照明

    霍莉举手，在帕特里克颔首后提问，“请问您那里是不是有一个空余的助教名额？”
    “抱歉。”帕特里克依旧温柔，“名额已有着落。”
    霍莉咬着下嘴唇，不死心地追问：“是谁？”她会提供丰厚的条件让那人“自愿”放弃。她可是侯爵的女儿！
    “艾莉。”
    教室哗然。艾莉睁大眼睛。霍莉挤出淑女的微笑，优雅坐下。唯独艾莉，她拉不下颜面去和她交易。
    “开始上课。首先，我希望大家养成祈祷和冥想的习惯，这有助于神亲近我们。虔诚的牧师总比无信仰或信仰不坚定的牧师借用更多的神的力量。事实上，后两者不能称之为牧师，应该叫做治疗魔法师。不过，斯泰诺维茨院长特意嘱咐我，朱尔斯先生，你是来教学不是来传教的。所以，关于信仰的话题到此为止。接下来……”
    课后，艾莉在走廊追上走的极快的帕特里克，“朱尔斯先生！”
    “艾莉。”
    “先生，被您选中是我的荣幸。但是……我没有时间做助教。”
    周围的学生投以好奇的目光,帕特里克带艾莉去自己的休息室。
    艾莉自那天以来第一次单独和成年男性共处一室。随着门被关上，艾莉的呼吸越发急促。她以为自己摆脱了那个噩梦，但是没有。阳光落进室内，细小的尘埃在光束中飘舞。艾莉盯着尘埃想，不一样，都过去了。
    惯会奚落的阿尔没有出声。巨大的恐慌笼罩艾莉——阿尔去哪儿了？
    “你喝红茶吗？”
    牧师……他是牧师……阿尔不能出来。艾莉终于想到理由。她摇头。
    “你的脸色很差，要不要休息一会儿？”
    “不……谢谢你，朱尔斯先生。我没有时间做助教……”艾莉站在门口，挪不动脚步。
    她的眼睛溢满恐惧，好像随时都要逃跑，细节动作却攻击性十足，像是过于灵敏的陷阱装置。帕特里克暗自琢磨原因，表面如常地说：“新生都这么忙吗？”
    “我需要勤工俭学。”
    “助教的报酬更丰厚。况且，我想发生早上那样的事情后，食堂不会欢迎你。”
    是的。收拾完残局她去后厨帮忙，她分配到的都是跑腿的任务。她可以感受到他们的不欢迎。他们在想，哦，这个家伙要打碎多少碟子，弄脏多少桌布才会罢休？
    面部的肌肉发紧，艾莉努力地回复：“那只是次失误。他们会了解我的。”
    “你为什么不愿意做助教呢？”
    帕特里克·朱尔斯来到她身前，仔细端详她的表情。
    他挡住了阳光，白色的牧师服占满艾莉的视线，说话变得极为困难，“我……无法……胜任……”
    温热的手指点在她的眉间，像是按下关机键。
    纯白的温暖的光晕开，不可思议地抚慰了紧绷的神经。艾莉慢慢找回正常状态。
    帕特里克走神了，他在思考直接审讯她的后果。不，这样做过火了。他移开手指，回到座位。阳光重新照射在艾莉的脚前。
    艾莉白皙的肌肤爬上淡淡的红晕，眼睛水光粼粼。她觉得舒适极了，无论是精神还是身体。仿佛回到童年充满活力的状态。
    “助教的名额课前提交给学院了，无法更改。”帕特里克说。
    她明白没有反驳的余地了，于是礼貌告辞。
    牧师好像也不错。艾莉如此想着，沉默许久的阿尔开口，认真严肃，“那个人很危险。瞬发作用于精神的魔法……你最好远离他。”
    它喜欢作弄艾莉，但也清楚他们是一根绳上的蚂蚱。想要蚍蜉撼树的蚂蚱。
    狭小的储物间散发着潮湿的霉味。货架上堆放着满满当当的东西，稍不留神就会全部倒下。角落传来细细簌簌的声音，在这黑暗中酝酿成可怖的遐想。
    艾莉靠着门，将自己的指尖想象成火柴。
    “拉鲁斯布兰卡布勒亚……拉鲁斯布兰卡布勒亚……”这是课上帕特里克·朱尔斯教的照明咒语。
    亲近魔法因子不同的法师使用同一种魔法用的咒语都不一样。亲火的法师的照明魔法格外简单，甚至不需要念咒语，而亲水的法师有释放照明魔法的时间不如点火把。
    指尖绽放小小的肉眼难以捕捉的白光。
    “呼。”阿尔轻飘飘地吹灭微光，挖苦地说，“我说，你与其在这里勤学苦练不如拍门求救。”
    晚餐前她到食堂工作，鲍比·库克叫她一起去储物间拿东西。她进去后，那人快速地锁门，然后恶狠狠地说：“要怪就怪你不长眼，惹到斯沃普小姐。”
    胃部发出虚弱的饥鸣，艾莉推测开学典礼正在进行。这个储物间位置偏僻，落满灰尘，不会有人发现她。
    艾莉将对饥饿的注意力转移到魔法上，继续练习。
    虽然体内蕴含魔法因子，但是释放它们，使它们变成具体的形态不是念念咒语就可以做到的事情。动用想象力……耐心……具体……汇聚……导出……
    芙蕾花大小的白光在指尖跳动。
    成功了！
    艾莉激动地站起来，白光骤然虚晃，她连忙稳住心神，曲腿坐下。白光照应着她的脸庞。艾莉定定地看着指尖，她可以这样看上一夜。
    然而，细细簌簌的声音正在接近她。
    一只，两只，叁只……十几只灰色大老鼠从各个角落围聚过来。
    艾莉没见过老鼠。但是埋藏在深处的遗传基因告诉她，害怕，尖叫，跳起来。
    她克制住那些疯狂的冲动，头皮发麻地缓缓站立。白光随着她的心境幻化大小。
    它们红色的小眼睛四处转动，长长的鼻头耸动。
    “被它们咬到可就麻烦了。”阿尔佯装担忧，实则恐吓，“它们的小舌头小牙齿上不知道黏附多少有害物。我曾经见过被老鼠咬到叁天后去世的人。他浑身起红疹，肚子越鼓越大，最终破裂，肠子啊胃啊这些器官乱糟糟的，黏糊糊的，像是一坨煮过头的面条。”
    老鼠们确认面前的两足动物柔弱可欺，于是开始进攻。灰色军团分散，包抄艾莉。
    白光腾的一下消失。用消失形容不够准确。实际上，它还在那，只是变成融入环境的黑色，质地粘稠，散发着灾厄，不幸，死亡的气息。
    好像听见阿尔发出“哇哦”的声音。艾莉的大脑恍惚着，只有一个念头，灭了它们。
    黑色物质忠实地执行任务，向外伸出细长的不均匀的丝，准确地粘在每个老鼠身上。接触点的丁点黑色物质像是落在纸上的墨水晕染扩散，整个包裹老鼠。惨叫一并被它消化。
    过程不快，但是涂满诡异和恐怖的色彩。
    白光渐渐回来，艾莉恢复理智。她望着那充满安全感的白光，半天才反应过来自己做了什么。
    “是阿尔救了我吗？”
    “呕！老鼠可不好吃。我才没出手呢，你擅自动用了我的力量。懂不懂得社交礼仪啊，混蛋。呕！”
    突然，钻心的疼痛辐射到身体的每个角落。施放魔法的手指仿佛在被人拔指甲，被靴子踩着碾动。艾莉不禁跪倒在地上，无声的尖叫。身体四分五裂，每寸皮肤在自行剥落。
    “啊啊啊啊！”阿尔肆无忌惮地尖叫，“魔法因子倒灌了！光魔法因子过来了！你快控制那些贱货！不要让它们靠近我！听见没有！艾莉！艾莉！艾莉！”
    控制。控制。控制。
    回来。都回来。
    她看见了虚化的身体内部，黑色和白色激烈而杂乱无章的交锋。
    安静！
    艾莉凭着五个月以来锻炼的本能调动属于自己的魔法因子，然而黑色光点不依不挠地缠上。滚开！艾莉用力地推开它们。
    她站在黑与白的海的中央。海一分为二，滔天的洪水归于平静，流回它们本应呆着的地方。
    耳膜鼓动，惊雷般的轰隆声炸开。
    她昏倒了。
    十几分钟后，储物间的门被打开，青年男子的影子遮住昏倒在地的少女。她的发丝黏在苍白的面颊上，嘴唇咬出血，单薄的身躯蜷缩成一团。
    暗魔法因子暴动是错觉吗？
    他单手扶起艾莉，另一只手撩开遮掩面容的头发。正准备念咒语，余光瞥见她软绵绵的手指，红润的指尖点着一簇小小的白光。
    帕特里克·朱尔斯举起她的手指，那簇轻盈的白光打招呼似的摇曳。
    艾莉醒来已是第二日清晨。
    她在帕特里克的休息室。只有她一个人，衣着完好，盖着毛毯。
    沙发扶手上放着一张留言纸，行云流水的字体优雅漂亮：吃点东西，等我来，不要离开。——帕特里克·朱尔斯。
    艾莉吃了六块饼干，两块蛋糕。
    七点四十，帕特里克进门。
    “睡得怎么样？”
    “很好。谢谢你，朱尔斯先生。”
    “谁做的恶作剧？”
    “……”艾莉低眸，看着自己的手指，“我会自己解决的。不用担心。”
    “听起来有些危险，不过是要给那种人教训。”帕特里克笑道，继而转入正题，“请你释放照明魔法。”