第88节
桑桑天资聪颖，很快便成为了大祭司手下最出色的巫祝，而当时中原各国的女性地位也与男性一样，并无尊卑之分，甚至有些国家的君王也是女性。所有人都清楚，待年岁渐大的大祭司去世后，桑桑很可能就会是澧国的新任大祭司，也会在这个国度拥有着极大的权势。
且桑桑的能力不仅在于占卜和医术，她还比寻常的巫祝更擅驯兽。
桑桑十四岁那年去山间采药时，曾救下一只受伤的幼虎，因为她便是被大祭司捡来的孩子，所以自是对这只幼小的生命产生了惺惺相惜的感情，待将幼虎身上的伤治愈后，桑桑怕这时就将这只小虎放回山林中，它会无法生存，便又将它放在身旁抚养了一段时日。
桑桑并未尝试像训犬一样去驯化这只幼虎，反是按照自然界的法则，将它驯成了一只真正的猛虎。
一年后，幼虎也长成了一只体格庞大且性情凶悍的猛虎。
纵然没有桑桑在侧，这只老虎在王宫中，也从来都不会主动攻击人类，平日它的性情也算温驯，但桑桑却知，兽毕竟是有野性的，待这只虎长大后，她便不能再将它养在身旁了。
桑桑将老虎放回山林中的那日，它亦十分兴奋地奔向了林中，可跑至了半路，老虎却渐渐放缓了奔跑的速度。
因为自小将它养大的主人并没有跟在它的身后。
故而那只老虎调转了庞大的身子，歪着毛绒绒的脑袋看向了身着宽袖猎服的桑桑。
桑桑将双手置于唇前，做出了扩音状，对着那只老虎喊道：“阿虎，回去罢，这里才是属于你的地方！”
老虎自是听不懂人话，它亦未从桑桑的语气中听出任何异样，转身便又钻进了密林的深处。
虎的身影远去后，桑桑带着不舍的心情回到了自己的住所，谁料是夜，这只老虎竟是又寻回了她的住所。
它一如既往，温驯又慵懒地宿在了主人的身旁。
桑桑又尝试了数回，可这只老虎还是会寻到她，它在那深山中是说一不二的万兽之王，但在桑桑的面前，永远都乖巧地像一只猫。
老虎从未伤过人，却只肯听从巫祝桑桑的命令，渐渐地，澧国君王也同意了将它留在桑桑的身旁，那只虎与女巫祝的奇妙关系，还成为了澧国民众茶余饭后的谈资。
而桑桑天生与动物亲近的奇妙能力，也让人愈发信服于她，人们也愈发坚信，她便是未来大祭司的不二人选。
太子祈稹性情本就孤傲，又逢疾病缠身，性子变得格外的暴戾，且愈发难以相处。
巫祝桑桑自幼无父无母，艰难生存至今，自是个好脾气的，无论祈稹言语上对她如何苛待，桑桑永远都是副笑意吟吟的谦顺模样，她尽心侍俸于太子，从未有疏。
祈稹在桑桑的医治下，病情渐渐好转。
两个少年少女单独相处长达半年之久，且桑桑虽是个巫祝，却也生了张美丽的面容，祈稹也于这半年间，对桑桑情愫暗生。
祈稹并不知晓，其实桑桑也于一早便钟情于他。
这次能够近身照顾他的机会，还是桑桑主动向大祭司请求的。
大祭司虽然允诺了桑桑的请求，却也提前叮嘱了桑桑一事——
巫祝既为神职人员，便不能如寻常人一般娶妻生子，若真对他人动了情，也定要及时收敛，做好此生不婚的准备。
且巫祝与皇族成员相爱，更是澧国的禁忌。
大祭司不想让桑桑因为太子，将这些年的努力尽数作废。
他亦于那时对桑桑直言，他患的疾病会让他活不了几年，而她则是他选中的下一任大祭司。
桑桑将大祭司的话记在了心里，也尽量收敛和克制着自己对太子祈稹的爱意。
澧国国君见太子身体好转，自是欣喜，且太子也早已到了成婚之龄，便为他择了邦伯之女为妻。
邦伯为澧国外服的重要官职，且邦伯也通常掌管着边戍人员庞大的部族。
太子祈稹却拒绝了国君为他悉心安排的婚事，国君虽然不解，但他就祈稹一个子嗣，且他才刚刚大病初愈，祈稹无成婚的念头，国君也不欲逼迫自己的儿子。
邦伯之女原本仰慕太子多年，原本满心怀揣着期冀，却被退婚的消息泼了一头的冷水。
是日，邦伯之女恰随其父去王宫朝贡，便见到了站于高台之上的太子。
亦见到了太子身后的那名少女巫祝。
夕日柔和的光晕下，高台上的少年少女分明未做任何亲密之举，但是邦伯之女却从一贯孤傲寡言的太子面上，瞧见了温柔的笑意。
邦伯之女猜出了太子退婚于她的缘由，随即，一个缜密的阴谋也蔓上了她的心头。
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大祭司在澧国境内身份颇高，自是有许多巫祝都垂涎于这个位置，有一同桑桑年岁相近的巫祝未对桑桑的能力心悦诚服，他亦想在大祭司死后，成为澧国新的祭司。
且桑桑虽擅占卜，却不如那个野心勃勃的巫祝擅长占星之术。
恰逢大祭司沉疴卧病，国君寻此巫祝为澧国国运卜筮，故而一早便同邦伯之女串通一气的巫祝卜出，澧国东南有茀星、积陵、天狗等妖星频频显现。
此等妖星一出，便意味着澧国将有饥荒和战乱发生。
而澧国却然逢旱许久，也与毗邻的国家不睦已久，两国之间的关系宛若剑拔弩张，太子祈稹也已整顿兵马，随时准备派兵出征。
国君便问巫祝：“可有让国运逆转之策？”
巫祝的眼角显露了得意，便对国君惑言，说桑桑养的虎为妖虎，自打国君同意让桑桑将虎养在身侧，澧国的天上就常显妖星，所以才招致了这么多的祸患。
彼时邦伯和其女还未离开王宫，国君亦于这时听到了邦伯之女被虎咬伤的消息。
幸而巫祝桑桑赶到，及时救下了邦伯之女。
其实桑桑和国君都觉事情属实蹊跷，往常桑桑为王室做事时，都会将此虎锁在笼中，且笼子的钥匙也在桑桑的手中，并未遗失，他二人都不知这老虎怎么就会从笼子里跳了出来，还伤了邦伯的爱女。
邦伯愤怒至极，定要让国君杀了此虎为其女报仇。
国君再一结合那巫祝所讲之语，也认定了此虎为妖虎，也下定了要诛杀它的决心。
桑桑却知这虎伤人定是事出有因，便对国君央求道：“这虎虽害邦伯之女受伤，却没有酿成大祸，且她的伤势将养几日便能好转，还请国君放它一条性命，臣向您保证，它再也不会伤到其余人。”
邦伯自是被桑桑的请求激怒，而他的女儿却与君王身侧的巫祝悄悄对视。
国君对桑桑道出了必须要杀那老虎的实情。
故而桑桑看向了他身旁的巫祝，却见那巫祝的眼神微有闪躲，但是大祭司未醒，她又不甚懂得占星之术，所以她无法判断巫祝所讲之语到底是真是假。
巫祝这时终于对国君提出了逆转国运的另一方法，此举虽不用杀掉那虎，却需用人血来献祭，且桑桑是澧国道行颇高的巫祝，又是她将这只妖虎带到澧国境内的，所以她对此事自是负有责任。
邦伯之女听罢，便对桑桑冷声道：“要不然就索这只老虎的性命，要不然就要用你的血来为澧国献祭，否则难平我心中之恨。”
若真要让桑桑以血来献策，就等同于是要她的命，桑桑毕竟是国君认可的巫祝，也曾救过太子的性命，他并不想要桑桑的性命。
国君暗觉桑桑虽然同那只老虎感情深厚，却不会为了它放弃自己的性命，便让她自己选择，三日内给他答复。
桑桑应下了国君的命令，又对国君请求，不要让他将此事告诉太子祈稹。
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大战在即，桑桑跟在祈稹的身后，同他一起登上了澧国王宫的高台。
祈稹将手置在高台的围墙，淡声问向身后的桑桑：“此次孤率大军出征，你为此战卜出的卦相，是凶还是吉？”
桑桑回道：“殿下吉人天相…既是亲自率军出征，自是大吉。”
祈稹却从桑桑的语气中，听出了与从前完全不同的沉重情愫，便问：“你怎么了？”
桑桑自知，今日很可能是她与祈稹见的最后一面，便鼓足了所有的勇气，讷声问道：“殿下…您对桑桑，可否有过男女间的情意？”
祈稹转身看向了满面涂着油彩的桑桑，他默了默。
许是因为年少的无谓自尊，又许是因为他处于太子之位，不能与巫者通婚。
种种原因交织在一处，祈稹便违心地回道：“你是巫祝，孤是太子，孤怎么可能会对你产生情意？”
桑桑心中惨然，却还是对祈稹温柔地笑了一下。
她原以为，太子也如她一样，是对她有意的。
不过时至今日，他对她无意更好。
因为桑桑已经在心中做出了决定，她决定牺牲自己。
她看出了这一切都是邦伯之女的计谋，若她不应下，她和邦伯便会煽动他们部族内的子民和澧国百姓一同对国君施压，而大战在即，她亦不希望这些会影响到祈稹作战的心态。
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太子祈稹打赢了战争，他掠夺了数座城池，也虏获了别国的万千人口，澧国子民亦对祈稹愈发景仰。
可祈稹回国的当日才知，桑桑已在祭台献祭，且为了放血成功，她的四肢俱被人用刀划了数道深深的口子，她在献祭前所承受的痛苦，并不亚于凌迟这种酷刑，
祈稹听到消息后心如刀割，立即便奔去了澧国的祭台，但是他赶过去时却还是晚了一步。
烈阳高照，大地亦有龟裂的态势。
献祭之典已毕，桑桑因失血过多，昏在了祭台上。
祈稹将浑身是血的桑桑抱在了怀里，颤着手摘下了桑桑佩的鬼怪傩面，他在战场上看惯了血腥，对一个人的生或死也很麻木。
但是当他看到了奄奄一息的桑桑时，祈稹还是无助地哭了。
桑桑在临死前，艰难地用手抚上了祈稹的面庞，却因着大限将至，说不出半句话来。
祈稹目眦微红，哽咽道：“孤知道…你放心，孤会让它一直活着的……”
桑桑眨了几下眼，亦艰涩地启了启唇。
她好似还有话要对他说，可她却再说不出半句话，祈稹猜不出她要说的到底是何话，却想在她弥留之际，将他心中对她深掩的爱慕尽数表达。
祈稹终于下定了决心，他刚要开口，却见桑桑的手无力地垂了下来，盈盈如水的眸子也阖了下去，再没有睁开。
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巫祝桑桑死后，澧国太子性情大变，他性情原本只是孤傲冷僻，而今却变得暴戾不仁，残忍嗜杀，动辄就会处置无辜的宫人。
大祭司在弥留之际，有回光返照之态。
祈稹在大祭司临死前，同他见了最后一面。
大祭司自是得知了桑桑的死讯，便神情沉重地对祈稹道：“桑桑自小无父无母，从未被亲人爱护和照拂过，那只她自小养到大的老虎便如她的家人一样。邦伯之女用计要杀她的家人，她当然会选择牺牲自己。”
祈稹听罢大祭司所讲，方知这一切都是人为。
桑桑实则是死于那帮恶人的算计。
祈稹诛杀了觊觎大祭司之位的巫祝后，即要派兵去邦伯的部族，为桑桑报仇。
可他赶到时却得知，邦伯和其女竟是已经惨死了。
桑桑豢的那只虎不知何时逃出了笼子，亦寻到了那邦伯的部族处，于夜半时闯了进去，将邦伯和他的女儿残忍地咬死，并将他二人啃咬得只剩了两具散乱的皮骨，却并未伤害其余的无辜之人。
据说那只老虎虽受了箭伤，却还是成功地逃跑了。
祈稹亦派人在它从前时常活动的密林寻了多番，却再未寻到过这只老虎的身影。
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