【完】

    怜儿回房时，许斐已睡了过去。
    他的一只手露在外面，怜儿顺着他白皙修长的指抓上去，听他呢喃几声，嘴里还在叫她的名字。
    想起方才他怅然若失的神色，怜儿轻叹一口气，裹着被褥上床，与他一同睡了过去。
    次日天还没亮，外头就噼里啪啦炸起了爆竹，夹杂着孩子们的嬉闹声，吵得人不得安眠，倒要庆幸他二人昨夜睡得早。
    天色朦胧，二人起身洗漱，怜儿对着铜镜束发，许斐在她身后帮她。
    一夜过去，他又成了端庄自持的模样，昨天晚上的黏人劲头被他藏了起来。怜儿借着铜镜看他，许斐唇边噙着笑，手里拿着一指水红宝石的金钗，正在思索插在哪里。
    “阿斐在笑什么？”
    找不到满意的，许斐干脆放下发钗。
    “元月新年，自然欢喜。”他想起昨夜的事，笑意才淡了些，“昨夜喝多了，让怜儿看笑话。”
    庄怜儿拿起两个小巧的花胜别在两侧，抬眼看他：“是好笑，拉着我不放。”
    二人一面说一面往外走，刚推开门，就被院子里的寒气又吓退回去。外头没有地龙，怜儿转身拿了件披风给他系上，许斐自己接手，语气幽长：“怎么敢放手。”
    清楚他又在讨巧，怜儿轻轻拍了他一记。
    “正经些，还要去用早膳。”
    庄家行商做买卖，难免有些迷信，父亲在一众友人中还算好些，一年到头也只有元日这几天规矩重，不可贪床犯懒，要全家人一同用早膳、再去拜香祭天。
    怜儿与许斐走到妹妹的院子里，许斐站在院外的老树下等。怜儿进了院去寻庄小满，昨夜她与哥哥打雪后又溜到街上看烟火，后半夜才悄悄溜回府中，这会儿睡得正香甜，听了阿姐的声音，还不愿起身。
    庄怜儿许久不曾这样哄人，拉着妹妹半是威胁半是劝诫，小满才不情不愿地起身了。
    洗漱过后，下起了小雪，小满翻出一把骨伞，怜儿想起外面的阿斐，又另找出一把，与妹妹快步往外走。纯白的雪落在地上，二人提着裙面，行色匆匆，雪絮翻飞落在伞面，又斜斜滑落。
    许斐站在檐下，好在短短片刻的功夫，他未曾被冬雪沾染太多，怜儿撑开伞走到他身旁时，他正扫落肩头最后一片雪色。
    小满举着伞看他俩，怜儿不好太亲昵，让他仔细着些，许斐笑了一声，接过伞，又对小满微微颔首。
    今日祭天，怜儿给妹妹套了件红色的小袄，腰间挂着赤色玉铃，小满轻哼一声，带着铃声就已跑了出去。
    一家人一同行了祭天典，在郊外的大庙里点过香。
    或是因为先前闹了乌龙，几位长辈绝口不提孩子的事儿，倒是母亲把怜儿叫到了身边问话。
    “怜儿，又过一年啦，”母亲拉着她的手，看着她鬓边垂下的花胜，笑了笑，“你既读书读得好，可想好往后做什么？入仕留在书院，还是帮家里接手生意？”
    母亲朝他眨眼：“你父亲那个老没皮没脸的，早就想甩手给你们了。”
    怜儿想起妹妹和弟弟，微微迟疑：“这，女儿心头并没有中意的差事，不过谁说我学着管生意就不能入仕备考？”
    她在书院中拨珠算数信手拈来，就不信还不能接手家里商铺。
    可她话一说出口，母亲拍了拍她的手背，又戳了戳她的心口处：“你哪儿受得了啊，我生的女儿我晓得。那做生意，要与人左右逢源，学会油腔滑调，你是聪明，可你这心底又冷又硬地，寻常人哪儿能让你拉下脸应付。估摸着你做不了多久，就不干啦。”
    “可是弟弟太笨了啊，”怜儿忍不住说实话，“小满倒是聪明，就是太懒了，如果父亲真的不想管，那就只有妹妹来了。”
    不是怜儿偏心，而是弟弟当真太笨，学业马马虎虎，让他习武还说得过去，学着管生意这些精细活儿，他可干不来。
    脾气又臭还倔，怜儿怎么想都是妹妹合适。
    “自己的事还没想好，倒惦记起弟弟妹妹了。”
    母亲假意怒色看她，旋即笑着问：“那许斐是个心细的，不然也不能叫你二人成婚，夫妻里总得有一个能服软体贴的，是也不是？”
    庄怜儿一向以为自己与许斐那点你来我往遮掩得很好，没想到母亲在给二人订婚的时候就看明白了，一时面红耳赤，说起入仕的事。
    她不是不想，只是考上也不知做什么官，仕途迷茫，再加之宫中情况，她只得先按捺住。
    新年过后，冬雪又落了半月。
    怜儿与许斐住在一块儿，妹妹偶尔来让怜儿指点功课，书院里还歇着，皇城里的人都盯着宫里的风头，官员们一出来若是口风稍有不对，外头的达官显贵都提心吊胆过日子。
    雪停的那一夜，外头传来异样的动静。
    既不像落雪声，也不似飞鸟掠过，那声音愈来愈大，不断紧密，不知奔往何处。
    庄怜儿被吵醒了，却见许斐早已坐起身站在窗边，水蓝色的寝衣合得严严实实，神情冷肃。
    他见怜儿起身，目光微动，最终叹息：“公主进城了。”
    长公主回京了，带着数万精兵铁骑，急促的马蹄声惊醒了原在睡梦中的诸位大人，众人连忙寻起乌纱帽，站在府邸门口看着。家家户户亮起了灯笼，却没有人敢出门，衙门打更的人看了几眼，给各家传了话，说是公主带着人马围在宫外，逼圣人退位。
    为君不贤自当退位，可当今圣上实则也无甚大错，又有何退位的道理？老臣与女官们都进了宫，小心劝解。
    “为男子者若成大业即可杀父弑兄，还能担一句有血性，为女子者为何不能如此？”
    公主又问：“作为皇帝，无能而平庸，就不是错了？”
    这一年的雪纷纷扬扬，翌日天晴，宫里已悄然变天。
    对外道是圣上病重退位，长公主登基称帝，有异议的官员们看着宫门外寒芒点点的将士们也闭上嘴。
    皇位的交接不流一滴血，宫里也没怎么换人，除了丞相一派的众人被贬斥打压，就不曾有旁的风声。
    许斐的父亲在某日半夜离开了京城，带着妻子一同远游，只留了一封书信给许斐与庄怜儿。
    短暂的错愕后，怜儿了然：“你父亲被困在京中多年，如今形势，他自然坐不住了。”
    许斐早就料到如此情景，并没有说话，怜儿又想起那天夜里他迷茫脆弱的神情，忍不住道：“阿斐也想离开京城吧？”他说过不想待在京中。
    然而清醒时的许斐又怎么会把自己所求所想说得那样明白，他是最不想让她为难的。漂亮的桃花眼中一点点沾染笑意，他轻轻摇头：“不，当然要留在京中。”
    怜儿若要入仕，只得留在京中，庄怜儿知他事事为自己想，一时无言。
    在女帝登基的半月后，城内晴光潋滟，许斐被召入宫中。
    他在宫里待得并不久，约莫半个时辰就走了出来，怜儿拉着他上马车，心慌意乱：“公……陛下召你入宫，所为何事？”
    许斐着了身青竹色的衣，手里原先还抱着暖炉，见怜儿焦急，他放下东西将人搂住，看了她片刻，才道：“陛下问我想要什么。”
    多年沉寂，许斐也是受了许多委屈，怜儿睁大眼：“你想要什么？”
    许斐算了算日子，明白瞒不过她：“我只想陛下重新设立观星台，纳用百官。”
    怜儿想起许久之前自己随口几句话，一时变了脸色：“你、你是为了我……”
    “夫人不用想太多，”许斐吻了吻她的指尖，“自古以来，大国为显风范，从不吝啬于此。占星观测是重中之重，迟早要重设。”
    说不喜悦定然是假的，怜儿是对此很有兴致，可她却无法展颜，语气低迷：“若是如此，就更不能出京了，阿斐……”
    “夫人。”
    他打断她，忍不住去吻她的眼角，很快又轻声笑了起来。
    “陛下认为在京中修缮观星台太过铺张浪费，劳民伤财，迁新址去渝州，快马路程不过半日。如此一来，倒是两全其美。”
    这会儿庄怜儿才是真的松了口气。很快，她先是想起了家人，又想到渝州里京城不远，才放了心，但这也意味着她真的要着手准备仕考了。
    她苦恼：“我还没看过仕考的那些书……”
    许斐沉默：“除开仕考，还要学星象天仪，入观星台可不是过仕就可。”
    “啊？”怜儿窝在他怀里，“都只看了皮毛。”
    “夫人聪慧，不用担忧。”许斐楚楚可怜地垂下眼，道，“倒不如心疼我，这些年……你也知道。”
    怜儿知他不容易，伸手环住他，两人又抱了会儿，心头大事都解决了，许斐心中惬意，怜儿也乐在其中。一路回了府中，二人难舍难分，怜儿坐在许斐膝上，许斐低头正欲往下，庄怜儿却忽然一手推开他。
    “不行，我还得去念书。”要入仕还要考进观星台，庄怜儿忽地找到了方向，她不愿输给别人，自然要勤学用功。
    许斐衣裳都褪了一半，白腻如雪的胸膛露在外面，他愣了很久，不可置信地眨眼，随后拉起衣领，见庄怜儿当真已一脸正经地坐在书案旁了。
    “……”
    他看了会儿，哑然失笑。
    怜儿生来就是这样的性子，许斐此生或许不用再跟男人争风吃醋，但他该开始想想如何教夫人爱他多过爱念书了。