第二百二十五节：高草丛（一）

    与人类社会近似，精灵也会大幅度改造自己的居住地以提高安全性与舒适性。但基于文明理念的不同和长寿种与短寿种之别，精灵的聚居地放在凡人眼中往往并不那么显而易见。
    视乎族裔区分寿命由上千年到几千年皆有的精灵族，繁殖能力却普遍相当低下。一个千人规模的居住地实际上便具有相当于人类几十万人口城市级别的地位，而尽管他们普遍在魔法能力上比人类更强，真正能够具备个体施法能力——即被称作“高等精灵”——的个体却也是万里挑一。
    尽管由于漫长的生命，他们投入到训练上的时间也远超短寿种因而可以拥有更加强悍的武艺，但人口的稀少仍旧导致他们倾向于避战与防守。
    所以一个精灵族的聚居地，哪怕规模等同于人类的都市，却也绝对不会像人类的城市那样远远地就一目了然，以壮观庞大为自豪。
    一个典型的精灵族聚居地总是有着多样繁华的植物，它们来自世界各地由精灵族的自然德鲁伊搜集并且培育。它们是建筑物的一部分也是防守的一部分。
    刻意培养的植物群落再佐以魔法对于建筑物与居民的遮掩和外来者的误导，全盛时期的一处精灵殖民地若是凡人途经，只怕也会觉得是一处比较奇特的森林而完全注意不到其中的人造之物。
    只是如今他们所路过的这片土地，魔法已经随着住民的一切消散，所以轻而易举便可以看到那些风格鲜明的建筑物。
    但有些东西却仍旧长存。
    正如那些仍生机勃勃的巨杉一样，作为外围防线无风之时有两米多高以至于鬼族都难以看穿的高草丛，哪怕在主人离去之后仍因为良好的培育而在异乡的土壤上茁壮生长。
    里加尔的许多离奇恐怖故事都与高高的草丛相关。
    尽管这种植被风貌在里加尔大地上并不多见，但相关的故事却在各个国家的民间都有流传——而若你去探寻其中奥秘将相似的部分挑选出来对比，则总会发现它们都含有神秘的妖精与魔怪和不可思议事件的成分。
    知晓精灵与德鲁伊奥秘的我们的贤者先生可以判断出这些故事乃是误入精灵领地又侥幸存活的人语无伦次地试图整理自己遭遇的结果，而对于其他人而言这就只是有趣而别致的民间故事。
    高高的草丛，受限的视野。风吹过大地响起的疑似有自己和伙伴以外的‘某物’穿行其中的“沙沙”声。对于异样环境的无知与严重受到阻碍的视野共同成为了催生恐惧的温床，地上的枯木越看越像是人的骸骨，风的低吟越听越像是不知名野兽的威吓咆哮。
    就连强悍如照月一行鬼族勇士都警惕了起来。
    “这些草都是魔法植物，有致幻效果，小心体表皮肤别沾染上折断的草液。”亨利如是提醒着，精灵族种植在领地外围的高草丛并非凡物，它们在阻碍入侵者行动的同时还具有致幻弱化的效果。
    哪怕万人大军进攻，强行穿过高草丛后也大抵会因为毒性而变成砧板上的鱼肉。
    而这还只是它其中的一道危险——亨利抬起了手，紧握成拳，示意众人停下并做好战斗准备。
    行进了一小段路途后在前方出现了一块较为粗大的岩石。灰色混杂有红褐色斑点的石头硕大无比和小一些的那辆马车想当，体表粗糙却在侧面约人类大腿高的地方有几处角落被磨成了光滑的黑色。
    “有生物在上面摩擦止痒？”换了位置坐在马车前端的博士小姐探出头来，凭借她生物方面的知识一眼便看出来了这种痕迹的来由。
    “不止，看这个。”另一处较为粗糙的倾斜面上还有一些白白的粉末状痕迹，也显得久经使用因为相当一部分甚至填平了沟壑。
    “嚓、嚓”亨利用火镰点燃了因为时间较长而熄灭的火折子，之后递了过去烫了一下，一股轻微的头发燃烧味道飘散了开来。
    “是角质。”在其他人有些厌恶地扇着风让味道消散的时候，博士小姐判断出了这是什么东西。
    “有某些生物在这块石头上挠痒还有打磨爪子，而且已经持续了很多年。”
    “是精灵猎犬，不知为何他们撤离的时候没有带走或者最少没有全带走。数量应该不多。”贤者一边说着一边给猎民少女打了个手势，对方小跑着凑了过来，跟他一块儿在地上搜寻足印。
    古怪而繁复的足迹隐藏在草的根部，不似猫犬一般具有肉垫，反而爪趾清晰可见，如同鸟类一般的足迹。
    “它们体型和狼近似但相当聪明，只会袭击比自己更弱的对手。精灵把它们布置在高草丛和森林之中，用来清除那些落单的入侵者，这样就可以集中战斗力应对主力。”
    “先生怎么判断出数量不多的？”鸣海如是询问，但话刚问出来结合前面亨利一直以和人语言讲解的事物，他也立刻反应了过来。
    “足印看，大概12头，有大有小。”年纪轻轻但已是老练猎人的璐璐眼里周围看似千篇一律的景色里却隐藏着无穷的信息：“和狼一样家庭族群组成？”她转过脑袋对着贤者问道，后者点了点头。
    “如果数量多的话，我们已经遭受袭击了。”亨利回答着鸣海问题的同时抬头看了一眼天空，一系列的突变拖延下来此时已近黄昏，尽管临近南方这个时间点太阳的亮度尚可，但在接下来的1小时内能见度便会急速下降。
    而那个时候他们的处境恐怕会更艰难。
    “精灵猎犬是经过改良和高草丛共生的防御生物，它们虽然名字叫做猎犬并且行为模式各方面也十分相像，但实际上更加接近于鸟类——或者，一种里加尔的名为狮鹫的生物。”亨利说的这一段话实际上除了博士小姐和我们的洛安少女以外大部分人都不太能理解，但他也必然意识到了这点，于是接下来简短地略过了这些学术方面的东西，一如既往地把重点抛了出来。
    “它们在幼年时就会啃食高草的嫩芽，身体中浸染了比这些植物本身更浓郁的毒素。而它们自己对其免疫。”贤者竖起了一根指头，他强调的时候总有这个习惯：“换而言之，它们的爪子和嘴部都有毒。虽然不像毒蛇或者蝎子之类有毒腺的可以扎穿皮肤注入进去立刻发作，但你也会在被咬一口之后一点点变得精神恍惚虚弱而易受攻击。”
    “多么狡诈。”过于和人武士的和人武士阿勇憎恶任何非正面对决的手段，哪怕对着非人类的生物这种行为也让他气愤不已。
    “并且不止如此。”但亨利没给他继续的机会，他接着讲：“它们还具有相当高的智能，结合精灵种植的广阔的高草丛领地，入侵者若不能在一日之间穿行的话，入夜十分不得不在高草丛中扎营，便是它们袭击的绝佳时机。”
    “它们有夜视能力，且会在敌人围坐于篝火旁边享受温暖与安全放松警惕的瞬间发动袭击。”贤者如是说着，与精灵以及德鲁伊相关的事物他也是过去从其他人那边得知，实际上类似的防卫体系如今衰落的精灵族也已经很少使用，因此也是第一次面见。
    这是极为古老的聚居地遗迹，源自那个泛世界大术式与德鲁伊评议会都尚未结成而敌意与对立随处可见，各族之间也常常互相征讨的年代。
    侍奉之主与敌人都已经不存在，然而这些为了防备入侵而生的植物与动物却仍旧忠实地执行着已经无人在乎的命令。
    而他们一行误入者便是跨越数千年之久第一次到来的外敌。
    猎犬必定已经盯上了他们，哪怕它们或许也是第一次迎击敌人。
    失去了精灵饲主约束管控的猎犬只会更加危险，它们尽管从猎手的角度来看狡诈而又精明，却并不是可以用言语沟通的对象。
    只有精灵自然德鲁伊特殊的魔法与口令可以对其产生效果，不幸的是这些事情已经遗失在了过往的灾难与漫长的光阴之中，即便剥削如同亨利梅尔也不可能凭空知晓。
    如果饲主尚在，沟通并说明尚且可能让他们无事通过。但眼下局面显然已没有分支可走，天色逐渐变暗而高草丛一望无际，夜间穿行在密密麻麻的高草丛中有极大可能会导致马匹和马车乘客遭受袭击。他们只能扎营，而扎营地还没有多少选择，就只能在这块猎犬用来挠痒和打磨爪子的大石头旁边。
    因为石头给予的略微高地优势让人高马大的鬼族勇士可以站在上面观察远方作为哨塔。再结合在巨大马车顶部放哨的武士与璐璐，进最大可能形成严密的侦查防止猎犬的侵入。
    马车内部的空间不足以让所有人都入眠，因此较为柔弱者今晚便待在其中。他们设法用杂物和储物箱之类的做了一些格挡与封闭，而有战斗能力的人员则只能在外围轮班休眠。
    赶着日光消散的最后时间，亨利让一行人在手掌和小臂还有口鼻做了严密的防护后将周围的高草清理出了半径5米左右的空地，这样一来猎犬一旦靠近营地便会被察觉。
    但除草的行为也导致有毒的草液弥漫在空气之中，战斗人员们虽然做了防护也仍旧有些头脑晕眩，非战斗人员们更是因为影响的缘故早早便在马车中沉沉入睡。
    就连最为警惕的独角兽米提雅都昏昏欲睡，若非有意阻拦并且把割下来的草丢弃到远方，其余马匹甚至想直接进食这些甜美多汁的草叶。这显然也是当初此地的精灵考虑到入侵者会除草而进行的又一道防线，带毒的草液闻起来十分香甜，哪怕是人类都有些被勾起了食欲。若是入侵者有坐骑的话大抵会倾向于去啃咬进而麻痹眩晕，而给予猎犬和精灵族战士可乘之机。
    生机勃勃的精灵族聚居地，对于不速之客而言却是一片鲜绿色的地狱。
    亨利在岩石旁边用他们事先收集的柴火点起了两堆篝火，用热浪加快周围草液挥发的速度。其他人爬到了马车顶端，草液沉寂在下方，高处的新鲜空气使得他们头脑可以清晰一些。
    以马车为中心的10米圆圈空地若是猎犬全速穿行的话只怕片刻就会来到他们面前，然而这种生物的狡诈特性或许可以为己方所利用。
    有道是聪明反被聪明误。精灵猎犬谨慎而狡诈，因此见到这样的空地失去了悄然潜入的机会，或许便会就此放弃袭击。
    不论如何，他们只能做足准备，之后静候事态发展。