交兵

    天蒙蒙亮，太阳在海上露出头，烧得海天一片绚丽多彩，也染红了宽敞的官道和人群。早上的空气是清凉的，夹杂着潮湿。为避免中暑，兵马早早出发，此时都上了大官道，尘荒府外的官道上，满满都是人，从地平线这头排到那头，里三层外三层，摩肩接踵。队尾拉着载满货物的战车步行的，是辎重队；头戴斗笠、腰里挂着兵器走在行伍中的，是普通士兵，步兵在前，弓兵在后；骑着高头大马，穿着装甲的，则是将官。而伍长十长之类的还不配有坐骑，他们赶在所负责的队伍前头，时时盯紧自己的士兵。
    就中却有一座暗红色轿舆，由四名壮汉抬着，轿帘外点缀着一排珠帘。这是此次运送兵员的总负责人-尘荒府随军漕运总督师秉诚。虽云总督，其实只是个由府衙自行组织的闲职，和平年代还常遭裁撤。
    这会战乱连年，这个职位倒吃香起来。
    行军速度被适当地控制，防止士兵们由于长途跋涉而过度劳累，致使接战时溃败。他们走得不快也不慢，不急不躁地追逐地平线尽头的旭日。太阳慢慢往上升的功夫，忽然下起雨来，雨滴轻轻打在树叶和花朵上，也打在行军人们的身上，打湿了官道，有些坑坑洼洼的地面开始积水，有时士兵们不得不涉水而过。
    光线变得微弱，天空蒙上一层灰，尽管如此，日出的微弱光芒仍然穿透云层，点亮了天边一抹红晕。
    雨势越来越大，瓢泼大雨大颗大颗砸下来，密集地打在地面，像碎玉一样溅开，“啪啪”地发出嘈杂的声音，混杂着行军人们的交谈声，兵器晃荡声，战马铃铛的响声，现场一时变得十分吵闹。
    士兵有斗笠，将官有头盔，只是苦了辎重队的人们，雨水湿透了衣裳，湿透了货物，还带来了额外的重量，重如铅坠。
    茫茫天地、滂沱雨幕之间，一道白光疾驰而来，停在了行军队列前头。这时才看得清楚，只见林锦茹穿着湖绿色丝绸劲装，骑坐在一匹高大神骏的白马背上，身后跟着四骑，拦住了整支浩大的军队。
    任何人都不得妨碍军列，但林锦茹亮出了公主的印绶，当先的将领不得不喝令停止行军。这行军虽不快，但由于人员太过拥挤，当前面猝然停下，队列后的人难免一阵混乱。中间的轿舆吃了几下冲撞，一时东倒西歪。也就一会儿功夫，队伍完全停顿下来，诸般噪音只剩下雨声。这时轿帘掀起，一名面带稚气的黑脸少年探出头来，喝问道：“令将军，何故停军？”
    “回大人，公主驾到。”
    令将军话音未落，林锦茹已策马来到轿前。
    黑脸少年颇为识趣，立刻下轿行礼：“草民师恩礼，见过公主圣驾。”
    这人年纪轻轻，并非漕运总督师秉诚，不知为何竟在这队伍中。
    林锦茹急问道：“你就是负责这次运送的人吧，可知道连舒易这个人？”
    师恩礼摇了摇头，一脸茫然：“抱歉，草民是师大人的侄子，总督大人抱恙不便前来，令小人代劳，具体人事，小人并不知情。”
    林锦茹不甘的追问道：“那你能否找出鞭策营的补充兵员？”
    师恩礼望了望庞大的行伍，满脸为难，道：“恕小人直言，具体布置恐怕连师大人也记不住，我这边只有人员造册，到时候各营自有人来领人，由士兵自己寻找本营接应的人。若是现在寻找，恐耽搁数日行程，前线火急，小民担待不起啊。”
    林锦茹神色懊恼，气呼呼道：“你就是耽搁一年你也得给我找！”
    师恩礼闻言，噗通一声跪倒在地，连连磕头：“望公主殿下饶了小人，小的实在没有办法。”
    见他磕得头破血流，林锦茹也不忍再为难。她就是这样的性格，任性起来无所顾忌，但也并非铁石心肠。
    当然，那得罪她的人就不好说了。某一日，因在禁苑当众调戏一英俊太监，遭路过大臣训斥，当即令禁卫割了大臣的舌头。如此刁蛮女子，偏又生的聪慧，长袖善舞，深得今上宠爱。
    人说红颜一笑酬知己，她一见美男就笑嘻嘻，别说什么公主威仪，便是寻常女子的矜持也分毫不顾。这么一个身份矜贵、容貌倾城的风流女子，内心却决绝非常。她欢喜你时，什么都不管不顾地对你好，可她若厌恶你了，那便永不相见了。
    而如今林锦茹与这师恩礼，却是无冤无仇。
    成步堂看林锦茹脸色，瞬间会意，向师恩礼命令道：“站起来。”师恩礼应声而起，褂子整个被地面浸得湿透。这时远处隐隐又传来急促如鼓点般的马蹄声，由远及近。
    林锦茹见问不出结果，有心自己去找，但人马浩荡，岂是她四人所能找到。
    公主眉头一皱，计上心来，又问道：“能否令诸将传示各级寻找此人？”
    师恩礼道：“回禀殿下，这回征的都是新兵，又在运输途中，故非临战体制，各级将领和士官皆为临时任命，只需清点所辖人数，以防逃逸，并不知彼此姓名。又因将官只有几人，未设置各级传令，只能挨个去寻。”
    林锦茹忽然想起一事，问道：“师秉诚抱恙可有奏报朝廷？”
    师恩礼慌了神，擦着额头的冷汗答道：“并无。”欲言又止，总不能说他那叔叔终日沉湎酒色，懒于公务，有事时常令他代劳。当然，师恩礼也能得点跑腿之资。
    所以替叔叔工作，也就是他的职业了。
    这边厢心中忐忑，公主却未再追问。她掉转马头，极目望去，又有数骑正奔了过来。
    “来者何人？”成步堂向那驶近来的数骑喝问道。
    为首的人“吁”了一声，勒得马前蹄人立而起，他就在马上顺势跃下，向成步堂拱手道：“野草寨副档头曾层云，奉丈火文大档头令，有请阁下往我寨一叙。”说话间，尾随的十人也纷纷下马，他们都穿着青绿色劲装，唯有曾层云却是朱衣，额头绑一道草绿色头带，双目炯炯，瘦削的脸颊旁，七扭八歪的疤痕赫然其上。
    公主奇道：“成步堂，我怎么不知道你有这些朋友？”
    成步堂尴尬一笑：“大概是惹了些江湖恩怨。”转而向曾层云道，“我与你等素不相识，没有旧可以叙。”
    曾层云按住了兵刃，身后一人怒道：“你杀我野草寨五名弟兄，这就忘了？”
    “不错，”曾层云平心静气地道，“今日便来揭了这梁子。”
    成步堂耷拉着眼皮，不以为意地道：“你们要一起上吗？”
    曾层云闻言，眉毛一挑，显然被激怒，旋即恢复平静，客气地道：“我们大档头是讲道义的人，自不会以多欺少，素闻阁下武功绝世，一时技痒，想请尊驾往我寨小住几日，待大档头解决完一些琐事，便来与阁下公平较量一场。”
    师恩礼察言观色，知晓这拨人来意，忍不住插话了：“野草寨乃是朝廷公敌！”
    成步堂哈哈一笑，狂妄道：“我乃是手眼通天，一剑败仙，朝堂中我更是一品御前侍卫，领供奉之职，在野在朝，你都没有与我公平一决的资格。你们不愿以多欺少，我倒是不介意，这边有数万人马，只消我一声令下......”
    曾层云气极，然而无力反驳。师恩礼在旁虎视眈眈，只等成步堂发话。
    林锦茹有些不耐烦了，大声道：“说完了没有，说完了回家。你手下人劫掠财物还妄图掳掠女子，咎由自取，倒来找我们麻烦。”为免暴露身份，她故意以“女子”自称而非“本宫。”
    凤仪公主极尽宠爱，未出阁便坐拥京师千顷之宫，号称“三千殿”。
    曾层云自然不知公主身份，只当是成步堂的婢女，面上一寒，叱道：“我弟兄犯事自当由我寨处理，岂容他人代为处置。”
    林锦茹忍不住抿嘴，几乎要笑出来。这厮真不知好歹，竟然对公主说这种江湖混话。普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。
    成步堂知公主急着要走，也不愿跟这帮人纠缠，于是面色一紧，厉声道：“本座今日心情好，还不赶紧走，否则可连个报信的人都没有了。”
    曾层云吃他一喝，连连倒退数步，咬牙道：“我等卑微，如横生野草，而你是云中之龙，今日之势如此，但这梁子，算是结下了。有朝一日，我野草寨定当奉还。”
    说完，一行人翻身上马，头也不回地向远方奔去。临走时怒目决眦的一瞥，饶是成步堂满脸不屑，也不禁些许动容。
    匹夫之怒，血溅五步，而天下缟素，故而即使权力者，亦常不免心怀恐惧。