穷寇之徒

    不出尼基所料，街角的商店老闆果然特例为他放行。他们一家在店面后头继续欢庆復活节，热络的交谈与碰杯声不绝于耳，尼基方才也是用力敲了好几次门才引起老闆注意。
    他拿了两瓶红酒要结帐，老闆娘又特地从厨房端出自己做的咸派，要尼基一起带回家给「女朋友」品尝。他们曾经看过凯萨琳，尼基为了隐匿实情，于是便任由他人猜想，但他没有跟凯萨琳多做解释，以免她会像当初在机场那样对他。
    店里的收音机仍发出微弱声响，此时恰好是乏味的夜间新闻时段，尼基一边用义语向老闆夫妇间话家常，一边拿出钱包付帐。当播报内容罕见唸起国外消息时，尼基稍微留神片刻，随后又请老闆把音量调大。
    『…美国纽约州的哈德逊河惊见浮尸，容貌外观因严重毁坏无法辨识，然而此等骇人听闻的事件在美国境内并非首例，曼哈顿岛上的治安为人詬病…』
    「该死。」尼基咒骂一声，他匆忙离开店面，甚至没来得及跟老闆夫妇道别。
    不消说也知道那具无名尸是谁，等到义大利的小电台可以播出这条新闻，除了它在美国境内闹得够大之外，也代表这已经不是纽约的「新闻」了。当柯尔一确定诺亚?史密斯早就死于非命，崔蒂?杭特叛逃的机率便大幅提升。黑帮最不能容忍的重罪就是背叛，一定有人会想尽办法除掉凯萨琳，而尼基接到消息的时候，对方可能已经准备好几天，端看纽约事发至今过了多久。
    尼基在白色街道上奔跑，晕黄的街灯瀰漫在空气中，他的喘息与奔跑声在夜里格外刺耳。等到距离公寓两个街口时，尼基改为快步走以缓和气息，接着又在房子紧邻的主街上转为漫步。
    有人站在直接通往厨房的小门外。
    那道门从内部拴上了，如果真想破门而入，他们还不如想办法直接破坏石砖比较快，所以尼基确定眼前这个人在等待凯萨琳自投罗网。
    “屋里面会有几个人？两个，还是三个？”
    尼基将装有酒瓶跟食物的纸袋抱在胸前，继续若无其事地往街角走去，那人稍微看过他一眼，紧接着换过双脚重心。对方身形适中，皮夹克下非常适合藏武器。
    「晚上好。」尼基在即将走到男人面前时，用义语打招呼。
    「晚上好。」对方立刻撇开视线，随意回应一句。
    趁着他短暂飘忽的视线，尼基立刻握紧袋口的酒瓶，立刻将之砸上对方头顶。守门的男人在这记突如其来的攻击下踉蹌一阵，尼基丢下手上的包裹，直接抓紧对方的肩头，并用右手破裂的玻璃瓶口猛力刺往男子的腹腔。
    尼基使出全力把碎玻璃捣进深处，对方虽然伸手想抵住利器继续深入，但尼基抓在他肩头的那隻手死死不让人后退。在别人眼里看起来，就像两名男子正在进行一场诡异、痛苦的拥抱。
    当敌人终于掏出背后的手枪要反击时，早已失去了迅速反应的力量，尼基即刻打落他手里的枪械，并继续以手中锐利的红酒瓶口划开对方喉咙。鲜血与酒渍立刻染上洁白的石砖，尼基拿走刚才被他打落的另一把手枪，立刻转往前门查看。
    铁门敞开，连前门也是，两个锁头都没有明显被破坏的痕跡，开锁的人铁定非常熟练。凯萨琳是否有听见外面异常的动静？
    回应尼基的是来自二楼的枪声，他立刻举起手枪探进屋内。一楼客厅没有闯入的跡象，厨房也还是尼基离开前的模样，但炉子上的火没有熄灭，原本正在加热的食物也传出阵阵焦味。
    还有时间！尼基知道凯萨琳一定是躲去阁楼了，他从楼梯底静听上头动静，并悄悄往二楼移动。有两个不同声音在互相谩骂，而且似乎有一个人正要爬进阁楼。
    然而这次尼基没有袭击成功，守在阁楼下方的大汉一看见他便开枪扫射，尼基不得已屈身退到楼梯下半处，等到对方将子弹打尽，他立刻三步併两步直奔二楼。
    尼基没有节省火力好掩护自己，在踏上二楼的瞬间，他至少打中了对方的腹腔与大腿，他迅速换上从敌方同伙身上夺来的新枪。然而那名大汉只在短暂哀号后，愤怒得朝尼基直扑而来。尼基在狭窄的通道上无处可躲，直接被对方以野牛之姿撞上，同时负责杀害凯萨琳的人成功鑽上阁楼。
    壮汉猛力将尼基撞往凯萨琳卧房的门框，他在后脑与脊柱敲上硬物时吃痛得闷哼一声，手枪也因此被撞飞，滑进房内。尼基狠力肘击对方的脸，并以膝击攻向他的胸口，大汉虽然吃痛退开，然而对方的体型远比尼基壮硕，这些反击远不达致命的程度。
    同时，上方传来骚动，又一波子弹击发，尼基仍然没听到凯萨琳发出半点声音。
    大汉放开尼基退开一步，接着朝他挥舞重拳。尼基灵活闪避，同时抽出脚踝处的折叠刀，开始与对方激烈近身搏斗起来。他不能让对方进入凯萨琳的卧房，那把躺在地上的枪里还有满膛子弹，而他还得尽速赶到凯萨琳身边。
    尼基看着自己在对方身上打出的两个洞，泊泊鲜血不断从里头涌出，但壮汉除了冷汗直冒与面目刷白外，居然还有力气继续阻止他。尼基谨慎保持距离，他的力气比不过对方，况且大汉很快就会因为失血过多疲乏，但为了加速这个过程，尼基仍是卯足全力持续进逼。
    阁楼再次传出声响，尼基即刻前扑，第一击被敌方挡下，尼基压低重心闪过一记挥拳，并在对方试图抬脚踢踹时，抢先护住自己的腹部硬挡了下来；接着，尼基用头顶撞上对方的下巴，左脚向前站稳，尼基用左肘敲往对方胸骨下缘的正中央，壮汉果然一阵晕眩，向后撞上阁楼的升降梯，胡乱挥舞的双手也弄倒了后方的柚木高台，圣母像落在地板上应声碎裂。
    尼基抓紧时间往阁楼探去，却听见有人正往该处入口靠近。他抓稳刀械，打算一等敌人现身就割断对方的脛后动脉，然而那人一走到升降梯处便没了动静。
    下一秒，凯萨琳颤抖的哭音从头上传来：「…尼基？」
    「我的老天…」尼基赶紧站到阁楼下方，抬头便看到凯萨琳圆睁的浅色大眼，跟喷溅在她脸上与胸前的血跡，「您受伤了吗？」
    「没有，」凯萨琳剧烈喘气，摇头时也格外用力，她指着身后说：「但他…他应该死了。」
    「没事了，您先下来吧。」
    尼基双手叉腰，垂头大叹一口气，这低头望去才发现自己身上的白衬衫早就毁了，上头沾到守门那傢伙的血，而且里里外外全是他的汗水。
    没想到就在这短暂的闪神中，那名壮汉从地上爬了起来，在凯萨琳发出示警声前，尼基便感到对方抓紧了自己握刀的手，然后以全副体重将他向后压倒在地。
    尼基立刻感到腹部一阵湿润，他仍然死命抵着刀柄，大汉用微弱的气息在他耳边发出噁心的笑声，最后是凯萨琳开枪结束了敌人的生命。