第一章 初雪
一间狭小幽暗的小木屋中，不时地响起哈气声和沙沙的搓手声，小屋中端坐着十数人，上至而立下至束发。房间前面是一张低矮的桌案，一个头发花白的古稀老人跪坐在案前，手中捧发黄的书卷，认真的讲解着书上的经义，声音低沉而沙哑。
略显破旧的窗子，时不时的吹进几股寒风，刮得人瑟瑟发抖。
“今已是明和九年，皇上刚刚颁布新政，让寒门子弟入仕章程一简再简，这对你们来说并非是好事情。皇上广开门路招贤纳士，那是百姓的福气，是为了叶家的江山社稷。”
老先生放下书卷，将案上的暖炉抱入怀中，浑浊的双眼渐渐眯了起来：“虽说每年，不论是官场的新缺还是皇家书院的招收名额都在增加，但是放眼天下，这些空缺是远远不够。”
“不说天下吧，就单单是在这江东一带，每每有多少寒门新人出头，但是仅仅如此罢了，这些人又有几人被皇家学院收入门墙。想要更近一程，没有雄厚的背景和家底，在现今的世道怕是不行了。”
老先生叹了一口气：“所以我常常跟你们说，咱们叶家虽也是家大业大，但是在朝中早已没有声音，你们想要高升，还得自己底子硬，有学问，这样才会有贵人相助。”
屋外渐起的寒风将老先生声音淹没，眼看就要天黑了，老先生摆摆手：“罢了，今日就先到这里，你们回去后自己领悟，都去了吧。”
端坐的十几人连忙起身，对着老先生弯腰行礼，然后收拾好自己的书具后匆匆离开房间，只剩下一人还趴在桌案上呼呼大睡。
老先生摇摇头，用手撑着案角，吃力的站起身，缓缓走到这人身边，拍着他的肩膀低声道：“寂公子醒醒，下学了，别在这冻坏了身子。”
寂公子肩头耸动了几下，茫然地抬起头，看着已经空空荡荡的学堂，有点不好意思的挠挠头：“先生对不起，这几日也不知道是怎么了，每次看书就有些头疼，不知不觉就睡着了。”
“既然公子身体有恙，近些日子就在家中好生休养，做学问不是几天时间就能看见成效的，”老先生颇为理解的点头，“快些收拾回去吧，清儿要是等急了又该找老朽来胡闹了。”
老先生说完，施施然的走出学堂。
叶寂抻着懒腰活动一下有些僵硬的身体，不自觉的叹气：“贼老天玩我是吧，好好地一个新世纪有为青年被您老人家发配到了这个没有手机没有wifi的世界，这样的世界实在是无趣！”
“再不济您老人也应该帮我穿越成皇子啊公主……不，公主还是算了。至少也应该是一个背景雄厚的家族啊，其实在古代当当公子哥也还是不错的。但是您老人家非要让我附身在这个病秧子身上，是几个意思啊！”
正在叶大公子怨天尤人之时，房间门头伸进来一个小脑袋，正是叶寂的小丫鬟清儿。
清儿看见叶寂急忙跑过来，将怀里温热的裘皮大衣披在叶寂的背上，抱怨道：“公子怎么还不回去，现在这个天气说不定什么时候就下雪了，刚做的饭菜不一会儿的工夫就冷了，要是再热了就不好吃了，还有大黄也是的，到现在还不知道回来……”
叶寂有点忍受不了这小丫头的喋喋不休，连忙将脚边炉子推开，裹着大衣走出学堂，不过小清似乎见惯了他这副做派，有条不紊的将桌子上的书具收好，连忙赶了上去。
清儿走出门口才发现自家公子正站在檐下，抬头看着院子上方的天空。
“公子，怎么了？”
“要下雪了。”
“什么？”
“下雪了。”
清儿走上前，并排站在叶寂的身边，仔细看着空中，果然有少许细碎的冰晶缓慢的洒落下来，触地即化。
“这是今年的初雪，近几年真是有点古怪了，以往都是正月里才下雪，这才刚刚进入腊月就开始飘雪了，今年冬天有点不好过。”小丫头不知道在想什么，出神的说着。
雪子儿渐渐变大，不一会儿就变成小雪。
叶寂吐了一口气，白雾瞬间就在风中飘散，紧了紧身上的大衣，叶寂大步走出院子：“天冷了，走，回家吃狗肉火锅！”
清儿回过神，亦步亦趋的跟了上去。
两人住的地方是一个二进的小院，前面的院子种了些花花草草和蔬菜，周围的房间都是空置的。
里面的院子是用青石板铺的，院子中间还有一个与整体结构不搭的凉亭，凉亭不大，但是看上去款式新颖，至少在清儿眼中，公子设计的这种凉亭以前是没有见过的。
凉亭上面的桐油还未风干，显然是刚建成没多久。
内院有厨房，有书房，还有卧室，格局虽小却五脏俱全。
两人回到小院，自然是没有狗肉火锅的，不过厨房里窜出来的淡淡香味让叶寂忍不住的吸鼻子。
“清儿厨艺有进步啊，隔这么远都能闻到香味了。”叶寂笑着说。
清儿有些欣喜的扭着腰：“哪有！都是公子教我的。”
“哈哈，我只随口一说，你还当真了！”叶寂戏谑道。
“公子你太坏了，清儿不理你了！”小丫头似乎有些真的生气了，气冲冲的奔着厨房走去。
“这小丫头……”
叶寂今年十六岁，小丫头只有十三岁，但是清儿跟在他身边的时间已经有六年多了，算从小就跟在身边的贴身丫鬟了。
清儿的气生的快消的也快，叶寂走进厨房时，清儿已经给他盛了一满碗大米饭，自己的碗里却只有一小坨。
“这是大总管中午送过来的一只老母鸡，说是给公子补身子的。清儿不敢杀鸡，就让张婶帮我杀鸡拔毛，不过后面的都会清儿自己按照公子说的方法做的。公子快尝尝。”
清儿一边说着一边将锅里冒着热气的鸡汤盛入盘中。
叶寂趁她不注意，将碗里的米饭倒了一小半在她碗里，然后若无其事拔了两口白米饭，含糊道：“闻着就香，味道肯定也是极好的。”
“快别忙了，坐下来一起吃，等下冷了就变味了。”看着清儿站在旁边期待的看着自己，叶寂忍不住说着。
“公子先吃，清儿不急的。”
叶寂喝了一口一口鸡汤，啧啧道：“不错不错，比以前做的白水煮鸡好多了。”
得了公子的夸奖，清儿自然是喜上眉梢，这才挨着叶寂坐下来，小口吃着米饭。
“公子，今年入冬早，那些佃户肯定又要忍饥挨饿了，要不你去给大总管说说……”
“知道了，这件事情你早上就说过了，等下吃完饭我就去找大总管商量一下。”
清儿小时候就是因为家中贫瘠，才被爹娘卖到叶家做婢女的，自然清楚那些佃户的困难。
虽然近些年皇上不断的消减赋税，但是由于天气原因，地里的收成也是一年不如一年，这可苦了那些贫苦百姓了。
水宁县是叶家祖宅所在，靠着祖上的余荫，现今的水宁县田产十之七八都属叶家，算是一家独大了。减息这种事情对叶家来说只是小事一桩，不过操作起来却甚是繁琐。
“清儿这么善良，本公子就将这个大鸡腿赏给你了！”
叶寂将鸡腿夹到清儿碗里，见她想要推脱，便说：“你要是不吃，那我就不跟大总管说了！”
清儿默默的吃着鸡腿，心中很感动，知道这是公子心疼自己。
自己只是一个婢女，是没有资格和主人家同桌吃饭的，但是公子最近不知道是怎么，脾性大不同前，事无巨细都会找自己商量一番，清儿心中自然是感激戴的。
现在的公子可比以前那个木头人好多了，希望公子身体能尽快好起来！
清儿心中默默的祈祷着。