第22节

    礼部的官员领了一队采办东西的小隶先行去忙正事。江咏歌艺高人胆大，只带了几个跑腿的仆从下船，普通护卫一两个充场面而已。符若初却不敢大意，除了带上孟如川，还有闵七和几个影卫。
    这一次南下，她没有让侍臣或美姬跟着，把陈奉留在了杭城质子府内，管理日常事务。实际上也暗中安排了眼线，观察陈奉的行事。若他生了异心，或与北燕其他势力有了勾结，也能早些发觉。
    走上平地之后，晕船的孟如川感觉好多了，面色也不那么苍白。
    向导领着这群贵公子，徒步缓行，边走边逛去到临江镇最繁华的一条街道，说那里有几家酒楼不错，设有高台临江望京视野开阔。吃当地特色菜喝酒玩乐，一直是江咏歌喜欢的事，他兴致勃勃跟着向导头前走着。
    符若初他们故意落后几步跟着。她的关注点不在吃饭，而是整条街上那玲琅满目的各种店铺。
    就连北燕都城最繁华的地方，与这里的一条街比起来，也相形见绌。南昭人果然善于经商，铺面未见得多么高大，却鳞次栉比排布很密，走完这条街，基本就能见到天下间大多数的商品。往来的客人也不是零散购买，基本都是进店看了样品大宗交易，真是让人大开眼界。
    恰在此时，街上起了一场骚乱。一个衣衫褴褛蓬头垢面的女人踉跄跑着，后面追着几个彪形大汉骂骂咧咧。
    一个女人哪里跑得过男子，眼看就要被追上，那女子却发狠，径直撞向了一棵大树，顿时头破血流倒在地上。这是要寻死啊。
    追逐的大汉却不管那女人死活，上来就用绳子捆了，一人抬头一人抬脚，往来的方向走。
    围观群众们就有议论的。
    “这肯定又是童家纱厂的女奴，听说他们那厂子最近这几个月接连出了几条人命。”
    “童家纱厂的纱是最便宜的，供货稳定，若是总出人命，怎不见他们的厂子被官府封了？”
    “那些纺纱的女工都是被她们的家人卖去童家纱厂的，虽然是签了活契，不过女工自己拿不到契约，连工钱都是工头管着。她们一个个与卖身的奴工没区别，家里又是乡下偏远地方，所有事都只听工头说。若自家的姑娘没了，赔点钱便能堵住那些老实巴交的人的嘴。”
    “唉，真是造孽啊。”
    符若初耳力好，听到这种事不免唏嘘，同时深想一步，集中纺纱的厂子真的没有弊端隐患么，那这织女奴工究竟是怎么回事？她低声吩咐道：“闵七，你安排人查一下童家纱厂的事。我想知道他们运作纱厂是否真的践踏女子性命。”
    闵七立刻领命，嘱咐一个影卫去探查情况。
    孟如川问道：“公子，童家纱厂之事有什么奇怪么？”
    “昨晚我听江咏歌讲起，商贾设了纱厂，聘用女工做活，女人也能赚钱养家，不必自己置办那些昂贵的纺纱机器，有专人采买原料分销成品，女工只要进了厂子有人教技术，本来是很感兴趣。可是今日听闻，觉得其中还有什么隐情，商人无利不早起，不赚钱的买卖，谁会赔本做呢？建工厂买织机，请师傅教徒弟，给这些女工提供食宿，还要支付工钱给她们。一斤纱才值多少钱？”
    “公子难道就知道一斤纱多少钱？”孟如川笑着问。
    符若初上一世管理内宅，的确知道在南昭一斤纱多少钱，贩卖到北燕价格翻了数倍。那时听说南昭有一种大型的纺纱机，借助水力几个人一起使用，一昼夜可以纺纱近百斤，而寻常家用的小纺车，一个女人一天不做别的事也就是纺纱两三斤，差距极大。所以南昭的纱质量好价格又便宜。即使长途运输贩卖到北燕，只要比当地出产的便宜一点点售卖，就不愁买家。
    但是堂堂一国皇子，刚来南昭，又不是后院的女人，无需亲自采买什么物品，知道布匹和成衣价格就不错，怎么可能了解一斤纱多少钱？
    “我并不知道啊，我只是听人说南昭的纱便宜，卖到我们北燕去，价格能翻好几倍。这里的差价除了商旅行路运输的成本，其余都是丰厚利润。”符若初含混的说了一句，不提具体价格。
    即便这样，孟如川还是有些震惊，一国皇子居然能了解这些民生之事？所以公子初才会这么关注临江镇的各色商铺，甚至一家纱厂么？
    “不过我看过一些杂书，说江南富庶，人口稠密，这才有人出来做工。若是土地耕作本就劳力不足，便是有人设厂，也招不到工人。”孟如川似乎是随口提了一句。
    符若初已经活过一世，看了姜后的手札，在南昭生活过十年，又回到北燕，才逐渐想明白的事情，却原来早有人写明了么？孟如川究竟看过什么书，为什么能知道那么多？亦或者并不是杂书，而是他为了任务曾经行万里路，亲眼所见，又天资聪颖，才这么早就领悟到了许多？
    “难道纱厂的赚钱秘密你也知道的？”符若初试探了一句。
    孟如川假托从前人的游记里看过，从容介绍道：“江南历来富足，人口很多，每家都有十几个孩子，耕地却很少。孩子多了，女孩子便更为卑贱，有的人家为了省口粮，早早将女孩子送人为童养媳。可是这些女童去了婆婆家，照样是吃不饱，还没有母亲照料，只被当作佣人一样使唤，往往熬不到成年就死了。”
    “我还以为富裕的地方，女儿娇贵，没想到也这般可怜？”在北燕，童养媳这种事也很常见，归根结底是女人要依附男人，自己并没有赚钱的门路。可是如果女人能出来做工，自己有了养家的能力，不比男人赚的少，甚至因为做工来钱更快，是不是女孩子就得到重视，活得好一些呢？
    孟如川继续讲道：“自从有人建了工厂，用了改良的机器，便是柔弱女人也能胜任这些活计，女工价格比成年男人低贱许多，又柔顺细致，其实做出的东西更快更多更好。于是商贾们这才兴起了雇佣女工的风气。但是嫁人之后的女子家务缠身相夫教子，根本没空做工。所以女工多是未出阁的少女。十岁做到十四五，攒出自己的嫁妆本，有自己赚来的银钱傍身，将来去夫家也可以过得如意一些。”
    “但是之前看见的那个童家纱厂跑出来的女人，似乎很是落魄？还有人议论奴工什么的，又是怎么一回事呢？”
    孟如川叹了一口气：“童家纱厂具体情况我也不知道。以前只是听说过，那些少女的父兄们总是担心她们出来做工没人管束坏了名声，但凡有点家资的都不会让女儿出来做工。可是穷困村子里，巴不得女儿能早点去赚钱，就委托了信任的乡邻为工头，带着同乡的女孩子进城。
    一开始都是不错的想法，同乡照顾同乡。不过有心眼坏的，利用消息不畅通打起了歪主意。将她们关入工厂之后，就收了这些她们的契约，平素里随意打骂，克扣饮食，还雇了壮汉防止她们逃走。这些工头与帮着东家具体管理工厂的厂主一起串通，一面拿着东家给的高额薪水，一面昧着良心层层剥皮，压低女工实际到手的薪水。厂主扣钱的理由是教女工手艺，还要管她们吃喝住，米粮年年涨钱，养人不容易。而工头自己根本不做事，只靠抽成美其名曰居中保费，就能空手套来不少银钱。
    还有甚者，与那些黑心的厂主合谋，不仅平时将女工往死里用，还专挑那些贫苦出身，家里只将女孩子当赚钱工具的，在女工契约期满就要领到一大笔银钱前，将人害死。却编造名目谎称其犯了事偷盗主家东西坏了规矩，不告官就已经算是优待了。那工头还充好人，自掏银子，给死去的女工家里少量银钱封口。实际上那女工的工钱全都被厂主和工头吞下了，出钱的商贾东家也都被这些底下做事的人瞒的死死的，还以为女工已经领了薪水回乡，并不知道内情。”
    上面这一大段话，都是孟如川用传音入密说的。
    符若初便也用传音入密问道：“你是如何知晓？”
    “婉婷那时要赚钱养人，接杀手和刺探情报的生意。我第一个任务就是去杀人。目标就是临江渡的一个捕快，他正在调查奴工的事。当地的几个黑心厂主凑银子买他的命。我就是动手杀他的人。那个人武功平平，也没有看家护院，杀他很容易，杀了之后伪装成意外就行。他却请求我，听完他的故事再结束他的性命。”孟如川像是尽量克制着自己的情绪，“那时我还小什么都不懂，只是记住了他说的故事。我杀过很多像他这样为民声张正义的好人、好官。我也曾内疚迷茫，婉婷却说，就是要杀南昭的好官，剩下那些贪腐恶的才能败坏他们的朝政。”
    符若初也不知道怎么宽慰孟如川，站在北燕的立场，她是不是也该与婉婷一样的想法才正常呢？不过她心里很明白，那样只有国仇家恨的狭隘做法是不对的。甚至她还想过，如果亲自游历一番，她看到的是的确强盛的南昭，吏治清明百姓过的富足，她又岂能轻易就燃起两国之间的战火？到时候苦的都是百姓。
    真的很矛盾。
    “公子初，发什么愣，快上楼，就等你们了！”江咏歌从高楼之上临窗喊了一句。
    符若初这才拉着孟如川急忙上了那座酒楼。
    酒楼高三层，一层散座，二层有一些小包房，三层则是留给贵人们的豪华大包房。
    风景最好的那一面，临江眺望，能将江面上千帆往来，视野极为开阔。
    江咏歌让人包下的就是这家酒楼最大最好的包房。不仅如此他还兴致勃勃的说道：“刚才听酒楼掌柜说，最近临江渡来了北边的著名说书先生，讲的都是前朝故事野史轶闻，新鲜话本。还有个唱大鼓的擅长模仿各种声音的大家。这两人我都叫去请了，午饭的时候，给咱们助兴。”
    临江渡有从北边来的江湖艺人？符若初心念一动，难免怀疑其中混着什么不妥当的人。记得上一世，自己就被“江湖艺人”行刺过。那人平素伪装成瞎子，最是擅长口技。
    她对那个刺客的样貌记忆犹新。不过该来的总会来，躲得过初一躲不过十五，好在这一世她身边已经有了孟如川。更别说江咏歌也是个武功高强见过大场面的厉害人物。
    所以她一点也不怕，反而还存了看好戏的心态。
    第39章 酒楼遇刺
    符若初带着孟如川入席落座。
    江咏歌便让伙计开始上菜, 去请江湖艺人上楼献艺。
    那伙计讲道，说书先生被本地大户童家请去堂会了。中午能来的就是那位唱大鼓学口技的，另外酒楼还能安排相熟的瓦肆送歌舞乐伎来助兴。
    有美女助兴肯定要的, 江咏歌虽然遗憾说书先生不在，不过好歹还有一位口技大家能来，已经比在杭城里有了点新鲜。
    瓦肆那边的歌舞乐伎，还要妆扮了再赶来，需等片刻。而那位唱大鼓的艺人已经被徒弟搀扶着上了楼。
    “这老头竟是个眼盲的？”江咏歌啧啧称奇, 打量着瞽目老者以及他的两个徒弟。
    那两个徒弟看起来手脚利索, 都是壮年男子，面貌普通没有太出彩的，个头也不高, 丢在人堆里一点也不醒目。其中一个小心翼翼扶着师傅，一个背着吹拉弹唱的家伙事。
    到了江咏歌这边的包房，师徒三人先是向贵人们行礼，而后徒弟就帮着师傅架设好了一面鼓，自己也开始调试琴弦。
    符若初盯着这三个人仔细看了半天，又回望了侍立在身后的孟如川, 使了个眼色。
    两人之间并不说话，彼此却都明白对方的意思。
    他们都肯定这师徒三个是会功夫的。不过这三人的内力并不多么深厚, 包括那位瞽目老者在内。而且他们表现的还是很像那么一回事儿，一个徒弟介绍完师傅的情况，学了一些小动物的叫声暖场，免得贵人们等着他们做准备, 闲极无聊。
    包括准备的动作和表演的技艺，已经是上乘，也似乎见惯了被贵人们围观的场面, 在江咏歌挑剔的眼神逼视之下也不慌不忙。
    孟如川见符若初眼露疑惑，就用传音入密解释道：“杀手刺客未必武功要多么高超，像他们这三人会点功夫，行走江湖的艺人为了自保防身也是常见。不过我敢断定他们是刺客，而且目标是你。”
    符若初刚才可没有对孟如川说过留神江湖艺人的话，孟如川却如此眼光毒辣。也许这就是刺客之间那种感应？
    孟如川也没有解释更多，而是收敛了全身的锐气，做低眉顺目之姿向前一步，跪坐在符若初身旁，开始为她布菜。实际上他全神贯注防备着，危急关头他肯定要出手保护公子初。
    江咏歌则抱怨道：“还以为能先看到美女呢，这师徒三个大男人长得也不怎样，唉。”
    符若初就打圆场道：“可那徒弟学的鸟儿叫声听着与真的一样，也不知那位师傅能有什么更神奇的技艺？平素里在杭城，美女看多了也腻歪呢。见识他们的新奇技艺挺有意思的。”
    江咏歌便耐下心来，不过还是摆出一副纨绔公子的样子说诨话：“公子初，你看那老头有什么意思？若是真有本事，怎么连个女徒弟都没有。”
    符若初不解道：“男师傅何故要收女徒弟，许是人家的绝技传男不传女呢？”
    江咏歌打开一把折扇遮住脸，故作神秘道：“这你就不懂了，行走江湖漂泊不定，女徒弟既能帮衬着家务洗衣做饭缝缝补补，还比男子会伺候人。那种不陪师傅睡的，哪学的到本事？”
    符若初恰如其分露出震惊之色。
    江咏歌便又讲了一些难入耳的荤段子。
    符若初左耳朵听了右耳朵直接冒出去，真不想留在脑子里。以前宴席上，江咏歌都是附庸风雅吟诗作赋的，说话比正经书生还斯文，尽是风流高雅。今日这是怎么了？莫非是故意调侃羞辱这师徒三个？若是将这几个人讽刺挤兑走了，能有什么好处？
    以江咏歌的武功，应该也能看出这三人会功夫，不过未必猜得出三人是刺客。毕竟至今还未感受到他们的杀气，也并非什么上乘武学大家，看着行事举止越发像是混迹江湖讨生活的正经艺人。
    哪怕被江咏歌出言羞辱，那三人还是陪着笑容，认真的表演着。
    瞽目老者的确口技高超，他们今日只带了鼓和拉弹的琴，那老者一个人却将唢呐、琵琶、笙箫等各种乐器全凭一张嘴，模拟的惟妙惟肖。如果是在房间外边听，看不到里面情形，还以为这里真汇聚了那么多乐器十来个人同奏。
    江咏歌这时也不免赞叹出声：“怪不得，还真不能以貌取人。这老头看起来没有什么特别，又是个瞎子，居然能有这种本事？来人，打赏！”
    瞽目老者的徒弟笑出一脸菊花，弯着腰鞠着躬，接了江咏歌侍从打赏的银钱，又规规矩矩退到后面，询问贵人们还想听什么。
    这时候外边有店小二通报，说瓦肆的姑娘们到了。
    江咏歌笑了：“快叫进来！”
    房门一打开，六个浓妆艳抹的姑娘鱼贯而入。
    这六个姑娘都是十几岁的样子，容貌并非绝色，但身段练得妖娆，穿的又是那种隐约暴露的样子，正经人家的女子绝对不会这么打扮，风一吹，薄纱飘荡，该看的不该看的都遮不住。
    符若初舔了一下嘴唇，以好色之徒的样子，将眼神定在她们之中为首那个女子身上。
    这女子眼神妩媚撩人，仿佛会说话一样。
    江咏歌顺着眼光打量几眼，便说道：“看不出弟弟喜欢这等风韵成熟的女子？还以为你年纪小，会喜欢嫩一点的。”
    符若初就说：“年纪小的女人哪懂得服侍人？”心里却想，闵七刚才以传音入密提示，这几个女人有问题，她才仔细瞧瞧。
    孟如川也暗中提醒：“她们的发簪有点特别。”
    符若初本来就是女子，上一世也是嫁过人的，对女人们的衣饰可谓熟悉，定睛一看果然那六个姑娘的发簪样式很统一也很别致，露出来的一段更像是一截适合手握的把手，略显古朴。看着与她们精致的衣物不太搭调，也不是杭城流行的新款。
    瓦肆里卖艺的姑娘，特别是容貌并不突出的，一定会将自己打扮的精致，永远追寻着最新的时尚风。哪怕没有真金白银置办，弄些镀金的，起码要将花纹样式仿的七七八八，花不了几个钱，却能博人眼球，更容易讨客人们的喜欢。
    江咏歌则更果断，直接起身，一手抓了一个姑娘，也不看她们准备的舞蹈，只摸了一把这个又摸了一把那个，调笑道：“来来，坐爷身边，先喝几杯。”
    剩下那四个，顿时一愣，手足无措。她们准备的本来是群舞，领舞的被抓走，这四个是站后排的，还真不知道自己怎么跳。
    符若初暗中偷笑，已经看出江咏歌直接掐的都是姑娘们手腕上的脉门。刚才那个为首的也被江咏歌拽的牢牢的，脸色一下子变得惨白，眼神瞬间变了。
    “公子，你弄疼我了！”那为首的女子挣扎出来，发髻却不知为什么散乱了，发簪到了手中，尾部寒光闪烁。
    原本站在角落的闵七欺身而上。
    见首领亮了兵器，其余四个姑娘也拔出了发簪，果然这是她们随身的武器。
    除了另一个被江咏歌握着手腕，其余几个都凶相毕露，她们更擅长的是围攻，而非群舞。她们的妆容相似，身材也差不多，同样款式的衣物，快速移动着就像是一个人的无数虚影，每个人都有薄弱与不足，却很快被其他人补位防守。
    江咏歌冷冷一笑，直接扭断了手里这个姑娘的脖子。
    符若初的心一沉。江咏歌很少在人前出手，一旦出手，就意味着这些人都是死路一条了。
    闵七已经与另外五个姑娘斗在一处。孟如川用自己的身体护着符若初退到了角落。那里房梁上藏着符若初的影卫。
    江咏歌从尸体上拔出了发簪，仔细看了看，厉声道：“发簪上有毒。你们几个是来杀谁的？买凶的人出多少钱？我双倍价格买那个人的名字。”