第十六章：消灭鼠蜥

    「这里是已经荒废许久的果园，经营人破產加上无人接管，现在已经变成鼠蜥的地盘了，若放着不管很可能会造成周边农家的困扰，希望你们能将此地的鼠蜥数量，下降到接近无害的程度。」
    诺赞维持一贯的微笑，侧身站到一旁，将主导权交给身为队长的艾儿汎特。
    「没问题，还有什么条件吗？」
    「这里已经无人管理，就算使用粗暴点的手段也无所谓。」
    「那就好。」
    艾儿汎特露出自信的笑容，踏着稳健地步伐进入荒废庄园，其馀的人分成两女两男跟在后头。
    穿过杂草丛生的庭院，斑驳破旧的石造建筑矗立在眼前，上头的华丽石雕尚未毁损殆尽，不难想像这里当时的繁荣。空气中满是水果熟透腐烂的酸臭气味，艾儿汎特忍住乾脆直接烧光的念头，带领眾人前往气味最浓郁的果园地。
    「看来这些傢伙过得很舒适嘛！」
    艾儿汎特出言嘲讽，数十隻大型蜥蜴在果园悠间漫步，即便看到人类也不会惊慌，体型最大看起来甚至长达一公尺，不曾见过此景的莫玛感到一阵头皮发麻。
    「这真的……杀得掉吗……」
    莫玛语带发抖地问。
    「放心吧，这种程度」艾儿汎特挥舞双手，红色光丝飘散在空中，「随随便便就能清理乾净！」
    魔力凝聚成红色光箭，朝着距离最近的鼠蜥射去。
    「嘶！」
    一声惨叫后，目标鼠蜥身体被刺穿钉在地上，挣扎一阵子便不动了。
    「这是『魔法箭』，很好入门但难以精通的魔法，要做到这样一击必杀可是很不容易的喔！」
    艾儿汎特向莫玛得意地解说。
    「好、好厉害。」
    莫玛发自内心地讚叹，让艾儿汎特头抬得更高了。
    「要耍帅待会再说，情况可没那么轻松。」
    佩利涅严肃地开口，拿出背在背后的长枪，同时将长杖丢给艾儿汎特。
    看着同伴被杀的鼠蜥群并没有仓皇逃难，反而渐渐聚集，将五人逐渐包围。
    「看样子牠们不是第一次面对人类，以前有人在这失踪吗？」
    亚蓝老师谨慎地问向诺赞，同时将手伸进怀里，掏出有着精緻雕纹的木製短杖
    「不，并没有这样的消息，但通报人是个有前科的流浪汉，看来他隐瞒了不少事啊！」
    诺赞紧张地说，虽然因为工作关係，并不是没有战斗能力，但异常的状况仍让诺赞不停冒汗。
    「不会逃跑也好，省得我们去追。」
    艾儿汎特激励眾人，同时紧握长杖编写大型术式，而鼠蜥就像是本能查觉到危机般，朝着艾儿汎特衝了过来。
    「不会让你们这些畜生靠近的！」
    佩利涅衝上前，舞动手中的长枪，横扫、刺击、挥砍等动作行云流水，一瞬间地上就多了许多鼠蜥的尸体，但鼠蜥群仍不见胆怯，一阵一阵地扑上来。
    「佩利涅！」
    听闻艾儿汎特的呼喊，明白其意的佩利涅立刻向后退去，鼠蜥群抓准机会，带着威吓的嘶吼，朝着眾人快速奔跑。
    强烈的红色光芒大作，无数鲜红魔法箭朝着鼠蜥群射去，剎那间就将眼前所有的鼠蜥钉死在地。
    「哈啊、哈啊。」
    艾儿汎特低头喘息着，虽然身体难受脸上却是掛着笑容。
    「真是太厉害了！怎么会这么厉害呢！」
    「这就是多隆家大小姐的实力……」
    莫玛兴奋地大喊，就连阅人无数的诺赞也不禁感叹。
    「做得好艾儿汎特，但是术式编写太过头了，控制出力还有待加强。」
    「了解……」
    「哇啊，亚蓝老师太严格……」
    正当放松的佩利涅准备帮艾儿汎特讲几句话，突然察觉来自上方的气息，赶紧举起长枪防御。
    「糟了！」
    黏稠的飞行物撞击在佩利涅举起的双手，但这声并不是为自己而喊。
    在空中闪烁的眼睛，有四个。
    体型特大的鼠蜥从一旁果树上飞扑下来，一隻落在眾人前方，另一隻则直接将佩利涅扑倒在地。
    「哇啊啊！好大！」
    「怎么会！」
    战斗力最低的两人被吓得惊慌失措，亚蓝老师当机立断，飞身挡在前方的特大型鼠蜥与艾儿汎特之间。
    「喝啊！」
    佩利涅奋力将身长超过两公尺的特大鼠蜥推开，将莫玛与诺赞护在身后，然而双手却像是被固定住般无法伸展，维持握着长枪的防御姿态。
    「任务目标变更，从消灭鼠蜥变为消灭『鼠蜥.芡龙』，必须持有蓝色名片以上的受託人才可执行此任务，多隆小姐，我强烈建议现在立即撤退！」
    「嘖！」
    艾儿汎特不满地看着诺赞，若是平时，这样的状况并不算危急，但现在可是有着几乎毫无战斗能力的莫玛在，就在艾儿汎特准备下令撤退时，莫玛开口了。
    「我持有的是蓝色名片，所以有参与此任务的资格，请艾儿汎特小姐在这里解决牠们吧！」
    「当然！」
    让亚蓝老师独立对付一隻特大型鼠蜥，艾儿汎特用弱化的魔法箭吓退攻击佩利涅的另一隻。
    「佩利涅，还能动吧。」
    「我没事，但手被黏住了……诺赞，把我腰带的黑色瓶子拿出来，里头是酒精，可以溶解黏液。」
    「我知道了。」
    就在诺赞动作时，特大型鼠蜥又上前发动攻击，艾儿汎特随即用火焰魔法反击，虽然让牠向后退了一段距离，却没有对厚重结实的鳞皮造成什么伤害。
    「这是鼠蜥偶尔会突变的强化体，除了体型倍增外，还会吐出具有高黏性的唾液，在最麻烦的还是那野生动物比不上的高智力，因此有着『芡龙』的称号，但终究只是蜥蜴罢了，至今我们已经讨伐不下十隻的芡龙，所以莫玛完全不需要担心。」
    对峙的同时，艾儿汎特一边解说，试图安抚莫玛的心情。芡龙则是警戒地绕着眾人，似乎在寻找攻击的时机。
    「一分鐘后跟着我攻击，不管能不能动。」
    「好。」
    艾儿汎特编写术式的同时下达指示，即便佩利涅还不能自由操弄长枪，却仍毫不犹豫答应了。
    「嘶撒！」
    但芡龙并没有给予时间，突然在远处对艾儿汎特吐出一口唾液，随即跳向一旁，从另一个方向朝着佩利涅衝刺。
    要躲开还是用屏障魔法防御？不，攻击魔法的术式不能中断，那么就闪开……糟了！脑中飞快运转的艾儿汎特发现莫玛就在身后，要是躲开必定会让莫玛受到直击，这隻臭蜥蜴居然想得到这步！莫玛没有战斗能力，此时失去行动能力应该没关係。
    「怎么可能这么做啊！」
    既不闪躲也不改变术式，艾儿汎特站稳脚步承受唾液攻击，奋力将威力强大的魔法箭射向芡龙。
    「艾儿汎特！」
    佩利涅与莫玛同时大喊，看着艾儿汎特失去平衡最后倒下。
    「嘶。」
    然而魔法箭并没有射穿芡龙身体，仅在鳞皮上留下一道伤痕，但也阻止牠的进攻，芡龙再度退开，但距离很明显拉近不少。
    「可恶……魔力的流动乱掉了，不用担心，魔法师就算双手不能动也是能施展魔法的。」
    艾儿汎特维持侧躺的姿势，扭动身体让视线追着芡龙，并持续编写术式。
    「喝啊！」
    「喂！你手还分不开啊！」
    不等双手恢復自由，佩利涅衝上前，要是不吸引芡龙注意的话，躺着的艾儿汎特绝对是首先被攻击的目标，而佩利涅就算粉身碎骨，也不会让这种事发生。
    「就算手不能动也还有……什么！」
    橙色的光芒自身后窜出，包覆佩利涅被黏住的双手后立即消散，同时那些恼人的黏液竟然也随之消失了。
    「我已经解析完这种黏液，只要一被攻击，我就会立刻用清洁魔法消除的，请放心！」
    将恢復行动能力的艾儿汎特搀扶起来，莫玛用着坚毅的口气说到。
    「谢啦！」
    佩利涅重新摆好架式，将长枪刺向芡龙，同时发动暴雨般的攻击，彷彿要将刚才憋屈的情绪全部发洩出来似的，在芡龙身上留下一道道见血的伤口。
    「没想到清洁魔法可以这样用，做得好莫玛！」
    艾儿汎特也向前一步，用着习惯的姿势编写术式，随即数支魔法箭朝着芡龙射去。
    「嘶！」
    察觉不妙的芡龙朝着两人吐出大量唾液，似乎准备逃跑了。
    沾上的话也没关係，正当艾儿汎特跟佩利涅这样想时，空中的唾液瞬间就消失无踪了，两人在心中震惊了一下，随后朝着转头逃跑的芡龙追了上去。
    「臭蜥蜴以为逃得掉吗！」
    艾儿汎特右手用力一握，红色光芒捻成绳索，抓住芡龙的两隻后脚，虽然无法直接使芡龙停下来，却也足够让牠跌倒，减缓速度的同时，佩利涅高举长枪，准备给牠最后一击。
    「『锐化』、『高温』、『脆化』、『致盲』、『束缚』。」
    蹲下身体集中精神，艾儿汎特周遭喷发数道强弱不一的红色光芒，一连施展数个辅助魔法，让佩利涅更能确实完成必杀。
    「死吧。」
    佩利涅刺下长枪，冷酷地低语宣告。
    被长枪穿体而过的芡龙，发出微弱的吼叫声后，便一动也不动了。
    「呼，总算解决了，虽然很想说『去帮亚蓝老师吧！』但应该是不需要了。」
    放松的佩利涅笑着说，眾人将视线转向另一条芡龙。
    并没有特大型鼠蜥的身影，只有一块原本没有的焦炭被丢弃在果园的地上。
    「艾儿汎特，这次战斗有很多该改进的地方，需要我一一说明吗？」
    亚蓝老师看着艾儿汎特严肃地开口，似乎早早解决芡龙后就在一旁看着徒弟的表现。
    「我知道，主因还是一开始太大意了，过度施放魔法，导致被袭击时无法立刻回击，才会被理应可以轻松应对的敌人逼入险境。」
    艾儿汎特乾脆地承认错误，身为队长，不允许在此时托推责任。
    「没错，在第一波攻击后，你应该持续牵制芡龙直到佩利涅恢復行动力，但结果却是让她用着不便的躯体来救你。」
    「嘛，亚蓝老师我没关係的，反正最后还是顺利完成任务了，还看到莫玛大显身手，这不是很棒吗！」
    佩利涅赶紧出声转移话题，试图打破沉重的气氛。
    「对、对啊，要不是艾儿汎特有帮我挡住口水攻击，我也没办法那么快用清洁魔法支援。」
    被戳着腰部的莫玛也接着开口。
    「这也是一个问题，依据战术的合理性，艾儿汎特不应该牺牲自己去保护他人，但，」亚蓝老师表情缓和下来，「能做出这样的判断，才显得人性的珍贵，基于这点，我认同艾儿汎特的行动。」
    「对嘛对嘛！那我们赶快把剩下的鼠蜥清一清，等下就回去吧！」
    佩利涅举起长枪，准备巡视果园还有没有鼠蜥残党。
    「那这里就交给三位小姐，亚蓝老先生，可以陪我调查一下里头吗？若是有第三头芡龙就糟糕了。」
    「没问题，走吧。」
    诺赞抓准时机开口，虽然艾儿汎特觉得这个要求有点奇怪，但看到师傅一口答应也就不追究了。
    「莫玛感觉怎样？」
    等到两个大男人消失在视线中，佩利涅走到两位少女身边，经过一番骚动，此地大概很难再看到鼠蜥了，所以三人也不打算太认真追捕。
    「该怎么说呢……亚蓝老师明明很有馀裕，却不来帮忙艾儿汎特小姐，我觉得这很……」
    毕竟其中一位当事人就在眼前，莫玛也不敢讲得太明白。
    「其实亚蓝老师本来就是像保命符一样，只有必要的时候才会出手，平常基本上都是我跟佩利涅行动而已，我总不能一直待在别人的保护伞下吧？所以我对亚蓝老师的教育方针并没有意见。」
    艾儿汎特把弄手中的长杖，看着满目狼藉的果园说道。
    「我倒在地上那时，要是真的不幸被芡龙攻击的话，亚蓝老师一定会救我的，所以莫玛也不要觉得亚蓝老师很无情。」
    「但那是『被攻击过后』的事了吧？我不能忍受艾儿你可能会受伤的情况。」
    佩利涅突然改变语气认真地说。
    「所以你才会勉强自己来救我，真的很谢谢你，佩利涅。」
    「这是我该做的。」
    看着两人之间的互动，莫玛觉得这她们的关係应该不是普通的伙伴，佩利涅此时的眼神，过去在多隆家的宅邸帮佣时，也曾在席尼谈论艾儿汎特时的眼中看到。
    可以为她牺牲一切在所不惜的意志，这是莫玛无法理解的强烈情感。
    「果然啊……」
    亚蓝老师与诺赞走进废弃庄园的深处，空气中所弥漫的腐臭气味，不是只有熟透掉落的果实而已。
    「这也说明为何芡龙对人类这么熟悉了。」
    诺赞皱起眉头，语带痛苦地说。
    数具腐烂生蛆的人类尸体不规则的散乱在地上，由于鼠蜥并不吃肉，所以尸体看起来还算完整。
    「大概有五人……」
    地上还有几把武器，看来他们生前可能是佔据这里的法外人士，若是任务受託人的话，议会厅不会对失踪事件不闻不问。
    「得好好盘问那个通报人，还得确认身分以及处理尸体……真是糟糕啊！」
    诺赞按着额头，想到后续的处理就让他头痛不已。
    「那我们回去吧，还请亚蓝老先生不要对她们提及此事。」
    「正有此意。」
    两人对隐瞒尸体达成共识，确认废弃庄园内没有其他受害者后，便回到刚才的果园。
    「看来是没有第三隻了，可以回议会厅回报了。」
    回来的诺赞开口，眾人没有异议，一行人照着原路回到议会厅分部，办理完任务转换的必要手续，接下来就是回到城南的本部领取报酬了。回程确实如艾儿汎特所说，马夫没有向四人收取任何费用。
    当艾儿汎特手拿的委託书上被盖下专用的印章，也宣告「讨伐鼠蜥.芡龙」的任务正式结束。