折枝记 第27节
元剑雪听出母亲言中之意，迟疑道：“阿娘是怀疑，郑任受贿，与阿耶的案子有关？”安泰沉吟道：“天下无免费之午餐，郑任如今将你阿耶死死扣在刑部天牢，又岂能不得一点好处，我猜测，这行贿之人，应就是幕后指使他之人。”
元剑雪闻言眸色顿深，沉声道：“如此，我倒能猜得出，这幕后之人是谁。”
安泰抬眸望着他，元剑雪道：“今日我查看寿礼下的金条，发觉虽被人刻意磨去了痕迹，但那铸型，分明是宫中的赐金，当时我并未将郑任受贿与阿耶的案子联系在一起，如此看来，幕后之人出自宫中无疑。”
元剑雪与安泰对视一眼，两人都沉默下来，种种迹象都指向宫中，恐怕长秋殿中那位中宫，与这件事脱不了关系。
只是这件事，自己那位皇兄又参与，又知道多少呢？若他只是被身边之人蒙蔽，一切都还有转机，而若此事本就是出自他的授意……甚至是指使……那就毫无挽回的余地了。
安泰心中沉沉，今日强拉着母后一同强逼，迫得皇兄放自己回府，然而他虽答应永仙与鲤奴的婚事，却终究没有松口放了元郎，只怕心中依然怀疑。
想到此处安泰长叹了口气，元剑雪轻轻握住她的手道：“阿娘早些休息，待我想办法再见一见九表兄，他今日既未答应上书弹劾郑任，又行这移花接木之计，自然是有了别的办法，你不要责他。”
安泰望着爱子叹道：“皇兄的诸子之中，只他最得我意，我自知他心意，又怎会疑他。只是今日，皇兄许了你和十三公主的婚事，我原本欢喜，现在却有些疑心，他究竟是真心还是假意。”
元剑雪闻言顿时起身，安泰讶异，柔声道：“怎么？”
他一向不愿顶撞母亲，此时却紧紧握着腰间剑柄道：“阿娘难道不该问一问我，究竟愿不愿意尚主。”
安泰低声道：“愿意也好，不愿意也罢，无论如何，这门亲定要结下。”
元剑雪道：“即便不为我考虑，阿娘有没有想过，这样草率的婚姻，对永仙公平是否？”
安泰闻言笑叹道：“嫁到我们家做新妇，我瞧那孩子是欢喜的。”
元剑雪望了她一眼，转过头去不说话。
安泰忽然道：“我儿……可是有真心喜爱的人？”
元剑雪闷声道：“现在虽没有，但以后总会有。”
安泰像小时候那般轻抚着他的背，笑叹道：“既然现在没有，娶一位公主又有什么不好，不仅是为了你自己，你的耶娘，更是为了元氏血脉的延续。”
元剑雪拂开她的手道：“如果只有尚主才能偷生，在陛下的恩泽夹缝中求生，那我宁可自请去北疆，为国捐躯也好过如此苟且。”
安泰沉声道：“不许说这样的话，当年你阿耶不也……”
元剑雪道：“阿娘以为，当年我阿耶真的愿意……”
然而他话一出口，便知道失言了，即刻握住母亲的手，安泰拂开他的手，淡淡道：“我累了，你退下吧。”
元剑雪心中后悔，但见安泰逐客之意已决，只能柔声道：“阿娘早些休息，明日……明日儿再来请安。”
元剑雪离开长公主寝居时，邱嬷嬷方伺候阿樱梳洗。她一向勤奋，夙兴夜寐，通宵夜读，连安泰也曾笑道：“难道我们家要出个女翰林不成。”虽如此，还是送她到弘文馆中读书。自失了爱女，她便将一腔的母爱都给了苏樱华这个只比爱女小一岁的甥女。
邱嬷嬷一面为她梳着乌发，一面她耳畔道：“今日已打听清楚了，九殿下府上那位五娘的生母奚氏，原是从长公主府中放出来的”
阿樱沉思道：“原来如此，无怪阿娘识得她。”
见她似不高兴，邱嬷嬷宽慰道：“这样的出身，即便再貌美，与娘子如何能比，九殿下也不会将她放在心上。”
邱嬷嬷也是跟在阿樱身边的老人，从小看顾她长大。她知道如今长公主虽然认娘子做了亲女，但在元家，她始终是外人，与王爷并不沾亲带故，而在王府靖北王才是一府之主。所以，她以后的着落是要落在夫家。原本若无兄妹名分，靖北王世子自然是最好的人选，而如今这条路走不通了。好在娘子的终身大事有长公主做主，自然不会差，只可惜娘子心气高，寻常的官宦人家看不上，偏要掐尖……唉，可惜这条路注定难走，娘子却不听劝。
这一夜，于很多人而言注定辗转难眠，然而阿素却贴着身后安稳的热度睡得沉沉，暖意源源不断涌上来涌上来，她惬意地翻了个身，又被捞入怀中。虽身处惊涛骇浪之中，却被最妥善低安置，丝毫不被电闪雷鸣侵扰。
第47章 除旧 其时有家家户户有立竹杆悬幡子，……
第二日依旧是朝日, 阿素醒来时发觉榻上已无人，想必李容渊早已去上朝。她伸了个懒腰，方觉身子舒展了些, 似被圈困了一夜。她四下环顾不由有些奇怪，昨夜自己明明睡在榻角，怎么醒来时却直直躺在榻中？
然而顾不得细思，她心中尚有一事。昨日她派琥珀回沈府打探, 今日应已有了消息。果然, 阿素刚迈入自己住的那间静室，琥珀面带喜悦，抱着白团子上前迎她。
阿素笑道：“何事如此高兴？”
琥珀见左右无人，低声道：“我昨日回府，阿郎与夫人专程问起娘子近况, 想来并不曾舍了娘子, 且再忍些时日，兴许就能接娘子脱了这火坑。”
阿素知道琥珀说的阿郎与夫人自然是指五娘的耶娘沈侍郎与蓝氏, 她原以为自己已是沈家的弃子, 却没想到沈陟倒疼爱这个庶出的女儿, 竟还想着要接她回去。若非惧怕奚氏，从前她倒也愿意回沈府去替五娘尽一份孝道，然而此时，心中却有种说不出的感觉。
见阿素怔怔，琥珀宽慰道：“娘子勿急, 一时半会怕是没着落, 且再耐心等上一等。”
知琥珀回错了意，阿素从她怀中接过白团子，笑道：“其实, 这里也算不得火坑罢。”
琥珀闻言顿时红了眼眶道：“他这么对娘子，娘子竟还为他说话。”
阿素知道琥珀说的是李容渊，若被饮澜听到了可不得了，赶忙按住她道：“别浑说，不过是做些杂事，平白惹人误会。”
闻听此言，琥珀更气不打一处来，握着她的手道：“那娘子倒说一说，昨夜娘子到何处去了。”
阿素耳尖一红，倒有些不好意思，小声道：“你知道的，值夜去了。”琥珀将她身上上上下下都摸索一便，见全须全尾，仍气呼呼道：“别以为我不知道，哪有值了夜就值到一张床上去的。”
阿素顿时面颊绯红，她实是不知怎么就和李容渊睡在一张榻上，原以为这是属于他们两人的秘密，却没想到连琥珀也知道了，恐怕在整个东苑之中都人人心照不宣。琥珀还要再说，阿素咬唇，喝止道：“休传闲话。”心里想的却是，下次不能这般。
见她神色严肃，琥珀一顿，片刻后开口叹道：“那娘子如今是怎么打算，难道竟是不舍得离开了？”
阿素还真没想过这事，最初她确实有逃走的念头，然而天下之大，又能逃到哪里去？况且这几日她发觉，待在李容渊身边，有那么多机会可以接触到阿娘、阿兄……她还指望着他能再帮衬自己家一把，又怎么舍得走呢。
然而这些理由却不能告诉琥珀，所以阿素只能望着她支吾道：“我只是觉得，这里每日吃的还不错……”
琥珀气得笑了，望着她轻叹道：“娘子还小，不懂这其中厉害，即便这金玉之乡再令人沉醉，也比不过一位可以托付终身之良人。”
阿素知道琥珀想劝她不能无名无分耗在这里，要为自己的前途打算。她说的是人之常情，然而阿素却顾不得那么多，自要抓住眼前一切为自家谋划，况且她也不信李容渊真会对她有什么兴趣，不过是觉得新奇放她在身边，得了空便逗弄一番。
于是阿素便转了个话题道：“你这次回去，见我阿耶与阿娘身体可好？琥珀点头道：“阿郎与夫人都安好，只是奚娘哭了几次，实是想念娘子得紧。”
听闻奚氏之名阿素背后一寒，想起那日她要扼死自己之时美艳的脸上狰狞的表情，心中实是惧怕。既然她不知为何已经知道自己并非五娘，为何还哭着念她？这戏是要做给谁看？
阿素心事重重，然而她终究对奚氏有愧疚，暗暗下了决心，若有机会定要补偿于她。现下她心中还有一件极重要之事，阿素抬眸，琥珀似知她所想，低声道：“娘子让我留心那位郑任郑大人，我着意打听一番，并没有任何消息。”
阿素心中失望至极，阿耶恐怕如今还被关在刑部天牢，她原以为阿娘与阿兄已发觉郑任是此中关键，与李容渊已商量出对策，却没成想竟毫无动静，难道她竟全然料错了不成？
然而阿素不知道的是，就在她安然入睡的昨夜，城北安仁坊的郑宅遭了贼，也未曾丢失什么贵重之物，只是刚从金吾卫府接回车队中有一个箱子不见了，那盗贼不仅登堂入室若出入无人之境，还留下一封手书。
然而奇怪的是，读了那手书之后，郑家不仅未报官，反而严密封锁了消息，于是竟无人知那个夜里到底发生了什么，只是第二日上朝时郑任神情颇有些憔悴，散朝后，原本立身朝堂前列的他走得极慢，似有心事，直到被拍了拍肩膀，才如同受惊的兔子一般仓皇转身，却见九皇子一脸关切望着自己道：“郑公可是身体不适？”
若论官职，刑部尚书为正三品，赐紫服金鱼袋，而李容渊不过五品，衣绯服，按理应向他行礼。然而他是皇子，所以反而是郑任向他拱手道：“劳殿下挂念，老臣无事。”
李容渊笑道：“郑公眼下一片青黑，显然是昨夜未睡好，可是出了什么事情。”
他意有所指，郑任心惊胆战，昨日他府中掌事从金吾卫府中领回那被劫的寿礼，然而一卸货他便发觉不对，开了箱之后更是吓破了胆，那十车的财帛，如何就变成了十车的兵甲。
郑任自知着兵甲的来历，未免惹祸上身，他当机立断便要将这些兵甲运出府，然而未待成行，府中遭了贼，竟丢了其中一个箱子，那贼人还留下一封手书，将他此前所作所为写的一清二楚，郑任心惊，即刻命人封锁消息。他知道自己已经被人盯上了，恐怕不将他拉下马，幕后之人不会善罢甘休。
又回忆起仓皇的昨夜，郑任半晌才回过神来，却见李容渊依旧立在一旁，好整以暇地望着自己，擦了擦汗道：“殿下说笑了，如今是清平治世，老臣亦受陛下福泽，一切皆好。”
李容渊翘起唇角道：“那便好，我方听闻昨夜城防戍卫捉获了一位小贼，招供曾潜入郑公府中盗窃，今日见了郑公才知，原来并无此事。”
郑任耳边翁的一声，若那贼人被抓，供出兵甲取自自己府中，这私藏兵甲的罪名恐怕自己是洗不脱了。然而他也并非愚笨之人，此时缓过神来，望着李容渊颤声道：“原来，原来这一切竟是殿下指使。”
李容渊淡淡道：“郑公此言，我却听不懂了。”
郑任知道他是揣着明白装糊涂，如今自己的身家性命都拿捏在他手中，不由切齿道：“殿下究竟要老臣如何？”
李容渊不接话，反而微笑道：“不知郑公是否记得，前些日子工部有位八品小吏，唤作余现，因上司贪腐一案被关入刑部天牢。他本是被上司陷害，然而却有人收受了贿赂，将他在狱中折磨致死，替上司顶了罪。”
郑任阴沉道：“不错，正有此事，难道殿下还要为他出头不成。”
他是真不明白，难道李容渊竟要为一位八品小吏的死活与他过不去，却听李容渊低声道：“非也，此事本因郑公渎职而起，若郑公引咎辞职，陛下念在郑公往日苦劳，应许还乡度日，还可安享晚年。”
郑任此时终于明白他的目的，他是要断了自己的仕途，然而他却想不通，自己如何得罪了九皇子。郑任阴晴不定地望着李容渊道：“殿下只告诉我一件事，那偷窃的贼人，究竟有没有被城防戍卫拿到。”
李容渊淡笑道：“自是可被捉到，也可未被捉到，一切皆取决于郑公的抉择。”
郑任这下彻底明白，一切都是面前之人布下的局，自己只有顺着走的份。见他神色犹豫，李容渊道：“如今郑氏一门百口的性命，皆系于郑公一身。”
这便是赤裸裸的威胁了，郑任抬头，只见李容渊一派不经意，双手笼在袖中，是沉静温和的样子，然而他方才的语气却带着上位者不容置疑的压力，自己别无选择。
与此同时，在青烟袅袅玉宇广博的延华殿中，景云帝望着安泰沉声道：“皇亲国戚犯法，与庶民同罪，如今这案件尚未查清，即便他是你的夫君，是驸马，朕也不能徇私。”
安泰今日待散朝便从建福门入宫，为的便是求一道旨意好去刑部天牢接人，没想到果然被景云帝驳回，此时不由言辞间带上三分薄怒道：“那我倒想知道，皇兄究竟查出了什么来。”
景云帝不答，只是命人诏刑部、御史台和大理寺三司长官入宫。大理寺卿望着皇帝与长公主，躬身道：“前日在西京之郊外查处了一个私自铸铁的作坊，打造了一批箭镞与穿云甲，似长安城中正有人囤积此物……”
安泰闻言冷道：“皇兄难道以为，元郎与此事有关不成。”
景云帝淡淡道：“朕不怀疑，朕只讲证据。”
安泰望着大理寺卿道：“你想清楚再说，到底有没有查出这些兵甲究竟流向何处。”
那大理寺卿擦了擦汗道：“并……并未查到。”
安泰望着景云帝道：“既然未查到，皇兄又如何认定此事与元郎有关？”
景云帝淡淡道：“昨日郑卿上了封奏疏与我，说已查出了些线索，此事确与元子期有关。”说完四下环顾，却不见郑任踪影，迟疑道：“郑卿在何处？”
此言犹如晴天霹雳，安泰断然道：“绝无可能。”也顺着他的目光去寻郑任，这时却有一位内侍上前，将一封奏疏呈与景云帝，他微微扫了一眼，蹙起眉峰，安泰嗔怒道：“那么皇兄便去请郑尚书来，我愿与他当面对质。”
景云帝面色沉沉，掷了手中的奏疏道：“不必了，他引咎辞职，已卸印回府待罪，之前那些自然也不做数。“
安泰闻言却并无惊讶，扬起唇角道：“他空口无凭污人，难保不是心虚，若皆可如此信口开河，我也可以说，这些兵甲不是别人的，而正是为他郑任造的，皇兄是信我，还是信他？”
景云帝只当她是气话，郑任忽然引咎辞职，推翻此前所言，让他不仅也对之前的判断产生了怀疑，难道真冤枉了元子期不成。见安泰一脸憔悴，不由安抚道：“莫说气话，哪有这么巧的事，朕自不愿冤枉一个忠心的臣子，然也不能放过一个奸佞之徒，待彻查之后定给你一个说法。
因郑任引咎辞职，刑部尚书空缺，暂由侍郎沈陟行尚书之职，安泰知道这位沈侍郎是刚直不阿之辈，沈家又曾是元家旧臣，定不会做刑讯逼供之事，元郎即便依旧在刑部天牢，也暂时无性命之忧。而景云帝做此安排，想必也带着对她的安抚之意。
想到此处，虽未求到放人的旨意，安泰倒松了口气，一切似乎已恢复正轨。
阿素自然不知，就在这短短的一日里，郑任引咎辞官，五娘的阿耶沈陟升了一级，她身在刑部天牢的阿耶也已转危为安了。而长安城郊直通大漠的官道上，又有九骑武士押着十车粮草与钱帛，快马加鞭向着千里之遥的高昌而去，那车上的粮草足够遭旱灾的那几户人家食用一年。过了关隘，为首的一人放下兜帽，湛蓝的眸子最后回望一眼长安巍峨的宫阙，回身策马疾驰。
李容渊做完了计划中的事，步伐轻快地迈入自己府邸，正见一位小美人立在门前翘首期盼，望见他回来，潋滟的眸子顿时涌上一层欣喜，挨挨蹭蹭跟在他身边，似想打听今日朝议内容。
他若不经意透了些口风，她得了好消息便一阵风似的雀跃而去，李容渊不由叹了口气，这般没心没肺，还是要将人圈得紧些才行。
此时已是腊月之末，还有几天便是新年的元日，朱雀已将府中一应事物都打点妥当，只待新年。其时有家家户户有立竹杆悬幡子，新岁祈长命的风俗，朱雀教阿素以大黄、蜀椒、桔梗、桂心、防风等泡制屠苏酒，她偷尝了一口这新酿的绿酒，想起书中曾读到，屠苏酒意为屠绝鬼气苏醒人魂，这还是这一世她过得第一个新年，不由感慨，过了年便是新一岁，但愿能除旧立新，一切顺遂。
除旧自然要洗秽，今日李容渊惯常要在温泉室中沐浴，以往他从不要人入内，但自从上次她误闯过一次，李容渊每次皆要她伺候，阿素无法，也只得捧着澡豆并干净的巾帛，硬着头皮走了进去。
第48章 拒婚 阿素伸手去够那瓷盏，整个人都贴……
阿素沿着碎石小径走向汤泉深处, 四周皆是一片雾气蒙蒙，因有了上次的教训，这次她着意留心脚下, 待走到一处巨石之前，将手中的的托案轻轻放下，才注意到碧波之中的李容渊似正闭目养神。
察觉到她来，李容渊淡淡道：“过来。”
阿素不敢不从, 一小步一小步挪了过去, 李容渊径自从水中起身，带着湿润的硫磺气息，阿素唬了一跳，幸好水汽氤氲中他衣衫尚齐整，踏着木屐走到她身畔, 披上一件干衣, 望着她道：“躺下。”
阿素偷偷瞄了一眼，李容渊面前是一块平整的大石, 她虽不解其意, 但只能照做, 乖乖走过去在那光洁的石面上躺好。李容渊正站在她身旁，而她躺在那里倒似砧板上的肉。阿素心中忐忑，只觉李容渊的手轻柔按在她额上，随即紧紧闭上眼睛，那手又上移, 忽然抽出她发间的青玉簪, 柔顺的乌发便即刻滑落了下来，接着阿素便听到淋漓的水声，有温热的泉汤洒在她发间, 李容渊修长的手指轻轻在她发间梳弄。
原来竟是要为她洗发。