回京
乾隆愣了一瞬, 随即哈哈大笑，揉了揉永琮的脑袋：“你说的，倒也不错。”他知道, 永琮是厌烦永琪的这一套说辞, 不愿被他缠上罢了。
“只是朕已拟好了旨意, 就等回京颁布……”乾隆缓缓道，“不会更改，也不容更改。永琮, 你五哥他还是没明白，皇命难为……更何况，朕的用意, 他也未完全参透。”
他把永琪出继给履亲王，他的十二叔，有好几层意思在里边。一是断绝了永琪的念头, 防止他与太子相争，继续陷害兄弟；二是体恤，想要给十二叔一脉留下香火；三么, 就要提到皇家与宗室的关系了。
康熙年间九龙夺嫡, 四爷千辛万苦登上皇位, 奈何朝中反对者甚多，跳得最欢的不仅仅有八爷和九爷, 还有他的同母弟弟十四爷。
大权在握之后, 四爷不顾兄弟之谊清算总账, 圈禁的圈禁, 削爵的削爵, 甚至三爷诚亲王、五爷恒亲王也被排斥在权力中心外, 郁郁而终。
除了身患腿疾的七爷、明哲保身的十二爷和圣眷优渥的十三爷, 年长的哥哥们没有几个落到了好下场。什么“阿其那”，什么“塞思黑”，八爷九爷宗室除名……圣旨出来的时候，全天下都震动了。
年纪小的那几位，像十六、十七和二十一等皇阿哥，出生的时机好，被排斥在夺嫡的漩涡外头，故而得到了毫不吝啬的重用。
说一千道一万，因为四爷的手段酷烈，宗室与皇家的关系一度紧张；且八爷与宗室交好，他落得了那般的下场，有数不尽的黄带子和红带子叫屈。
虽说叫屈的最后都成了鹌鹑，皇帝与宗室的裂痕已经形成了，还有愈演愈烈的趋势。
雍正十三年，皇帝病重之时，召宝亲王弘历至榻前，殷殷叮嘱：“朕这一生，唯有你十三叔真心相待。他走之前，握住朕的手说‘四哥，十四弟被关了那么多年，也尽够了……兄弟之间，何苦如此？’……朕把后事交由你，能放的，都放出来吧；不能放的，也对他们好些……终归是你的亲叔伯。”
宝亲王哭泣着应了。乾隆年间，十四爷得释，十爷得了善终，乾隆的幼弟弘曕出继给十七爷，成了果郡王；十二爷履亲王，还有十六爷庄亲王得了重用。
——乾隆四十三年，八爷和九爷恢复了宗籍，后人也重归京城，以继香火。
庄亲王子嗣众多，唯独履亲王形单影只。四爷在位的时候，他的兄弟们战战兢兢的，唯恐招来杀身之祸；乾隆执政以来，与众位叔叔的关系缓和得不能再缓和，出继永琪，也是为了安定宗室皇亲的心，抹去雍正年间的旧事。
若是不出继，日后太子登基，封赏众位兄弟，永琪能得到什么？
……
乾隆此举也算煞费苦心，即使失望至极，也留给了永琪一条改过的退路。终究是自己宠爱过的儿子，用不上“赶尽杀绝”。
现在看来，永琪没有半分悔过，还想着利用永琮，让他更改旨意！
乾隆抱着永琮，掰开了、揉碎了讲着出继的道理，永琮一下子就明白了。
他眨了眨眼睛，先是捧了一句“皇阿玛圣明”，接着撒娇道：“能不能让五哥别来烦我。这次白白浪费了比试射箭的机会……”
乾隆失笑，佯装生气道：“好啊，射箭是第一位的，连找皇阿玛，都要放到后头去了。”
永琮眼珠子一转，也佯装生气道：“要不是我来找皇阿玛，您又要盖章了！”
指责的时候，那叫一个理直气壮。
乾隆：“…………”
臭小子，还学会语言的艺术了！
*
永琪焦急地在帐子里坐着，直至日暮，永琮还是没有前来。
他抱着救命稻草般的希望等待着，期盼着奇迹的出现——虽然理智上告诉他，皇阿玛的旨意不容更改，即使是无比受宠七弟，也没那个权利。
阴暗的念头缓缓滋生，要是七弟成功了，那便最好；若是不成功，不论如何，七弟都要吃好大的挂落。
永琪甚至焦躁地握紧了拳头。
王旺儿几乎要哭了出来，“爷，您快去躺着吧，太医说，勿思虑，勿急躁啊！”
永琪的伤口还没痊愈，一动怒，或是气急攻心，就有血迹渗出，放缓了愈合的速度。身体康健是第一位的，永琪也知晓这个道理，他深吸一口气，“再等等，若是七弟不来了，我即刻歇息……”
他没有等来永琮，反而等来了吴书来，吴大总管。
吴书来是乾隆跟前伺候的第一人，平日里行走宫中，谁都要捧着敬着。能让他捧着敬着的，皇阿哥里，唯有太子殿下，和七阿哥那位小祖宗。
永琪一见他，眼睛便亮了起来，语气亲热道：“劳烦公公前来一趟……是皇阿玛有什么旨意要宣？王旺儿，快上茶。”
他心下肯定，永琮是真的去求情了！
既然如此……
吴书来两手空空前来，手里并没有圣旨。他面上笑眯眯的，看不出什么真实的情绪，“回贝子爷，老奴是为了传达万岁爷的意思，您可听好了。”
内心唏嘘，这位贝子爷，真是不撞南墙不回头啊。
“七阿哥方才求情，被万岁爷驳斥了去。万岁爷说，‘圣旨拟好了，哪有更改的道理？若是永琪不忿，尽可寻朕，哪轮得到他嫌弃郡王、亲王之爵？十二叔劳苦功高，愿意承嗣的人海了去了！实在看不上，他就去做革除宗名的庶人，也不必在上书房读书，朕给他几两安家银子，一了百了……’”
吴书来一板一眼地复述着，永琪听到后面，摇摇欲坠，面色煞白，双眼一翻，捂着胸口向后倒去。
“爷！”王旺儿惊恐地扶他。
永琪喘着粗气，好一会儿才站直了身子，抖着嘴唇，说不出话来。
吴书来复述完毕，像是没看到永琪的反应似的，笑眯眯地询问：“贝子爷，天色已晚，老奴等着回去复命呢。您看，是要做履王爷的嗣孙，还是做劳什子庶人？”
二选一，再容易不过的事了！
若仔细聆听，不难发觉，吴书来的话语中带着讽刺。王旺儿满心憋屈，心疼极了主子的遭遇，却因为身份原因，一句话也不敢顶撞上去。
顶撞内侍中的第一人，他才是不要命了！
永琪脑子嗡嗡的，好半晌才找回了声调，艰涩地道：“做……做履、履亲王的嗣孙……”
说完这句，他像没了精神气一样，软倒在了王旺儿的怀里。
吴书来依旧笑眯眯地，躬身道：“贝子爷高见，老奴告退。”
帘子掀开又放下的声音消失，永琪嘴唇泛白，双眼无神，好一会儿喃喃道：“庶民……庶民。”
他低低地笑了起来，皇阿玛，你好狠的心！
*
永琮在热河行宫过了好些惬意的日子。这儿有山光湖色，有无边草原，听闻圣驾即将回京，永琮不舍极了，跑到了草地上，同他的好伙伴小红告别。
经过和亲王弘昼的传授，永琮学习了捉兔子的方法，成功地抓到了小红。不知小红是太过恐惧，还是安之若素，被永琮抱在怀中一动不动的，只一双红彤彤的眼睛在转溜。
一来二去，一人一兔便混熟了。永琮每每给小红带来美味的事物，小红也记住了他的味道，很快就凑了上来。
“小红啊小红，你爹就要回京城了。”永琮伤感地撸了一把兔毛，“回去之前，满足我的最后一个愿望好不好？”
小红的红眼睛鄙视地盯了永琮一眼。
永琮左瞧瞧，右瞧瞧，见周围没人，只有林宝在，做贼似的从怀里掏出了玉佩。
玉佩系了一条杏黄色的穗子，一看就是太子殿下的心爱之物。
永琮嘀咕道：“穆穆不在最好，这种事儿，要偷偷摸摸地来……”
他喜滋滋地把玉佩往小红的兔头上套，结果因为兔头太大，玉佩的挂绳太短，卡在了半路上，套不下去了。
小红焦躁起来，想挣脱永琮的怀抱，永琮连忙安抚它，“莫急，莫急，我换一种方法来套！”
“换什么方法？”隐含怒气的男声响起。
“用穗子去挂……”永琮美滋滋地回答，然后话语卡在了喉咙间。
他僵硬地仰头一看，太子似笑非笑地望着他，“玩得很高兴？喜欢挂兔头是么？孤满足你的愿望……”
片刻后。
永琮的脑袋上趴着小红，小红被布条系着，与他的脑袋相连，红眼睛转了转，八风不动，淡定极了。
他嗷嗷叫着：“哥，我错了！”
太子冷酷道：“这样不也叫挂兔头？去，绕着烟波致爽殿跑一圈，给皇阿玛展示展示你的新形象，威风得很。”
永琮：“…………”
*
深秋临近初冬之时，圣驾自热河启程回京。
第二日大朝会，乾隆下了一道震动朝野的圣旨——五阿哥永琪出继履亲王为嗣孙，宫内奉养，份例照旧，后面洋洋洒洒地一大堆解释，让文武官员们静默了许久。
意思就是，等履亲王不在了，五阿哥才会承爵，平时依旧奉他为皇子，住在阿哥所。
官员们都是人精，一下子明白了乾隆的意思。
这些都不是重点，重点是，五阿哥再没有了角逐大位的可能性！
此番秋狝，五阿哥遭遇了刺杀已不是什么秘密，可万岁爷为什么趁着五阿哥伤重，下了这道旨意呢？
这里头的水深着！
下了朝之后，履亲王脚步沉重地去了养心殿，与乾隆密谈了许久，一个时辰后脚步轻快地出来，瞧着健步如飞，捋了捋胡须，一副如释重负的表情。
他膝下空虚，更是感激万岁爷把五阿哥出继，为他承继香火。只是秋狝到底发生了何事，会不会连累履亲王府，这都是说不准的事儿。
乾隆都与他解释了，一切照旧，五阿哥不过改了玉牒而已，他更不会亏待履亲王一脉，让十二叔放心。
履亲王没意见，别人就更没有意见了。有人暗暗想着，大阿哥圈禁，五阿哥出继，日后，还有谁能威胁到太子的地位呢？
没有了。除非万岁爷自个生出忌惮来……
不过，这还是没影的事，他们何必杞人忧天呢？
前朝对永琪出继一事保持了静默，后宫就翻天了。
愉嫔听闻了旨意之后，当场昏迷。宫女们掐了人中，熏了醒神香，她这才幽幽转醒。
永琪的车架还在热河，随行太医说，等伤口痊愈，五阿哥才能经历长途回到京城。故而愉嫔见不到儿子，又听见了这般晴天霹雳的旨意，雪上加霜之下，顾不上什么规矩了，厉声吩咐宫人抬了轿辇来。
她直直地跪在养心殿的台阶之上，磕得额间满是血迹，哭着喊道：“求万岁爷收回成命！”