身为副手

    尼基听着凯萨琳在一片混乱中迅速打包，他自己则坐在浴室里，仅仅只是扭开水龙头都感到勉强。这间共用盥洗室的空间狭长，竟在此时成了意想不到的优点，尼基可以边坐在马桶盖上，边将毛巾在洗手槽内冲湿好擦拭身体。
    他不仅是衬衫染上血跡，连裤头也弄脏了，但这点脏污可以用西装外套遮住，况且他暂时不想要拉扯腹部。尼基低头检视凯萨琳的针脚，当然称不上外科医生那样完美，但也比他自己动手缝合好多了。他伸长左手，收拾起自己的医疗包。
    尼基再次试着站起身，这次他双手都撑在墙面上，并将重心略为往后放，经过眼前几道残影散去，他终于能慢慢走回自己的房间。凯萨琳正在里面帮忙整理行囊，并在看见他的身影时露出又担心又气恼的表情。
    「你怎么又站起来了？」凯萨琳立刻扶着他坐上床沿。
    「我得换衣服，上衣就好。」尼基简洁解释道。
    凯萨琳从行囊里抽出另一件衬衫，主动替尼基换上，她细心的动作让尼基不禁想到，最好不要让比昂奇先生知道这件事。
    「我已经把这个房间能翻的东西都翻过一遍了，你有什么需要我再看过的吗？」凯萨琳边替他扣上钮扣边问道。
    尼基摇头，他想笑却没有力气。
    「我那边也好了，需要我再多做什么吗？」
    尼基看着凯萨琳仍旧灰扑扑的脸，便说：「我们要回收枪械，另外，您也需要换过衣服。」
    凯萨琳点头，原本还想继续替尼基打包行李，却被他摆手阻止了。
    「接下来我处理就好，我会在一楼等您。」
    凯萨琳原本似乎想出言反驳，但她没有犹豫太久，马上就走出房门照着尼基所言行事。
    “她变了，她变得更坚强了。”尼基感慨道。
    这次袭击下的凯萨琳反应更冷静、果决，虽然她还是感到慌张不安，却也没有刚离开班杰明农庄时的怯弱与徬徨。
    尼基点过行李箱内的物品，顺便把医疗包重新收回，将行李妥善锁上后，他小心得穿上西装外套，接着以左手拿起行李，尼基缓慢往一楼移动。他还没走到厨房，就闻到食物完全烧焦的气味，于是尼基来到炉台前把火关上，无视烟味呛鼻的他，除了抓几把巧克力往口袋塞之外，还拿走一块蛋糕边走边吃。
    他需要糖分，帮助他撑到将凯萨琳送出这个国家为止。
    这个最终计画不是比昂奇先生的主意，反是利亚姆的未雨绸繆之举，没有人希望用上这计划，却也没有人提议放弃它。如今不得不啟动这个方案的尼基，内心更是百感交集。
    凯萨琳最后换上一套全黑的素色裤装，风衣与外套则是同样的孔雀绿。她手上只提了一个行李，尼基一开始还以为自己因为失血过多眼花了，直到凯萨琳主动解释：「里面都是必要的东西，我们得动作快，对吧？」
    尼基点头，接过对方手上原属于自己的手枪，跟另一把夺来的枪械，安置妥当后，他立刻领着凯萨琳离开这栋公寓。
    「往这边。」
    尼基指着与主街相反的方向，两人远离其它户住宅发出的灯光，在黑暗里施施而行。没走多远，他们就来到一台罩着防水布的飞雅特五百房车前，眼看尼基举手将油布拆下，凯萨琳也没有间在一旁，她走到车子另一侧帮忙将布卸下。
    「这是谁的车？」凯萨琳低声问道，同时向左右顾盼。
    「跟租借那栋公寓给我们的主人是同一人。」尼基从外套口袋拿出钥匙，打开了后车箱将两人的行李放入，接着便打开车门坐进驾驶座。
    「他也把这台车借给我们了吗？」凯萨琳跟着鑽入车内，她不仅是将脸洗乾净了，甚至还另外补上唇膏。
    「没有，但事态紧急，我们没有时间问过他。」
    尼基一刻不缓得发动引擎，接着悄悄开离市镇，直到上了公路才打开头灯。还有三十分鐘的时间可以解释，但他决定先从口袋里拿出几颗巧克力往嘴里塞之后再说。
    「尼基，我们现在要去哪里？」
    不知道凯萨琳是否认出了这是开往机场的路，但她明显对于尼基现在能否开车感到极大的忧虑。
    「摩尔小姐，我们的行踪曝光了，虽然尚不清楚原因，但我们仍然有应对计画。」
    「什么计画？」
    「您必须立刻前往英国。」
    凯萨琳正如尼基预期得陷入沉默，他等着对方消化完这则讯息，同时也趁着这个空档让自己休息。
    「为什么是英国？」凯萨琳的语气里只有困惑。
    「因为语言相通，而且那里自成一股势力，即便是柯尔那样的激进派也不得其门而入。」
    「那为什么不一开始就去那里？」
    尼基舔过乾涩的嘴唇，以眼角馀光瞥往一旁仍在困惑状态的凯萨琳，接着倍感沉重得说：「因为那里的势力也会阻挡老闆与您保持联系，摩尔小姐。英国是最后不得已的选项。」
    车内再次沉寂下来，这无非是另一次强烈的打击。若凯萨琳遁入伦敦的浓雾中，就等于他们主动放弃与她的联系，而现在纽约的风波一时还没办法压下，凯萨琳更不可能跟他们通讯。所以当利亚姆提出这个计策时，比昂奇先生跟他都不敢苟同，但他们三人都很清楚，这是最后一条能保证凯萨琳安全无虞的道路。
    「所以你不会跟我一起去那里，对不对？」凯萨琳直视着前方，她的声音让尼基听出来对方心里已经有底了。
    「我很抱歉，摩尔小姐…恐怕我随行在侧，只会引起别人对您不必要的注意。」
    「恩。」凯萨琳轻轻应了一声，却也吐出了千言万语。
    尼基深吸一口气，接着用力眨了眨双眼，往机场的指标从右侧路肩掠过，他不能载着凯萨琳直达下客区，而是得在安全的距离内先将她放下车，越少人看到尼基，凯萨琳得到的关注越少。他腹部的伤口没有另外以纱布缠绕加压，现在似乎又开始渗血了。
    在距离机场只剩不到十分鐘的路程后，凯萨琳终于开口：「尼基…我要怎么做才好？」
    他希望自己可以多说些安慰人的话，或是讲出能够让凯萨琳保有希望的愿景，但尼基只能讲出保命的守则。他尽量温柔和缓得说：「我们为您准备了另一个身分，待会儿您得用新护照购买最近一班飞往英国伦敦的机票。切记，在英国境内落地之后才算真正安全，保持低调，若有需要就以别的化名在当地行事。」
    「我们还会再见面吗？」
    尼基没有回答，他们还是能够在英国找人没错，但这中间牵涉的问题太多。首先是比昂奇的名讳要是引起当地势力关切，一定又会有麻烦事发生；其次是凯萨琳得低调行事，她留下的足跡必然要少，而这两件事都会增加他们寻回凯萨琳的难度。
    「老闆决定从纽约退出，转往加州发展了。」尼基决定把最新消息透漏给凯萨琳，若她真有本事，一定会有能耐留下重要的珍稀线头供老闆搜索，「若没有变化，新据点会在洛杉磯。请您务必谨慎使用这条资讯，确切的时间还没有出来，但目前委员会并不知情。」
    凯萨琳闻言转头看向他，此时他们已经来到机场外围，尼基将车子靠往路边，最后在荒凉的一角停下。
    「交换的条件是什么？」
    尼基终于回望凯萨琳的悲伤目光，她虽然露出迷人的笑，却让他看得心疼不已。
    「请您照顾好自己，摩尔小姐。」
    凯萨琳点头，泪水瞬间从眼角滑落，她低头以手背拭泪，试图继续维持脸上的笑容。尼基实在不忍心继续看着那张面容，于是便转身离开车内，走到后车厢前最后一次为对方下行李。
    不会是最后一次，尼基更正心中的想法，只是这中间会隔上好一段时间。
    他另外打开自己的行李，从下方夹层拿出那本新护照，以及好几叠的现金准备交给凯萨琳。她在车内花了点时间整理情绪，接着才走到车尾与尼基会合。
    「这些都是给您在英国安顿用的，但恐怕还是得在当地找份差事才行。这本则是新护照，您接下来使用的化名是─伊芙琳?怀特，这趟旅行是去游歷曾祖父母的故国。」
    尼基边说边将现金移往凯萨琳的皮箱内，他将护照交到对方手里，最后说明道：「我只能送您到这里，这条路往前走就是机场大厅，我会在这里等到您进到建筑物后再离开。」
    「你接下来要去哪？」
    「我得先跟老闆联络上，在接获下一道指令前会留在这，最终还是会回去美国的。」尼基略微弯着腰，现在这伤口感觉起来不太妙，他至少要让它足够稳定才能上飞机。
    凯萨琳看出他的不适，于是选择不再多言。她最后向尼基的两颊献上亲吻，悄声说了句：「再会，亲爱的尼基。」
    待那抹绿色倩影终于没入机场大厅，尼基才坐回车内重新发动引擎，他又拆了几颗巧克力放入嘴里，接着驶离巴里，等到他遇上路边的电话亭时，便下车前去拨通老闆的电话。
    接线员的声音懒洋洋的，但至少动作没有听起来那般懒散，当电话接通时，尼基没有任何废话。
    「最后的备案啟用了，她安然无恙。」
    「你呢？」
    「不太好，至少活着。」
    「是他吗？」
    「毫无疑问，但灯还亮着。」
    「我会处理，明天能回来？」
    「如果情况允许，」要是他发烧估计就很难了，「…对不起，老闆。」
    「三天内回来。」
    虽然比昂奇先生还是以一贯的冷静声嗓说话，但尼基仍旧深感自己使老闆失望，对方平静的回应更是加深了他的罪恶感。当万念俱灰的尼基要拿开话筒之际，电话却传来最后一句：「人活着就好。」