新的一课

    当杀手第一次从入口探头进来时，他没瞧见凯萨琳藏在木板箱后头的身影，而当他短暂与下方的帮手交谈后，再探头时手上则多出一把手电筒。刺白的光线立刻让凯萨琳明白自己的劣势。
    她瞥见自己在多年积尘上的足跡，那一列深色的痕跡延伸到此刻的藏身处。就在凯萨琳意识到这件事的严重性时，对方立刻朝着这堆木箱扫射，她摀着耳朵闭起眼睛死命贴在地板上，木屑、灰尘跟不明物体就像麵粉那样撒在她全身上下，她想蜷起身隐藏自己，却又不得不反着将四肢尽量摊平，因为唯有如此，在入口处猛烈开火的枪手才不至于打上几乎与地面齐平的凯萨琳。
    凯萨琳忍不住张开嘴喘气，却立刻吃进在空气中悬浮的尘埃，她压下噁心与咳嗽的衝动，接着意识到疯狂的扫射暂时结束了。她小心得扭头确认掩护，然而这堆木箱已经被轰得稀巴烂，若凯萨琳要转移阵地，最好趴伏前进。
    突然，隔着楼板她听见有其它枪响，那两名男人也各自咒骂几声。凯萨琳趁着这阵骚动爬到其他障碍物后方，最后躲到由画作与几卷地毯围成的壁垒后。这里不比刚刚的木板箱安全，空隙多，而且距离门边更近，要是那傢伙再用手电筒一照，难保不会看见她鲜艳的橘色上衣。
    楼下的枪战越演越烈，其中一名男子赶紧爬了上来，凯萨琳在黑暗中睁大了眼睛，虽然她咬紧下唇屏住呼吸，却仍然觉得剧烈的心跳声会出卖自己。
    “我可以试着狙击他。”
    凯萨琳仍握着手枪，她可以试着将枪口伸出面前的缝隙，一枪轰掉对方的脑袋，或至少打残他的腿。
    然而在她想要悄声移动双臂之际，杀手却机警得回头环顾后方，让凯萨琳吓得停止了动作。他的同伙貌似在下方缠斗，于是凯萨琳知道尼基回到屋子里了，但她透过尼基获救的机会不大理想，如果想活下来，她最好能自己解决掉眼前这个人。
    这时手电筒的光线扫过，凯萨琳赶紧将双眼闭上，除了鲜艳的衣服，眼珠子的反射更引人注目。好在那阵光线只是来回扫过几次，杀手便驼着腰往先前凯萨琳留下的痕跡靠近。
    “趁现在。”
    凯萨琳等到对方完全背对自己后跪坐起身，接着缓缓推开保险，对准了敌人的后胸…
    没想到，敌人一个回身立刻往凯萨琳的方向开枪，她藉着隐身的地毯画作立刻倾颓，画框敲上她的头壳，沉重的布捲则压在背上。凯萨琳将持枪的双手藏在胸前，顺势倒在这片混乱里头，她浅浅呼吸着，直到杀手走近便憋住气息。
    “放松。”凯萨琳闭起眼睛，强迫自己的肌肉放松下来。
    对方果然开始搬动她身上的重物，当凯萨琳感觉背后的压力一消失，便侧过身子迅速开枪，她没有时间瞄准，就只是不断扣下板机。然而，凯萨琳却也能清楚看见对方惊讶的眼神、敞开的嘴巴，还有因为后座力而震颤的身躯，一切就像慢动作一样清晰无比。
    凯萨琳立刻站起身，持枪的双手仍是伸得笔直，倒在地上的男人胸口被她打出血口，甚至有一枪打穿了他的喉咙，鲜血从他嘴里溢出，对方看起来就像要被血液呛死一般。他的两颗深色眼珠盯着凯萨琳，嘴巴发出让人不寒而慄的声音，凯萨琳不知道哪来的勇气，向前踢开了对方手中的枪枝，明明她看得出来敌人已经没有力气反击，却依然放不下心。
    她最后往对方的眉心补上一枪，若说卡拉的事给了她什么教训，那就是务必要确认敌人真的死透了。
    凯萨琳觉得反胃，她知道脸上冰凉的湿润感不只是汗水，但激增的肾上腺素足以使她站稳脚步往升降梯走去，但在真正踏步往下之前，她还得先搞清楚二楼是谁赢了。
    她小心翼翼得伸长脖子环顾下方，一名陌生男子撞倒了圣母像倒在地上，他的粗壮双腿跟断成两截的圣母都出现在凯萨琳的可视范围边缘，但她没有看到尼基，连一丁点声音都没有。
    “噢…拜託不要…”
    凯萨琳感到绝望正拉扯着自己逼近崩溃的心灵。
    「…尼基？」她几乎要哭出来了。
    「我的老天…」尼基狼狈的面容立刻出现在眼前，凯萨琳终于能喘上一口气，他担忧得问：「您受伤了吗？」
    「没有，但他…他应该死了。」凯萨琳摇头，手指胡乱笔画一阵，希望尼基有明白自己的意思。
    「没事了，您先下来吧。」
    尼基再次消失在方形画面外，凯萨琳听见他大叹一口气，好险他回来了，好险他即时赶回来了。
    但就在凯萨琳正要把双脚摆上阶梯时，她看见原本倒在地上的身躯抽动，他没有注意到待在天花板上的凯萨琳，反是发狂似得直扑尼基。凯萨琳直到此刻才终于放声尖叫，她听到两个男人一同倒在地上的闷响，接着凯萨琳几乎是用滑得即刻下到二楼。
    尼基被压在体型有他两倍大的躯体之下，凯萨琳没有多想，立刻朝壮汉肥厚的背部开枪，然后她跪到尼基身边，一同将压在上头的身躯翻开来。
    「这人真是他妈得难死！」尼基的脸色无比难看，甚至啐出凯萨琳第一次从他嘴里听见的脏话。
    凯萨琳顺着尼基的视线往下看，立刻发现他的腹部被刀子开出一道很长的伤痕。
    「天吶…」凯萨琳立刻放下武器，可双手却不知所措得悬在那道血口面前，「你受伤了，尼基，伤口很深吗？」
    「他撞过来的时候，我还来得及侧过身，」尼基皱眉停顿一阵，在好几次深呼吸之后，他才接续说：「没有刺破内脏，但伤口太宽了…我们需要立刻把它缝起来。」
    尼基一手仍握着刀柄，另一手则试着要把身体撑起来。凯萨琳见状立刻让他搭上自己的肩膀，协助尼基从地板上起身，他在这个动作下发出低沉的呻吟，凯萨琳用另一隻手环住尼基的上腹侧，等到他点头示意时，才将人搀扶进浴室。
    「我需要您帮我从房里拿工具出来。」
    尼基瘫坐在马桶盖上，头往后靠着墙壁，那把刀子还有一部份埋在他的肉里。他嚥下口水，试图用轻松的语气说：「五斗柜下的皮箱，上层，请您…把那一袋医疗包都拿过来。」
    凯萨琳赶紧依照指示行动，她避开地上散落的物品走到五斗柜前，抽出底下的皮质行李箱，一打开便看见上层夹有类似手札的布包。凯萨琳取下那份布包，并在踏出房门前，顺手拿了尼基摆在书桌上的随身酒瓶。
    她的血脚印就这样来回留在浴室与卧房之间，只是她不知道自己是何时沾上？也不确定里面到底掺有谁的血？
    尼基在凯萨琳回到浴室后重新睁开眼睛，她左顾右盼一阵，最后将东西全部摆到洗手槽上方的置物架，然后旋过身为尼基解开上衣。凯萨琳定睛在一颗接一颗的钮扣上，并在靠近伤处时放缓动作，方才刀尖已经在衬衫上划出一道缺口，所以凯萨琳不需要让尼基卸下整件上衣，只需要敞开它就够了。
    好在尼基没有比昂奇先生那样坚持，否则这个动作可能永远都不会完成。
    当凯萨琳打算回头摊开医疗包时，尼基出声提醒：「您可能需要先将双手洗乾净。」
    凯萨琳愣愣地看着尼基，然后才低头观察自己的手，上面全是阁楼的各式脏污，还有渗进指甲缝的凝结血污。她打开水龙头，拿起肥皂便是一阵搓洗，白色皂身很快就染上污浊的灰色，凯萨琳甚至不敢抬头望向镜中的自己。
    「比昂奇先生在你出门之后有打电话过来，他要我转告你：『锡安圣地的星光不减。』。」
    凯萨琳紧绷得转达这则讯息，当她用毛巾擦乾双手时，尼基继续下达指示：「请您打开医疗包，我们只需要用到像鉤子的针、缝线跟一罐迷你的玻璃瓶。」
    尼基再次闷哼一声，于是凯萨琳把酒瓶打开递给他，尼基回以虚弱的微笑。当凯萨琳依序取出需要的工具时，尼基回应了比昂奇先生留下的暗语。
    「老闆是要提醒我们…这件事，」尼基意有所指得朝门外点头，涔涔汗水不断滑落额际，「锡安圣地指的是锡安国家公园，位于犹他州，那边盛產“煤”，代表“柯尔”；星光需要抬头才看得见，意思是要我注意点。」
    尼基喝了几口烈酒，随后又把瓶子交给凯萨琳，说：「给弯针跟缝线消毒。」
    凯萨琳接过瓶身，往那两样东西上方撒了撒，接着问：「比昂奇先生知道会有这件事？」
    「老闆应该是猜到了，最近有人会採取…更激进的行动。我应该要待在这里的。」
    「你即时赶回来了。现在呢？我应该怎么做？」
    凯萨琳双手紧紧扭拧，尼基的伤口依旧渗着血，他的嘴唇也越来越惨白了。
    「待会儿，我一把刀子取出来，就会有更多血涌出。请您拿出柜子里乾净的毛巾，我会接过来按压止血；然后，请您将那瓶玻璃罐的液体，随着我的指示倒在伤口上。」
    凯萨琳点头，立刻从洗手槽下的橱柜内取出毛巾，她蹲在尼基脚边，等着他将刀子取出。
    「看起来可能会有点血腥。」尼基善意得示警道。
    随着一声闷哼，尼基小心却俐落得将刀子取出，原本不过是渗出的血液，如今却像涌出的血泉一般，凯萨琳赶紧把毛巾压往伤处，但鲜血很快就浸润布料，于是她把橱柜剩下的所有毛巾都塞往尼基的侧腹，他默默得接手按压。
    凯萨琳立刻拿过那罐不过手掌大小的透明液体，仰着头等待尼基从这阵疼痛过去，他垂着头颅静默的样子令人不安，凯萨琳只好继续开口交谈以确定对方仍保有意识。
    「比昂奇先生是怎么猜到的？你又是怎么发现的？」
    尼基的眼睫颤动，他缓缓睁眼，目光却有些失焦。
    「我刚在商店听见纽约的新闻，诺亚?史密斯的浮尸被发现了。」尼基望向凯萨琳焦急的眼神，安抚似得扯开嘴角，「但美国传来的消息会有时间上的延误，柯尔要是知道军师已死、您却只是失踪的话，便会以叛徒之名想尽办法除掉您。」
    凯萨琳感到脑子里嗡嗡作响，她的双手仍然在颤抖，但那已经不完全是肾上腺素的影响了。她不仅仅是害怕，更是隐隐有股怒气，班杰明虽然死了，却依然没有放过她。
    「请您将…双氧水均匀得撒在伤口四周，然后，您会缝纫吧？」
    凯萨琳神情不妙得回说：「会，我会。」
    「那我没什么好教您的了。」尼基重新抬起头，并缓慢拿开止血用的毛巾，「对不起，摩尔小姐。」
    「你不需要跟我道歉，尼基。我还活着，多亏了你。」尼基的伤口在止血过后，看起来比凯萨琳预想中的更宽了些，她咬紧牙根，将双氧水依照指示均匀撒上伤口。
    可是就在第一道液体碰上开口时，尼基便痛苦得哀嚎一声，使得凯萨琳不得不停下手，她慌张得问：「老天，这样是正常的吗？」
    尼基点头，哑着声音催促：「请您…把它全部用完。」
    于是凯萨琳继续将液体淋满伤处，尼基甚至痛得双脚都曲了起来。她站起身拿过勾针与缝线，这两样小东西因为浸过烈酒而溼滑无比，凯萨琳费了一些力气才将缝线穿过针头，并打上死结。
    受伤的皮肤切口在止血、消毒后变得清楚许多，凯萨琳小心翼翼地凑向前，果断得刺下第一针，她感觉尼基的身子因而瑟缩，却没有再听见尼基发出任何哼声，凯萨琳抬头瞄了尼基一眼，却发现他的头已经无力倚在磁砖墙面上。她加快了缝合的动作，并尽量让缝线看起来整齐俐落，可是人体不像布料硬挺，而且刺下去的触感十分骇人。至少这个切口很直，凯萨琳不用多花心思去想着要怎么对齐。
    在一段彷彿永恆的静默中，凯萨琳终于完成了。她发出不合时宜的笑声，虽然听起来更像苦闷的哼声，而原来尼基没有晕过去，他立刻睁开眼睛表达感激。
    「辛苦您了，摩尔小姐。」
    「现在呢？打给比昂奇先生吗？」
    「不，那支电话不能用了。我们现在要立刻离开。」语毕，尼基试着要站起来，却差点跌到地上。
    好在凯萨琳即时接住了他，赶紧把人扶回原位。她严肃得说：「我去，你在这坐着等我。」