第二章

    “小姐，你走慢点，福叔这身老骨头跟不上你1”王福既累又辛苦的说着，打从刚才李子凛和他们一道走在一块，他家小姐就臭着一张脸，走路像要飞似的，真不懂她怎么这么会生气。
    常宁儿转身正想说话，但在看到李子凛那似笑非笑的表情后，话又给吞了下去，只好狠狠的对他作了个极可怕的鬼脸后，才勉为其难的放缓脚步。
    一行人总算是相安无事的回到常家大宅门口，王福正想敲门喊人开门，常宁儿立即叫道：“福叔，等一等。”然后她走到李子凛面前，很小心的保持一段安全距离后，才又接着道：“有件事我想是该先你说明的，本姑娘进家门向来有独特的途径及方法，因为你说是我爹的贵宾，所以得事此先说清楚，免得到时你说我欺负我这贵宾。”
    “是什么途径及方法，你但说无妨。”李子凛地表情仍是一副悠哉游战样。
    这时王福突然刷白脸，惊恐的叫；“小姐，你你该不会是又要从那进去了吧！”回想她上回摔个半死的惨状，就令他泠汗直流。
    果然，就见常宁儿突然转向沿着墙走来到一处侧门的地方，这儿由于地处偏辟，几乎未曾有人来此走动，因此门栓始终上锁的。
    大伙正不解他们为何来此，才想开口问王福时，就见常宁儿突然由旁边的草丛霍里拉出来一只木箱，她将它放到墙边，然后面对他们笑道：“我先上去，然后福叔你再帮圆圆一起来，至于你嘛就自己想办法喽！”
    “小姐，李公子是贵客，这么做太失礼了，我们还是由大门进去吧！况且圆圆小姐也爬不上去的。”为了待客之道是说好听，其实王福是不想因她的举止而反丢了常家的声誉。
    不过李子凛反倒是不在意，他笑道：“福叔，我无所谓，你带着圆圆小姐往大门进去吧！还有小喜你也带跟着由大门进去，我们到府里面见。”
    “可是李公子”
    王福是不了解李子凛的个性，所以仍有些不放心，但是小喜可了解了，于是他不多迟疑，劝了他们俩便一同往大门向前去。
    这时常宁儿也没空理会他们，自己早已俐落的爬上石墙，且毋需扶持使可稳稳的站在上头，可见她对此举的熟练度有多深。
    她对着底下喊：“喂，姓李的，可以上来了吧！或者是你怕了，反悔了，想改由大门进来去？如果是这样的话，老实说，我会体谅你的。”
    他笑出声，这点毋需你担心！嗯这位置放眼望去的景观还不错的嘛！不知何时，李子凛已稳健的站在她身旁，令她吓了好大一跳。
    这么可能？她明明比他早爬上来，且还是花了她好大一番工夫才上来的，他怎可能如此快就来到她身旁，难道他会飞？
    常宁儿突然一脸的恍然大悟“哦，我知道了，你会轻功对不对？所以你才会这么快就上来了。”
    李子凛皱了眉，以一副非常认真的表情对着道：“对于已向你表明和身分的人，你应该有礼的称呼对方的名字，这是基本的常识，你不懂吗？”
    听他这么一说，常宁儿可傻了眼，瞧他一副可愣的模样，敢情是将他自己当成是救苦救难的菩萨，专教人行正事啊！唉！可能是小时候烧过了头，人有点不正常了，这下她反倒是满可怜他的就同情同情他，配合一下吧！
    “是，李公子，小女子才疏学浅，不善言辞，如有冒犯之处，就请李公子多多包涵。“天哪，这番话说得她快咬断了舌头。
    李子凛眉皱得更紧了，他实在搞不懂她又在玩什么花招，不过还不来及细问，一声怒吼声突然就由底下传上来。
    “宁儿！”
    丝毫没防备的常宁儿，在听到她爹这一声怒吼，惊吓之下，身体很快的就往下栽，速度快得连李子凛都来不抓住她。
    眼看就要摔个四脚朝天了，干脆双眼一闭，咦？奇怪，怎么还没落到地面？她偷偷睁开眼一看，随即笑了一开来“二哥，你回来啦！”
    常廷彦苦笑一下，这丫头，人家一般姑娘家在劫后余生的情况下，不是脸色发白，就是双眼含泪，怎么这丫头会是开怀大笑呢？唉！真是一点女人味都没人有。
    他将她放了下来，顺势再往她鼻子一捏“我说小妹啊！你也未免太野了吧！竟敢爬上那么高的墙，要不是我眼明手快接住你，你就得再像上一回一样躺在床上一个星期了。”
    拨开他的手，常宁儿淘气的嘟哝“我哪野了？我只不过是在学轻功而已，是你多事，自个跑来抱我还说。”
    真是死鸭子嘴硬！一旁的唐芸茹不悦的一把捏住她的耳朵，怒道：“你这孩子，做错事还强辞夺理，刚刚你差点命了，你知不知道？说，你又偷溜出去了，对不对？”
    “唉呀！娘，好疼哦！你先放手嘛！很疼的。”
    常宁儿揉揉发红的耳朵的，一时之间也不知道怎么回答她娘，正巧这时瞧见王福及段圆圆争奔而来，当下她想到了条生路，于是指着刚跳下来的李子凛道：“娘，我是出去没错，可是我是特地和王福去救人的，不信你可以问他，他当时在场。”
    众人齐望向她所指的人，常浩天当下第一个叫出来“四王爷！你什么时候来的？怎么都没人向我通报一声，真是对您太失礼了。”马上拉着其他人就要跪到地上了。
    李子凛赶紧阻止，并笑道：“千万别跪！老师，你是了解我的，我不希望我待在此地的这段时间，你们全对我生疏有礼。”
    “这点我赞同，”听完他那一番话，常延彦第一个抢先站了起来，而且还毫不乎的搭着他的肩，笑道：“四王爷，四王爷的叫，关系不但生疏了，也令大伙很不自在、方便，不如大伙们全抛开礼节，就叫你子凛吧！”
    “这怎么行呢？延彦你这孩子也太随便了，怎可这么搭着四王爷。”唐芸茹二话不说的就拍掉他的手，在她两个儿子当中，就属他最令她头疼。
    不过李子凛却不这么想，常延彦那率直的性子，令他颇为欣赏“师娘，延彦的这等态度才是我想要的，就如他所说，叫我子凛吧！还有别当我身分崇高，对我是又敬又拜的，我想师娘你不会希望我现在就打道回府吧！”
    最怕他说这话，常浩天一方面赶紧以眼神示意他娘子，一方面忙笑道：“就依你的意思，我们大伙全喊你子凛便是，你可千万别说回去这类的话。”
    始终站在一旁的常家长子──常延羿，这会终于开口了“爹，子凛他不会令你失望的，还是赶紧人准备点心，想必子凛他门一路奔波而来，该是有些疲惫，饥饿才是。”
    这点他怎么没想到？还好延羿细心的想到！常浩天连忙唤来佣人在后花园备上一桌酒菜，并招呼大伙入座。
    这时不甘被冷漠的常宁儿，立即拉来段圆圆，并在大伙面前大声的道：“爹，娘，你们怎么都不理我了？连我救了圆圆这事你们也给忘了，是不是？”
    经她这么一提，大伙才记起常宁儿这笔帐还没算，当然，这会他们才总算是注意到段圆圆了。
    “哈”常延彦首笑道：“宁儿啊！想不到你这闯祸大王，竟也会破天荒的救人，而且救的还是一位如此美丽的姑娘家！怎么，没人跟你抢啊？二哥可不相信单凭你一人便可救得了她。”
    这个臭二哥了，生来就爱欺负她，老是挑她毛病，净让她没面子！本想吹个牛，吹嘘一下自己的英勇事迹，但一接解到李子凛那含笑带讽的眼神，常宁儿想想也就罢了，她可不想闹笑话给看。
    横了他一眼，她才心不甘、情不愿的说；“是啦，是有人帮我救圆圆啦，这样回答你可满意了吧，臭二哥！”
    骂完了人，常宁儿带段圆圆到她娘前继续道：“娘，你瞧，圆圆好美对不对？今儿个在街上，她为了挣得葬父的银两，差点就被一些丑男人买去了，幸好我及时买了她，否则就糟了。”
    “真的！那可真苦了你了，你一定是吓坏了对不对？”唐芸茹向来最喜爱女孩儿，因为女孩儿既美丽又乖巧，贴心，尤其圆圆又很得她缘，她更是愈瞧愈顺眼，愈瞧愈喜欢了。
    经这一问，圆圆立即想起早先那些惊险的画面，身子不由得颤一下，她勉强露了个笑容道：“没事的，夫人，谢谢你的关心，况且宁儿小姐始终保护着我，我根本不需要怕的。”说昨极逞强，她眼底那抹惧怕，众人全看得一清二楚，实在令人怜惜。
    唐芸茹立刻拉她坐到身旁，拍拍她小手，柔声道：“以后的日子都不用担心，既然宁儿买了你，你就是常家的人，你就安心的住下来，日后如果喜欢我这两个儿子其中的哪一位，就嫁给他当我的媳妇正好。”
    又来了！常延羿重叹了口气，而常廷彦则翻了个白眼，只要是未出嫁的姑娘家，他娘便会努力为他们俩说谋，不知道的人还以为他们俩有何隐疾，所以才需要这么努力往外促销。
    “对了宁儿，你刚刚说有人帮你，那人是子凛吧！看他刚和你一同爬墙进来，是不是又发生什么事了？”常延彦聪明的马上转移话题，这样最能控制住她娘那异想天开的脑子；况且他也满好奇他小妹的糗事。
    常宁儿简直希望她能用眼神瞪死她二哥，他真是聒噪公耶，硬是挑这题干么！瞧，爹娘又是一副要找她算帐的表情了。
    “哪有什么事，二哥你别那么爱瞎说知不行？”她狠狠的瞪了二哥一眼。
    “我才没瞎说，要不让子凛说，他或许说得比你清楚。”常延彦硬是不让她把话题扯开。
    李子凛对着好几双企盼的眼睛，心想，不说也难，虽然一旁的常宁儿拼命的暗示，但还是服从多数的意见较恰当，”她和圆圆小姐是差点被人扛走，不过”
    “扛走！”
    不待他说完，常除了宁儿外，其余的人都吼了出来，其中尤其常延彦最大声，别以为他常欺负她是讨厌她的意思，那只是和她闹着玩的，私底下他可疼他这么小妹疼得很，所以外面不相干的人，谁敢欺负她他第一个就找那小子算帐。
    “是哪一个无耻好色之徒？子凛，你告诉我，我非揍死他不可！”常延彦道先跳起来，一副就要冲出门揍人样。
    常浩天赶紧将他儿子拉坐下来，道：“冷静点，延彦！子凛，可知对方是何人？”他马上询问道，竟敢连常浩天的女儿也敢碰，敢情是不想活命了。
    “梁贵生，是此处县太爷的儿子，前些日子在京城闯了大祸险些没命，亏得他爹拚死保护才捡回一命，没想到被带回此地却仍恶性不改。”
    “他在京城闯了啥祸？”常延羿也开口问。
    李子凛看了眼大伙，才道：“他企图染指相国的千金。”
    唐芸茹惊如出声，她立刻拉过常宁儿，左摸摸，右看看，一脸担忧的直嚷囔；“宁儿，有没有哪爱伤，快告诉娘，那无赖有没有欺负你？”
    常宁儿摇摇头，心想，还好没人怪罪她偷溜出去这档事“娘，我没事唉哟！”才刚说着，一阵刺痛立刻山手臂传来，她娘那一碰，令她痛得禁大叫。
    “怎么了？哪儿疼？”争忙掀开女儿的袖子，唐芸茹差点被眼前所见给吓晕，一双白嫩的手臂，竟淤青肿了好大一片，心疼的眼泪立刻落下，她哭道：“哦！我的天，是哪个死小子这么伤我的宝贝女儿？看，她的手伤成这副模样，如果留了个疤痕在上头，那可怎么办？”
    “不会的啦，娘，你别哭了，我想这是因为摔到地上才撞伤的啊！圆圆，你的手脚快给我看看。”常宁儿急得不加思索就扯开她的衣袖、裙摆来看，果然两处也都全挂了彩。不过受伤归受伤，常宁儿这么贸然掀开圆圆掀开圆圆的衣褶看，赶忙将脸转向一旁，却抑止不住那突来的脸红。
    至于段圆圆这个当事人，更是羞得不知所措。
    幸好，唐芸茹及时大叫“宁儿，快放手，这成何体统！走，你和圆圆赶紧随我回房去敷药。”如果不快带走她，待会搞不好连圆圆的衣服都会被她脱去，唉！真是一点礼数都不懂。
    待三人连同几个丫环走远后，常浩天才向李子凛开口道：“子凛，我这女儿啊，或许不像京城姑娘家一般的温柔娴淑，但是她善良活泼不失天真，这点你该是清楚吧！”
    他是很清楚，回想起先前和她碰头的那激烈场面，李子凛不禁笑了出来，可从未有过一个女孩家敢这么对他大吼大叫的！“清楚，印象还很深刻。”
    “那当然，依宁儿那性子，不深刻也难！子凛，你就不晓得我那小妹啊，整天脑子里就不晓得装了什么，那整死人不偿命的点子可多得很，你往后住这可得小心点，还有”
    看来常延彦是存心不留余地给常宁儿，这可令常浩天惊怕，他才刚要向子凛介绍他女儿的好处，万一被延彦的话给吓着，那子凛还有胆娶宁儿吗？这事如果真被搞砸了，那他怎么向他娘子交代，得赶紧阻止他那笨儿子才行。
    于是不容迟疑地说：“别听他胡说，宁儿或许是皮了点，但绝没那什么整死人不偿命这回事，子凛，你可千万别理我这笨儿子，他才真是脑袋不问题，自己小妹也批评。”
    其实他儿子说的是属实啦，但为了女儿的幸福着想，常浩天只好睁眼说瞎话了。
    此时，始终插不上嘴的常延羿看了眼前的情况后，有些明了的笑一笑，他道：“爹，时候不早了，我看我先带子凛去休息，大伙儿也准备用晚膳了。”
    “嗯，也好，子凛，你就先去休息、休息，晚膳再聊好了。”其实常浩天心中早巴不得能结束话题好散场，事情说惭愧，因为他女儿缺点实在太多了，从使她想硬拗出几个优点来，也实在想不出该说什么，所以还是趁早结束话题最为妥当。
    “唉呀！疼死我了，娘，你不放手，我不擦了啦！”常宁儿拚了命想挣脱，偏偏她娘身旁那一票丫环向来是她的死对头，硬是卯足了劲捉着她。
    “宁儿，好乖，忍会，很快就好了。你瞧你一身的伤，不上药是会留下疤痕的，那样子是会很丑，没人要哦！”不跟她开开玩笑，唐芸茹怕自己会心疼的哭不停。对她娘的话，常宁儿只觉得离谱又好笑，她不以为然的道：“有伤疤就很丑了吗？既然这样，那更好，我干脆留个疤这样就不用嫁了，我也可以永远陪着娘。”
    “说这什么傻话，男大当婚，女大当嫁，娘可不希望家里有个老姑婆让我养一辈子！”唐芸茹边说边往她女儿脑袋一敲，就希望能敲走这怪想法。
    瞧她女儿还想争辩，唐芸茹赶紧上好药，抢先着说；“好，娘药都替你上好了，你别再胡蹦乱跳，去撞到伤处哦。再来圆圆该你了，过来我帮你药。”
    “不，不用了，夫人，我自己来就行了。”以她的身分，段圆圆怎敢要常夫人亲自替她上药。
    而她这等心思，唐芸茹怎会看不出来，只好示意一下身旁的丫环，再加上重获自由的宁儿帮忙，才让她根本毫无选择的坐到面前上药。
    “傻孩子，以后我说什么就听话照做，不许你再跟我分的那么清楚，知道吗？”
    段圆圆缓缓的点头，低垂的眼中泛着些许的泪光，这或许是老天垂怜，在她孤苦无依时，及时给了她这么大的一个惠。
    上完了药，唐芸茹先示意两名丫环去端两碗补药过来，才转向对段圆圆道：“明天早上，我叫延羿陪你去处理你爹的后事，如果你有什么东西要带的，就顺便一并带回来，你以后就住这儿了。”
    “好的，谢谢，夫人。”
    始终在一旁无聊至极的常宁儿，一听清楚她们的对话，马上冲了过来，一脸兴高采烈的叫道：“明天我也陪圆圆一起去。”一想到又可以出去玩，她就异常的兴奋。
    “不行！”唐芸茹当下泼了她一把冷水“今天让你溜出去就弄成这副模样回来，明天说什么都不会让你出去了。”
    “可是”才想开口抗议的常宁儿，在眼角瞄到门口被端进来的两碗补药？立刻抗议也没了，转身就要往外跑，偏偏另外几个对她娘忠心得太过分的丫环，眼尖的一把就捉住她。
    唐芸茹先端了一碗段圆圆，示意她喝下后，才再端另一碗来到女儿面前“又想跑，是要娘喂你，还是自己乖乖喝下去？”
    “今早才喝过，现在又要喝好嘛！我喝就是了嘛！”常宁儿只好乖乖就范了，瞧她娘那一脸多酷，她能敢不喝吗？
    满意的望着女儿喝下去后，唐芸茹紧接着就要开始她第一步计划了，她带着常宁儿和段圆圆进到内房，接着在她样一头雾水的注视下，埋身一衣柜里东翻西找。
    常宁儿按捺不住好奇，忍不住问：“娘，你到底在做什么？”
    唐芸茹总算是找到两件令她满意的衣服，她拿过来往她们身上比一比，并示意身旁的丫环为她们换上，然后才道：“宁儿啊，那四王爷你也看到了，人家不但相貌出众，就连人品，才智亦是卓立不群”
    “他人品，才智好不好关我什么事？”常宁儿不屑的说着。
    唐芸茹拍拍她的头道：“什么不关你的事，你爹和我都希望能结上这门亲事，所以才把你打扮的漂漂亮亮，这样机会才更大啊！”常宁儿这会更迷糊了“什么亲事啊？娘，你到底在说什么，怎么我一句话都听懂？”
    瞧她那副迷惑样，唐芸茹露也了个微笑，兴奋的搂住她道：“傻女儿，我在说你啊！你知不知道你爹是为了谁才特地邀请子凛来的？听你爹说他至今仍未娶到，京城的姑娘家全争着着要嫁他呢！你说这么好的人选，爹娘不想办法替你争取到怎行。”
    常宁儿听得有些呆然，男大当婚，女大当嫁这档事，她不是不知道，虽说她平时是乱没大家闰秀样，但提到这等事，她难免会有些害臊，原来他会来这是原因啊！
    心里刚这么想着，李子凛那带奸笑的模样霎时浮现她脑海中，常宁儿情不自禁羞红了脸，忙埋入常夫人怀里道：“娘，人家才想嫁呢，我才十七岁而已，还想多留在你们身旁陪你们，我才不要这么快嫁呢！”
    “哟，害羞了呢！傻孩子，说什么才十七，别家姑娘在你这年纪都已生好几个娃娃了，好乖，快起来，待会衣服弄皱了可不好看了。”忙推她起身，看着她显露出一副难得的娇羞模样，真让唐芸茹开怀不已。
    而一旁也换装完毕的段圆圆才更有解，她来到常夫身旁，低声的问；“夫人，既然是为小姐的事，那为什么我也得换装呢？”
    唐芸茹转身看她，这才发现她令人窒息的美“都是女孩子嘛，当然也得把你打扮的漂漂亮亮。”
    其实私底下唐芸茹是希望将圆圆打扮漂亮些，好诱惑她那两个笨儿子，头脑开窍好娶妻；今见了圆圆有如此大的改变，这一招她肯定是会成功了。
    就这样，任何疑问，唐芸茹只稍说几句，就令她们两人毫无招架之力。
    折腾了一番，两人总算是将衣裳全穿好了，唐芸茹这会又认为该为她俩抹些胭脂花粉，于是转身对身后丫环道：“小香，去找春婶来，告诉她小姐们要抹胭脂花扮。”
    “不用找春婶，夫人，抹胭脂花粉我会，我来帮小姐抹就行了。”段圆圆接过胭脂花粉，就开始在常宁儿脸上熟练的涂着，不稍片刻，她已装扮完成。
    唐芸茹满意极了，常宁儿更是直盯着梳妆台镜中的自己，久久无法移开目光，这是她吗？没想到一点点胭脂花粉的帮助，就能造成如此大的改变！真是太神奇了。
    “圆圆，你的妆画得真好，谁教你的？”唐芸茹好奇的问道。
    “是我娘，她在生前教了我很多事，上胭脂花粉就是其中一项。”段圆圆愉快的回答，听到别人称赞她的手艺，令她极为开心。
    “真的，那你还会什么？”这下唐芸茹对她更觉得贴心了，没想到她只脾气好，心地善良外加美丽动人，现在还多了项多才多艺，真是太难得了！
    回想她女儿宁儿，年纪跟圆圆也差不了多少，可是为什么所表现出来的却差这么多，实在够丢脸了！
    “除了这项外，缝衣、作饭我也都能做一些。”这些都是段圆圆的娘当初教她好做为嫁人的嫁妆。没想到现在这些都用上。
    唐芸茹这会是深深肯定要圆圆当她的媳妇，纵使万一当不成，收做干女儿也是绝免不了；不过话又说回来，说到女儿这两个字，她就惭愧，转身看她冲来冲去的女儿，真是连一秒种都不能静下来，唉！怎么差这么多！
    常宁儿听完段圆圆所细数的才艺后，她就知道大难又要临头了，瞧她娘此刻一脸欲哭无泪的模样，肯定是又要对她数落一番了！于是她连忙站起来，拉着她娘和圆圆。
    “娘，我肚子好饿了，我们快去用餐好吗？”她开口。
    唐芸茹斜睨她：“是怕娘骂你是不是？你这孩子啊，不是娘爱说你，平日不好好学女红，就只知玩”
    “娘，别说了，我肚子真饿了，我看我先用跑的过去了。”说完常宁儿提着裙摆就跑了。
    这举动更令唐芸茹头痛，有哪家小姐是将裙摆提得半天高的？有哪家小姐走路不好好走，偏得连跑带跳的？这样的女儿，这样的性子，会有人要啊？唉！