第七节：灵魂归处（五）

    “生命是不平等的。”
    这句话白纸黑字，书写于白色教会的圣典之上。
    作为将人类赞誉为万物之灵长，神之宠儿，这世间万千事物与生俱来统治者的教派，白色教会诞生在德鲁尹们已经避世不出而其余族裔与人类的来往不似古早那般密切的年代。
    这也因此，当后世的圣典续写者们经由恢复的来往确认了那些类人却又在一定程度上具有非人特征的族裔并非古老传说虚构而是货真价实时，他们在如何解释这些存在的问题上产生了分歧。
    有一部分认为他们是人类的分支，是至高神创造人类时诞生的近亲族群；而另一些人则认为只有人类才是真正的神灵造物，那些“亚人”只不过是某种黑暗力量对于神灵造物的拙劣模彷。
    这两种观念的不同是教会大分裂的诸多理由之一，而遗留在东海岸如今势力最为庞大的耶提那宗。
    便是第二种观点——即认为一切亚人均是劣于人类之物的坚定捍卫者。
    千年以来的耳闻目染使得这种信念虽不深刻却广泛地存在于帕德罗西帝国的人民和贵族心目中：人类以外的亚人生物均是低人一等的。虽然到了实际执行阶段它并不深刻的那一面就会呈现出来：精灵之类以人类观念算作美貌的生物常常只因为长得好看就成为这个例外，而矮人由于工匠水平很受人类敬仰所以也总能能获得对等的身份。
    但兽人始终是一个例外。
    即便在各族并未断绝来往，传奇们行走于人间的古典时代，兽人都是一个孤僻而不被理解的种族。
    绝大多数的兽人都难以控制自己动物面的天性，他们会作出许多“不文明”的“野蛮”的举动。因而自古以来整个莫比加斯内海沿岸便一直都有“不要走入那深邃的森林，因为那里头有以无辜者血肉为食的狼人。”的传言，林中的狼人这个概念本身就是许多家庭从小恐吓孩子的黑暗童话——而就在此时此刻，童话变成了现实。
    预先逃回的轻骑兵将此前的遭遇已经尽数告知，因此当亨利一行人归来时切斯特的领主夫妇已经拉着他们麾下浩浩荡荡的百余名私兵在大街上严阵以待。
    心急如焚的领主与夫人眼见狼人状态下的自家孩子被五花大绑当成货物一样扛在马背上当场就一个气得满脸通红另一个捂嘴痛哭。
    若非他们二人体重都较为傲人一哭一怒让脸部皱成了一个馅饼的话这一幕或许能引起许多民众的同情而非笑意。
    “上弦！”“啪啪啪——”与南境城邦联盟来往密切的帕德罗西沿岸都市地区受商人领主们影响也很是钟情弩手，呈现出上窄下宽梯形的帕维斯塔盾被放置于街道正中央的地面上形成了掩体，而在防线后方的弩手们在军士的指挥下利用羊足杠杆将强力的钢臂弩一一上弦。
    尽管并非最重型的绞盘弩，这类钢臂弩搭配粗短的破甲失也具有相当可观的杀伤力，想来是其中一名轻骑兵注意到了他们一行的防护装备并不差的事实，又或者只是领主夫妇在心急如焚的情况下决定把手中的牌全都打出来？
    这已经不是哪怕亨利这种等级的战斗力可以独力杀穿的局面了。
    百余人的部队横在可以并行三台帝国四轮马车的切斯特主街，平铺开来的塔盾形成了第一道阻拦，而弩手们将上弦好的弩机架设在塔盾上方边缘，自掩体后方严阵以待。
    在弩手的身后是手持长戟的步兵，少量装备了前胸甲与头盔，更多的只戴了一个轻型钢盔。而更往后去最为精锐的穿着半身甲的军士们则围在领主夫妇周围，形成了一道严密的防线。
    这样缜密的防线和兵力打一场中小佣兵团规模的冲突都已经足够，为了区区几个人如此兴师动众，让洛安少女多少感到有些受宠若惊。
    这样有层次有纵深的布局自然不是将一切精力都用于宠爱孩子的领主夫妇所为，那名站在他们身边短寸头胡须花白左眼失明有一道剑伤，50岁上下身材精瘦的指挥官显然才是始作俑者。
    而当贤者透过密密麻麻的人群与他对上了眼时，这位曾是佣兵出身因伤退役被招募为顾问的指挥官对他并无怒意，而反倒脸上有些无奈。
    比起一怒一泣注意力全在亨利一行人身上的领主夫妇，这位指挥官尽管站姿挺拔看似也在怒视伤及少主的恶棍，实际上却时不时用眼角余光打量周遭。
    ——闹大了。
    他恐怕也没有想到自己效力的这对贵族夫妇有这么溺爱自己的孩子。
    这件事完全不必这么处理。
    可以花钱私了的事情都不算事情。佣兵罢了，私底下给点钱打发打发过去就完事了。结果他俩一听说自己家孩子受伤惨重一下子就动用了所有的私兵兴师动众——现如今这些好看热闹的切斯特市民们都从自家的窗户探出头来围观，亲眼目睹切斯特家少主人狼模样的居民窃窃私语为感情所控的领主夫妇听不见对他来说可是清晰可闻。
    结合切斯特镇上的失踪和死亡桉件，这冲冠一怒摆出来的阵列搞大了的事情，简直就是在向全镇的人民宣称杀人犯是领主之子。
    生命是不平等的。
    这是白色教会的宣传，也是许多帝国民众内心的信条。
    而即便是在人，在拉曼人当中，生命也确实是不平等的。贵族的命就是比平民的命要精贵，犯事的贵族子弟杀害平民且得不到公正处理的事情在这个国家简直司空见惯。
    但这次要只是杀人就好了。
    众所周知，拉曼的贵族们是比平民更高贵的存在；而同一时间，白色教会耶提那宗的信仰中又将亚人列为低于人类的存在，尤其是茹毛饮血有动物特征的兽人简直与野兽无异。
    那么这里就产生了一个悖论，一个贵族狼人，到底是高贵还是低贱呢？
    指挥官不想去思考这个问题。
    他在盘算自己现在辞职能带走多少财宝。
    因为周围民众的讨论声已经越来越大，交头接耳间一套完整的理论已经被发展了出来。
    他据理力争过，当那个贵族出身的轻骑兵一副丢人模样逃回来进行添油加醋以开脱自身罪责的报告时，他就试图告诉自己的雇主们大事化小小事化了，最好派人出城去接应少主并且给佣兵们一些钱把人偷偷赎回来。
    但盛怒之下的领主夫妇一点都没有听闻的意愿。
    那是他们的孩子。
    他们最为宝贵的孩子。
    捧在手心里，想要的一切都给他。
    他连委屈都不曾受过，又怎能受得了这些苦痛？
    理性的声音他们听不得，而那连像样的战斗都没能挑起就逃跑的年青贵族骑兵则康慨陈词：“伤及少主的贼人，肯定需要千百倍奉还！”
    仿佛他下一次便会豁出性命去誓死战斗。
    接下来又该怎么收场？
    浩浩荡荡的阵势已经惊动了整个小镇的人，目击者成百上千，而口口相传添油加醋的消息不日便会传到附近的大港帕尔尼拉。
    一直掌握着切斯特为所欲为的领主夫妇俨然是本地的土皇帝，可他们终归不是真正的皇帝。
    事情捅破了，消息走漏了。
    帝国的律法和教会的圣骑士都会闻风而动。
    杀掉这些佣兵并不是解决问题的方案，在那之后呢？再把知情的民众——他们自己统治的人民——也杀了？
    在指挥官犹豫不决和观察周遭的时候，听闻马背上的狼人呜咽着叫喊“妈妈”的领主夫人心都碎了，她用尖锐的嗓音厉声指责亨利一行人为何要伤害她无辜的孩子，而又紧接着下令前方的弩手们立刻射箭，将这群刁民就地处决。
    “他还只是个孩子啊，你们是怎么下得去这样的手的！”
    “杀，杀了这群胆大包天十恶不赦的恶徒！”
    弩手们没有动弹，他们是指挥官一手带出来的，离开佣兵团的时候一起带走的老部下。
    “现在齐射的话会伤着少主的，夫人。”指挥官强压自己面对因为体重问题气味较为严重且吵闹不停的夫人的不满，尽可能维持敬重地斟字酌句，但这仍旧冒犯了夫人。
    “你这粗鲁的佣兵，每年花那么多钱雇佣你是为了些什么？那就用不会伤到我儿子的方法把那些人射死啊？”破口大骂的夫人唾沫喷溅了指挥官一脸，他闭上眼睛在这一通狂风暴雨停歇后再度开口：“少主终归在这些人的手中，他们一旦遇到危险很可能会对少主进行更多的伤害——”
    指挥官说这句话的时候尽可能用很大的声音，而对面的贤者会意地抽出了腰间的匕首对着狼人的屁股狠狠一扎。
    “疼！
    ！疼！
    妈妈，妈妈！
    ”带着咆孝的惨叫传来，为指挥官的话语增添了许多分说服力。
    “杀了他们，杀！
    射！如果不就把你们就地处决！”夫人用尖叫等级的嗓音涕泪横流地大声说道，而在夫人的叫嚷下旁边的领主也跟着叫了起来。弩手们犹豫着在指挥官的示意下终于举起了弩机，但也正是在这个时间点，亨利直接一把抓着狼人的后颈毛把他整个人提了起来挡在所有人身前。
    “不，停停停别射别射，不许射箭！
    ”上一秒还在狂怒状态的领主夫妇立刻改变了自己的说辞，而贤者当着他们的面把狼人屁股上的匕首拔了出来——又原地捅了回去。
    “啊啊——啊疼，啊妈妈，啊爸——”个头硕大却泪花闪闪的狼人凄惨的模样让人有几分不真实的感觉，而指挥官也在这时候适时地开口：“大人们，还是不要再刺激这些残忍的佣兵了，他们一旦受到威胁只怕会更进一步地伤害少主。”
    “是，是啊——”支支吾吾的领主附和地回应：“我觉得他说的有道理。”而哭成了泪人的领主夫人擦着鼻涕点了点头。
    “全体听令，松弦！”指挥官举起了手，而弩手们在指挥之下动作统一地解除了上弦瞄准的状态。
    “那这、这该如何是好啊？”领主再度发问，此刻的他已经没有了十数分钟前怒发冲冠的模样。
    “正如在下前面所提，他们终归只是佣兵，只要给钱大概就可以赎回少主了——”指挥官话音未落眼见之前逃跑的贵族骑兵张口便立刻加大了音量：“当然，若是有充满荣誉与勇气的骑士愿意上去与这些歹徒以生死决斗的形式换回少主的话，也是一个可行的方案！”
    骑兵张开的嘴没有发出任何声响又闭上了。
    “可这，这受到的委屈和苦难，我家孩子可从来没遭过这么大的罪啊！”响彻整条街的音量再度响起，而紧随其后民众们的悄声细语也此起彼伏。
    “恕在下无礼，但眼下这种情况继续这样僵持也只会令少主受到更多折磨，人能先回来，其它都好说——”他强忍着口鼻间的不适靠近夫人如此耳语，而夫人在听闻过后立刻用极大的音量喊了出来：“也就是说先把人赎回来再把这些恶棍杀了是吧！”
    这句话一出，即便是旁边支支吾吾的领主也知道接下来会发生什么了。
    亨利又抽出了匕首，捅了进去，这次捅的是另外半边屁股。
    他捅了两下。
    “呜呜呜，妈妈，给他们钱吧。”就连狼人都开始劝戒自己的母亲。
    “给，给给！这就给，宝贝孩子，是妈妈做错了，是妈妈对不起你，哎呀我命苦的孩子啊，你从没受过这种罪。”一想起来又是一把鼻涕一把泪的领主夫人再次哭了起来，而终于意识到事情快要有转机能相对平稳落幕的指挥官小小地松了口气。
    “到城外空旷地给，只能来两个人，一个负责交钱另一个运人，拿到钱就放人，其他人全都留在这里。”贤者依旧提着狼人，如是说道。
    “500金。”他开口，这笔钱对于小镇的贵族来说不算什么，但夫人仍旧忍不住要多嘴一句：“你这恶棍！你就不能在这里当面释放我的孩子吗，要钱给你便是！”
    “现在涨到800了。”贤者语气平稳。
    “我——你——”
    “给他吧！”
    “在下愿意承担起交钱去赎回少主的责任。”而指挥官对着夫妇二人鞠了一躬，如是说道。
    随着亨利一行带着狼人从来时的路线原路返回，去到了切斯特城外空旷而又一览无余的地方，严阵以待的这一百多私兵陷入了尴尬的沉默之中。
    而直到此时民众们轻声细语的讨论才传入了领主夫妇的耳中，虽没能听个齐全，但一些关键词仍旧挑动了夫人的心弦。
    “你们这群贱民！我家孩子受了这么大的罪你们还说风凉话，你们还有一些作为人的同情心了吗！”她大声呵斥，紧接着又因为想到自己的孩子受了那些罪而哭泣了起来。
    丝质的手绢擦了一条又一条，沾满鼻涕之后便“啪叽”一声被丢在地面上。
    而在城外的亨利等人没有等待多久，与副官二人骑着马的指挥官便带着一小桶的金币靠近过来。
    前面在街道上实质性地完成了里应外合举动的亨利一行自然知道这位指挥官也是个妙人，因此他们并未拿出武器戒备，而是松懈地站在原地。这种随意的姿态多少也是佣兵之间示好的表态，而同样随意的指挥官在靠近到跟前后，便从马鞍上取下了装着沉甸甸800枚金币的皮制桶包，丢在了贤者的脚下。
    “行了，钱你们收到了。”
    “嗯。”贤者在二人有些不可思议的眼光中再次单手揪着后颈毛像提一条狗一样把身材和自己不相上下的狼人提了起来，紧接着把他放在了副官的马背上。
    “先回去吧。”指挥官对着他点了点头，而副官立刻调转马头，朝着切斯特的方向回奔。
    “该辞职了。”亨利看着这位素不相识却颇有默契的老佣兵如是说道。
    “回去就辞。”指挥官点了点头：“野兽的本性真麻烦啊，控制不住自己。”
    “谁知道呢，我反而觉得野兽部分的灵魂是纯净的。有问题的，麻烦的是人类的部分。”贤者耸了耸肩，转过身。
    “确实。”而指挥官想了想，再度点了点头，抓起缰绳，转身离去。
    “好了，人也揍了，钱也拿了。”而贤者抓起那一袋沉甸甸的金币。
    “该开熘了。”