第110节

    “阿父！”三胞胎迈着小短腿，径直冲向打头的方天林。
    方天林嘴角不自觉弯起，勒住缰绳跳下马，张开双臂将三个孩子紧紧揽住，就这么笑看着站在前方的沈家河。久别重逢，本该有很多话要说，奈何现在场合不对，方天林只能匆匆跟自家媳妇交谈了几句，便放他去见爹娘兄弟。
    “爹娘……”
    “老三……”
    “三弟……”
    ……
    沈家河眼眶微微发红：“爹娘，这里不方便，你们赶了那么多天路也累了，我们进去再说。”
    “好，好！你还没见过你那两个小侄子，老二家的，老四家的，抱过来让老三瞧瞧。”沈老爷子见到近两年没见到的三儿子，也是一脸激动，走起路来都虎虎生风，格外有精神头，连日来的疲劳在这一刻似乎都离他远去。
    沈家人之间聊得热火朝天，你一言我一语，仿佛有说不完的话，他们的心神已经不在未来的住所上，眼里都只有久未曾得见的亲人。
    关成一行人关注得却不是这些，峡谷中这堵悄然竖起的石墙吸引了他们全副注意力。这堵石墙不长，正好选在峡谷隘口最窄的地方，高度却不低，就近观察后发现厚度也不小，修筑这样一堵墙，花费的人力物力定然不少。
    这也就罢了，一进去，他们便看到规划有序的一整个村落，远方同样矗立着一堵石墙，若非大多数地方都还空着，这里堪比一个镇子。
    第159章
    激动过去之后，众人又回归现实。
    “家河，这里就是以后我们住的地方？”沈老爷子望着眼前清一色崭新的几长排木屋，眼里闪过几许讶色。虽然不及青砖瓦房，更比不上他们在云州城那边住的几进大宅子，但比起广延村，的确要好多了。
    “爹，您随我来。”沈家河没有正面回应，直接带着沈家人前往村中央。余下人等由齐管事他们去安置，文管事则负责同关成交接军粮。
    之前方天林派一号回来送信时，就跟沈家河说了大致要提供的品种和数目，如今这些粮食已经提前准备好，都放在峡谷村落中。显然，沈家河并不想把关成这些兵丁引入荒谷中。
    峡谷新建了一个村落之事，方天林也是到现在才知晓，明显媳妇孩子们是想给他一个惊喜。原本方天林是打算让沈家河把谷中不该出现的东西收一收，其余暴露在关成眼下，也无大碍，哪知情况比他预想的还要好，峡谷村的存在，直接就将人拦在荒谷外。
    峡谷两边都是高耸入云的山壁，除非关成他们饶一大圈，翻山越岭从谷底那边进入，否则有城墙阻挡，即便没人盯梢，任由他们在峡谷村落随意走动，也进不了荒谷。
    关成这些人都是镇宁关守军，不是林山县本地人，对荒谷这边地形半点不熟悉，没有万全准备下，贸然闯进深山老林，结果可不一定美妙。
    这跟他们进山时不同，来时众人基本都是沿着山坳走，几乎不用翻山越岭，就是道路难行一些，但猛兽不多，他们只要防备蛇虫鼠蚁即可。就这，半道上都还有人出事情，被一些不知名的虫子给蜇了，好在方天林准备充分，及时由大夫出面诊治，即便一时没治好，也能缓解病情。
    西南湿热，没有倚仗，山林可不是那么好进的，方天林并不担心关成会为了探沈家的底，费这么多事。
    这几天在山中穿行，大家都累得不轻，过了最初的兴头后，众人打理干净自己，便不约而同都开始休息。
    沈家河从沈老爷子住所出来，回到他在峡谷村落中的住处，见方天林不在，便转去文管事那边。果然如他所料，一到地方，他便看到方天林正站在边上，拿着账簿在翻看。
    沈家这批粮食并不是白给，苏老让关成带了钱，账目自是要算清楚。
    “天林，这里有我，你去休息一下。”沈家河取过方天林手上的账册，笑着提议。
    “好。”方天林也没有坚持，连着走了大半个月山路，就是他，也不可能半点不见疲惫，“对了，璧儿他们仨呢？”
    “被爹娘留下了，现在正跟着他们一起睡回笼觉。”
    “这个时候？”方天林看了眼天色，才半早上，估计自家这三个娃起来没多久，恐怕并无多少睡意。一想到为了配合沈老爷子他们，小家伙们很可能现在正闭着眼睛躺在床上数羊，方天林嘴角便噙起一抹笑，真是辛苦他们三个了。
    “嗯。”沈家河对此是乐见其成，近两年没见，多相处有益于培养感情，“快回吧，睡一觉醒来正好能赶上午饭。”
    “那我走了，这里就交给你，一些零碎的东西你看着办，多给点少给点都无所谓。”方天林随口交代了一句，便离开不再管。荒谷又不是离了他就无法运转，他离开半年多，还不是被沈家河管理得很好？他放手得很干脆。
    回到临时住所，方天林痛痛快快洗了个热水澡，将连日来沾染的脏污全都去除。总算回到荒谷，即便只是暂时住处，他依然身心格外放松，没过一会，便沉沉睡去。
    这里是方天林的家，在家里要还是睡不安稳，恐怕也没地方能让他安睡。
    关成有任务在身，休息两天后，便带着一批军粮启程，方天林派人帮他把粮食送到山口，之后的路程便不归他管。至于沈家出借的马匹，一部分瞧着好的，苏老应该会花钱买下，其余将全都送到燕州城沈家驻地，由丁管事接收后进行安排。
    “方老爷，就此别过，后会有期。”关成跟方天林打了声招呼，立刻带着已经装载好的粮食踏上回程。
    方天林目送他们离去，之后走上另一条道，带着护卫们直奔林山县城县衙。他手上还留了些银子，就是要用在这个时候。
    “大人，收到下面人回报，在荒谷落户的那个沈家方老爷，过来买入山口小青山一带，包括荒地在内的一大片山林土地，您看是卖还是不卖？”幕僚丁仲秋问道。
    “是他？我还有印象，原还想着他会有什么大动静，结果一年过去，除了进了一两次城买卖货物之外，其他竟然什么都没做，这次总算有行动了。”莫知县起身，背着手在堂前来回踱步，“给他一些优惠，其他一切照着章程走，吩咐下去，不要明着说，但得透露出我们有意同他交好的意思，做好事岂能不留名？让他们注意着点态度，可别弄巧成拙。”
    沈家是一个突破口，莫知县自问能不能从当地士绅中多抠出一点权力，就指望他了，希望沈家不要让他失望。
    丁仲秋立即将莫知县的指示传达下去，等办完这些，回到大堂内，他不无担忧地说道：“大人，这个沈家我们能把控得住？几天前不是有队兵丁进入林山县吗？我着人打听了下，似乎是过来运送军粮，合作对象貌似就是这个沈家。”
    莫知县眉头一皱：“军队的事情，事关机密，我们最好不要过问，你派去的人没露出马脚？”
    “大人，这事我知道轻重，那队兵丁并没有隐藏任务目标，不光我们知道，想来只要关注此事的人，都会陆续得到消息，不过早晚而已。据探子打听回来的最新消息，目前他们已经带着粮食从城南绕道而过。运粮队伍不小，怎么瞒也瞒不住，与其遮遮掩掩，还不如光明正大让人知道他们送的是军粮，也好让屑小却步，回程能少许多麻烦。”
    “刚到的消息？说详细些，我听听。”
    “运送军粮一事，干系重大，我们的人并不敢过于靠近，免得被人拿住格杀勿论。也就之前他们在小青山口驻扎，才透出一些消息，衙役只远远看到运粮队马车缓缓驶过，队伍排了老长一条，等人过去后，看车轴印痕，可以判断出负重很大，估计每辆马车基本都装满了粮食。”
    “等等，这些粮食哪来的？”
    “沈家所出。”
    “一年时间，荒谷能产出这么多粮食？”莫知县额中间形成一个“川”字。荒谷虽然偏远，但和其他深山谷地不同，荒谷大致勘测过，即便只是粗略测量，外加他给予了一些便利，田亩数删删减减只有一千多亩，跟实际出入会比较大，但顶天了也不会超过三千亩。
    沈家人自己也要吃喝，还有一帮子佃户下人要养，再说那都是荒地，垦荒需要人手，荒地第一年粮食亩产也不会有多好看。这种情况下，一年时间沈家怎么还有余力往外售卖粮食，还一次性就这么多？就丁仲秋所述，至少有个好几万斤，实在是让人费解。
    “大人，这边一年种两季不成问题，若开垦出五百亩荒地，每亩一季平均收个一百五十斤，那也有七万五千斤粮食，两季便是十五万斤。沈家去年或雇佣或买了总计将近三百人，牛马耕梨都不缺，全让他们垦荒的话，开垦出五百亩田地并不费事，甚至一千亩都没问题，也就是辛苦一点而已。留下他们自己吃的，往外卖粮食还真有可能。”
    “不对，你少算了不少，除了雇佣的本地人，沈家自己人也有不少，具体多少不清楚，几十近百个总是有的，要不然他们没法安全进林山县，外边山道可不太平。近四百人一年消耗的粮食数目非常惊人，要想马儿跑，不给马儿吃草可不行，不然那些人哪干得动活？”莫知县在林山县待了那么多年，对农事和农人的胃口都有一定了解，下人吃不好那是肯定的，但绝不会真饿着他们。
    起码要吃个六七成饱，他们才能负担一整天繁重的体力活，而且这种情况还不能持久。垦荒那可是个力气活，荒谷那么多田地，持续时间将会很长，再加上期间春耕夏耕，劳动量如此之大，只要不是周扒皮，还想要下人们持续不断为沈家做事，这么多人一年少说也得消耗近十万斤粮食。
    照这么算，不是还剩几万斤可以往外卖，数量不是正能合上吗？其实不然，把粮食都卖了，到明年夏收前这么长一段时间，沈家这些人都吃什么？再说种田是靠天吃饭，谁能保证明年粮食收成就一定好？不存下足够的粮食，不说沈家下人，就是沈家主子们恐怕也不会安心。
    既然沈家敢往外卖粮，那就说明他们并不缺粮食，不是真开垦出大量荒地，就是沈家下人会种田，粮食亩产都不低。无论是哪一条，都说明沈家不简单。
    想明白这些后，莫知县对沈家更为看好，决定亲自去会一会他：“仲秋，走，跟我去瞧瞧去。”
    “是，大人。”
    第160章
    像林山县这样的偏远地方，人少地多，大量良田都掌在地方豪强手上，百姓不是不能开荒田，只是离村落都较远。这样的地方，远离人烟，多半已经可以算作荒郊野外，出行不便不说，还有一定危险性，不到万不得已，没人愿意离群索居。
    小青山口一带是进入荒谷的必经之地，倒也不是不能从其他地方进，只是这么一来，就得绕很远的道。
    方天林也没想过要把所有入口都封死，这不现实，至少短期内是如此，但小青山口还是掌握在沈家手里为好，省得等沈家发展起来后，到时候有人将小青山口封住，沈家连出个山都得拐七拐八，借道其他村落，这太过受制于人，不是方天林愿意看到的。
    小青山口并不靠近村庄，那里一片荒芜，只偶尔有人在附近劳作时，上山碰碰运气，看能不能收点山货，不过也只在外围逗留，一般农人都不会深入。
    方天林请有经验的老农看过，这附近土地不算贫瘠，却也不是什么良田，开垦之后顶天也就达到中等田的水准，估计下等田中等田五五开的样子，也难怪这一片地方没人买。在有众多选择的情况下，这样的田庄经营起来确实不太划算。
    方天林看中的也不是这些，买田买山林只是附带，先把这块地方划入名下，没了掣肘之后，以后想干点什么都成。反正山林税收几乎可以忽略不计，至于山脚下那些荒田，即便县衙不给任何优惠，走正常程序，也能免税个两三年，在那之后才会开始逐渐加税赋，直到跟熟田税收持平为止。
    就整个靖朝而言，依旧是地多人少，富裕的南方一带还好说，田地大都开垦完毕，荒地很少，其他地方可就不见得，西部北部都有成片地方无人问津，如此之下，朝廷自是鼓励大家积极垦荒。无奈生产力低下，这种情况一直没有太大改善，就是给百姓田地，他们都顾不过来，别忘了可还有田税在那等着，即便那是几年之后的事情。
    方天林不是第一次见莫知县，对于他的出现倒是没太过惊讶。不过莫知县跟他随意寒暄了几句，便再没开口，一直在一旁认真地看着他们办事，这么反常的行为，方天林就是想无视都难。
    荒地不值钱，但在县衙造册入籍，数目一大，也颇为可观。这还只是对于方天林而言，对县衙来说，那就是平白多出一笔他们都能受益的钱。
    林山县地处偏远，天高皇帝远，上缴国库的赋税极为有限，县衙官吏油水就来自于余下那部分。可惜，这里逃税漏税非常严重，不说地主乡绅，就是平民百姓，都有瞒报谎报。
    莫知县已经尽力，依然只是让这种情况稍稍改观，要维持偌大一个衙门运转不易，对于沈家这样花钱买个安稳的人家，他是格外欢迎，这点倒是不拘泥于沈家一家。遗憾的是，本地人从来不给他这样的机会。无主田地占了就占了，真跟他们去掰扯这个，衙门就不用干别的事了。
    当然，双方处于一个平衡状态，当地士绅也不会把事做绝，总得让县令有个立足之地，否则逼人太甚，莫知县撂挑子不干，下任知县还不知道是什么性子，还不如双方井水不犯河水，维持眼下这个你好我好大家好的状况。
    方天林收好地契，正打算跟莫知县告辞离去，谁成想反倒被莫知县抢了个先。
    “方老爷，随我去大堂坐坐。”
    方天林略一沉吟，便应了下来。
    落座后，方天林开口问道：“莫大人，不知叫我来是？”
    “方老爷，咱们明人不说暗话，我的意思想必你也清楚。不过，这次叫你过来，还真有另外的事情商谈。”莫知县搁下手中的茶杯，一脸正色说道，“既然你买了小青山一带的山林田地，你是想在那建庄子是吧？”
    方天林点了点头。
    “你或买或雇了不少人，其中一些人并没在户籍上造册，架不住各村背后基本都有人在支持，各有各的小心思，一年过去，消息早就已经漏到我这，这我权且可以睁一只眼闭一只眼，但那些登记在册的佃户，田税是不用缴，丁税徭役之类可是还要摊到他们上面，不知方老爷怎么个打算？”
    方天林并非没考虑过这些，只是一直没人来催，他也就不过问。里头的弯弯绕绕明眼人都清楚，林山县上缴的赋税，恐怕半数以上都进了县衙官吏和当地士绅口袋，归入朝廷的反而只在少数。
    方天林可没有自掏腰包养他人的习惯，买田买地照数给只是习惯使然，他不想让自己也染上其他人的恶习，但并不代表他就乐意当这个冤大头。
    要知道，县衙也不是铁板一块，地方豪强没有权力在手，怎么能称为豪强？除了莫知县这一方之外，本地官吏话语权也一点都不小，莫知县跟他说起这事，估计是想进一步拉拢沈家。
    方天林心念一转便明白，莫知县不会在这事上为难沈家，这就好办了：“莫大人有何高见？”
    莫知县也没有卖关子，见方天林这么上道，直接给出之前就跟幕僚商量好的建议：“方老爷，荒谷实在太过荒僻，衙差都不好上门，不如在小青山口这边建个村落，到时候有事也好随时联系。”
    莫知县口中的村落可不是简单的自然村，而是行政村，会有村长甚或里长职位，显然这跟庄园是两码事。
    方天林一直静静听着，并没出言打断。
    “你可以让那些佃户雇工在这里居住，村长里长之位直接由你们沈家内部决定，再给你一个六房（吏、兵、户、礼、刑、工房）任选的胥吏位，你意下如何？”
    方天林微垂眼眸，想着这么做对沈家的利弊。庄子他本来就要建，按照莫知县的提议，不过就是改个称呼而已，实质上并没有多少变化，但设立村子后，就等于林山县多了一个下属村，虽然这些人基本都是从其他村子抽调而来，那也是实打实多出一个村子，意义上并不同，相当于莫知县这边又多了股支持的势力，虽然目前来看这股势力不大，但白得的谁不爱要？
    至于村长、里长，这个跟县衙编制无关，这些都是本地乡民自行推举，当然上头有人支持，其他村民自是没了这个机会。
    问题是这个村子的村民不是沈家下人就是沈家雇工，不管是村长还是里长，最终都会落在沈家头上，莫知县等于是在慷他人之慨，这个他人还是沈家自己。可要说莫知县是白占便宜，那也不尽然，沈家如今已有自立的本事，但若跟莫知县不对付，那也是个麻烦事。
    方天林并不是嗜血之人，一言不合直接开干这样的事，能避则避。莫知县这一派主动示好，他也乐意接受。再怎么说，莫知县能安稳在林山县连任好几任，自有他的本事，找谁合作不是合作？不光莫知县，要是有其他本地士绅愿意同他做生意，沈家也会敞开大门欢迎。
    以上这些都不算什么，倒是胥吏这个任沈家选的小吏位置，实用不少，看来莫知县也的确是下了本钱。
    莫知县为何一直打不开局面？还不是他是外来者，而有编制又有定额限制的胥吏都是本地人，知县是客官，即便是边关之地的县令，像莫知县一样一任就是十来年的也不多见，胥吏却是只要不被人替代，可以一直在这个位置上坐到老，那些三年就走的县令，没点本事的，权力被这些胥吏架空还真不是稀罕事。
    换而言之，名下支持他的胥吏多寡，直接关系到莫知县在林山县的权势地位，好不容易争取到一个名额，莫知县不加强自己一方的势力，反而将其让给了沈家，做出的牺牲不可谓不小。
    莫知县如此向沈家示好，方天林自然知晓是为什么，他自己对胥吏这个位置没什么想法，不代表沈家其他人没有，更不用说，方天林清楚，在县衙安插一个胥吏的好处。衙门里有人，以后林山县有什么动静，他都能第一时间就知道，只是这个人选倒是不好选了，不问他都知道，当官对沈家人的诱惑有多大，尽管胥吏并不算入品官员，那也不是一般人能涉及。
    别看胥吏地位较低，位置一点都不起眼，却是有实权在手，底下不知道有多少连编制都没有的差役想要补缺。
    莫知县找上沈家合作并不是胡乱为之，从方天林两次进县衙买山林荒地一事就可以看出沈家不缺钱，而他最缺的恰恰就是这个。要是他手下权力大，三年清知府，十万雪花银，想来即便没这么夸张，也不会是如今这番田地，当然，前提是他要够贪。
    问题就在于此，莫知县是想贪都没多少地方让他贪。若藏富于民，莫知县还能动动歪脑筋，偏偏大量财富已经被本地豪强收归囊中，他再大肆收刮，这个林山县就真没眼看了。
    俗话说一文钱难倒英雄汉，莫知县没到这等地步，却也没差了，胥吏差役都要钱生活，他手上没钱，怎么拉拢他们？沈家这个刚在林山县落户的外来富户，自然就被他盯上。反正情况再坏也坏不到哪去，最多就是回归原样。