倖存

    凯萨琳从流理台前的窗户望见柯尔先生驶进农庄入口的车头大灯，它们像穿梭在灌木丛里的萤火虫，亮光忽明忽灭，直到车辆进入广场。
    她舔了舔嘴唇，重新在脑中复习准备好的说词，同时把手在水槽内甩乾。炉子上的热锅冒出蒸汽，里面同时烹煮着马铃薯与通心粉，旁边刚熄火的炉子上还有一只平底煎锅，皱叶甘蓝、烟燻火腿和些许洋葱溢着香气，因为两人份的晚餐不好煮，所以凯萨琳煮了很多。简直是多太多了。
    寇帝在老闆踏上家门的瞬间，倏地从藤椅上跳起来打过招呼；当柯尔先生相继推开纱门与实木门时，凯萨琳叮嘱自己不要回头张望，一定要表现自然。她已经换上另一套长袖裤装，除了遮掩伤痕外，也希望不要引起对方任何一丝兴趣；但凯萨琳仍是将长发重新拨整，使外型不致于太过邋遢，同时又可以为脖子上扑过粉的抓伤多提供一道掩护。
    柯尔先生在玄关稍作停顿，接着走进厨房，凯萨琳从窗上的倒映看见他正皱眉寻找卡拉的身影。
    「卡拉呢？」柯尔先生来到桌边，困惑得在视线所及之处巡梭，接着又往炉子上的菜餚探头。
    「不知道。」凯萨琳逼着自己用轻松的语气开口，她迅速回头一笑，说：「卡拉应该很不高兴我的派对点子要麻烦到她吧？」
    柯尔先生不以为意地应过声，继续问：「她什么时候出发的？」
    凯萨琳先是舀了两盘马铃薯通心粉，然后从平底锅盛出配料铺上去，她的手心渗汗，在撒起司粉时差点手滑把整罐调味料甩出去，现在她的心跳声震耳欲聋，但仍是语气平和地回道：「我没注意时间耶…卡拉是在我跟寇帝吃完午餐后出门的，大概下午一、两点之后？」
    柯尔先生没有应声，凯萨琳终于将晚餐端到桌上，她在看见对方沉思的脸时问：「怎么了吗？」
    她经过柯尔先生，回到自己平常的座位坐下，柯尔先生见状也准备用餐，却又摆了摆头，说：「这一趟去太久了，我也没有请她买多少东西…但也许你没说错，卡拉自从乔瑟夫去世之后就没见过家族里的手下，心里可能受刺激吧。」
    柯尔先生拿着叉子往盘中飧戳弄一番，热腾腾的蒸气不断从缺口冒出，他吹了很大一口气，才吃下第一口。柯尔先生挑眉看向凯萨琳的瞬间，她几乎感觉到脚底也开始渗汗，“放松肩膀、不准抹手！”凯萨琳遵从脑中的指令，违背自己求生的本能，将身体倾向对方，她语气柔软得问：「好吃吗？」
    「没想到甘蓝菜放进通心粉可以这么好吃，你从哪里学来的？」柯尔先生又吃了一大口，凯萨琳默默在心中松一口气。
    「就地取材囉！」凯萨琳露出喜孜孜的表情，终于准备好开动。
    「我看你煮了很多，给外面的弟兄各盛一盘应该绰绰有馀吧？」柯尔先生的话令凯萨琳瞬间心冷下来，她保持微笑，但眼睛却睁得又圆又大。
    「当然！他们也留下来吃晚餐吗？」凯萨琳迅速离开座位，来到碗柜前拿出更多的乾净餐盘。
    「他们会一直留到明天派对结束，省得多跑一趟。」柯尔先生吃得津津有味，凯萨琳突然有些惋惜自己没有在里面加点料，但实际说起来，她还真不知道这里有什么东西能用来毒死别人。
    「那需要我等下去整理客房吗？」
    柯尔先生用餐的动作停止，凯萨琳在发现餐具轻敲的声音静止后回过身，他盯着凯萨琳半晌，然后语气曖昧的开口：「你今天不太一样。」
    「特别邋遢吗？」凯萨琳轻笑，意有所指得比了比身上的装束，接着回头继续盛装柯尔手下的晚餐。
    「不是。」凯萨琳听见对方起身来到她后方，她握紧杓柄想着一有不对劲就把冒着烟的马铃薯往后丢到柯尔先生脸上，但他却用前所未有的温柔力道环抱凯萨琳的腰际，同时将脸颊贴上她的头一侧。「要是我再买下另一栋农舍，你也会每天亲自煮饭给我吃吗？」
    错愕、震惊，还有一种更深沉、更难以言喻的感受顿时涌上喉头，凯萨琳暂停盛菜，伸手抚向腰间那双不时对她施以暴力、压迫的粗壮手臂，她想着崔蒂可能回应的话语，最后却只能吐出实话：「我的手艺没有卡拉那么好。」
    「再学就好啦！」柯尔先生将凯萨琳转至正面，接着往她额头送上一吻。
    「那你每晚都会回家？」凯萨琳将手心贴向柯尔先生的胸膛，此时他看起来就像他们初识时的模样。柯尔先生也许不如比昂奇先生英俊，但也是有品味的人，体格也保持得很好；可是凯萨琳已经见得够多了，明白现在这种氛围不过是对方一时兴起。
    「你就是这样贪心，嗯？」柯尔先生细细看过凯萨琳的脸，接着玩弄她的发丝，然后握向凯萨琳的左手皱眉，质问道：「这是怎么回事？」
    凯萨琳看见超出袖口的绷带边缘，同时在心中咒骂自己的粗心大意，她应该好好把手藏在背后的！她迅速换成一副娇弱委屈的模样，解释道：「切甘蓝的时候用到的。」
    「切甘蓝会切到手上面来？」
    「我就少做菜嘛！怎么知道会弄成这样…」凯萨琳趁势转过身，挣脱柯尔先生的怀抱，但对方难得没有一丝不悦，凯萨琳听出那声叹息含有一点欢喜。
    「我看你还是继续跟卡拉多学煮饭好了，这样也比较安全。」柯尔先生再次坐回到位子上，凯萨琳也赶紧将晚餐分给在前廊处聚集的人们。
    这些人完全在凯萨琳的计画之外，加上寇帝，现在总共有五名柯尔的手下，她不担心比昂奇先生没有办法应付，而是对自己有没有办法在这场恶斗下倖存越发绝望。原本她只要专心在柯尔先生身上就好，现在她得留心更多人可能发现秘密；而无论是事跡败露或比昂奇先生及时赶到，凯萨琳要怎么逃过五个男人的枪口？
    已经两个小时过去了，他什么时候会来？
    凯萨琳忐忑度过晚餐时间，当柯尔先生与手下在前廊小酌时，她留在厨房收拾善后。凯萨琳听见一眾男人低沉的交谈声，其中不乏短促笑声，她很高兴自己不用以崔蒂之姿加入他们，因为她实在是太紧张了，紧张到在稍早暴露了前臂的伤口，凯萨琳不敢想像还会有什么错误等着她。
    时间一点一滴的过去，凯萨琳渐渐相信这座农庄就会是自己的墓地，“冷静下来。”脑海中的叮嚀再次响起，只是这次换成了比昂奇先生的声音。
    『凡事都有解决的方法。』这是比昂奇先生最常说的话…还是只是常对她提起？凯萨琳现在已经可以使自己表现镇定、自然，却仍然没办法抑止容易紧张的性格；比昂奇先生就不会这样了，他是从里到外的沉稳一致，对比昂奇先生而言，没有解决不了的事情，只有不成比例的代价。
    凯萨琳回到二楼的卧房，经过楼梯时隐隐向储藏室投以一瞥。她没有太多时间隐藏尸体，当寇蒂把苹果放到厨房时，凯萨琳正在地下室吓得静止，等到他离开屋内好一阵子后，凯萨琳才继续将卡拉拖进楼梯后方的层架下，就跟其他被包起来的不知名物品丢在一起。她不需要完美掩饰的犯罪现场，只要足够等援军抵达就好。
    于此同时，一台车从农庄离开，凯萨琳在二楼望见窗前一阵明亮，接着是渐远的引擎声。柯尔先生不是说了大家都会留过夜吗？
    凯萨琳不知道自己现在除了担忧，还能做些什么。她从未实际涉入比昂奇先生的交易，顶多是探听消息，还有依照他的指示出现、动作，然后迅速离开。凯萨琳从未在交易现场逗留，乔瑟夫的俱乐部则是…另一回事。
    凯萨琳走进浴室照镜子，刚刚煮饭时的蒸气让她忧虑起脖子上的抓痕，果不其然，现在细看就能发现几道淡粉色线条，她赶紧拿出粉扑想重新遮掩，却又顿了一会儿…平常这时候她都在做些什么？凯萨琳走回床边踱步，窗边传来的交谈声是唯一的慰藉，只要这些人不要走进屋内，她就不用担心有谁经过通往地下室的走廊。
    梳妆台上的时鐘指针正逐渐往八点迈进，通常她要嘛是在前廊与柯尔先生聊天，要嘛是回到房内梳洗、保养，于是凯萨琳决定照常作息，将自己妥善梳洗一番。
    虽然她心焦如焚，却没有跳过任何一项保养程序，甚至穿起不适合逃跑的浴袍。卡拉在她前臂留下的咬痕虽然已经止血，但周围正在发炎，凯萨琳不敢再去翻屋内的急救箱，只好用预留的新绷带重新包裹。
    “但愿这伤口不要留疤。”凯萨琳心想。
    坐立不安的她选择躺上床，正好听见柯尔先生结束与手下的寒暄，他回房的脚步显得沉重，同时，凯萨琳在脑中思量正常状况下该有的反应。当柯尔先生终于走进房内时，他看起来已经微醺，脸颊与脖子都泛着红晕。
    「卡拉还没回来吗？」凯萨琳一脸担忧，彷彿孩子突然晚归的母亲模样。
    「我已经派人去镇上找了，她那台车很早就有些毛病，也许是在路边拋锚。」柯尔先生搔向脖子，顺势把领口撑开些。
    「这样啊…」凯萨琳不知道那台小货车原来有问题，倒是刚好圆了自己的谎。不过柯尔先生仍能这样气定神间真是让她感到不可思议，他是否真的如此深信自己能掌控全局？
    「你现在又关心起人家了？」柯尔先生有些好笑得看着凯萨琳，他坐到床沿脱下皮鞋，同时解开领带、脱下背心，似乎准备去洗澡。
    「您不就希望我跟卡拉保持好关係吗？」凯萨琳没好气地回应道，听见自己仍能将崔蒂的口吻运用自如，让她有种超现实的感受。
    柯尔先生没有回应，凯萨琳知道他非常担心卡拉的状况，所以她很确定要是对方发现躺在地下室的冰冷尸体时，自己会有什么下场。突然，楼下传来东西翻倒的闷响，凯萨琳皱眉下床来到窗边查看，却没办法看清前廊的动静。
    「可能有弟兄喝醉了吧。」柯尔先生不以为意得踏进浴室，但门还没关上，先前被派去寻找卡拉踪影的车却回来了。
    稳住。凯萨琳全身发冷，她有一种预感，无论那台车带回什么消息，自己都难逃一死。
    「人回来了？」柯尔先生走出浴室，听得出来他跟凯萨琳一样惊讶。不等她回应，对方已经穿上室内拖往外走。
    凯萨琳试着从窗外黑暗寻找任何一点光芒，好让她明白自己并非孤立无援，但农庄四周仍是一片死寂。柯尔先生敲在木质地板的脚步与农舍前方石子地广场的脚步声同时静止，她先是听见闷闷的交谈声，然后柯尔先生提高音量质问对方，接着是很长一段静默。
    没有人动作，凯萨琳透过倒影发现自己一脸惨白，她咬着嘴唇，等待任何徵兆。但门口处的男人们似乎就地解散了，他们没有移动太多，至少凯萨琳听不出有任何提高戒备的声响，柯尔先生似乎也正要回到房间。
    正当凯萨琳以为谎言暂时得以延续之际，方才那阵东西翻倒的闷响声又出现了，紧接着是大型支架倾倒的声音，不用多想也知道，那正是从地下室发出的声响！
    凯萨琳屏住呼吸，接下来的事情彷彿发生在一瞬间，男人迟疑的脚步、门扉敞开的声响、惊恐与不敢置信的咆哮、急促且沉重的奔跑，再来是柯尔先生愤怒、扭曲的脸孔。凯萨琳没来得及与柯尔先生在窗上的倒影对上眼，整个人便已经被揍倒在地，她还没机会反应过来，腹部就又被狠狠踹上一脚，凯萨琳因为这阵爆裂的痛楚放声哀号。
    「该死的贱人！」柯尔先生用力扯着她的头发，使得凯萨琳不得不拉扯自己受创的腹部跪起身。
    「放开我！」凯萨琳猛踢双脚试图挣脱，却被对方以手背掌摑，她的嘴唇立刻破裂流血。
    柯尔先生的双眼瀰漫杀意，与平常那种以折磨人取乐的眼神完全不同，凯萨琳应该要比以前更害怕的，但她没有。除了疼痛，她没有其他感觉。
    「什么时候？什么时候！」柯尔先生放开凯萨琳的头发，转而掐住她的脖子，将她整个人从地面上拽起。
    凯萨琳吸不进丝毫空气，她掂着脚尖试图站回地面，但柯尔先生很强壮，他不仅可以用双臂吊起她一整个人，甚至还有力气撑开手掌，彷彿想直接将凯萨琳的头活生生从脖子摘下。
    她本能得伸长手臂抓向柯尔，手臂、脸、眼睛都好，但对方不为所动，他现在只想亲手杀死她。当最后一点空气从凯萨琳的肺部挤出，柯尔的身影从眼前模糊，她便被猛力砸向后方衣橱。
    凯萨琳听见碎裂声，却不知道是来自衣柜层架，还是她自己的骨头。崔蒂的华服散落，衣架、布料纷纷摔向她的头颅、肩膀，凯萨琳没有费心挣扎，柯尔先生很快就将勉强喘着气的她从衣物堆中抓出来。
    「我真是太小看你了，卡拉还叮嚀过我要小心你。」柯尔先生掐住她的下顎，使她不得不睁眼看向那副狰狞脸孔。「你做了什么让卡拉瞧见，所以动手杀了她？但你不够聪明，没想到要确定对方死透了才离开！」
    柯尔激动得使口水直接喷在凯萨琳脸上，她嫌恶得想撇开脸，却无法与之抗衡。就算卡拉存有一口气能发出躁动警示其他人，现在也差不多要死了，想到这里凯萨琳挑衅地笑了一声，这举动让柯尔瞇起双眼。他抓起凯萨琳的左手，恰巧握在卡拉留下的伤痕处，他使力一扯，便让凯萨琳再此倒卧在地，当她尝试爬起之际，柯尔便硬生生折断了她两根指头。
    凯萨琳尖叫，她张着嘴将脸埋入地面，几丝唾沫从嘴边流下，尖锐的痛楚使她双眼发昏，泪水从紧闭的眼角挤出。柯尔冷酷松开手，凯萨琳曲折的指节无力撞上地面，她全身颤抖并痛苦得蜷曲。
    「我知道什么样的下场适合你这种漂亮宝贝，」柯尔离开凯萨琳身边，她没有办法睁眼确定他去了哪里，但对方很快就折回来，继续说：「手有点畸形没关係，长得漂亮就可以。或是你想在这里让我的弟兄们轮番爽一下？」
    柯尔乾笑，紧接着清脆的手枪上膛声，他转瞬冷下声，说：「可惜，我已经看腻你这张脸了。」
    枪响爆裂，凯萨琳浑身震颤，但惨叫的人不是她，是班杰明?柯尔！她不可置信得看向窗外，发现玻璃窗上多出一道弹孔，柯尔退到床尾寻找掩护，左手压着右臂中弹处，鲜血从指间不断涌出。
    几道光影窜过，比昂奇先生的车队衝进农舍前，柯尔手下在前廊叫嚣、开枪，凯萨琳看见柯尔的手枪落在她正前方不过一步距离，便死命扑了上去，抢在柯尔有机会再对她踢上一脚前，从地上坐起身瞄准对方。比昂奇先生曾教过她如何开枪，现在终于有机会动手了。
    凯萨琳没有犹豫，立刻朝柯尔的方向扣下板机，她不知道自己有没有打中要害，但这已经足够使柯尔夺门而出，另觅安全之处。凯萨琳没有将弹匣清空，她必须留着以免对方又折回来伤害自己。
    她紧盯着门口，缓缓退回散落的衣物堆内，一楼的枪战十分猛烈，她必须躲好以备不时之需。凯萨琳感觉自己的右脸颊与嘴唇肿胀，嘴里还能嚐到血腥味，她把变形的左手小心藏在怀里，同时保持着弯腰的姿势避免拉扯到腹部。
    终于，一楼的混乱止歇，凯萨琳听见友方破门而入的声音。另一波枪战发生在一楼屋内，但不比方才激烈、密集，有一组脚步声毫不耽搁得直接踏上阶梯来到二楼，然后又再细分成两小队往不同方向前进。凯萨琳听见卡拉的房门被破开，搜索的人没有停留太多时间，很快就来到她所在的主卧房。
    尼基手持衝锋枪首先入内，他保持瞄准姿势迅速巡视房内四周，凯萨琳双眼大睁，持握手枪的右臂缓缓放下，她的微小动静立刻引起尼基注意，对方警戒的双眼露出诧异，凯萨琳激动得无法言语，泪水开始在眼眶里打转。突然，另一道熟悉的身影来到面前，比昂奇先生单膝跪下，轻柔捧起她被打伤的脸。
    「比昂奇先生…」凯萨琳再也无法克制地落下泪水，她的泪珠在比昂奇先生的皮革手套上形成深色的斑斑圆点，他的墨黑眼眸闪烁。那是不捨吗？
    比昂奇先生仔细、迅速得看过凯萨琳身体各处，然后发现她藏在怀里的手掌，凯萨琳低下头。
    「凯西…」比昂奇先生的神色紧绷，语气却十分温柔。他轻托凯萨琳的左臂，谨慎检视她的前臂与手指，当他小心碰上那两根变形的指头时，凯萨琳痛得喘了一声。
    「凯西，我们现在必须立刻把手指扳回原位，不然持续瘀血会让它们更难恢復，你明白吗？」比昂奇先生严肃看向她，凯萨琳麻木得点点头。
    比昂奇先生露出苦涩的微笑，尼基彷彿接过无声的指示向两人走来，比昂奇先生将凯萨琳拥入怀里，同时释出空间使尼基能接过她的手。
    「失礼了，摩尔小姐。」尼基做好准备，只等老闆一声令下。
    「准备好了吗？」比昂奇先生将她稳稳护在胸前，凯萨琳将脸埋进他乾净、整齐的西装内，咬着牙用力点头。
    随着清脆的喀擦声，凯萨琳的手指扳回原位，她忍着不叫出声，额头却冒出涔涔冷汗。
    「好女孩。」比昂奇先生鼓励道，他松开一隻手，解下自己的领带交给尼基，凯萨琳立刻感到手指被包扎固定。「现在，有力气站起来吗？」
    凯萨琳再次点头，于是比昂奇先生搂着她缓缓起身，当他确定凯萨琳能独自站稳后，便脱下自己的大衣将她裹住。比昂奇先生的体温立刻包裹住遍体鳞伤的她，凯萨琳默默抓紧衣襟处将自己包得更紧。
    「立刻带摩尔小姐回去，尼基。」比昂奇先生下令道，他的目光没有一刻从凯萨琳身上移开。
    「比昂奇先生呢？」凯萨琳害怕得往前一步，她不想离开比昂奇先生。
    比昂奇先生露出淡淡的微笑，说：「我把事情处理完就回去，我们家里见。很快。」他加强语气保证道。
    处理事情。对，柯尔还没死。凯萨琳抓回片段理智，说服自己不要无理取闹，于是她顺从得退开。在一旁等待的尼基露出宽慰的神情。
    「我们走吧，摩尔小姐。」尼基在比昂奇先生的眼神示意下，来到凯萨琳身旁，搀扶着她离开这栋房子。
    凯萨琳在离开主卧房前悄悄回望了仍站在原处的比昂奇先生，没有发现凯萨琳回视的他已经换成另一副面容。若柯尔是一头发狂的猛牛，那比昂奇先生便是蓄势待发的猎豹，他冷冷地举起手枪，准备执行等待已久的处决。