第18章
当时，我的内心已经被早苗的话语填满了。我会向她讨教学习、抱怨家人，彻底依赖上了这个看不见的朋友。每次跟她说话，我都会很小心，不让别人进屋。只要有别人在，十元硬币就不会移动，早苗也会沉默下来。每当那种时候，我都会感到特别不舍。
你能相信我吗？当时我最好的朋友，竟是一个靠十元硬币交流的奇异存在。现在回想起来，我干了多么可怕的事啊。我竟然完全信任了一个来历不明的东西。这是真的，因为我对早苗诉说了许多对其他朋友开不了口的事情。
那时我怎么会知道，早苗的话语和她让我体会到的感情，竟然都是谎言。我又怎会知道她竟如此狡诈呢？她通过交谈寻觅到我的心扉，摸索到锁孔，最后打开锁走了进去。
“明天弘树君会死。”
一天，早苗对我说。
当时，我有一个名叫弘树的朋友。
“弘树君会死？”
“是。”
我感到很困惑。早苗的预言仿佛并非现实，而是在背诵书本。我当然知道早苗的天气预报百发百中，但事关朋友的死，那便是另外一回事了。
第二天，我在学校跟弘树玩。看到他活泼地跑来跑去，我猜测早苗的预言或许出错了。可是，那天他放学回家时掉进冰冷的河水，冻僵之后溺死了。
我把消息告诉了早苗。
“早苗又说对了。”
“哦，他死了吗死了死了死了吗……”
她反复说了好几次“死了”。我感觉从那时起，早苗就变得有点奇怪。虽然说不清楚究竟哪里奇怪，但她有时说的话很疯癫，有时让十元硬币飞快地移动，还罗列一堆毫无意义的文字。我丝毫无法抵抗。因为每当那种时候，我就会感觉某种强大的力量抓住了我的手，我的整个右手臂被十元硬币拽着移动，完全不受控制。
“真的没办法救弘树君吗？”
“当时叫他别靠近河就好了。”
现在想起来，我的心多么冷漠啊。你看到这里一定会无比轻蔑。我失去了朋友，却没有感到悲伤，反倒庆幸有早苗保护自己。在此之前，我还以为自己是个充满勇气和热情的优秀人才，我还坚信自己哪怕站在死亡的深渊，也能坦然接受，并拥有渡过难关的力量。
然而，真正的我却无比丑陋而渺小。我恐惧死亡，因此决定利用早苗的预言，躲避上天定下的命运。
我总有一天会迎来死亡。我极度恐惧那绝对的、无可逃避的命运，而那种恐惧把我推向了疯狂。
我不知花了多少时间左思右想，不知花了多少时间下定决心，最后张开颤抖的双唇，吐出了那个问题。
“我什么时候会死？”
十元硬币毫不犹豫地移动起来，就像对整个世界一览无余，对预言拥有绝对自信。
“再过四年你就会死，会死得很痛苦。”
我感到头脑发热。还有四年。这比我预期的寿命短了太多，让我难以接受。
“那我该怎么做才不会死？”我焦急地提出了问题。
十元硬币以疯狂的速度滑过纸面。“不告诉你。”
灼热的焦躁让我坐立难安。早苗从来没有保留过答案。
“求求你，告诉我。”我恳求道。
“你什么都愿意做吗？”
我点点头。
“那就变成我的孩子吧。”她停顿了片刻，又继续道，“我可以给你永恒的生命。”
我究竟干了多么可怕的事情啊。我不知道永恒生命的可怕之处，甚至没有思索早苗究竟是什么，仅仅出于对死亡的恐惧，就答应了她的要求。
“你说了，你说要当我的孩子了。”
十元硬币狂喜地滑过文字。我在食指接触的金属薄片上感觉到了无边的冰冷。可是，我脑中反复闪过失足坠河、在痛苦和绝望中失去性命的朋友。很快，他的脸变成了我的脸，我对四年后的死亡感到无尽的恐惧。
“我答应你。我答应你。我要怎么做才能成为你的孩子？”我焦急地问。
“把你的身体交给我。人类的身体，人类的身体。我给你换成更强大的身体，那样你就不会衰老，永远活下去了。”
我想我当时哭了出来，一边哽咽，一边迫不及待地点头。
那时还是白天，屋里却很昏暗，周围一片死寂。每次跟早苗对话，我都会感到自己进入了脱离现实的一个空间。虽然看不见，但我能感到房间里多了一个不一样的存在。它的身体就像孩子般矮小，静悄悄地站在我背后。而且，我的房间似乎也成了广阔而虚无的空间。我想，那一定就是早苗。
她好像轻轻把手搭在了我颤抖的肩膀上。那个瞬间，昏暗的房间突然充满光亮，窗外的风声骤然复苏。我感觉自己就像从无底黑暗中生还，从死亡的恐惧中被人解救出来了。从某种意义上来说，事实的确如此。可是那一刻我万万没有想到，自己为了逃避死亡，竟选择了一条比死亡更残酷的道路。
从那以后，无论我怎么用狐仙召唤早苗，她都没有再出现。可能在她看来，自己已经没有义务回应我的呼唤。因为那时，我已经与她签订了契约。
二
杏子
杏子家生活着两个家庭。一边是房子主人，也就是她的外婆和两个孙辈；一边则是租住二楼的田中正美及其儿子。杏子认为，两个家庭之间几乎没有边界。他们一起吃饭，一起购物。杏子把正美当成姐姐敬仰，正美也把她当成妹妹疼爱。她们一起洗衣服，杏子还会给下班回家的正美按肩膀。