第21节

    小菊哇地哭出来，向许大人道：“我家姑娘病了两日了，请不到好大夫，都是我不好，找了这么个禽兽害姑娘陷险。”
    “病了？我说如此无力呢。你别急着哭，我这就回府传我府上的大夫过来给华韶姑娘看看。”许明宪许久不练功夫，猛然间大动一阵居然喘上了。
    回府刚把事安排下，便听司礼监的公公来请：“张公公请诸位大人衙门议事。”
    “张公公？”许明宪心还因惊吓劳累突突跳着，缓了缓呼吸复问道：“公公可知是什么事？”
    “奴才只是当差的，哪知大人们之间要商议何等大事。请许大人移步吧。”
    听这公公阴阳怪气的模样，许明宪便是来者不善。只有两种情况，要么京里来大人物了，要么他许明宪被人抓住把柄了。
    朝堂之上，蔡永义坐在正堂之上。
    堂下左右坐了唐童二人和盐运司曹大人。
    许明宪已多年未见当朝太子，见唐童曹三人端坐的谨慎模样也知来头不小。悄声向巡抚大人递眼色道：“何方神圣。”
    唐大人往天指了指。
    许明宪估摸着来人的年纪，心里有了底：“臣江苏布政使许明宪叩见太子殿下。”
    蔡永义笑着命许明宪起身。他两次来南京，明面上的事都是张公公出面张罗，私底下要查访的事也有锦衣卫，自己留在暗处观察南京衙门数月，静观其动。
    “我这次是奉了圣上之命来查访的。”蔡永义直言道：“来此地也有些日子了，该我知道的不该我知道的东西都知道一点。”
    童大人性格懦弱，已吓得发抖，唐大人见下属没出息的样子叹了口气。心里想着，知道又无实证别说太子，哪怕圣上也拿他们无招。“属下不明，还请太子殿下直言。”
    蔡永义大笑道：“有的话明面上说开了只怕咱们都没退路了。”蔡永义起身走至堂中，对四人道：“朝中局势想必诸位也有所耳闻，彭氏一派执意打压我。孰不知，我和圣上都是流着皇家的骨血，异体同心，打压我便是忤逆圣意，便是乱纲弄权，有谋反之心。”
    几个除了吃喝玩乐并无其它爱好，更对国家大事民计民生谈不上关心的官老爷，被太子这一席要人性命的肺腑之言吓得魂不附体，都不敢接话。
    得罪太子爷是死，得罪彭阁老也是死啊！
    “不说去年赈灾钱粮一事，也不提这些年你们代朝廷供给边塞的军需。”蔡永义嘴上说着像利刃般刺剐着四人的话，脸上却是温和的笑意。“咱们只需要对对这些年江苏上缴朝廷税银的糊涂帐，便足够南京到以下各州郡衙门里里外外换个天了。”
    四人起身跪地，不敢不认，更不敢认。
    蔡永义上前一一扶起四人，“在座的诸位按年纪论都是朝润的长辈兄长，莫拘礼，不过闲话几句嘛！”
    “天下是朱家的天下，不是彭家的。”蔡永义返身坐上正堂，惊堂木一拍。
    众人吓得一颤。
    “大人们过去若有一时糊涂做下不当之事，决心改正还是朝廷的人才，百姓的父母官。此事圣上会不会追查到底要看我怎么复命，而我的态度要看大人们怎么回应了。”
    蔡永义话锋一转：“听说南京城内美食美人美景都是一绝，不如烦请大人们作陪，明日一同出游如何？”
    四人恭送蔡永义离开后，返身回至堂中商议。
    许明宪叹气道：“几位做得太过了，薅羊毛便薅羊毛，把圣上产毛的羊都给害死了朝廷怎么可能坐视不理？”
    曹大人暴脾气，揶揄道：“许大人说得轻巧，你做了郡主额附成了皇亲自然不屑这些碎银铜板，我们难道还敢指着微薄的俸禄养家糊口不成？”
    唐大人怕以曹大人的脾气惹怒了许明宪，逼得他反水，忙劝道：“人家许大人并不是说咱们捞些油水有错，只是灾情一事死了不少人，事是闹大了。”
    “不过皇上也是深谋远虑，秋收未到，灾民们的还粮还没见着影呢，赈灾军需咱们自掏腰包私底里垫下多少？眼看着要回本盈利了，朝廷这个节骨眼上发难着实是高招。”童大人叹气道：“只怕我等这次是真遇到麻烦了。”
    “我看不见得。”唐大人指了指出门的方向：“太子爷的意思你们没听明白？现在朝中局势于他不利，虽立了储，可皇上子嗣众多，太子爷又非皇后所出，母亲康贵妃的娘家尚武不尚文，在朝中话语权并不大。阉党权势被内阁压制，彭阁老又是万岁爷的太傅，阁老家的嫡亲外孙女孙妃生的小皇子也成年了，层层关系掂量下来，龙椅上那位仙逝后，还不一定是谁的天下呢。”
    “唐大人的意思是？”童大人问道。
    “太子爷这是以帐相要，拉我们上船呢！”唐大人扣扣桌道。
    曹大人多嘴道：“还是许大人轻松，不用挑边站，定是力挺太子爷咯。”
    许大人骂道：“我许明宪食君之禄，诚如太子所言，天下是朱家的天下，只要没有易主，安心做你的臣子便是。”
    唐大人挺许大人道：“曹大人糊涂，许大人与我二人相识多年，不图钱银之利替我们瞒了这些年，还不是看在同窗同仕的情分。”
    童大人叹道：“我来南京不足两年，偏偏上了几位的贼船啊！”
    “少了你的好处不曾？”唐大人骂道，“反正我瞧太子的意思，只要咱们与彭阁老划清界线，成为太子一党，这事也闹不出风浪，以后咱们在京里也算是有人罩着了。”
    “那明日请太子出游？”童大人问：“是费银些还是节俭些？”
    “一切从俭。”许明宪断言：“太子爷什么场面没见过，不过想看看几位的改过之心罢了。依我看，趁着宫里的人都在南京，赶紧施行些良政，抚慰民心，平息动乱，让太子爷安心，也让圣上放心。”
    唐大人：“有道理。”
    童大人：“有道理。”
    曹大人：“哼！”
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    ☆、各有各的心思
    蔡永义打扮得雍容华贵，乘着大轿去了湖边。
    只见几位大人们站在岸边候着，一条古朴简约的游船停靠在一旁，船上有一个姿色平庸的乐人弹着琴，舱中茶案上简单摆了几色果子点心。
    蔡永义笑着同大人们上了船，身手了得的锦衣卫紧紧跟在身后。谁也不敢保证气急败坏的群臣会不会把知情的太子爷扔进水里，再上奏朝廷为让太子溺水而亡的过失请罪。
    “这穷是装给我看的么？”太子哈哈笑着打量着游船，戏谑道：“只怕秦淮河上姑娘们载客的船也比咱们奢靡十数倍不止了。”
    曹大人瞪了瞪许大人，似在埋怨：看看你出的馊主意。
    许明宪恭手道：“禀殿下，经昨夜殿下一番金玉良言的点醒，百姓有难便是微臣及同僚的错。已着手制定一些惠民政策，官库空虚，若有需要，臣下们身为父母官即便用家财也当帮百姓度过此关。”
    蔡永义摆摆手：“今儿个在船上的都不是外人，几位大人不必揣着明白装糊涂，你们辖地的百姓当然该你们操心。但还有一点，官官相互层层盘剥的事你我都知道，圣上也不糊涂，但剥得国库亏空，不止宫里，连我太子府都推崇节俭数年……”
    曹大人这才摸清楚太子爷的真正来意。
    百姓重要，但只要安抚好不出乱子便够了，关键还是不能穷了皇家的腰包。
    “我明日启程回京复命。”离开回府前太子爷同诸人道。
    “你说太子爷这是什么意思？”童大人问曹大人。
    曹大人冷笑一声道：“还能什么意思？让吐出点东西来呗，各位若要自保趁夜收拾东西送去吧，留财不留命，留命不留财。”
    “这……”童大人不平道：“几位大人捞了多年油水家底厚着，我上次赴任的地方可是个没有半点油水的苦差事，这一吐忙了一年多忙了个啥嘛？”
    唐大人不放心，问许明宪：“郡主有没有见过太子爷，可有漏出什么风声？”
    许明宪摇摇头：“妇人能有什么风声，太子来南京的事所有人都瞒着呢。”
    蔡永义坐着，更鼓敲了一声又一声，连张公公都打哈欠了：“主子睡会吧。”
    “你若困了便去睡，谁强留你伺候不曾？”蔡永义被传染得也打了个哈欠，问道：“还没人来么？”
    “派了人通宵守着的，来了定会报的。”张公公背过身去饮了几口茶水。
    蔡永义望着大门口的方向：“那几位倒是沉得住气。”
    立马有小太监来回话：“主子，来人了。”
    “谁？”
    “一个小县丞。一大箱东西呢。”太监跪着道。
    “消息传得这样快？今晚要大丰收了，命人取册子一一记上，别错漏了，辜负别人一番苦心。”蔡永义冲张公公笑道：“谁能想到差事这样容易？”
    天亮以后。三进院的城西府邸里里外外都堆满了大木箱。太监们把箱子一一展开，将昨夜记的名录递上。
    “这些个东西，连宫里都少见。”蔡永义指着遍地珍宝对张公公道：“比起人家，我那太子府可太穷酸了。”
    张公公道：“官场不正之风已是顽疾，虽一次不能除尽，大闹一场让旁人忌惮些也能有些威慑作用。”
    蔡永义细细察看着名册上那些或眼熟或陌生的名字，和一笔笔触目惊心的巨额财富。
    “朱门酒肉臭，路有冻死骨。照线人所给的帐目，今日院中的东西不足一成，百姓们饿死冻死，被逼得卖儿卖女揭竿而起。这些人，剥皮噬骨死不足惜。”蔡永义不知怎么突然想到华韶，他不知道华韶家乡是遭了何灾，但不用脑子也能猜到定是遇上了不顾平民死活的狗官才流落青楼。
    他对青楼女子的厌恶之心，竟淡了下去，百姓遭难，朱家人罪不容辞。
    童大人心疼地看着家中空出一大片的小金库，太子爷这一招，连别的同僚的皮毛都伤不到，自己却是元气大伤啊。现在只能盼着和许家的亲事顺利，太太平平在任上多捞几年，捞出个富贵安祥的晚年。
    正难受着，有小丫头敲门：“禀老爷，九太太打了姝小姐，正扬言要连太太一起打呢！”
    童大人一扶额：“反了她了。带我过去。”
    事情的起因是这样的。
    童夫人同许夫人这些日子走得格外近，按理说家丑不可外扬，两个妇人几杯酒下肚一番相见恨晚，互诉衷肠。
    童夫人便说了：“姐姐不知。我家老爷领过门的那几个女人，有个格外厉害的，别看别人一口一句童夫人地叫着，冷暖自知啊！”
    许夫人见有八卦也来了兴致，追问道：“哪个狐媚东西这样猖狂？狠狠治治她，实在不行办了扔出去。你是正妻，别放不下官家小姐的作派，对付那种人手段就得毒些。”
    “老爷护着呢，我能怎么办？”童夫人一边落泪一边期期艾艾地说着。
    两个妇人谈论半日得出两个结论：男人糊涂，贱人该死。
    有了银华郡主承诺撑腰，童夫人回府后趁着酒劲直接冲到九房院里打起来，听到消息的童观姝赶去护下母亲，自己不是个会动手，生生被打了好几下。
    童大人到时，九房那边乱作一团，坐在地上撒酒疯胡言乱语的正室，被打得蓬头垢面没个千金样的嫡长女，张牙舞爪撒泼叫嚣的妾室，还有一众看热闹不嫌事大的主子下人。
    童大人将女儿一把拉到身后护住，按住九姨娘挥舞的手：“闹够了没有。”
    童观姝躲在父亲身后委屈地哭着，童大人回头看着女儿眼角被指甲盖划破的血痕，一耳光打向九姨娘：“以为生了个儿子便是主子了？连夫人小姐都敢打，下一个挨你巴掌的是不是我啊？来人啊，把这泼妇给我拖下去。”
    九姨娘咆哮道：“老爷，是那臭婆娘先动手，你却护着她们。”
    九姨娘替他产下唯一的宝贝儿子，已经没有多余价值，不过看在孩子和她姿色的份上宠了些，越给脸越不要脸的女人也不必惯着了。
    被许夫人相中的嫡亲大女儿才是他童家的未来，若因容貌伤了被人嫌弃，九房那个女人也不必活了。
    小菊哭着冲进房里时华韶正用颤抖无力的手系着衣衫。
    “姑娘，我来吧！”小菊将药草扔到地上，眼泪鼻涕流了一脸，替华韶将衣服理好，被子盖上。
    华韶望着地上的药草，想起方才之事又伤了心，本就红肿得桃子般的眼睛又湿了。
    小菊难得地看了次眼色，俯身拾起药草，扔去院子里，又嫌不解气，转身去小厨房塞进炉子里，看着东西燃成灰烬才作罢。
    “姑娘，许大人说会请他们府上的大夫过来瞧的，听说医术特别好。”小菊回房跪在床前用沾湿的毛巾替华韶擦脸擦手。
    “跪着作什么？”华韶摸了摸小菊的头：“起来坐着吧，我病了你连片刻歇息也不曾，累坏了反倒要我拖着这病身子伺候你？”
    小菊摇头：“我没事，我对不起姑娘，等姑娘大好了再打我骂我，先跪罚着等您好起来。”
    华韶拉着床幔，拼尽力气要起身。