第三章 阿稷

    楚芸平日除了能和眾师兄弟一起于课堂听讲外，卫夫子还命其整理私学内的书库。楚芸明白夫子的用意，能藉机饱览书库内各国典籍，必使自己有所成长。
    况且，她深知自己必须尽快成长起来。褚国宗室女子的命运，在及笄之年以前还好说，各凭本事、逍遥自在，及笄以后，一切难说。
    刚开始来到卫夫子私学的每一天，书库外都有师兄弟们来围观，说是要看看褚国来的诡辩悍女是什么样的？卫夫子座下第一女大弟子是怎么样的？
    楚芸在拜师前就料到会有此一情况，所以大多也不以为意。只是偶尔稍稍感叹女子于褚国之外迈足立世确实更为艰难。
    在都是男性学子的私学里学习，也不是没有师兄弟会找刻意来找楚芸的麻烦，而且还是在每天人来人往、可以频繁查阅资料与借还书的书库里。
    就比如说今天……
    「听本大爷一句，滚回褚国去。不男不女的东西！」
    楚芸不答话也不辩解，只是告诉了来人他想找的书在哪里。接着不管那人对她如何辱骂，楚芸皆是恭恭敬敬的喊着师兄，并不有其他回覆。
    实在没办法，那人最终只得边骂边走了。
    「稷见过褚国宗室之女。」
    楚芸见一位彬彬有礼，看着只比自己大一两岁的小公子从书柜后走出。这位公子她是见过的，倒是常常来书库翻阅竹简，还很常是从早翻到晚。
    说起来，这位自称为「稷」的公子，还是楚芸来到鄢国以来，第一位明面这样尊称她的人，这倒是令楚芸颇为印象深刻。
    「芸不敢当，师兄免礼。你我同门，又为我尊长，当不必行此礼。」
    「稷不过虚长几岁，不至尊长，师妹客气了。」来人不再躬身，站直了身子整理外衫。
    楚芸只觉此人近看眉目清秀、气度不凡，不像是平民之家的孩子，但她当下并没有追问。
    「今日稷只是好奇，师妹为何对那无礼之人闭口不言？」
    「芸自年少起有幸游歷各国，早知女子于此世道之不易。风俗不同，若是做不到相互尊重，也不必白费口舌，如此而已。」
    「师妹为人瀟洒豁达，稷愧不敢当。」
    「师兄谬讚，谢师兄。芸见师兄几乎日日来书库翻找典籍，像是爱书求学之同道中人。师兄姓名，如何称呼，可否告知？」
    「私下师妹唤我阿稷即可。」
    此后两人日日在书库相会，有时吟诗作对，有时共论天下未来之事，只待成年，于战国各自一展抱负，彼此情感渐深。
    人生得一知己，何其大幸？当然，年少的两人，曾经以为能够相知相守一辈子。
    秦楚二人算是无忧无虑而快乐的日子，却在秦稷襄母亲在芩国遭人陷害亡故、楚芸得知秦稷襄芩国宗室之子身分后，不再牢不可破、毫无猜忌，开始渐行渐远。
    而在褚国与祁国交战，时任褚国王太女殉国后，楚芸当机立断决定离开鄢国，两人的感情发展，便更是宛如敲响丧鐘，不復如初。
    只留下一段似真似幻的许诺……