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第111节

    今次回京,船上不仅有孟焕之和王善叔,还多出来一个人——前回替父申冤的苏公子也被他们一力邀请北上,依江南眼下的情形,苏公子若仍留在原籍只有死路一条。
    孟焕之等离开扬州时场面恓惶,除了新到任钦差和知府衙门众官员相送,再无一个闲杂人等。王善叔也心如明镜能预料到回京后的遭遇,一改来时郑重其事不苟言笑,放开心怀谈笑风声,三人也算有说有笑度过船上时光。
    待船行快到徽州时,韩家派人早候了多时,请孟焕之在徽州盘旋两日,容三位故交叙旧。
    三位?孟焕之边拆韩世朗的亲笔手书,出声询问道:“可是敞之兄也到了徽州?”
    “正是”,前来送信的管事自小陪伴在韩世朗身边,对自家主子的喜好了如指掌,对着孟焕之言无不尽:“王家公子举家从燕京迁回扬州,五日前便在徽州登陆,就等着孟公子您一到,好一同说会儿话。”
    孟焕之一目十行阅完信件,回复那管事:“告诉你们公子,我准时到,让他预备好酒等着。”
    管事笑容可掬点头应下,自去回复韩世朗不提。
    孟焕之心中犯着嘀咕,这个时节王慎突然南下,难道他又要逃不成?!有司马清那样一个强势而又跋扈的舅舅,使得王慎三十余年的人生全被牢牢掌握,除了娶了位称心如意的妻子及在外闲散度过几年,孟焕之都想不起来王慎凭着本心做过何事?
    官船抵达徽州时,大雾弥漫,韩世朗带着人亲自迎接,依是如常嬉笑怒骂,一见孟焕之便开始打趣:“修远成了大红人,想见你一面难比登天,今遭来了可没那么容易脱身,须得在徽州长留数月,也不枉我三番五次派人相请。”
    孟焕之霁颜,当即拆穿故交:“何来三番五次,只一次尔。安臣兄如今也学会打诳语,真是士别三日当刮目相看。”
    不远处王慎披着大氅,笑意清浅,他又消瘦了几分,宽阔衣衫下身形打晃,双颊塌陷,眼睛却格外有神采,只微微一笑打招呼:“修远,你来了。”
    语气也是那般不经意,像极了孟焕之初到扬州时与司马清首次会晤,也是一声‘你来了’,打过交道后才知这对舅舅外甥十分相似,外貌酷似不说,风姿也是不相上下,只性情差了十万八千里。
    孟焕之颔首算是回应,初谋面他真不知道该说些什么,反正要住两日,好些事慢慢道来。
    徽州以韩氏为尊,韩世朗力尽地主之谊,安置钦差及随同人员并另一队船上的秦家大老爷夫妇和秦旭住下,这才拔冗抽身与两位故友叙话。
    红泥小炉火轻偎,茶香扑溢,三人静坐久不发言,一杯一杯品着茶茗,冬日斜阳映照进屋,光线充盈,清晣可见对方脸上一丝一毫变化。
    蓦然间,孟焕之觉察到他们不再是年少时节初遇的外貌长相,当年韩世朗还是金相玉质的翩翩美公子,王慎更是风姿举世无双,自己则是鲁莽的青葱少年。渡口相遇,只因自己贸然问了一句话,便结下十几年的情谊。
    光影重叠,他仿佛看到十几年前的三位少年,对下眼下的三人,轻声一笑:“沧海桑田,我们几个也改了旧貌。”
    三年来,韩世朗经受的压力和磨难不比孟焕之少,他不想说,两位故交亦不问。韩家现在也是元气大伤,正因为韩世朗最早从内动手,顶着各方质疑和阻力废除劣习,使得韩家在这场风波中幸免于难,得以保住徽州书院。
    有幸还是不幸,切身体会的人方有权发话。
    韩世朗也轻叹一声:“是啊,我仍能记得第一回见到修远,那时候他就差脸上写着不痛快,浑身长着剌,两句话说不对便要翻脸,谁能想到他现在居然最能沉住气。”说到此处,他倾身向前举起茶杯:“后生可畏,我敬你一杯。”
    孟焕之施然受下,跟这两人他没必要客套。
    “王家的藏书楼里有许多手抄本和副本,待我回去后一一寻出来,或可能补上被烧毁的那批书籍。”王慎淡然插话,他很是难得开起玩笑:“扬州各大氏族家中都有藏书楼,但愿修远抄家时没有一并搜罗去,不然我也无力补齐典籍。”
    孟焕之哑然失笑:“我竟有这等声名?!”
    “比这更过分都有”,韩世朗接一句,神色恢复庄重,“我准备终老徽州专心做个授业的夫子,敞之也要回扬州修缮缺失的书籍。修远,以后只有你一人在官场打拼,前路艰险,任重道远。”
    不知怎么的,这句话倒让孟焕之想起成亲前也是韩世朗同样的戏语,心下好笑,他握拳轻咳连连应道:“好,好,好!”收获韩世朗白眼两枚、两记暴粟。
    他们三人中,孟焕之年纪最小,初时结伴游走大江南北,没少受韩世朗的捉弄,吃暴粟都是平常,米饭中埋着自己不喜欢吃的菜,打尖时非要自己张口同人打交道......
    那时候,他心里嘀咕没见过这么有心眼的人,之后数年方才知天下比韩世朗心眼多的人海了去,比如岳父一家人,再如家中那对大小滑头。
    见孟焕之唇边挂着轻柔的笑意,王慎有几分明白,从怀中拿出一封画稿递上:“你家思儿洗三时,拙荆也前去贺喜,回来后她画了这幅画。”
    画上妙龄女子怀抱着婴儿,笑得亲和,眉眼透着安详,她身边站着一位两三岁的小男孩,冲着小婴儿敞嘴笑。仔细瞧妻子和意儿后,孟焕之细看次子的长相,胖嘟嘟的小人儿裹在襁褓中,分辨不出。
    “孩子随了舅舅和外祖父的长相。”王慎适时再加一句。
    “多谢敞之兄。”孟焕之对着画像挪不开目,轻语一句“她们还好吧?”
    “好!”
    韩世朗夺过画像挪揄道:“原本想留修远多住几日,现在看是不能了。勾魂的猫儿又下了两只小猫崽,他想立时飞回去的心都有。”
    王慎轻摇头,“你呀,还是这么爱捉弄人。”
    韩世朗收起笑容,神情现出一分失落,“不能了,老了,也没了心情。”
    王慎不能认同,韩世朗即使再老上几十岁,也比他两人能折腾得多。他和孟焕之两人加起来,也不及韩世朗一人活泼好事。
    以前出去,但凡闯祸的人十有八|九都是韩世朗,另外一次也是他们被韩世朗给牵累的。这人光生了一副好皮像,世家贵公子哄得别人团团转,内里却是最没形。
    两人你来我往扯出昔年旧事,王慎总是慢条斯理一语直中要害,韩世朗胜在机敏诡辨。
    孟焕之趁他俩斗嘴,悄悄收好画像袖到怀中,待回屋后细看。他也不插话,反正他出的糗事最多,别人不记得,自己却是记得,少搭话为妙。
    一夜禀烛夜话,三人又同往常一般亲密无间,晨光初升,推开门窗,清新空气扑鼻而来,人也顿时清醒不少。
    韩世朗指着远处,语气中带丝沉重:“我同祖父商议过,书院还是上交朝廷,免得再过几日天子不痛快,也下道旨意查封,岂不是枉费我一番心血。”
    “好,我会在王大人面前代为转呈,回京后即能上报天子。”孟焕之负手伫立,妄想透过弥天的大雾瞧清远山,无奈不得其果。
    王慎站在其后,从此处俯视却想到的是扬州书院的山阶,今后那一处地方人烟绝迹,究其罪魁祸首,大舅舅难逃其咎,其他江南的文人和各大世家呢?
    学堂本是授业传道的清白去处,生生被人用天大利益做饵,毁了这份清静。司马清有野心,也迎合了许多人的*。他们希望能保住江南永久繁华,更贪念江南地界能高人一等,不受天子法度制约,使足力推着司马清往云端爬,结果为祸一方。
    “该是还书院一份清静”,王慎如是说。
    短暂相聚即是分别,又是渡口前,孟焕之乘舟北上,他要加快行程,赶在河道冰封前抵达燕京。
    王慎也携妻回原籍,他已辞去京中编修馆的职务,回去后先补齐缺失的书籍,再埋头做学问,明言今后不再北上。
    韩世朗留在原地目送两队船只走远,身后一阵衣裙窸窣声从远及近,不用回头也知道是谁,“二妹,咱们也回去罢。”
    *******
    来人正是韩世芳,她顺着江流看向南边,直到船只消失不可见,方才挪动站得麻木的双腿,跟上兄长返回。终此一生,她再未嫁,家中设了女学给徽州各大家族的贵小姐们授课。
    梦想破灭,现实又是那般残酷,韩世芳怕嫁做人妇受百般刁难,她怕成为母亲第二,也怕像二妹一般夜不能寐,终是龟缩在自己的世界中。
    若问她贪慕过王慎什么,那定是王慎宛如谪仙的风姿深深打动她,那样不沾人间烟火,好像她也能脱出俗境,幻想能摆脱同母亲一般命运,过上不同的生活。
    归根到底,世芳不得不承认自己是懦弱的,没有勇力面对艰难,她以为会跟祖母一样一生平顺,说什么别人就得听什么。可最终离开祖母的庇护,没人能让她如愿。
    她会念着那个人一生直至到死,毒药喝久了不能停下,停下便是死。不喝也是死,喝也是死,不如继续沉沦,好歹梦中还能有两分快乐!
    ☆、194|第 194 章
    官船一抵达通州,众人弃舟登岸,孟焕之便打发长兴先行回去报信。瞧着长兴乐颠颠一溜飞奔而去,他也会心一笑,这个臭小子,看来也是想家了。
    快马加鞭赶了两天路程,终于天擦黑时到得燕京秦府中,满心喜悦的长兴却碰了一鼻子灰。大爷的岳父鼻子不是鼻子脸不是脸,吃了个好生没趣,他连说了三遍,方听见上头有一声动静。
    “知道了,你先回去。”
    秦枫当然没好声气,他的女儿怀着身子又独自一人带着孩子,大大小小三个人留在燕京城,女婿倒跑出去,也不管干没干正经事,先杀一杀威风再说。
    长兴眼睛瞪着滚圆,嘴巴也张得老大,就差脱口而出‘别呀’,他的老婆孩子也跟着大奶奶住在秦府,分别快一年,总得让他见上一面。
    有心没胆,长兴缩了下脖子,收回想说的话,大爷都拿自个的岳父没法子,他更是没招,可来了一趟总得有个收获,那怕隔着窗户听个音也成。主意打定,他鼓足勇气提要求:“小的就想给大奶奶磕个头,顺道报一声平安,院子里就行了。”
    秦枫倒是很通情达理,挥手命长兴磕过头后,先领妻小先回孟府。
    那厢立冬抱着儿子扭捏着说不肯去,眼睛却不停向外瞄,不时轻拍怀中的孩子一下,人在屋里,心早飘出去了。典型的人在曹营心在汉,嘴硬!
    知言才出了月子,裹得严严实实仍在屋中静养,见到立冬这副模样,她还有什么不明白的,忍下打趣的心思,故支使道:“去罢,先同长兴回去,各屋里经久不住人,也该是要清扫安置,有你在省事不少,我也好再安心养两天身子。”
    立冬横一下眼睛,发狠道:“长兴这小子若是胆量在外面干出混账事,看我能轻饶他。”她往外走了几步,快到房门口又回头望,目光定在知言身上,带着一丝不舍,“姑娘,我先去了。”
    知言摆手,不多时听见院子里长兴大声喊着:“大爷在外都好,特意交待让大奶奶放宽心,小的给大奶奶磕头了。”
    在屋里都能听见咚、咚、咚的磕头声,长兴可忒实心,磕头不带作假,估摸着院子都被砸出一个窝。
    知言不由笑出声,长吁一口气,紧绷近一年的神经终于放松,笑着笑着就想落泪。怕守在外屋的张妈妈等察觉,她使劲收回眼中的眼花,偏头瞧向的思儿,自言自语道:“乖宝宝,爹爹来了。”
    孩子的头脸被知言口鼻中的呵气扫到,他很是不乐意伸出小手挥一下,眼睛也不睁开,扭动两下身子复又睡去,圆嘟嘟的小脸蛋粉红粉红的,让人看了忍不住就想咬一口。
    知言打算饶过儿子,等孟焕之回来有得功夫折腾她们娘儿几个,他总是不把孩子惹哭誓不罢休。
    因着孟焕之不在京,没人盯着知言束肚子,孩子在娘胎里就长得大,生产时不比头胎要轻松,整整一个昼夜的折磨,孩子降生时知言也晕过去。
    要说她心里没一丝委屈是假,可人都回来,她总得做点什么,知言喊了两个大丫头进来,吩咐她们寻出才做的新衣裳和首饰。
    两个丫头抿着嘴,各自忙乱去了,不多时,摆了一炕的衣裳,全着衬着肤色好的鲜亮颜色,真让人眼花缭乱。
    知言一件件比划,犹豫不决定不下要穿哪一套,粉有粉的好,嫣红有嫣红的妙,那个呆子很少夸奖她的穿着,要说有,真还有一回。
    灵光一闪,知言从一堆衣裳中扒拉一身玉色交领袄并浅藕色月花裙,手巧的绣娘用同色丝线绣出百合花均匀分布。腰身略微收一下,身上的曲红显露无遗,绷得紧紧的,勒得知言猛吸一口气。她才生过孩子,身材未恢复,照着镜子左看右看,气馁道:“算了,再换一身,挑宽大的来。”
    冬儿边收着衣裳开解道:“姑娘,您穿什么都好看。我就没看见大爷再瞧过旁人,他眼里只有姑娘一人。”
    “是吗?”知言追问一句。
    冬儿卖力地点着头,她也有十八岁了,圆脸盘儿,皮肤养得嫩白,使得周正的五官增色不少,已有好几个人打听她的下落,都被知言给婉拒。
    调|教一个得手的丫头不易,知言想把两个大丫头冬儿和小雪多留两年,反正照之前几个大丫头的归宿都不会差。立冬跟了长兴,现在做着府里的管事娘子;燕子虽说是嫁到庄子上,大庄头过得日子比一般小吏都要舒坦;其余几人丫头们也嫁给小管事们,少说也使唤着两三个小丫头;对比前人,丫头们安心服侍主子,总会自己的好处。
    冬儿絮絮叨叨说着孟焕之的点滴,大爷从进门眼中只盯着姑娘一人,怕是都没认清府里丫头们的长相......临了她还要加一句:“姑娘,您就放宽心,大爷不会在外头胡来。”
    一语惊醒梦中人,知言很是后知后觉,她竟然从来没有担心孟焕之在外的作风问题。是她太傻了,还是那个人太老实。都不是,只因她信他。
    ********
    要说孟焕之的回家之路也是艰难,先是在宫中听了半日各位朝臣们的指摘,他凝神不动只注意一个人动静——长盛帝久未发话,并不是好事。果不其然,最后天子轻描淡写一句:“今日到此为至,先散了。”
    一言九鼎的天子说话气音虚弱,明显带着不耐烦的腔调。
    待他和王善叔从含章殿出来,周遭仿佛格外空旷,朝中官员纷纷离他们三尺以外窃窃私语,偶尔有一两个上来搭语也是夹枪带棒暗中嘲讽。
    孟焕之向来在外脾气好,可不代表他真的是好脾气,别人躲着他,他还不想搭理别人,脚下走得飞快不与任何人搭话,径直出了大明宫上马直奔岳父家。
    与预料中不同,岳父很是和颜悦色,拉着他的手嘘寒问暖:贤婿在路上走得如何?诸事可顺当?真是辛苦了!
    孟焕之颇有点受宠若惊,暗地里瞧一下天色,日渐西斜,还好,他以为太阳打西边出来。
    话头说得差不多,秦枫一改笑容满面,忧心忡忡道:“知言这胎生得艰难,差点儿就保不住命,太医特地嘱咐最好三五年间不能再次生产。”
    耳中立时清静,孟焕之只记得一句‘差点儿保不住命’,他不由追问道:“怎么会?”
    话一出口即明白问得多余,妇人生孩子鬼门关前走一遭,年少时节跟着施老学医时也见过几次一尸两命,或胎死腹中,凡事皆有可能。他一直以为她是平平安安生下孩子,原来家中报喜不报忧。
    秦枫见女婿的脸一下子变得煞白,心道算有点良心,不枉女儿受罪吃苦。他可真没有故意吓人的心思,据实说来,只有那个傻闺女不知自个的身子受损,仍一天乐呵呵。
    秦枫也看出来了,女儿并不傻,她是怕给当父亲的添忧,强颜欢笑,背地里偷着担心。这孩子一有心事就饭量大增,要不然怎会难产,就因为贪吃孩子长得过于胖大。如此一来,更让他心疼又后悔,都是他没盯好女儿,万幸她最终平安。
    孟焕之心里五味杂陈,进到后宅见到妻子脸上扬着笑,人是胖了一圈,很明显瞧出因失血脸白得不正常。他的脚步滞了滞,抬手轻抚她的脸庞,轻柔无比,想补上一年的分离。
    知言的泪水几欲脱眶而去,轻咬唇一力强忍着。真真切切的人站在眼前,他又瘦了,浑身透着疲倦,只要平安回来就好。
    “爹爹”,意儿从旁探出头,冲着陌生而又依稀熟悉的父亲再唤一声,“太好了,爹爹回来了,能不能把小弟弟再变成妹妹。意儿明明要娘亲生一个妹妹出来,可娘亲不听话。”
    他不开心,瞧过几次弟弟后更不开心,一点都不好玩,只会睡觉和哇哇大哭。
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