第一百六十一章 番外·空折枝
慕容临抬起手正欲取过书架顶端的典籍翻阅之时，却是骤然碰落了一幅整齐束好的长卷。他颇有几分疑惑地将它拾了起来，近日里家中冗事的劳顿令他一时竟有些记不起这是何时得来之物。斟酌了片刻后，慕容临不紧不慢地将长卷的系带小心地解开，而后缓缓地将其铺展开来。
画卷之中的亭台楼阁携着洛都明丽濯然的春景蓦地撞入他的眼帘，而此间三三两两或谈或笑的二十四人，却是倏忽之间令他忆起了恍若前尘的往事。
画卷左上角的留白之处淋漓地题着“平康十六年，意园春行图”。
渺渺然已是十载有余的光阴。
……
又一粒白子轻落于棋盘之上，带起一声极清脆的声响，而黑子却是被拈着久久未落，半晌，被它的主人收回了棋盒之中。而一时再无动静的棋盘之上，悠悠地落了几点桃花瓣。
“承让。”执白子的锦衣青年见得此景，原本已在棋盒中又拈起一颗白子的手指悄然一松，向着对面端坐之人轻轻地颔首，肃肃然如长风入松。
与他对弈的青年仪容并不十分出众，举手投足间却是一派随和宽厚的气度，任谁见了也会心生亲近之意。此刻他颇为真挚地笑了起来，赞道：“商羽这一次自西河郡归来，棋艺倒是增长了许多。”
“寒山这又是何道理？”“寒露”谢商羽有些忍俊不禁，“此行本是去父亲军中历练一番，军中可没有什么长于对弈之人。”
“夏至”段寒山笑道：“军中的调兵遣将列阵御敌之理，岂非与此有诸多共通之处？”
“话虽如此，但二者的规则毕竟相去甚远。”谢商羽摇了摇头，“不过是数月的历练罢了，岂能如此轻松地便胜过了棋艺冠绝意园的寒山呢？”
“寒山，不妨便承认是近日心思不静疏于此道。”自开始便静伫一旁观棋的陆秋庭忽而开口，明明是素来淡漠的语调，却怎么听都似乎含着调侃，“听闻令尊接手绣衣使后便时常敦促你习武，想来也确实无暇顾及其他——这次又是偷偷跑来的吧？”
段寒山好似被他这番颇为实诚的话噎了噎，偏过头来笑道：“秋庭……不要说得这么直白啊……”
“不过商羽对局的棋里2确有长进，倒也并非只是虚言。”陆秋庭待得他说完，方才慢悠悠地继续道。
“咳咳……”原本席地坐于树下一面品茶一面遥观的慕容临冷不防地呛了呛，随即笑了起来，彼时他尚且是未加冠的少年，眉目间却已有了些许雍容疏朗，这样随性地坐于树下，亦是不显轻慢，“秋庭，你这气人的本领，可是同应岚那小子学来的？”
紧接着他又略微正了正神色，转而看向段寒山继续道：“不过依我所见，纵然寒山长于棋艺，风格却到底太过宽厚温和了些，而商羽经此一行，落子时却是添了不少杀伐之意，你若是不敌，倒也是寻常。”
“是啊，慕容说得在理。”几人头顶的花树簌簌而动，纷纷扬扬的花瓣瞬间铺满了棋盘，少年人略显稚嫩的嗓音慵懒地响起，“不过……我可没有这么爱呛人。”
话音未落，已有一个轻袍缓带的人影翻身自树上跃下，携着一身潋滟的花色稳稳地落脚于棋盘的石桌旁，笑吟吟地飞速将一枝繁盛的桃花别在了陆秋庭的发髻之上，颇为满意地端详着：“嗯，果然甚是别致。”
其余几人皆是轻快地笑了起来。
“你近来越发胡闹了。”陆秋庭有几分局促地锁了锁眉头，抬手便要将那枝桃花取下，“岂有男子簪花的道理？”
“先前太宰府设宴之时不是便见着了？”应岚连忙拦住了他的动作，笑道，“太宰已年过天命，尚且满头地绑了彩绳簪了花呢。”
“你……尽是记着这些享乐之事。”陆秋庭一时无言，良久方道，“怎么便不提太宰学富五车，除却政务外，诗词歌赋风俗志怪亦是无所不知？”
他这样说着，便又作势要摘。应岚索性轻轻地攥住了他的手腕予以阻拦：“别这样，我知道那一次恰是太宰的生辰，故而他以此为贺。但……今日不也是你的生辰？”
慕容临听到此处倒是笑了笑：“生辰？倒是不曾听秋庭提起过。”
“既然是阿岚的一番……心意，秋庭又何必推辞呢？”段寒山亦是笑着开口打圆场。
“……也好。”陆秋庭乍听得应岚的话语时略微愣了愣，而后见得几人皆是附和，便也就此默认，“不过今日雅集散时还需取下，若是回程时遇上了同僚，岂非平白惹得他们笑话？”
“这算不算厚此薄彼？往日我们过生辰时，可不曾见你如此别出心裁。”
紧邻此地的亭台处忽而有似笑非笑的话语声响起，应岚循声看去，便正见得一名身着灰布道袍的少年人正坐在亭台的屋檐处，百无聊赖地荡着双腿。
“小易？你这一次倒是赶来了。”应岚随即便笑道，“毕竟是前些日子方才在太宰的宴会上见识了这些。如何？我也为你折上几枝别上？”
“小什么小，我分明年长于你。”少年撇了撇嘴，随手向他丢了个石子，“若非收到了你们的信，我或许还会在凉州多逗留几日。那里的景色与风……与北疆当真颇为不同。”
“那当如何，称你为‘小寒’？似乎区别也并不算大。”应岚一面笑着，一面便要重新跃上花树。
“阿岚，”谢商羽原本只是静静地笑着，此刻听得二人如此对答，忽而不紧不慢地开口，“叔父前几日说了，你若是再趁着他近日无暇来此在园中胡闹，便要让你以俸禄相折。”
应岚本已攀上了花树遥遥地探手试图去折枝头的桃花，听得谢商羽的这一番话，却是倏忽收回了手，重又跃下了树来，似乎很有些顾虑：“真的？”
慕容临终是忍不住笑了起来：“自然是假的，谢侍中近来每每得空，便要去教谢四小姐习剑，哪里有心思来想这些呢？”
应岚啼笑皆非地向着谢商羽挑了挑眉，就势调侃道：“谢侍中当真是……喜新厌旧。”
“毕竟阿徵随父亲留在了军中，如今洛都的谢府之中，也只余四妹尚且年幼了。”
“看来我这是要有一位师妹了？还当真有些期待。”应岚笑问，“不知何时能见上一见。”
屋檐上的少年亦是不忘调笑：“就你这番作风，可别吓着了谢四小姐——放过孩子吧，我记得这位谢四小姐约摸是和我六七岁的侄女同龄的。”
“阿岚但凡有在此处一半的用心，只怕洛都的女公子们都该趋之若鹜了。”陆秋庭见得他们二人这番模样，却只是微微一笑，“小易的话未免有失偏颇。”
“瞧瞧，我都被你们这左一言右一语地带偏了。”屋檐上的少年话锋一转，“阿岚还不曾说一说，下一次我们生辰之时，可有什么别致的准备？”
……
“有时候，还真是很羡慕他们。”
那垂着重重帷幔的亭台之内，眉目清朗的华服女子望着不远处谈笑嬉戏的那几人，轻叹一声施施然放下了手中的狼毫，而后侧过脸看向踱步入内的来者：“想不到你今日亦是得空。”
“阿峥。”来者亦是一名女子，只是披着颇有些厚实的斗篷，面目温柔却也苍白，“我近来身子好了些，自当来看一看。”
“他们没有再为难于你？”“白露”玉宛峥向着她朗然一笑，“若有难处，尽管与我说便是。”
“无碍。”“清明”苏徊牵起唇角略微笑了笑，“阿峥侠气不减当年。”
玉宛峥轻轻地垂了垂眼眸，低声道：“府中……还是老样子么？”
苏徊在她的身侧坐下，紧了紧斗篷的领口，轻叹：“还能如何呢？你也不必顾忌什么言辞，一切……到底都是我太过贪恋他那不堪一击的温情，如今又怨得了谁？”
“再不济，尚可与他和离。”玉宛峥轻轻地握了握她略带凉意的手，言语之间颇有决绝之意，“若非前些年随他远谪幽州，你又如何会因山洪险些丧命？待得你好不容易养好了伤来寻他，而他呢？早欢欢喜喜地攀着韦家的裙带回京了——这等货色，留也无用。”
“和离……名义上，我已不过是‘侧妻’了。”苏徊有几分无奈地笑了笑，神色却又忽地一凛，“更何况，我倒是听闻了一些传言，韦氏那时愿意助他返京，只怕是看中了四世家的秘密。”
“确实有一些传言，但……”玉宛峥眸色沉了沉，“韦氏不过出了个太子妃罢了，竟敢有这等心思。”
“为防万一罢了，我还需替你们盯着些。”苏徊轻叹一声，微微颔首，“我与他已是兰因絮果，如今也只但愿他不会就此倒向韦氏。”
“话虽如此，我却是不希望你为了这莫须有的缘由陪上日后的生活。”
“那时若非有你，我如何能留于府中？”苏徊的语气却是坚定，“且放心吧，即便不是为了此事，稚子无辜，我总该将他教养成人才是。”
玉宛峥将她的手握得更紧了些，正待再说什么时，却是听得帷幔外欢声连连，一时便改口笑道：“好了，不说这些了，且来看看他们今日这又是玩出了什么花样。”
“好。”
……
那一边，几人互相调侃了一番后，气氛倒也算其乐融融。
“我对生辰却是无甚愿望，不过……”慕容临见得另几人皆是以此调侃了一番，便忽而郑重其事似的笑问，“听闻应岚公子工于丹青，不知那时可否有缘得你赠上一幅呢？”
“这倒是简单。”应岚亦是笑道，“慕容想要什么样的画卷？山水，还是花鸟美人？”
“这些虽说风雅，到底常见了些。”谢商羽斟酌了片刻，似是觉得应岚所提皆是有些泯然众人，“慕容可要挑一个独一无二的。”
陆秋庭笑了笑，好似已洞察了几人的心思一般，开口提议：“不如，便赠上一幅我们二十四人游春雅集时的画？”
段寒山似是很喜欢这个提议：“这倒是不错，只是……眼下已是暮春，若想绘一幅游春图，只怕有些困难了。”
“这有何难？未必当真还需来一场雅集，诸位的神采，我可是了然于心的。”应岚随手拈起棋盘之上的一瓣桃花，不以为意地笑着。
谢商羽轻笑一声：“阿岚可不要白白夸下海口。”
“拭目以待吧。”应岚轻轻地一挑眉，便是满眼的潋滟春景，瞥向了一旁素来严肃少言的陆秋庭，“不过今日，何不先为秋庭的生辰浮一大白？”
段寒山来了兴致：“那今日，我们可要不醉不归。”
“你们倒是很会侃侃而谈，连酒可都无人去取呢。”道袍少年不知何时早已跃下了屋顶来，自不远处取来了园中常备的美酒佳酿，眉目间是轻快的笑意，“我却要看一看，今日是谁先不胜酒力。”
谢商羽率先斟上了一杯，环顾了一番四下的知交，举觞微微笑道：“那么此杯，敬春光满园。”
“此杯，敬高朋满座。”
“此杯，敬意气凌云。”
……
几樽酒觞碰在一处，玎玲的悦耳声响之中，是少年们最为轻狂恣肆的年岁。
……
慕容临怅然若失地叹惋一声，将手中的画卷又细细地看过一番，便缓缓地重新卷起。
画卷之中，谢商羽正倚着树荫下的石桌同段寒山执子对弈。应岚一手攀着桃树遒劲的枝丫，从满树繁花之间探下身来向陆秋庭递上一枝绯红。
不远处的亭台帷幔里，玉宛峥与苏徊以扇遮面，眉眼弯弯地低眸说着体己话。而他则是坐于台阶之下，一手执着酒壶朗然笑着抬首，向懒懒散散躺于屋檐之上的风易遥祝。
再远一些的景致之中，谢行止躬身指导着正在练剑的小女孩，曲折萦回的廊道与溪流翠竹之间，三三两两地又是数名如他们一般眉飞色舞的年轻人们。
细细数来，恰是二十四人风华正茂的模样。
只是前尘终归一梦。
纵然慕容临因生父病笃而早早地动身南下，却也仍是经历了苏徊猝然的殒命，最终仍只是救回了她那被钉于棺木之中生死一线的幼子。
这之后的平康十七年冬，自平陵之变惊天而出后，故人惨烈的消息更是频频传来。
他听闻谢商羽在乍然听闻平康帝清算谢氏的诏令之时，便平静地回到了书房之中，以一柄匕首深深地刺入了自己的心脏。
听闻玉宛峥以衾被捂杀“谢四小姐”，抱着她的尸体投入了寒凉的井水之中。而更远的时日后他才明白，这是她为保下女儿性命而放弃了活着逃回颍川玉氏的机会。
听闻陆秋庭几经反复投入敌人阵营，怒而拔剑欲杀之的应岚却终究被段寒山拦下。
又听闻段寒山舍命为谢氏子弟收殓，终究抵不过群情激奋的百姓，痛苦地死于践踏殴打。应岚更是自此后与陆秋庭彻底决裂，直至那场廷尉寺的滔天大火吞没了一切恩怨也吞没了他最后的少年意气。
而彼时从自家商会手中得到这些消息的慕容临将将操办过生父的葬礼，一袭白衣伫立在灰黄的天光里，于枯草摇曳之中远眺着被落辉浸染得殷红如血的西方天际。
那便是洛都的方向。
这之后的自己独力支撑着慕容氏的家业，却是在好不容易得了些起色之时，猝不及防地遭到了长秋宫的暗地打压，诸般无奈之下，终是北上交出了慕容氏手中的半块驺虞符。
时隔近十年，他在洛都又一次地见到了陆秋庭，而对方却已是沉沉地再无昔日意气。慕容临一直知道他或许在孤注一掷地谋划着什么，纵然自己以廷尉寺诡案试探之时，陆秋庭只做不知。
这便是昔日唯一一位因“背叛”而生还的故人了。
那么他自己……又算不算是背叛了故交呢？
……
慕容临小心地将卷起的画卷以细绳系好，端端正正地放入了一旁的缃帙瓶中。夕阳的斜晖透窗而入，为他的手指镀上了一层薄薄的暖黄。
数年来总有人质疑于应岚的生死，而身为昔日的故交，他心下却是一片坦然：早在廷尉寺的那场大火之中，他所熟识的“应岚”便已被焚毁了信念与意气彻底地死去。
那么纵然有躯壳苟延残喘面目全非地存活甚至复仇，都已无太大分别。甚至于这样为此而活着，对他而言或许反是更大的痛苦。
倘若他当真活着，便只愿……或有人能予以新生。
慕容临这样想着，转身正欲离开此处之时，却有一名家臣携着信件匆匆地跑来：
“家主，北方传来了消息，赵王之乱已定。”