太困难了。
    康德拉侯爵觉得有点尴尬，他能感到王储正在试图抽回自己的手，而且对方的视线根本没有落在自己的身上，面无表情的脸上隐藏着一丝若有若无的抵触。
    站在王储身旁的近侍极为有眼色的倒了一杯啤酒递给爱德华，爱德华接过酒杯，塞到康德拉侯爵的鼻子下面，脸上挤出一个僵硬而敷衍的微笑，“请吧，查理堂兄。”
    康德拉侯爵顺势松开王储的手，接过酒杯一饮而尽，随即自然的站起来，将酒杯还给那位近侍。
    “祝您新年快乐。”康德拉侯爵开始朗诵自己的贺词，紧跟在他身后的仆从将礼物碰了上来，打开镶金的木盒，里面躺着一只镶满了宝石的金杯。
    威廉瞪着正在极尽溢美之词赞美王储的男人，轻轻的拉了拉伊利莎白的衣服，小声问道：“这人是谁？”
    伊利莎白贴着他的耳朵说：“那是殿下的堂兄，查理兰开斯特，他的父亲是康德拉大公，是国王陛下的堂兄。因为他的父亲是拥有王室血统的公爵，而他是长子，是爵位继承人，所以从出生起便拥有康德拉侯爵的头衔。当你是以王储近侍的身份，在正式场合遇见他时，要称呼他为大人，但是社交场合，你可以称呼他为堂兄。”
    “你觉得私生子有资格和一位大公的继承人以堂兄弟相称吗？”马修突然冒了出来，“那个尾巴翘上天的家伙，以前在圣索尔西斯大学军事学院念书的时候，带了十个仆人，每天都在变成兽型修炼的时候，顺便让他的仆人给他擦洗鳞片，虽然他清理自己的人形身体就已经达到了清理兽型身体的效果了，但是他就是要用这种方式吸引别人的注意。威廉阁下，你觉得，如果你上前称呼他为堂兄，他会有什么反应？”
    “他不可以有什么反应。”伊利莎白冷静的指出，“因为王储殿下已经在正式场合明确的称呼威廉阁下为‘我亲爱的弟弟’，如果康德拉侯爵对威廉阁下有什么无礼的言论或者举动，就是间接地对王储不敬。”
    马修哼了一声：“你觉得那个家伙有足够的智商考虑这些问题？”
    “我对康德拉侯爵并不了解。不过不管怎样，最后理亏的绝对不会是威廉阁下。”伊利莎白说着，忽然微笑了起来，“谢谢你的提醒。”
    马修的脸蹭的红透了：“真是莫名其妙！谢什么啊！”他抻了抻袖子，咳嗽了一声，匆匆离开了。
    伊利莎白看着他离开的背影，笑着对威廉说：“看，我说过的吧，马修阁下实际上是个很好的人，他虽然有时候说话确实很容易让人感觉不太舒服……威廉？”
    威廉鼓着眼睛盯着爱德华和他眼前。康德拉侯爵已经献过了他的新年礼物，却还赖在王储面前说着不停，他穿着一身合体的军装礼服，宽肩窄腰，紧身裤和过膝的长靴包裹出两条笔直的长腿，胸前别着一排金光闪闪的勋章，一头火红的头发从宽边的礼帽边缘露了出来。他相貌英俊，举止优雅，会客厅里的亚兽人们都忍不住把目光放在他的身上。
    “他到底要干嘛！”威廉不耐烦地抱怨道，“说个没完没了的！”
    伊利莎白轻笑了一声：“哦，我忘了你还不知道这些事。康德拉侯爵是国王陛下为王储殿下挑选的几位未婚夫人选中的一位。康德拉侯爵比王储殿下打了十岁，现在正在军队服役，只能抓紧现在不多的时间和王储培养感情。”
    “殿下不喜欢他！”威廉语气里充满了嫌弃和不屑，“殿下根本不想和他说话！”