第42节
帘子挑起,沐乘风透过缝隙看了眼静坐在内的左芝,很快把脸别过去,淡淡道:“我该走了。”莺儿一惊,赶紧抓了左芝一把,意思是叫她服个软,别这样赌气走掉。哪知左芝就像块石头无动无衷,定定坐在那里不吭气。
莺儿急了,几乎是哀求沐乘风:“姑爷您再送小姐一程,翻过前面那座山头再走也不迟,姑爷……”
沐乘风昂首,看着前面连绵起伏的群山,却是摇了摇头:“送君千里终须一别,不如在此……了断。”他垂首敛眉,看着发白的指节紧捏缰绳,慢条斯理地说话叮嘱,“好好照顾你家小姐,饮食别由着她性子来,春秋温补夏热去暑,寒冬要保暖,每日热茶不能断。她畏寒怕热,晚间你守在榻前,谨防她踢被子,天气热就打打扇……”
他说了半晌,左芝还是一动不动的样子。莺儿急得直掐她:“小姐小姐,你快说句话呀!”
终于,沐乘风交待完毕,最后凝望车内一眼,拽着缰绳转过身:“我走了。”
“你——”
马蹄踏动,左芝忽然出声了。她端正坐着,没有转过脸,只是张了张嘴:“你不和我走么?”故作平静的音色里,隐隐含着几分央求意味。
沐乘风身子僵了须臾,却没有作答,而是一挥鞭子抽在马儿腿上,风驰电掣般消失在官道尽头。
眼前的白布遮挡了视线,眼睛被缚得难受。左芝吸吸鼻子,很沉稳地下令:“我们走。”
淮南王在安闲堂泡好了一壶茶,坐在太师椅上慢慢品啜,时不时看一下那块题匾。终于,他等的人回来了。
沐乘风缓缓走近:“王爷。”淮南王吹了吹茶花:“想好了?”
沐乘风视线也落在题匾之上,道:“普天之下,唯有王爷此处担得起此字。良禽择木而栖,贤士当为贤主效力。”
“哈哈——”淮南王把茶杯重重一搁,朗笑着过来拍沐乘风肩膀,“说得好!你先在此安心住下,以后的事,还要多多仰仗沐大人这般的高士。”
沐乘风眉梢微挑:“王爷过谦了,在下实乃平庸之辈,真正的高手,王爷不是已经纳入囊中了?您不予引荐?”
淮南王一怔,随即装起糊涂来:“什么高手低手,沐大人您说的本王不太懂……”
沐乘风不屑地扬起嘴角:“王爷的防人之心略重。不过无妨,在下自会显出诚意,而后,希望王爷也坦诚相待。”
他一挥衣袖,回眸时眼角都是志在必得的肯定。
“官银的下落,王爷有没有兴趣?”
作者有话要说:周末监考四六级,累shi了,然后剧情又很关键,所以写得很慢。瓦努力努力,争取今天双更=3=
☆、第六十章、妻人之福
王府,冰窖,沐乘风与淮南王来到了这里。
外间春暖花开,冰室内宛如寒冬腊月,冻得人骨裂肌痛。淮南王裹着厚厚皮裘,手掌拢在暖手里,缩着脖子跺脚问:“难不成失踪的官银在这儿?沐大人,这种玩笑可开不得!”
沐乘风不言,沿着冰砖垒成的高墙徐徐往里走,漫不经心问道:“淮州有多少年没下大雪了?二十年?”淮南王不明所以,回答时有所保留:“这样大的雪,确实罕见。”
“那——”沐乘风眼角斜睨,似笑非笑又问:“王爷与波斯国往来,时日也不短了吧?”
淮南王既不承认也不否认:“淮州地处疆界,波斯商人通过关口进入我朝做买卖,这是律法准许的事情。外族人在本王的地盘上走动,本王自然要过问一二,不知沐大人说的‘往来’,是否这种意思?”
“王爷以为是什么意思,就是什么意思。”沐乘风眼帘微垂,娓娓道:“波斯国与我朝相距万里之遥,很多人都只曾闻其名,不见其实。从波斯国传入我朝之物,有两样最受世人追捧。”
“一是西域葡萄酒,酒浆红艳清亮,入口绵柔醇厚。至于第二样,”沐乘风扬手,取下冰墙上搁置的一块不规则冰砖,轻轻吹去表面凝霜,“是波斯国的锡制首饰。”
在南楚及相邻国家,作为流通货币的贵重金属都是金银,百姓日常所用的金属器物多是铜和铁所制,至于自古以来就有的锡,却因为矿石产量与冶炼工艺的缘故,在民间十分少见。锡分两种,白锡和铅锡。铅锡混有杂质,色泽灰暗,而白锡纯度高,表面颜色更接近银,但却没有相同体积的银份量重,做成首饰也相对灵巧,所以波斯国的锡制首饰极受南楚女子喜爱。
“物以稀为贵,南楚锡少,所以锡价要贵于银价。但是对盛产锡石的波斯国来说恰恰相反,如果有人用银换锡,应该能换不少罢?”
沐乘风挑眉询问淮南王,同时把手里那尊冰雕小像递到淮南王眼前。只见面容模糊的冰人儿上头挂着一只锡制耳环。
淮南王的脸庞划过一丝仓促惊愕,但他很快掩饰下来,又哈哈笑道:“哎呀呀,沐大人不愧是一国之相,这脑瓜子就是比常人转得快!天下间不知多少人想发财想破了脑袋,瞧瞧您,三言两语就说出条生财的好道。对对,应该用银子多买点波斯国的首饰回来卖,肯定发财……”
沐乘风微微含笑:“王爷说的极是。白锡似银,如果有人以假乱真,用波斯国廉价的锡锭换了南楚的银锭……您说这招偷梁换柱,是否高明?”
淮南王听到这句话忽然不笑了,停下来对上沐乘风幽静的眸子。沐乘风捕捉到一种类似猎人想要斩杀猎物的锐利目光。
“呵,高不高明本王不知道。本王只记得沐大人刚才说过,锡比银轻巧,这样以次充好难道不会被发现?”半晌,淮南王却是冷淡淡发出了质疑。
沐乘风反手一转,掌心里出现了两块石头,正是从失窃官银的库房中得到的。他道:“锡锭冒充银锭固然说得通,做起来却有难处。且不说重量是否一致,波斯国万里之遥,买这样多的锡锭过来,恐怕代价也不菲。对于想要发横财的生意人来说,太不划算。所以,只要能够掌握冶炼白锡的手艺,一切便迎刃而解了。”
他抓起冰屑包裹住石头,捏成银锭的模样。
淮南王见状,微微眯起了眼,声音顿时沉下来:“你只是凭空揣测,有何证据?”
官银在众目睽睽下消失,留下一堆石头和些许粉末,怎么能证明是锡锭?
沐乘风的指尖轻轻捏上冰人儿上的耳环:“设局之人百密一疏,忽略了一件重要的事——人算不如天算。”
簌簌。只见那只锡制耳环刚刚被他一碰,便顿时化作粉末飞散!
淮南王大骇。
沐乘风还是波澜不惊的冷淡表情:“官银早在入库之前便已被调换,入库时众官员所见的都是裹了锡的石块。这些假银锭无论从外形、还是重量手感都足以以假乱真,可见做此事的人下足了功夫。我猜,也许表面上还多加了一层银箔,求的是万无一失。”他把冰人儿放下,面露浅笑,“只是他千算万算,没有算到这场大雪。”
“白锡畏冻,久置冰雪当中便会化为粉尘。而且此景如常人染上瘟疫一般,会在锡锭之间蔓延,可唤作锡瘟。”
石块锡锭掉包真官银的事情想必已不是头一回发生,可是为何寒冬过后才被发现?其中奥妙就是这十年不遇的大雪。锡锭封存库房,而谁也没有料到今年南楚的雪会有这般大,甚至损毁了库房屋顶,让雨雪冰水灌了进去。再加上一名官员受风雪阻挠迟迟未归,使得开库的时间又晚几日,锡锭自然也多被冻了几日,于是造成无一完好的结果。至于为何在众人清点数目的时候锡锭才消失,这更好解释了,锡锭放在箱中无人触碰,化粉后暂且保持着最初的模样,一旦抬出来经过颠簸开箱,片刻间化为灰烬。
而那场所谓妖风,大概就真的只能算巧合了。
短短数日,沐乘风能一窥其中绝妙,完全要归功于那日不翼而飞的一对波斯国酒杯。误打误撞之下,设局人也成了提供破局线索之人。
沐乘风拂去掌中冰雪,道:“我听说官银入库之前,都是王爷亲自派人往铸银司接送押运的?”
“唉,沐大人你说了这么多,不就是想说本王是盗取官银的元凶嘛!何必这么拐弯抹角!”淮南王愈发难以捉摸,大大方方挑明了话,搓手道:“官银失窃本王难辞其咎不假,可是你说我拿了官银中饱私囊,那官银现在在哪里?捉贼拿赃,你总要找到了证物才能定本王的罪嘛!”
“王爷还是没对在下消除戒心。若在下有心置王爷于死地,刚才的话就不是我亲口对你说,而是由刑部的人审问。”沐乘风趁他不备把冰人儿藏进袖中,“物证而已,这有何难。走罢。”
前夜华灯璀璨的长廊,今日已经灯花尽谢。王府下人摘掉惹事的灯盏,清扫地面,沐乘风一路走过目不斜视,足底踏着支离破碎的琉璃残片,呲呲刺耳。
他走到长廊尽头的围墙前,停下了脚步,凝望着这堵昨夜还流光溢彩的屏障。灯火明光照在上面,如天上银河汇聚了散落繁星。
沐乘风头也不回,冷冷道:“不叫他们下去?”
淮南王挥挥手,摒退了左右,饶有兴味地看向沐乘风。沐乘风不作言语,足尖挑起一根竹竿用手抓住,一头对准围墙,运气在掌后用力推了出去。
脆弱细软的竹竿在他手中,仿佛化身一根无坚不摧的长枪,平润竹尖似乎是闪着寒光的枪头,顿时穿透了一尺多厚的墙体。沉闷的爆裂声响起,墙灰倾泻散落,露出里面银白色的砌砖。
沐乘风走近抽出一块银砖,抹去上面沾染的灰泥,露出楚铸司的标记。他握着银砖走回淮南王面前,递过去:“王爷可以放心了。”
他早就掌握了一切,如果他有心摆淮南王一道,大可以传信回京请旨,让刑部带兵来拿案犯。但是他没有。他当着淮南王的面戳穿一切,为的是显出投诚之意。
淮南王大方接过银砖,肥厚的脸颊露出老狐狸般的笑容,斜起眼角:“本王一直有个疑虑,望沐大人解惑。”沐乘风负手在背:“请说。”
“你位高权重,一人之下万人之上,为什么要冒险协助本王?”
沐乘风望着围墙上方那一片辽阔天际,不予正面回答:“王爷为了什么,我就为了什么。”
淮南王拍上他肩头:“堂堂七尺男儿,怎可被一介女流压于脚下!楚氏基业当由我正统血脉后继,公主是外姓妖君之后,哪堪配承袭大统!乘风你助本王成就大业,本王决不亏待你。”
沐乘风微微一笑,没有接话。
“不过,”淮南王忽然话锋一转,“君臣之间难免显得生分,但翁婿就不一样了,本王会把女婿当做儿子一般,格外厚待。乘风,本王把嘉兰许配给你如何?”
沐乘风眉心微蹙,拒绝道:“多谢王爷厚爱,只是在下不敢肖想齐人之福。拙荆无容人之量,郡主入门恐怕会委屈了她。”
“什么委屈不委屈的,嘉兰那丫头的心思都摆在脸上,做平妻也甘愿得很。本王说句不昧良心的话,嘉兰的相貌性情都不比你如今的夫人差,甚至更胜一筹。你二人结为夫妻便是天作之合,再相配不过。”淮南王笑眯眯地劝,“而且,咱们有了姻亲这层关系,谁也跑不掉不是?彼此放心。”
沐乘风还是不松口:“王爷美意在下心领了。如今我心中唯有大业,没有儿女情长,况且这些事只会让我分心,不能为王爷更好效力。”
淮南王步步紧逼:“俗话说成家立业,眼前大业还有待筹谋,家室却是触手可及的。乘风,不要辜负本王的期望。”
老谋深算如他,要拉个人上贼船,当然要把贼的名号坐实。成了一家人就是一条船上的蚂蚱,谁也别想全身而退。
沐乘风默然片刻,眼神晦暗不明。须臾,他抬起头来,一口答应:“好。王爷既然有此美意,乘风却之不恭。不过,事到如今也是时候让我见见您幕后的谋士了。”
淮南王开怀大笑:“这有何难!请先生现身相见。”
嫩绿梅枝拨开,先生走了出来。鬓边霜白风华无双,阴柔的脸上携着浅笑。他熟稔地唤:“乘风,别来无恙。”
沐乘风见他不由得绷紧了肩头,眸中寒霜乍起。
“寡人要你除掉一个人。”
女皇决绝的话犹在耳畔,沐乘风记得拾起那卷案宗,打开见到一个最熟悉又最陌生之人的生平记事。
“国师离朝一年,似有异动。你去找到他,如果他确实背叛了寡人……”
“当诛则诛,无赦。”
纷乱思绪似乎有些收不回来,沐乘风垂头拱手,深鞠一躬:“乘风拜见师父。”
作者有话要说:锡瘟原理:白锡在气温下降到13.2 摄氏度以下时,体积骤然膨胀,原子之间的空间加大,于是变成了另一种结晶形态的灰锡。如果温度急剧下降到零下33摄氏度时,就会产生“锡瘟”,晶体锡会变成粉末锡。 这里借用一下这个现代知识,不过在中国古代冶炼技术不发达的情况下,锡的确也算是一种贵重金属。
男人戏大家好像大家都不怎么爱看,不过没办法啦,情节需要。下章放吱吱出来咬人!嗷呜嗷呜~
☆、第六一章、引妻入瓮
黄昏日落,斜阳透过窗棂缝隙洒在左芝手背上,温度渐渐冰凉。
“莺儿,什么时辰了?”
莺儿撩开车帘望了眼外间天色,道:“未时了。小姐您冷不冷,搭条绒毯暖暖腿吧。”
鹭儿闻言开箱取出绣莲花孔雀纹织毯,恰逢外面护卫队的侍卫长过来报告请示,说今晚可能要在山林过夜。
莺儿有些生气:“怎的要在外头过夜,附近没有客栈投宿吗?”
侍卫长道:“因为前些日子化雪,雪水冲下来毁了前方官道,所以必须绕路穿过前方的山林。此野林荒无人烟,夜晚多有猛兽出没,为了安全起见,末将以为还是先在林外扎营,等明早天亮了再走比较妥当。”
“猛兽?什么猛兽?”左芝凝眉似有惧意,莺儿也揪住衣襟怯怯的,问:“是不是老虎什么的?”
侍卫长道:“听人说是狼,经常去邻近村落人家叼走牲口,有时候还会吃小孩儿。”
这下几位女子怕了,左芝没好气挥挥手:“罢了,就按你说的办。”
侍卫长领了旨意,带着队伍又前进了半里左右,选了块平坦靠水的草地扎营。众将士下马卸甲,取炊具生柴火,不一会儿便是一片人间烟火景色。
正当众人忙得热火朝天的时候,左芝由莺儿扶下马车,主仆俩避开闲人,径直往林中走去。侍卫长见状连忙喊道:“夫人往哪里去?”