第48节

    虽然弗拉梅尔法师塔招生的数量比东部的其他法师塔加在一起还多，但一般来说, 人们并不认为这是一座学院型的法师塔。人们为弗拉梅尔法师塔额外创造了一种类型，称其为政治型法师塔。
    称其为政治型法师塔最主要的原因是，弗拉梅尔法师塔的塔主，会自动成为东部法师联盟的盟主。虽然东部地区整体来看一直处在一种无政府的状态下，但弗拉梅尔法师塔确实是东部的政治中心。
    想要成为弗拉梅尔法师塔的塔主，必须满足几个必要的条件。首先他必须是弗拉梅尔家族出身，并在三十岁之前得到大法师的称号。这样才算是有了参选的资格。不过别以为满足了以上两条就有机会成为塔主，正常情况下，塔主每二十年一选，候选人的年龄不能超过三十五岁。考虑到大部分有能力成为塔主的大法师在五十五岁之前去世的概率微乎其微，这就意味着，有些人从出生的那一刻起，就注定了他们成为塔主的机会几乎为零。
    无法成为塔主的优秀法师大部分还是会留在弗拉梅尔法师塔，这里能给他们提供别处少见的优厚条件，珍贵的材料，和大量用来打杂的学徒，对他们的研究非常有利。不过更有野心的法师会选择在成为大法师之后离开弗拉梅尔法师塔，到其他法师塔参与塔主的竞争，或者干脆想办法建立自己的法师塔。弗拉梅尔法师塔对此并无很多限制，只要求离开的法师们承诺必须加入东部加入法师联盟。这样的规定实施了几百年，让东部法师联盟的地位愈加稳固，绝不会轻易动摇。
    爱丽丝此次的任务，就是要将国王陛下的信交到现任的东部法师联盟盟主、弗拉梅尔法师塔塔主，塔勒斯·爱德华兹·弗拉梅尔大法师手中。
    弗拉梅尔的每位塔主都是可以被称为传奇的人物，这位大法师亦是如此。他还是学徒之时就受到特别的瞩目，二十岁就成为有资格带学徒的导师，二十六岁成为大法师。在他三十岁成为塔主之时，与他同龄的大部分法师，还在为导师的资格挤破头。如今他已经四十四岁，正处在充满活力的黄金时期，风光无限。
    不过像塔勒斯大法师这样的人毕竟还是少数，在法师塔中讨生活的大部分学徒考虑得最多的并不是到底要怎样成为塔主或者大法师，而是到底要怎样才能通过“考试”。
    “考试”是学徒们的说法，实际上，它指得是法师学徒们年满十七岁时要举行的仪式。法师学徒们要在这场仪式上向暗夜之神路德尼尔献上忠诚，以求得他的接纳。路德尼尔是一位高傲且严格的神明，他对自己的信徒精挑细选，绝对不会把自己的神力轻易分给资质不够、或者没有觉悟为他们的神明奉献出一切的人。他会在仪式上出一道题目，让想要成为法师的学徒们据此来准备献祭的祭品。只要学徒们能在一年内完成祭祀，就算是成功。
    路德尼尔的题目内容一般较为宽泛，通常都不会只有一种解决方案。越简单的方案达成的条件也就越残酷，有的时候甚至需要学徒献祭己身。有些资质不够的学徒没有勇气做出这样的举动，就只能在第二年重新举行仪式，进行“补考”，并期待路德尼尔对他们仁慈一点，为他们出一道更容易完成的题目。
    在完成“考试”的过程中，法师塔通常会给学徒们提供帮助。但在弗拉梅尔法师塔这种有着严酷竞争的地方，如果学徒到了二十岁还不能通过“考试”，就只能肄业。如果他们在肄业之后仍然不想离开法师塔，就只能成为塔中最底层的杂役，平常做一些仆人的工作。一般来说，这算是个比较好的选择。留在法师塔让他们能有机会继续学业，准备成熟之后，仍有可能通过考试成为正式的法师。不过年轻的学徒们对杂役的态度总是非常轻慢，有时甚至会显得残忍，大部分人忍受不了这种羞辱，通常会选择离开法师塔自寻出路。
    这类人被称作“肄业法师”。肄业法师没有法力，所以实际算不上真正的法师，如果他们有点冒险精神，或许可以做一些倒卖魔药或者附魔武器之类的买卖，总可以维持生计。不过有些人天生懒惰，不愿意做这样辛苦的买卖，而是选择坑蒙拐骗，与科里莫这样的诈欺艺术家合作，卖一些造假的附魔宝石和完全没有效果的魔药。
    尽管每年都会有大量的肄业法师离开法师塔自谋生路，但进入法师塔当学徒还是成为法师最主要的途径。不过也有一些人，想要成为法师时年纪已经比较大了，又完全没有进法师塔学习的门路。只能在旷野之中自行摸索。这些人中大部分都失败了，不过也有一些人经历了令人难以想象的可怕祭祀，几乎将己身完全献祭才得以成为暗夜之神路德尼尔陛下的信徒。这些人的能力远远及不上在法师塔里经过系统学习和训练的法师们，也不会加入东部法师联盟，但基于他们为成为法师而做出的巨大牺牲，大部分法师塔出身的法师会对他们表示敬重。
    除此以外，与亡者为伴的亡灵法师有时候也被称作“法师”，但他们是死神赫尔迪斯的信徒，与身为暗夜之神宠儿的法师们并非同路。他们的组织更加隐秘，除了他们组织高层的成员会与东部法师联盟有接触以外，与一般的法师并无联系。
    科里莫所知的这些信息，大多都是和肄业法师们闲聊时听来的，基本称得上准确。他每天都会给爱丽丝讲上一段，好让这段旅途显得没那么无聊。他们骑马走到第六天的时候，总算看到了高耸入云的弗拉梅尔法师塔出现在眼前。
    “这里虽然离法师塔本身还有一段距离，但已经算是进入弗拉梅尔法师塔控制的区域了。”科里莫的精神几乎已经完全恢复了正常，这会儿他一边说着话，一边看了看手上的立约指环，“你当初准备这指环的时候设定了什么条件，这玩意什么时候才能掉？”
    “不急。”爱丽丝望着法师塔说，“等我进塔之后，这指环自然就掉了。”
    “行吧。”科里莫啧了一声，“麻烦你在进去之前，先给我结个账好吗？我可不想在这种地方等你出来。对我们这些普通人来说，弗拉梅尔法师塔这种地方让人看着就不舒服。”
    爱丽丝诧异地看了科里莫一眼，只见他脸色青白，脸上的表情说不上是惊恐还是紧张。
    “你害怕了？”她问。
    “这可不是害怕。”科里莫的声音都有点哆嗦了，“法师塔的威慑魔法专为清理闲杂人等而设，我这种普通人到了这里，只想转身就逃……你没事吗？”
    听了科里莫的话，爱丽丝又回头望法师塔，只觉得那座建筑华美巍峨，看上去并没有什么特别。
    “你还说你不是弗拉梅尔家的人。”科里莫嗔怪，“如果不是法师或者弗拉梅尔家的人，走到这儿都会是我这种反应……快快快结账，我已经受不了了。”
    第78章 法师塔内。
    东边的物价比向来比西面高些, 爱丽丝计算着物价和科里莫这一路的辛劳，给了他十个金币和口袋里的一些零钱。科里莫嘀嘀咕咕，稍微有点嫌少。
    “算啦，算啦。”他一边这么说着, 一边把钱装进口袋, “这毕竟也算是正当生意, 挣得少一点，就当是给我积德了。你可要跟我担保, 等你进了法师塔之后，这枚指环真能自己掉下来？”
    “放心吧。”爱丽丝说，“只要前面这座塔楼真是弗拉梅尔法师塔就行。”
    “绝对错不了, ”科里莫说，“再往前一点, 你就能看见塔楼的岗哨, 凭着你的头发, 他们准会让你进去。至于你到底能不能达到你的目的, 那就不是我能说得算的了……总之，告别的话就不多说了, 我在这儿待着真是头痛得要命……祝你好运, 再见。”
    “也祝你好运。”爱丽丝随口应了一声，“祝你在国门口做买卖的时候, 别被以前的主顾捉住打死才好。”
    爱丽丝这句话也算是一句实实在在的祝愿，只是有点刻薄。科里莫咧开嘴嘿嘿一笑, 并不因此脸红。大概脸皮厚是这一行的必备, 如果科里莫会被这样的话刺伤，他也不会选择做这一行了。
    两人就此道别，爱丽丝独自一人骑马向前, 她行得很慢，一边驱马向前，一边欣赏附近的风光。
    弗拉梅尔法师塔附近有许多农地，看起来似乎是葡萄园。爱丽丝在来的这一路上也见过一些类似的场景，这些葡萄园处在法师塔的庇护之下，除了要为法师塔提供大量葡萄酒，也要向法师塔缴纳税金。对于大部分法师塔来说，这笔收入不算高，却是最为稳定的财源，可以保证法师塔内最基本的开销。不过弗拉梅尔家族大概不需要依靠葡萄园的收入就能
    爱丽丝沿着小路走了没多久，就遇上了路障。正如科里莫所说，这里是法师塔的岗哨，有两个法师在这里拦住过路的行人：
    “前方是弗拉梅尔法师塔，闲杂人等不得前进。”
    两个法师声色俱厉，看起来很凶，爱丽丝注意观察了这两个人的衣着和发色，这两个人都是黑发，穿着成年法师的法袍，但法袍上面并没有什么很显眼的装饰和魔法阵。从这情况来看，显然弗拉梅尔法师塔之中，像这样并非出自弗拉梅尔家族的法师大概也为数不少。
    爱丽丝当然不可能在这里就将自己的来意说明，她想起临别时科里莫说过的话，将兜帽稍稍往上推，露出她那与弗拉梅尔家族颜色相同的头发来：
    “我有重要的事情要面见塔主塔勒斯大法师。”
    弗拉梅尔家族的红发在这里就像是通行证，虽说爱丽丝并没有穿着法师的法袍，两个法师还是没多问什么问题就让她过去了，不仅语气变得温和，还主动向她提供了一些信息：
    “要见塔主大概要经过预约，您可以进了塔楼再说。马匹只要放在塔楼前就可以了，有人帮您照顾，不会弄丢的。”
    这两个法师前倨后恭的态度着实明显，让爱丽丝对自己发色在这里的意义有了更多理解。想到她小的时候还因为头发的颜色被欺负过，爱丽丝此刻的心情着实有点微妙。
    “谢谢。”
    她没有下马，只是简短道谢，就继续骑着马往前，留下两个法师面面相觑，直到她的马跑得没了影，其中一个才问同伴：
    “刚才过去的那个，该是塔主阁下的亲戚吧？看她没穿着法袍，应当是与西边的贵族联姻了？”
    另外一个猛点头：
    “我看着像，寻常的法师可没有这种气度。”
    爱丽丝要是听见这两个家伙的猜测，准要忍不住笑出声。不过此时她确实什么都没有听见，只是策马向前。
    这一岗哨距离法师塔本身还有一段不算短的距离，瑟西里安跑得飞快，法师塔离爱丽丝越来越近，让她可以看清楚它的全貌。
    弗拉梅尔法师塔虽然以以“塔”为名，却并非只有一座孤零零的塔楼。实际上，这座建筑恢宏浩大，规模甚至胜过爱丽丝所熟悉的云霰城堡。这是她人生之中第一次来到弗拉梅尔法师塔，不知为何，却有一种熟悉感。此时此刻，她的血脉之中似乎有一种从未出现过的东西在鼓动着，似乎有什么在召唤着她，在她的耳边对她讲，她应该留下来，因为这里才是她的灵魂栖息之所。
    如果换一个意志不够坚定的人，恐怕很难不被这种气氛影响。不过爱丽丝自己深深地知道，这里对她来说可并不是什么甜美的故乡。
    这里是东部的政治中心，是整个东部最强大的魔法师们汇集的场所。因此，这里大概也是整个东部最危险的地方之一。天知道这里面有多少明争暗斗，像她这样对其内部一无所知的访客，若稍不留神，说不定就要卷进什么复杂的事件中。而她身负主君与国王的命令，无论如何，绝对不能失败。
    多种多样的复杂心情一股脑地向着爱丽丝袭来，爱丽丝极力压抑住自己的心绪，不允许自己流露出一丁点的脆弱。这表现在颜面上，让她显出比平常更加高傲冷漠的表情。通常来说，法师们大多都会摆出这样的一张脸，这让爱丽丝的表情在这里显得格外协调。
    等她终于到了法师塔的正门，翻身下马。立即有仆役打扮的人迎上前来，准备把马牵去马厩。
    这里是法师们的地盘，爱丽丝作为一个完全不懂法术的骑士，身处其中难免要觉得紧张。她有意炫示自身，下马之后并不许仆役们靠近，只是对着瑟西里安的耳朵说了几句话。
    瑟西里安低鸣一声，很给面子地消失在了空气里。爱丽丝不去看仆役们惊讶的表情，昂首挺胸，走进了法师塔。
    刚一进入法师塔，映入眼帘的是一个巨大的圆厅。圆厅里没有窗户也没有灯盏，只在中央装饰着一块巨大的魔水晶原石，散发出柔和的光芒。魔水晶原石是制作附魔宝石的重要材料，价值极为高昂。这样大的一块水晶原石若是制成附魔宝石，大概可以为数以万计的武器提供附魔，恐怕将整个王国铸造的金币收集起来都不足以将其买下。
    然而这样珍贵的物品，却只是被放在大门口当做普通的装饰品和灯盏使用，着实让爱丽丝感到惊讶不已。
    她隐约想起，科里莫似乎也告诉过她，弗拉梅尔家族掌握着东部地区所有的魔矿。虽说他们每年都会按照一定的比例将各种魔矿石分配给东部的各个法师塔，但绝大多数的魔矿石还是牢牢地掌握在弗拉梅尔家族手里。
    经营矿山之类的事情，爱丽丝不是很懂。不过很容易想象得到，如果所有的魔矿都掌握在同一个家族手中，他们就可以轻松控制附魔宝石的价格。有了这样的财源，弗拉梅尔家族的兴盛也是显而易见的了。
    只消看看门口这块魔水晶原石就会明白，弗拉梅尔家族所拥有的财富，恐怕处于一般人完全无法想象的范围内。也难怪国王陛下迫切希望与之结盟，有了这样的盟友在，无论对手是什么样的人，大概都用不着担心了吧。
    爱丽丝正在惊叹弗拉梅尔家族的财富，一个女人的声音突然响起，把她吓了一跳：
    “阁下是什么人？初次到访，有什么事吗？”
    那女人的声音在圆厅里回荡，爱丽丝向四周看了看，并没有见到人影。
    这位不肯露面的女士显然不像前面岗哨处的法师那么好对付，她直接就点出爱丽丝是第一次来访，显然，爱丽丝的头发颜色并不会影响她的判断。
    “我是西菲利克斯领的骑士，爱丽丝·昆特。”爱丽丝报上了自己的姓名，“我是奉了上位者的命令到这里来的，目的是要送一封信给现任的塔主塔勒斯大法师。”
    那位女士的声音再度响起：
    “既然如此，请将信函留下，我会替您转交。”
    “这封信非常重要，”爱丽丝强调，“我并非一个普通的信使，而是一位有封号的骑士，我必须亲自将信交到大法师手上，并拿到他的回函。”
    “那您大概需要等待几天。”那女人的声音继续说，“塔主阁下非常忙碌，大概没有空闲召见一位骑士。”
    不知是不是爱丽丝的错觉，她感觉那女性的声音说到“骑士”一词时，似乎带着点讽刺的语气。
    不过这都无所谓，爱丽丝并不在乎一星半点的讽刺，只要她能见到塔主就行。
    “没关系。”她回答，“我可以稍微等几天。”
    对方没有再出声，爱丽丝等了片刻，只见一位有着与爱丽丝相同颜色红发的女士掀开一道帐幕，走进圆厅，来到了她的面前。
    “我是娜塔莉·弗拉梅尔。”这位女士一开口，爱丽丝就知道她就是刚才与她对话的人，“我是弗拉梅尔法师塔的仆役总管，会为您准备在这里的住处。不过如果您非常紧急，也可以去见塔主阁下的秘书安妮小姐，她掌握塔主阁下的时间表，如果她觉得您的事足够重要，她会为您安排，提前与塔主阁下见面的。”
    第79章 塔主阁下。
    这位仆役总管显然也是一位法师, 她身上的法袍由丝绸制成，上面以金银线绣了很复杂的魔法阵，一看就知道她是一位很讲究的女士，这位女士虽然看起来不是很喜欢骑士, 但还是为爱丽丝安排了非常舒适的房间。爱丽丝不是很清楚, 如果她不是有这样一头红发, 是否也能得到这样的招待。不过她并没有开口去问这件事。
    房间安排好之后，她叫来一位仆役, 带爱丽丝去找安妮小姐。
    安妮小姐是塔主的秘书总管，她的办公室位于塔主办公室的外侧，所有想要与塔主会面的人必须从她这里通过。这位看起来很年轻的小姐掌握着为塔勒斯大法师排时间表的权限, 塔勒斯大法师要在什么时间见什么人几乎全部出于她的判断，从某种程度上来讲, 说她是弗拉梅尔法师塔中权力最大的人也不为过。
    不过, 初次见到安妮小姐的人, 很难意识到她是这样一位无冕之王。
    她的样子显得很年轻, 看上去好像只比爱丽丝大一两岁，身上穿一件淡绿色的法袍, 上面几乎没有绣魔法阵, 看起来非常朴素。
    爱丽丝不敢说她就一定很年轻，女魔法师们的长相似乎总是和她们的年龄不太相符。就好像如果女公爵不说, 爱丽丝绝对猜想不到国王身边的那位莉莉埃尔有可能是埃蒂安大人的母亲——她看起来几乎和埃蒂安大人的年龄相仿佛。
    眼前这位秘书小姐虽然看起来年轻，但很有可能已经三四十岁了也说不定。
    爱丽丝向她通报了姓名, 说明自己想要与塔勒斯大法师见面, 听完她的话，安妮小姐用一种审视的眼神看着她：
    “恕我失礼，您如今的姓氏并非出生之时就确定的吧？”
    “你说得没错, 这是领主的赐姓。”
    “您是弗拉梅尔家出身？”
    “我出生于波兹塔城，”爱丽丝回答道，“至于我的身世是否与弗拉梅尔家族有关……我本人并不知情。”
    “您提供的信息非常模糊。”安妮小姐冷冰冰地评价说，“我想要知道，您如今特意到弗拉梅尔法师塔来，是为了要了解自己的身世吗？”
    “我不否认我想要在这次旅程之中顺带了解自己的身世。”爱丽丝对她说，“但我到这里来的理由并不止于此。我是来为大法师送一封信，由于这封信本身的特殊性，我必须将它亲自交到大法师手上。”
    如果您不能在这里明确地说明来意，就算您有着一头弗拉梅尔的红头发，我也不可能让您与塔主阁下见面，这是我的职责所在，还请谅解。”
    秘书安妮小姐的态度非常坚决，爱丽丝明白自己不可能在不表露自己任务的前提下见到塔勒斯大法师，只得取出信，给她看蜡封上国王陛下的印章。
    “原来是这样。”安妮小姐了然地点了点头，“这确实是只有塔主阁下才能确定之事。不过现在塔主阁下正在会客。就请您在这里稍候片刻，过一会我就去向塔主阁下通报。”
    安妮小姐的办公室里有很舒适的长沙发，爱丽丝在这里坐下，立即有仆役来为她送上茶水和点心。爱丽丝等了差不多半小时，总算等到塔勒斯大法师的访客离去，然后安妮小姐走进了他的办公室，又过了十分钟，她出来通知爱丽丝，已经可以进去了。
    就这样，爱丽丝还算顺利地见到了塔勒斯大法师。
    在安妮小姐的沙发前坐着等的这段时间，爱丽丝很是花了点时间猜想塔勒斯大法师的模样。他的年龄和罗姆师父与国王陛下近似，且有一头与爱丽丝相同颜色的头发。不知出于一种什么样的心理，爱丽丝总想象那个人或许应当是个矮胖子。或许会像国王陛下那样颇具威严，但应该不会像国王陛下那么英俊。
    由于这些本身毫无根据的想象，在爱丽丝第一眼看见塔勒斯大法师时，她几乎没意识到那就是塔主本人。
    弗拉梅尔法师塔的塔主塔勒斯·弗拉梅尔大法师虽然已经四十四岁，但精通炼金学的他驻颜有术，在外人看来顶多三十出头，他的红发鲜明醒目，衬得面孔格外白皙。这个人有一副略显忧郁的面容，很难想象东部地区所有法师的首脑会有这样的一张脸。